The corpse flower may keep you up at night - Daniel Nickrent

Translator: Minh Thư Võ Reviewer: 24 Anh

Deep inside the Sumatran rainforest, a carrion fly descends,

Sâu bên trong rừng nhiệt đới Sumatra, một con ruồi nhặng bay xuống,

guided by the scent of its favorite place to lay eggs:

men theo mùi hương từ ổ đẻ trứng yêu thích của nó:

dead and rotting animal carcasses.

xác động vật chết và thối rữa.

But when it lands, it isn’t on liquefying flesh,

Nhưng khi nó hạ cánh, mùi thối không tỏa ra từ thịt đã hóa lỏng,

but instead on the world’s biggest, and perhaps strangest, flower—

mà từ loài hoa lớn nhất và có lẽ kỳ lạ nhất thế giới:

Rafflesia arnoldii.

Rafflesia arnoldii (Hoa xác thối).

Rafflesia is a genus of over 30 species

Rafflesia là một chi gồm hơn 30 loài

found across the tropical forests of Southeast Asia.

được tìm thấy trong khắp các khu rừng nhiệt đới Đông Nam Á.

While its smallest representative has a flower only a few centimeters wide,

Trong khi loài hoa nhỏ nhất thuộc chi này chỉ rộng vài centimét,

its biggest weighs seven kilograms and spans over a meter wide.

thì loài hoa lớn nhất nặng bảy kg và rộng hơn một mét.

And its putrid aroma isn’t the only thing that sets these plants apart—

Và mùi thối rữa không phải điều khác biệt duy nhất của chi thực vật này—

all Rafflesia are parasites.

tất cả Rafflesia đều là thực vật ký sinh.

For most of its life, the Rafflesia plant exists as an endophyte,

Suốt phần lớn cuộc đời, thực vật Rafflesia tồn tại dưới dạng nội sinh,

a single thin strand of almost uniform cells beneath the bark of its host.

tức là ở dạng một sợi đơn, mỏng

gồm các tế bào gần như đồng nhất bên dưới vỏ cây chủ.

It strictly infects Tetrastigma,

Nó lây nhiễm hoàn toàn Tetrastigma,

a genus of large vines related to the grape.

một chi dây leo lớn có liên quan đến nho.

Like typical leafy plants, the host Tetrastigma’s cells contain chloroplasts.

Giống như các loài thực vật lá điển hình,

tế bào Tetrastigma của cây chủ chứa lục lạp.

These organelles convert sunlight into energy

Những bào quan này chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành năng lượng

and are each equipped with their own DNA.

và mỗi bào quan có ADN riêng.

Rafflesia’s plastids, on the other hand, appear to have lost their DNA,

Mặt khác, các lạp thể của Rafflesia dường như đã mất đi ADN

and with it the ability to photosynthesize.

và cùng với đó là khả năng quang hợp.

This sort of loss is incredibly rare.

Dạng mất mát này vô cùng hiếm.

With no roots and no ability to produce its own food,

Không có rễ và không có khả năng tự sản xuất thức ăn,

Rafflesia is completely dependent on its host,

Rafflesia hoàn toàn phụ thuộc vào cây chủ,

siphoning the Tetrastigma’s water and nutrients to fuel its own growth.

hút nước và chất dinh dưỡng từ Tetrastigma để thúc đẩy sự phát triển của riêng mình.

And Rafflesia’s propensity for theft doesn’t end there.

Và thiên hướng lấy cắp của Rafflesia không chỉ dừng ở đó.

Using a process known as horizontal gene transfer, or HGT,

Sử dụng quá trình gọi là chuyển gen ngang, hay HGT,

Rafflesia has stolen quite a bit of genetic material from its host

Rafflesia đã đánh cắp một lượng lớn vật liệu di truyền từ vật chủ

and other plants in its habitat.

và các thực vật khác cùng môi trường sống.

While HGT is well known in bacteria,

Mặc dù HGT đã quen thuộc ở vi khuẩn,

it has only recently been documented in parasitic plants.

nhưng nó chỉ mới được ghi nhận gần đây ở thực vật ký sinh.

And scientists are still trying to understand

Và các nhà khoa học vẫn đang cố gắng tìm hiểu

exactly how this DNA transfer happens.

chính xác quá trình chuyển DNA này diễn ra như thế nào.

Rafflesia appears to utilize several of these stolen sequences

Rafflesia dường như sử dụng vài chuỗi ADN đã trộm được

as if they were their own,

như thể của riêng chúng,

transcribing the DNA into RNA and then translating it into proteins,

phiên mã ADN thành ARN và sau đó dịch nó thành protein,

which are used in key cellular processes.

được sử dụng trong các quá trình tế bào chủ chốt.

