What crows teach us about death | Kaeli Swift

Tradutor: Pedro Valenti Revisora: Margarida Ferreira

Whether we want to or not, humans spend a great deal of time

Quer queiram quer não, as pessoas passam muito tempo

considering death.

a pensar na morte.

And it's possible we've been doing so since shortly after homo sapiens

E é possível que tenhamos feito isso desde que o homo sapiens

first began roaming the landscape.

começou a vaguear pela terra.

After all, the first intentional human burial

Afinal, pensa-se que o primeiro enterro humano intencional

is thought to have occurred around 100,000 years ago.

ocorreu há uns 100 000 anos.

What might those early people have been thinking

O que pensariam os nossos antepassados

as they took the time to dig into the earth,

enquanto gastavam tempo a escavar a terra,

deposit the body

a depositar o corpo

and carefully cover it up again?

e a soterrá-lo cuidadosamente?

Were they trying to protect it from scavengers

Estariam a tentar proteger o corpo de necrófagos,

or stymie the spread of disease?

ou a dificultar a propagação de doenças?

Were they trying to honor the deceased?

Estariam a tentar honrar os mortos?

Or did they just not want to have to look at a dead body?

Ou simplesmente não queriam ter de olhar para um cadáver?

Without the advent of a time machine,

Sem a chegada de uma máquina do tempo nunca o saberemos ao certo

we may never know for sure what those early people were thinking,

o que esses povos primitivos pensavam,

but one thing we do know is that humans are far from alone

mas sabemos que os seres humanos estão longe de estarem sozinhos

in our attention towards the dead.

na nossa atenção para com os mortos.

Like people, some animals,

Tal como as pessoas, há animais,

including the corvids, the family of birds

incluindo os corvídeos, a família das aves

that houses the crows, ravens, magpies and jays,

a que pertencem os corvos, as gralhas, as pegas e os gaios,

also seem to pay special attention to their dead.

também aparentam dar especial atenção aos seus mortos

In fact, the rituals of corvids may have acted as the inspiration

Na verdade, os rituais dos corvídeos

podem ter servido de inspiração para os nossos rituais.

for our own.

After all, it was the raven that God sent down

Afinal de contas, foi um corvo que Deus enviou

to teach Cain how to bury his slain brother Abel.

a Caim para o ensinar como enterrar o seu irmão assassinado, Abel.

But despite this clear recognition by early people that other animals

Mas, apesar deste reconhecimento óbvio dos povos primitivos,

attend to their dead,

de que outros animais assistem aos seus mortos,

it's only fairly recently that science has really turned its attention

só recentemente a ciência prestou atenção a este fenómeno.

towards this phenomenon.

In fact, a formal name for this field -- comparative thanatology --

Aliás, o nome oficial para esta área — tanatologia comparada —

wasn't first introduced until 2016.

só apareceu em 2016.

In this growing field, we are beginning to appreciate what a rich place

Nesta área em crescimento, começamos a apreciar

como é rico o mundo natural

the natural world is with respect to how other animals interact with their dead,

em relação à forma como os animais interagem com os seus mortos.

and it's in this growing body of knowledge

É neste conhecimento em desenvolvimento

that that time machine to our early ancestors might be possible.

que talvez seja possível a máquina do tempo

para os nossos antepassados primitivos.

So what are we learning in this growing field?

O que é que estamos a aprender nesta área em crescimento?

Well, right now we can split our understanding into two main groups.

Para já, podemos dividir o que conhecemos em dois grupos principais.

In the first, we have animals that display stereotyped, predictable behaviors

No primeiro, há animais que demonstram comportamentos previsíveis, estereotipados

towards their dead,

para com os seus mortos.

and for whom much of what we understand about them

Em relação a esses, muito do que sabemos

comes from experimental studies.

advém de estudos experimentais.

This group includes things like the social insects --

Este grupo inclui animais como os insetos sociais

bees and ants and termites --

— abelhas, formigas e térmitas.

and for all of these animals, colony hygiene is of critical importance,

Para todos esses animais, a higiene da colónia é muito importante,

and so as a result these animals display rigorous undertaking behaviors

e, em resultado, estes animais exibem comportamentos funerários rigorosos

in response to corpses.

em reação aos cadáveres.

For example, they may physically remove carcasses from the colony.

Por exemplo, podem retirar fisicamente as carcaças da colónia,

They may consume them.

podem consumi-las,

They may even construct tombs.

até podem construir túmulos.

