The surprising scent of the world’s largest flower - Daniel Nickrent

Fordító: Peter Pallos Lektor: Reka Lorinczy

Deep inside the Sumatran rainforest, a carrion fly descends,

A szumátrai esőerdő mélyén egy fémeslégy ereszkedik le,

guided by the scent of its favorite place to lay eggs:

akit kedvenc peterakási helyének illata vezérel:

dead and rotting animal carcasses.

elhalt és rothadó állati tetemeké.

But when it lands, it isn’t on liquefying flesh,

De nem az elfolyósodó húsra száll le,

but instead on the world’s biggest, and perhaps strangest, flower—

hanem a világ legnagyobb és talán legfurcsább virágára,

Rafflesia arnoldii.

a Rafflesia arnoldii-re, az óriás bűzvirágra.

Rafflesia is a genus of over 30 species

A Rafflesia több mint 30 fajból álló nemzetség,

found across the tropical forests of Southeast Asia.

amely Délkelet-Ázsia trópusi erdeiben található.

While its smallest representative has a flower only a few centimeters wide,

A legkisebb képviselőjének csak néhány cm átmérőjű a virága,

its biggest weighs seven kilograms and spans over a meter wide.

a legnagyobb virág súlya hét kilogramm, és több mint egy méter széles.

And its putrid aroma isn’t the only thing that sets these plants apart—

Rothadt szaga nem az egyetlen dolog, amely megkülönbözteti e növényeket:

all Rafflesia are parasites.

minden Rafflesia élősködő.

For most of its life, the Rafflesia plant exists as an endophyte,

Élete nagy részében a növény endofitaként létezik:

a single thin strand of almost uniform cells beneath the bark of its host.

egyetlen vékony, szinte egységes sejtszál a gazdanövény kérge alatt.

It strictly infects Tetrastigma,

Csak a Tetrastigmát,

a genus of large vines related to the grape.

a nagy szőlőnemzetségbe tartozó gesztenyeszőlőt fertőzi meg.

Like typical leafy plants, the host Tetrastigma’s cells contain chloroplasts.

Mint a leveles növényekben, a Tetrastigma sejtjeiben is vannak kloroplasztiszok.

These organelles convert sunlight into energy

Ezek az organellumok, azaz sejtszervecskék energiává alakítják a napfényt,

and are each equipped with their own DNA.

és mindegyiküknek saját DNS-e van.

Rafflesia’s plastids, on the other hand, appear to have lost their DNA,

A Rafflesia színtestei viszont elvesztették DNS-üket,

and with it the ability to photosynthesize.

és ezzel a fotoszintézis-képességüket is.

This sort of loss is incredibly rare.

Az effajta veszteség hihetetlenül ritka.

With no roots and no ability to produce its own food,

Mivel nincs gyökere, és képtelen táplálékot előállítani,

Rafflesia is completely dependent on its host,

a Rafflesia teljesen a gazdaszervezettől függ,

siphoning the Tetrastigma’s water and nutrients to fuel its own growth.

és a Tetrastigma vizét és tápanyagait szívja el növekedése érdekében.

And Rafflesia’s propensity for theft doesn’t end there.

De a Rafflesia lopási hajlama ezzel nem ér véget.

Using a process known as horizontal gene transfer, or HGT,

A horizontális géntranszfer, avagy HGT néven ismert folyamattal

Rafflesia has stolen quite a bit of genetic material from its host

a Rafflesia elég sok genetikai anyagot ellopott gazdájától

and other plants in its habitat.

és az élőhelyén lévő más növényektől.

While HGT is well known in bacteria,

A HGT jól ismert a baktériumokban,

it has only recently been documented in parasitic plants.

de élősködő növényekben csak nemrégiben írták le.

And scientists are still trying to understand

A tudósok még mindig igyekeznek pontosan megérteni,

exactly how this DNA transfer happens.

hogyan történik a DNS-átvitel.

Rafflesia appears to utilize several of these stolen sequences

Úgy tűnik, hogy a Rafflesia több ellopott szekvenciát úgy használ,

as if they were their own,

mintha a sajátja lenne:

transcribing the DNA into RNA and then translating it into proteins,

a DNS-t RNS-sé írja át, majd fehérjékké alakítja át,

which are used in key cellular processes.

amelyeket a kulcsfontosságú sejtfolyamatokban használ.