After living some time embedded in the host vine,

Sau một thời gian sống bám vào cây leo chủ,

Rafflesia emerges as a single bud,

Rafflesia nảy lên thành chồi đơn lẻ,

which then takes several months, or even a year, to reach full size.

sau đó mất vài tháng, hoặc thậm chí một năm để sinh trường hoàn toàn.

When it opens, its fleshy maroon petals

Khi nó mở ra, những cánh hoa dày màu đỏ sẫm của nó

emit several foul-smelling sulfur-containing compounds.

tiết ra một số hợp chất chứa lưu huỳnh có mùi hôi.

The evolutionary reason for this odor is relatively straightforward:

Lý do tiến hóa của mùi hôi này tương đối đơn giản:

to attract pollinators.

để thu hút các loài thụ phấn.

For most species of Rafflesia, single flowers are either male or female.

Đối với hầu hết các loài Rafflesia, hoa đơn là hoa đực hoặc hoa cái.

So, to produce a seed,

Vì vậy, để tạo ra hạt,

pollen must be transferred from one flower to the next.

phấn hoa phải được chuyển từ hoa này sang hoa khác.

The rotten stench is ideal for attracting corpse-loving carrion flies,

Mùi hôi thối rất lý tưởng để thu hút ruồi nhặng ăn xác chết,

and the massive size of the flower may help broadcast it

và kích thước khổng lồ của bông hoa có thể giúp mùi lan tỏa nhanh

through the stagnant rainforest air.

trong không khí tù đọng của rừng nhiệt đới.

A deceived fly will explore the flower’s interior,

Một con ruồi bị đánh lừa sẽ khám phá phía trong của bông hoa,

laying thousands of ill-fated eggs.

đẻ hàng ngàn quả trứng xấu số.

But during the fly’s visit,

Nhưng trong lúc ruồi ghé qua,

the male Rafflesia’s liquid pollen may end up on the fly’s back where it dries.

phấn hoa dạng lỏng của Rafflesia đực có thể bám trên lưng ruồi và khô đi.

If the fly encounters an open female Rafflesia flower,

Nếu ruồi gặp hoa Rafflesia cái đang mở,

the pollen will rehydrate when rubbed against the flower’s damp stigma,

phấn hoa sẽ hấp thụ nước khi cọ xát vào đầu nhụy ẩm ướt của hoa,

completing cross-pollination.

hoàn thành quá trình thụ phấn chéo.

A pollinated Rafflesia flower gradually withers and turns black,

Bông hoa Rafflesia đã thụ phấn dần khô héo và chuyển sang màu đen,

but this doesn't mean it's dead.

nhưng không có nghĩa là nó đã chết.

Over several months, a fruit forms which contains thousands of tiny seeds.

Trong vài tháng, quả thành hình và chứa hàng ngàn hạt nhỏ.

But what disperses these seeds is still debated,

Nhưng vật làm phát tán những hạt giống này vẫn đang được tranh luận,

with hypotheses ranging from elephants to rodents to ants.

với các giả thuyết khác nhau từ voi đến loài gặm nhấm đến kiến.

We do know that the seeds have an oily appendage called an elaiosome,

Chúng ta biết rằng hạt của chúng có bộ phận phụ có dầu gọi là thể dầu,

a structure ants often feed to their larvae.

một cấu trúc mà kiến thường lấy làm thức ăn cho ấu trùng.

And scientists have even observed ants carrying Rafflesia seeds.

Và các nhà khoa học thậm chí đã quan sát thấy kiến tha hạt giống Rafflesia.

But what happens to the Rafflesia seeds once inside the ant nest remains unclear.

Nhưng điều xảy ra với hạt giống Rafflesia khi ở trong tổ kiến vẫn chưa rõ ràng.

In any case, nobody has seen Rafflesia seeds germinate,

Bất luận thế nào, chưa ai từng thấy hạt Rafflesia nảy mầm,

or attach to and infect a host root.

hoặc bám vào và làm lây nhiễm rễ cây chủ.

Because this crucial step of their development is still not fully understood,

Bởi vì ta vẫn chưa hoàn toàn hiểu được bước phát triển quan trọng này của chúng,

cultivation of Rafflesia is difficult.

việc trồng Rafflesia rất khó khăn.

Despite many attempts, botanists from around the globe

Bất chấp nhiều nỗ lực, các nhà thực vật học trên khắp thế giới

have been largely unsuccessful at growing Rafflesia

phần lớn đã không thành công khi trồng Rafflesia

from seeds outside its natural habitat.

từ hạt giống bên ngoài môi trường sống tự nhiên của nó.

As these tropical forests are under threat,

Khi những khu rừng nhiệt đới này bị đe dọa,

we’re at risk of losing Rafflesia,

chúng ta có nguy cơ mất chi Rafflesia

and our ability to unravel some of its many remaining secrets.

và khả năng làm sáng tỏ một số bí mật ẩn khuất của nó.