We see similar hygiene-driven responses in some colony-living mammals.

Vemos reações semelhantes de higiene nalgumas colónias de mamíferos.

Rats, for example, will reliably bury cage-mates

Os ratos, por exemplo, enterram os colegas da gaiola

that have been dead for 48 hours.

que estejam mortos há 48 horas.

In our other group, we have animals that display more variable,

No outro grupo, temos mamíferos

que exibem comportamentos mais variáveis e talvez mais carismáticos.

perhaps more charismatic behaviors,

and for whom much of what we understand about them

Muito do que sabemos sobre eles,

comes from anecdotes

provém de episódios de cientistas ou de outros observadores.

by scientists or other observers.

This is the animals whose death behaviors

Suponho que estes animais têm comportamentos perante a morte

I suspect might be more familiar to folks.

mais parecidos com os das pessoas.

It includes organisms like elephants,

Inclui organismos como os elefantes,

which are well-known for their attendance to their dead,

que são bem conhecidos pela atenção aos seus mortos,

even in popular culture.

até na crença popular.

In fact, they're even known to be attracted

Eles até são conhecidos por serem atraídos

to the bones of their deceased.

pelos ossos dos seus mortos.

It also includes animals like primates,

Também inclui animais como primatas

which display a wide variety of behaviors around their dead,

que demonstram uma série de comportamentos com os mortos,

from grooming them

que vão de os limpar,

to prolonged attention towards them,

até lhes darem uma atenção prolongada,

guarding them,

de os resguardar,

even the transportation of dead infants.

até transportar as suas crias mortas.

And that's actually a behavior we've seen in a number of animals,

Na verdade, isso é um comportamento que vimos numa série de animais,

like the dolphins for example.

como os golfinhos, por exemplo.

You may remember the story of Tahlequah,

Vocês devem lembrar-se da história de Tahlequah,

the orca in the resident J pod in the Puget Sound,

a orca residente na série Jpod no estuário de Puget,

who during the summer of 2018

que, durante o verão de 2018,

carried her dead calf

transportou a sua cria morta

for an unprecedented 17 days.

durante 17 dias, uma coisa sem precedente.

Now, a story like that

Uma história como esta

is both heartbreaking and fascinating,

é tão comovente quanto fascinante,

but it offers far more questions than it does answers.

mas provoca mais perguntas do que respostas.

For example, why did Tahlequah carry her calf

Por exemplo, porque é que Tahlequah transportou a sua cria morta

for such a long period of time?

durante tanto tempo?

Was she just that stricken with grief?

Estaria tão abalada assim pela dor?

Was she more confused by her unresponsive infant?

Estaria mais confusa porque a cria não reagia?

Or is this behavior just less rare in orcas

Ou este comportamento é menos raro em orcas

than we currently understand it to be?

do que nós julgamos?

But for a variety of reasons,

Mas, por vários motivos,

it's difficult to do the kinds of experimental studies

é difícil fazer estudos experimentais

in an animal like an orca, or many of these other large mammals,

em animais como a orca, ou com outros mamíferos de grande porte,

that might elucidate those kinds of questions.

que podiam esclarecer esse tipo de perguntas.

So instead, science is turning to an animal whose behaviors around death

Em vez disso, a ciência voltou-se para um animal

cujo comportamento para com os mortos

we've been thinking about since BCE:

já era estudado ainda antes de Cristo:

the crows.

os corvos.

Like insects and primates,

Tal como os insetos ou os primatas,

crows also seem to pay special attention to their dead.

parece que os corvos também prestam especial atenção aos seus mortos.

Typically, this manifests as the discovering bird alarm calling,

Geralmente, isso manifesta-se na chamada de alerta do pássaro,

like you can see in this photo,

como podem ver nesta foto,

followed by the recruitment of other birds to the area

seguida pelo recrutamento de outras aves na região

to form what we call a mob.

para formar aquilo a que chamamos um bando.

But it can be a little different than that too.

Mas também pode ser um pouco diferente.

For example, I've had people share with me seeing prolonged silent vigils by crows

Por exemplo, houve pessoas que me contaram

que viram longas vigílias silenciosas feitas por corvos

in response to deceased or dying crows.

em reação a corvos mortos ou a corvos que estão a morrer.

I've even had people tell me of witnessing crows place objects

Disseram-me que observaram corvos a colocar objetos,

like sticks and candy wrappers on or near the bodies of dead crows.

como palitos e papéis de rebuçados

em cima ou perto dos corpos de corvos mortos.

