The surprising scent of the world’s largest flower - Daniel Nickrent

翻訳: Junya Takano 校正: Yoshiaki Yamagami

Deep inside the Sumatran rainforest, a carrion fly descends,

スマトラの熱帯雨林の奥深く 大好きな場所の臭いに誘われて

腐肉バエが卵を産むために 降りていきます

guided by the scent of its favorite place to lay eggs:

dead and rotting animal carcasses.

そこは腐った動物の死骸

But when it lands, it isn’t on liquefying flesh,

しかし降り立つと そこは液化している肉ではなく

but instead on the world’s biggest, and perhaps strangest, flower—

世界最大の そして おそらく最も奇妙な花

Rafflesia arnoldii.

ラフレシア・アーノルディです

Rafflesia is a genus of over 30 species

ラフレシアは東南アジアの熱帯林に 生息する30種以上の属です

found across the tropical forests of Southeast Asia.

While its smallest representative has a flower only a few centimeters wide,

最も小さいものは幅が わずか数センチの花ですが

its biggest weighs seven kilograms and spans over a meter wide.

最大のものは重さが７キログラムで 幅は１メートルを超えます

And its putrid aroma isn’t the only thing that sets these plants apart—

そして この植物を際立たせているのは その腐敗臭だけではありません

all Rafflesia are parasites.

すべてのラフレシアは寄生植物です

For most of its life, the Rafflesia plant exists as an endophyte,

ラフレシア属の植物は生涯のほとんどを 内生植物 つまり

a single thin strand of almost uniform cells beneath the bark of its host.

宿主の樹皮の下に ほぼ均一な細胞から成る 一本の細い鎖として存在しています

It strictly infects Tetrastigma,

ラフレシアはブドウ科の大型のつる植物

a genus of large vines related to the grape.

ミツバカズラ属だけに寄生します

Like typical leafy plants, the host Tetrastigma’s cells contain chloroplasts.

葉の多い植物の特徴として

宿主ミツバカズラの細胞には 葉緑体が含まれています

These organelles convert sunlight into energy

この細胞小器官は 太陽光をエネルギーに変換し

and are each equipped with their own DNA.

また固有のDNAを備えています

Rafflesia’s plastids, on the other hand, appear to have lost their DNA,

一方 ラフレシアの色素体は DNAを失っており

and with it the ability to photosynthesize.

それに伴って光合成の能力も 失われているようです

This sort of loss is incredibly rare.

このようなDNAの欠損は 極めてまれです

With no roots and no ability to produce its own food,

根がなく自ら食料を作る能力もない ラフレシアは完全に宿主に依存し

Rafflesia is completely dependent on its host,

ミツバカズラの水と栄養分を吸い上げ

siphoning the Tetrastigma’s water and nutrients to fuel its own growth.

自らの成長の糧としています

And Rafflesia’s propensity for theft doesn’t end there.

そしてラフレシアの窃盗癖は それにとどまりません

Using a process known as horizontal gene transfer, or HGT,

ラフレシアは 遺伝子水平伝播（HGT）という手段で

Rafflesia has stolen quite a bit of genetic material from its host

宿主や生息地の他の植物から

かなりの量の遺伝物質を盗みました

and other plants in its habitat.

While HGT is well known in bacteria,

HGTは細菌では よく知られていますが

it has only recently been documented in parasitic plants.

寄生植物でも確認されたのは ごく最近のことです

And scientists are still trying to understand

そして科学者たちは今もなお

exactly how this DNA transfer happens.

このDNAの移動が どのように起こるかを 正確に解明しようとしています

Rafflesia appears to utilize several of these stolen sequences

ラフレシアは これらの 盗んだ配列のいくつかを

あたかも 自分のものであるかのように利用し

as if they were their own,

transcribing the DNA into RNA and then translating it into proteins,

DNAをRNAに転写 そしてそれを タンパク質に組み換えることで

which are used in key cellular processes.

