What crows teach us about death | Kaeli Swift

Tradutor: Raissa Mendes Revisor: Maurício Kakuei Tanaka

Whether we want to or not, humans spend a great deal of time

Querendo ou não, os seres humanos passam bastante tempo pensando na morte.

considering death.

And it's possible we've been doing so since shortly after homo sapiens

É possível que tenhamos começado a fazer isso

depois que o "Homo sapiens" começou a vagar pelo território.

first began roaming the landscape.

After all, the first intentional human burial

Afinal, estima-se que o primeiro enterro humano intencional

is thought to have occurred around 100,000 years ago.

tenha ocorrido há cerca de 100 mil anos.

What might those early people have been thinking

O que será que aquelas pessoas estavam pensando

as they took the time to dig into the earth,

quando dedicaram tempo para cavar a terra,

deposit the body

depositar o corpo

and carefully cover it up again?

e cuidadosamente cobrir tudo?

Were they trying to protect it from scavengers

Será que tentavam proteger o corpo de urubus

or stymie the spread of disease?

ou evitar a proliferação de doenças?

Were they trying to honor the deceased?

Será que tentavam homenagear o falecido?

Or did they just not want to have to look at a dead body?

Ou simplesmente não queriam ter de olhar para um corpo morto?

Without the advent of a time machine,

Sem uma máquina do tempo,

we may never know for sure what those early people were thinking,

nunca vamos saber com certeza o que elas estavam pensando,

but one thing we do know is that humans are far from alone

mas o que sabemos é que os seres humanos

estão longe de serem os únicos no que se refere à atenção com os mortos.

in our attention towards the dead.

Like people, some animals,

Assim como as pessoas, alguns animais, inclusive a família dos corvídeos,

including the corvids, the family of birds

that houses the crows, ravens, magpies and jays,

que abriga as gralhas, os corvos, as pegas e os gaios,

also seem to pay special attention to their dead.

também parecem dar atenção especial a seus mortos.

In fact, the rituals of corvids may have acted as the inspiration

Na verdade, os rituais dos corvídeos

podem ter sido a inspiração para os nossos.

for our own.

After all, it was the raven that God sent down

Afinal, foi um corvo

que Deus enviou para ensinar Caim a enterrar seu irmão assassinado Abel.

to teach Cain how to bury his slain brother Abel.

But despite this clear recognition by early people that other animals

Apesar desse claro reconhecimento dos povos ancestrais

de que outros animais cuidam de seus mortos,

attend to their dead,

it's only fairly recently that science has really turned its attention

só recentemente a ciência começou a prestar atenção nesse fenômeno.

towards this phenomenon.

In fact, a formal name for this field -- comparative thanatology --

Na verdade, o nome formal desse campo, "tanatologia comparativa",

wasn't first introduced until 2016.

só foi introduzido em 2016.

In this growing field, we are beginning to appreciate what a rich place

Nesse campo em expansão,

estamos começando a ver a riqueza do mundo natural

the natural world is with respect to how other animals interact with their dead,

em relação a como outros animais interagem com seus mortos.

and it's in this growing body of knowledge

É nesse crescente corpo de conhecimento,

that that time machine to our early ancestors might be possible.

que aquela máquina do tempo para nossos primeiros ancestrais

pode ser possível.

So what are we learning in this growing field?

Então, o que estamos descobrindo nesse campo em expansão?

Well, right now we can split our understanding into two main groups.

Neste momento, podemos dividir nosso entendimento em dois grandes grupos.

No primeiro, temos animais

In the first, we have animals that display stereotyped, predictable behaviors

com comportamentos estereotipados e previsíveis com relação aos mortos,

towards their dead,

and for whom much of what we understand about them

e muito do que se sabe sobre eles vem de estudos experimentais.

comes from experimental studies.

This group includes things like the social insects --

Esse grupo inclui animais como insetos sociais:

bees and ants and termites --

abelhas, formigas e cupins.

and for all of these animals, colony hygiene is of critical importance,

Para esses insetos, a higiene da colônia é importantíssima.

and so as a result these animals display rigorous undertaking behaviors

Em virtude disso, esses animais mostram comportamentos rigorosos

in response to corpses.

ao lidar com corpos.

For example, they may physically remove carcasses from the colony.