And this mix of observations puts these birds

Esta mistura de observações põe estes pássaros

in a really important place in our scheme,

numa posição muito importante no nosso projeto,

because it suggests on the one hand they might be like the insects,

porque sugere que, por um lado, eles podem ser como os insetos,

displaying these very predictable behaviors,

exibindo estes comportamentos previsíveis,

but on the other hand we have this handful of observations

mas, por outro lado, temos muitas observações

that are more difficult to explain and feel a bit more like what we see

que são mais difíceis de explicar e se parecem mais com o que vemos

in some of the mammals like primates and elephants.

nalguns mamíferos como os primatas e os elefantes.

And like those animals, crows share an extremely large relative brain size

Tal como esses animais, os corvos têm um cérebro relativamente grande

and the kinds of dynamic social lives that might invite more complexity

e o tipo de vida social e dinâmica que pode trazer maior complexidade

in how they respond to their dead.

na forma como eles reagem aos mortos.

So I wanted to try to understand what was going on

Então, eu queria perceber o que acontece

when crows encounter a dead crow,

quando os corvos encontram um corvo morto,

and what this might teach us about the role of death in their world,

e o que isso nos pode ensinar sobre o papel da morte no mundo deles

and possibly the worlds of other animals as well,

e, possivelmente, nos mundos de outros animais também,

even those early versions of ourselves.

até mesmo nas versões primitivas de nós mesmos.

There's a number of different ways that we could explain

Há diversas formas de poder explicar

why crows might be attracted to their dead.

porque é que os corvos podem ser atraídos para os seus mortos.

For example, maybe it's a social opportunity,

Por exemplo, talvez seja uma oportunidade social,

a way for them to explore why that individual died,

uma forma de eles investigarem porque é que aquele indivíduo morreu,

who they were

quem ele era

and what impact this is going to have on the neighborhood moving forward.

e qual o impacto que isso vai ter na movimentação dos seus vizinhos.

Maybe it's an expression of grief,

Talvez seja uma expressão de dor,

like our own contemporary funerals.

como os nossos funerais contemporâneos.

Or maybe it's a way that they learn about danger in their environment.

Ou talvez seja uma forma de eles aprenderem o perigo no seu "habitat".

While all of those explanations are worth pursuing,

Embora valha a pena investigar estas explicações,

and certainly not mutually exclusive,

e certamente elas não se excluem umas às outras,

they're not all testable scientific questions.

nem todas estas questões são testáveis cientificamente.

But that idea that dead crows might act as cues of danger, that is.

Mas eu, enquanto estudante de pós-graduação,

queria investigar a ideia

So as a graduate student, I wanted to explore that question,

de que os corvos mortos podem servir de pistas para o perigo,

particularly with respect to two ideas.

principalmente, no que diz respeito a duas ideias.

The first was whether they might be able to learn new predators,

A primeira era se eles conseguem aprender quanto a novos predadores,

specifically people,

especialmente pessoas,

based on their association with dead crows.

com base na associação com corvos mortos.

And the second was if they might learn places

E a segunda era se eles assimilam os lugares

associated with where they find crow bodies.

associados com o local onde encontram corvos mortos.

So to do this, I would go out into some unsuspecting Seattle neighborhood

Para isso, tive de ir a um bairro insuspeito de Seattle

and I would start to feed a breeding pair of crows

e comecei a alimentar um casal de corvos durante três dias,

over the course of three days,

and this provided a baseline

criando assim uma referência

for how quickly the crows would come down to a food pile,

para a rapidez com que os corvos chegavam a uma pilha de comida,

which, as you'll see in a minute, was really important.

o que, como já vão ver, foi muito importante.

Then, on the fourth day,

Depois, no quarto dia, teríamos o nosso funeral.

we would have our funeral.

This is Linda.

Esta é Linda.

Linda is one of seven masks whose job was to stand there for 30 minutes

Linda é uma das sete máscaras cuja função era permanecer ali, durante 30 minutos,

with her little hors d'oeuvre plate of dead crow

com uma bandeja com um corvo morto,

while I documented what happened.

enquanto eu documentava o que acontecia.

Most importantly, though,

Mas, mais importante ainda,

her job was to come back after a week,

a sua função era voltar lá uma semana depois,

now without the dead crow,

mas sem o corvo morto,

so that we could see if the birds would treat her just like any old pedestrian,

para podermos ver se os pássaros a tratariam como qualquer outro pedestre,

or if, instead, they would exhibit behaviors like alarm calling

ou se, em vez disso, mostrariam comportamentos como sinais de alarme

or dive bombing

ou voos picados

that would indicate that they perceived her as a predator.

que indicariam que eles a viam como uma predadora.