主要な細胞プロセスに 利用しているようです

After living some time embedded in the host vine,

宿主のつる植物の中で しばらく過ごした後

Rafflesia emerges as a single bud,

ラフレシアは 一つのつぼみとして現れ

which then takes several months, or even a year, to reach full size.

それが完全開花するまでに数ヶ月 場合によっては１年かかります

When it opens, its fleshy maroon petals

開花すると肉厚の栗色の花びらから

emit several foul-smelling sulfur-containing compounds.

悪臭を放つ数種類の 硫黄含有化合物が放出されます

The evolutionary reason for this odor is relatively straightforward:

この臭いの進化的理由は比較的単純です 花粉媒介者を引き付けるためです

to attract pollinators.

For most species of Rafflesia, single flowers are either male or female.

ラフレシアの大半の種では 一輪の花は雄花か雌花のいずれかです

So, to produce a seed,

そのため種子を作るには

pollen must be transferred from one flower to the next.

花粉を花から花へ移動させる必要があります

The rotten stench is ideal for attracting corpse-loving carrion flies,

腐肉臭は死骸を好むハエを 引き寄せるのに最適であり

and the massive size of the flower may help broadcast it

この花の巨大さは よどんだ熱帯雨林の空気の中で

through the stagnant rainforest air.

悪臭を拡散するのに 役立つかもしれません

A deceived fly will explore the flower’s interior,

だまされたハエは花の内部を探検し

laying thousands of ill-fated eggs.

何千個もの不運な卵を産み落とします

But during the fly’s visit,

しかしハエが中にいる間

the male Rafflesia’s liquid pollen may end up on the fly’s back where it dries.

ラフレシアの雄花の液状の花粉がハエの 背中に付着して乾燥することがあります

If the fly encounters an open female Rafflesia flower,

もしハエが開花したラフレシアの 雌花に遭遇した場合

the pollen will rehydrate when rubbed against the flower’s damp stigma,

花の湿った柱頭にこすられると 花粉に水分が補給されて元に戻り

completing cross-pollination.

授粉が完了します

A pollinated Rafflesia flower gradually withers and turns black,

授粉したラフレシアの花は 次第に枯れて黒く色づきますが

but this doesn't mean it's dead.

だからといって 枯れたわけではありません

Over several months, a fruit forms which contains thousands of tiny seeds.

数ヶ月かけて何千個もの 小さな種が入った果実が出来上がります

But what disperses these seeds is still debated,

しかし この種子をどのように 拡散するかは まだ議論されており

with hypotheses ranging from elephants to rodents to ants.

ゾウからげっ歯類 アリまで さまざまな仮説が立てられています

We do know that the seeds have an oily appendage called an elaiosome,

種子にはエライオソームと 呼ばれる油性の

付属構造があることが分かっています

a structure ants often feed to their larvae.

エライオソームは アリがよく幼虫に食べさせるものです

And scientists have even observed ants carrying Rafflesia seeds.

さらに科学者たちは

アリがラフレシアの種を 運んでいるのを観察したことさえあります

But what happens to the Rafflesia seeds once inside the ant nest remains unclear.

しかし ラフレシアの種がアリの巣の中に 入った後どうなるかは いまだに不明です

In any case, nobody has seen Rafflesia seeds germinate,

いずれにせよ ラフレシアの種子が発芽したり

or attach to and infect a host root.

宿主の根に付着して寄生するのを 見た人は誰もいません

Because this crucial step of their development is still not fully understood,

ラフレシアの成長における この重要な段階が

まだ完全には解明されていないため

cultivation of Rafflesia is difficult.

ラフレシアの栽培は困難です

Despite many attempts, botanists from around the globe

多くの試みにもかかわらず 世界中の植物学者は

have been largely unsuccessful at growing Rafflesia

生息地以外の場所で ラフレシアを種子から育てることに

from seeds outside its natural habitat.

ほとんど成功していません

As these tropical forests are under threat,

生息地である熱帯林は 脅威にさらされているため

we’re at risk of losing Rafflesia,

私たちはラフレシアを失い

and our ability to unravel some of its many remaining secrets.

残された多くの秘密を解き明かせなくなる 危険にさらされています