After living some time embedded in the host vine,

Miután egy ideje már beágyazódott a gazdaszőlőbe,

Rafflesia emerges as a single bud,

a Rafflesia egyetlen rügyként jelenik meg.

which then takes several months, or even a year, to reach full size.

Több hónapba, vagy akár egy évbe telik a teljes méret elérése.

When it opens, its fleshy maroon petals

Amikor kinyílik, húsos gesztenyebarna szirmai

emit several foul-smelling sulfur-containing compounds.

több bűzös, kéntartalmú vegyületet bocsátanak ki.

The evolutionary reason for this odor is relatively straightforward:

E szag evolúciós oka viszonylag egyszerű:

to attract pollinators.

beporzók vonzása.

For most species of Rafflesia, single flowers are either male or female.

A Rafflesia legtöbb faja esetében az egyes virágok hím- vagy nőivarúak.

So, to produce a seed,

Mag előállításához

pollen must be transferred from one flower to the next.

a virágport át kell vinni egyik virágról a másikra.

The rotten stench is ideal for attracting corpse-loving carrion flies,

A rothadó bűz remekül vonzza a hullakedvelő fémeslegyeket,

and the massive size of the flower may help broadcast it

és a virág óriási mérete elősegíti,

through the stagnant rainforest air.

hogy a szag elterjedjen a pangó esőerdei levegőben.

A deceived fly will explore the flower’s interior,

Egy megtévedt légy felfedezi a virág belsejét,

laying thousands of ill-fated eggs.

több ezer szerencsétlen petét rak le.

But during the fly’s visit,

De ennek során a hímivarú Rafflesia folyékony virágpora

the male Rafflesia’s liquid pollen may end up on the fly’s back where it dries.

a légy hátára kerülhet, amelyre rászárad.

If the fly encounters an open female Rafflesia flower,

Mikor a légy nyitott nőivarú Rafflesia virággal találkozik,

the pollen will rehydrate when rubbed against the flower’s damp stigma,

a virágpor ismét nedvességet vesz fel, ha a virág nedves bibéjéhez dörzsölődik,

completing cross-pollination.

ezzel a keresztbeporzás befejeződik.

A pollinated Rafflesia flower gradually withers and turns black,

A beporzott Rafflesia virág fokozatosan elhervad és megfeketedik,

but this doesn't mean it's dead.

de ez nem jelenti azt, hogy elpusztult.

Over several months, a fruit forms which contains thousands of tiny seeds.

Pár hónap alatt több ezer apró magvat tartalmazó gyümölcse képződik.

But what disperses these seeds is still debated,

De hogy mi szórja szét a magvakat, arról még mindig tart a vita,

with hypotheses ranging from elephants to rodents to ants.

a feltevések az elefántoktól a rágcsálókon át a hangyákig terjednek.

We do know that the seeds have an oily appendage called an elaiosome,

A magvak olajos függelékét elaioszómának, hangyakalácsnak nevezik,

a structure ants often feed to their larvae.

amellyel a hangyák gyakran lárváikat táplálják.

And scientists have even observed ants carrying Rafflesia seeds.

Tudósok még a Rafflesia magvait hordozó hangyákat is megfigyeltek.

But what happens to the Rafflesia seeds once inside the ant nest remains unclear.

De hogy mi történik a Rafflesia magokkal a hangyabolyban, az nem világos.

In any case, nobody has seen Rafflesia seeds germinate,

Mindenesetre senki sem látta, hogy a Rafflesia magjai csíráznának,

or attach to and infect a host root.

vagy a gazdagyökérhez kapcsolódnak, és azt megfertőzik.

Because this crucial step of their development is still not fully understood,

Mivel fejlődésük e döntő lépését még mindig nem teljesen értjük,

cultivation of Rafflesia is difficult.

a Rafflesia termesztése nehéz.

Despite many attempts, botanists from around the globe

Sok kísérlet ellenére a világ botanikusai

nagyrészt kudarcot vallottak a Rafflesia természetes élőhelyén kívül

have been largely unsuccessful at growing Rafflesia

from seeds outside its natural habitat.

a magról termesztésében.

As these tropical forests are under threat,

Mivel e trópusi erdők veszélyben vannak, fennáll az esélye,

we’re at risk of losing Rafflesia,

hogy elveszítjük a Rafflesiát és képességünket,

and our ability to unravel some of its many remaining secrets.

hogy számos további titkát feltárjuk.