Now, given that we already knew crows were capable of learning

Tendo em conta que já sabíamos que os corvos conseguem aprender

and recognizing human faces,

e reconhecer rostos humanos,

it may come as no surprise that the majority of crows in our study

não será surpresa que a maioria dos corvos no nosso estudo

did treat the masks that they saw handling dead crows as threats

trataram como ameaças as máscaras que eles tinham visto com corvos mortos,

when they saw them over the course of the next six weeks.

quando as viram durante as seis semanas seguintes.

Now, if you're sitting there thinking,

Mas, se vocês estão a pensar:

alright, give me a break,

"Tudo bem, poupem-me.

look at that face, it is terrifying,

"Olhem para aquele rosto, é assustador.

anyone would treat that as a threat

"Qualquer um consideraria aquilo uma ameaça,

if they saw it walking down the street,

"se o vissem no meio da rua",

know that you are not alone.

saibam que não estão sozinhos.

As it turns out, a lot of the folks

Muitas das pessoas cujas casas ficavam em frente do local

whose houses we did these experiments in front of

onde fizemos essas experiências, sentiram o mesmo,

felt the same way,

but we'll save that for another time.

mas isso é um assunto para outra altura.

So you may be comforted to know that we did control tests

Podem ter a certeza de que fizemos testes de controlo

to make sure that crows don't share our preconceived bias against masks

para ter a certeza de que os corvos não têm a mesma perceção

sobre as máscaras que se parecem

that look a bit like the female version of Hannibal Lecter.

com uma versão feminina do Hannibal Lecter.

Now, in addition to finding that crows were able to make associations with people

Para além de descobrirmos que os corvos fazem associações com pessoas

based on their handling of dead crows,

com base em que elas estão a manusear corvos mortos,

we also found that in the days following these funeral events,

também descobrimos que, nos dias depois dos funerais,

as we continued to feed them,

enquanto continuávamos a alimentá-los,

that their willingness to come down to the food pile significantly diminished,

a vontade de se aproximarem da pilha de comida

diminuiu consideravelmente,

and we didn't see that same kind of decline in our control groups.

e não vimos esse tipo de declínio nos nossos grupos de controlo.

So that suggests that, yes, crows can make associations

Isso sugere que os corvos conseguem fazer associações

with particular places where they've seen dead crows.

com locais em particular, onde viram outros corvos mortos.

So together, what that tells us is that

Tudo junto, o que isso nos diz é que,

while we certainly shouldn't discount those other explanations,

embora certamente não possamos pôr de lado outras explicações,

we can feel pretty confident in saying

estamos muitos confiantes

that for crows, attention to their dead

de que a atenção dos corvos para com os seus mortos

might be a really important way

é uma forma muito importante

that these animals learn about danger.

de esses animais aprenderem quanto ao perigo.

And that's a nice, tidy little narrative

Esta é uma ótima narrativa

on which to hang our hats.

em que nós podemos confiar.

But in life and death,

Mas na vida e na morte,

things are rarely so neat,

as coisas raramente são tão nítidas,

and I really came face to face with that in a follow-up experiment,

e eu fiquei cara a cara com isso na experiência seguinte,

where we were looking at how crows respond to dead crows

em que vimos como os corvos reagem a corvos mortos

in the absence of any kind of predator.

na ausência de qualquer tipo de predador.

And suffice it to say, we found that in these cases,

Podemos dizer que vimos que, nesses casos,

the wakes can get a little more weird.

os velórios podem ficar ainda mais estranhos.

So this is what that experimental setup looks like.

Esses cenários experimentais têm este aspeto.

You can see our stuffed dead crow alone on the sidewalk,

Vemos um corvo empalhado sozinho no passeio.

and it's been placed on the territory of a pair.

Foi colocado no território de um casal.

(Squawk)

(Grasnido)

That is the alarm call by one of those territorial birds,

Este é o sinal de alarme de um desses corvos territoriais

and it's coming into frame.

que está a aparecer na imagem.

Pretty soon, its mate is going to join it.

Logo, o seu parceiro vai se juntar a ele.

And so far, this is all very usual.

Até aqui, isto é tudo muito usual.

This is what crows do.

é o que os corvos fazem.

OK, right now it's getting a little less usual.

OK, agora está a ficar menos usual.

Not everyone here might be familiar with what bird sex looks like,

Nem toda a gente estará familiarizada com o que é o sexo entre os pássaros.

so if you are not, this is what it looks like.

Se não estão, o aspeto é este.

You're basically seeing a confluence of three behaviors:

Estão a ver uma confluência de três comportamentos:

alarm, as indicated by the alarm calling;

Alerta, como indicado pelo sinal de alarme;

aggression, as indicated by the very forceful pecking

agressão, como indicado pelas bicadas muito fortes

by both one of the copulatory birds and one of the excited bystanders;

por um dos corvos em cópula e por um outro espetador animado;

and sexual arousal.

e excitação sexual.

Clearly, this is startling,

Claramente, isto é impressionante,

and interesting to think about and talk about.

e é interessante pensar nisso e analisá-lo.

But if our goal is to understand

Mas, se o nosso objetivo é compreender

the big picture of how animals interact with their dead,

o panorama geral de como os animais interagem com os seus mortos,

then the most important question we should ask is, is this representative?

a pergunta mais importante que devemos fazer é:

Isto é representativo?

Is this something that's happening consistently?

Isto é uma coisa que acontece consistentemente?

And that's why being able to do systematic studies with crows

É por isso que poder fazer estudos sistemáticos com corvos

is so valuable,

é muito valioso

because after conducting hundreds of these trials,

porque, depois de realizar centenas destes testes,

where I was placing these dead crows out on the sidewalks

em que eu colocava corvos mortos nos passeios,

on the territories of hundreds of different pairs,

nos territórios de centenas de casais diferentes,

what we found was that, no, it's not.

descobrimos que não é representativo.

Contact of any kind,

O contacto de qualquer natureza,

whether it was sexual, aggressive

seja sexual, agressivo, ou apenas exploratório,

or even just exploratory,

only occurred 30 percent of the time.

só ocorreu em 30% das vezes.

So given that this wasn't representative,

Então, dado que isso não era representativo,

this was the minority,

era apenas uma minoria,

we may be tempted to just dismiss it

podemos estar tentados a ignorá-lo,

as irrelevant, odd, creepy, weird crow behavior.

como um comportamento irrelevante, bizarro, sinistro e estranho dos corvos.

But what may surprise you is that behaviors like aggression

Mas o que vos pode surpreender é que comportamentos como agressão

or even sexual arousal

ou até excitação sexual

aren't all that rare,

não são assim tão raros,

and certainly aren't constrained to just crows.

e certamente não são restritos apenas aos corvos.

Because while the popular narrative when it comes to animal death behaviors

Pois, enquanto a narrativa popular,

quando se trata de comportamentos perante animais mortos,

tends to focus on affiliative behaviors

geralmente se concentra em comportamentos associados

like grooming or guarding,

como acariciar ou proteger,

that is far from the complete list of what even our closest relatives do

Isso está longe da lista completa do que até os nossos parentes mais próximos

around their dead.

fazem com os seus mortos.

In fact, we've documented behaviors like biting, beating and even sex itself

Na verdade, registámos comportamentos como morder, bater, e até fazer sexo

in a wide variety of animals,

numa grande série de animais,

including many primates and dolphins.

incluindo muitos primatas e golfinhos.

So where does this leave us in our understanding of animals

Então, onde é que isso nos leva quanto à nossa compreensão

dos animais e dos seus rituais de morte?

and their death rituals?

Well, for crows, it suggests that,

Para os corvos, sugere que, tal como os insetos,

like insects, they may have a strong adaptive driver

eles devem ter um forte impulsionador adaptativo

in their interest in their dead.

no seu interesse pelos mortos.

In this case, it might be danger learning,

Neste caso, poderá ser descobrir perigos,

and that might have acted as the inspiration

e isso poderá ter servido de inspiração

for our own rituals as well.

para os nossos próprios rituais.

But when we look more closely,

Mas, quando olhamos mais de perto,

we see that there's no one simple narrative

vemos que não há uma narrativa simples

that can explain the vast array of behaviors

que possa explicar a vasta diversidade de comportamentos

we see in crows and many other animals.

que vemos nos corvos e em muitos outros animais.

And that suggests that we are still far from completing that time machine.

Isso sugere que ainda estamos longe de completar essa máquina do tempo.

But it's going to be a really fascinating ride.

Mas vai ser uma viagem fascinante.

Thank you.

Muito obrigada.

(Applause)

(Aplausos)