Por exemplo, eles podem remover fisicamente carcaças da colônia,

They may consume them.

consumi-las

They may even construct tombs.

ou até construir túmulos.

We see similar hygiene-driven responses in some colony-living mammals.

Vemos reações semelhantes guiadas por higiene

em alguns mamíferos gregários.

Rats, for example, will reliably bury cage-mates

Os ratos, por exemplo,

enterram cuidadosamente colegas de gaiola mortos há mais de 48 horas.

that have been dead for 48 hours.

In our other group, we have animals that display more variable,

No outro grupo, temos animais

que mostram comportamentos mais variáveis, talvez mais carismáticos,

perhaps more charismatic behaviors,

and for whom much of what we understand about them

e muito do que se sabe sobre eles

comes from anecdotes

vem de casos contados por cientistas ou outros observadores.

by scientists or other observers.

This is the animals whose death behaviors

Esses são os animais

cujo comportamento na morte talvez seja o mais conhecido das pessoas.

I suspect might be more familiar to folks.

It includes organisms like elephants,

O grupo inclui organismos como elefantes,

which are well-known for their attendance to their dead,

famosos pelo cuidado com os mortos,

even in popular culture.

mesmo na cultura popular.

In fact, they're even known to be attracted

Eles são conhecidos por serem atraídos pelos ossos de seus falecidos.

to the bones of their deceased.

It also includes animals like primates,

Isso também inclui animais como os primatas,

which display a wide variety of behaviors around their dead,

que mostram uma variedade de comportamentos com os mortos,

from grooming them

desde enfeitá-los

to prolonged attention towards them,

até dar uma atenção prolongada a eles,

guarding them,

velando-os,

até o transporte de filhotes mortos.

even the transportation of dead infants.

And that's actually a behavior we've seen in a number of animals,

Na realidade, esse é um comportamento que vemos em diversos animais,

like the dolphins for example.

como os golfinhos, por exemplo.

You may remember the story of Tahlequah,

Talvez vocês se lembrem da história de Tahlequah,

the orca in the resident J pod in the Puget Sound,

a orca residente do grupo J-Pod, do Instituto Puget Sound,

who during the summer of 2018

que, em 2018, durante o verão no hemisfério norte,

carried her dead calf

carregou seu filhote morto por inéditos 17 dias.

for an unprecedented 17 days.

Now, a story like that

Uma história assim é tanto desoladora quanto fascinante,

is both heartbreaking and fascinating,

but it offers far more questions than it does answers.

mas suscita muito mais perguntas do que respostas.

For example, why did Tahlequah carry her calf

Por exemplo, por que Tahlequah carregou seu filhote por tanto tempo?

for such a long period of time?

Was she just that stricken with grief?

Será que ela estava assim tão enlutada?

Was she more confused by her unresponsive infant?

Será que apenas estava confusa com seu bebê inanimado?

Or is this behavior just less rare in orcas

Ou esse comportamento é apenas menos raro em orcas

than we currently understand it to be?

do que temos ciência?

But for a variety of reasons,

No entanto, por diversas razões, é difícil fazer certos experimentos

it's difficult to do the kinds of experimental studies

in an animal like an orca, or many of these other large mammals,

em animais como a orca, ou em muitos mamíferos enormes,

that might elucidate those kinds of questions.

que poderiam elucidar esse tipo de dúvida.

So instead, science is turning to an animal whose behaviors around death

Por isso, a ciência tem focado um animal cujo comportamento sobre a morte

we've been thinking about since BCE:

temos observado desde antes da era cristã:

the crows.

os corvos.

Like insects and primates,

Como insetos e primatas,

crows also seem to pay special attention to their dead.

os corvos parecem prestar atenção especial a seus mortos.

Typically, this manifests as the discovering bird alarm calling,

Normalmente, isso se manifesta como um alarme da ave,

like you can see in this photo,

como podem ver nesta foto,

followed by the recruitment of other birds to the area

seguido pelo recrutamento de outras aves na área

to form what we call a mob.

para formar o que chamamos de "mobilização".

But it can be a little different than that too.

Mas também pode se dar de outro modo.

For example, I've had people share with me seeing prolonged silent vigils by crows

Por exemplo, pessoas me relataram ter visto

prolongadas vigílias silenciosas de corvos em reação a corvos mortos ou moribundos.

in response to deceased or dying crows.

I've even had people tell me of witnessing crows place objects

Algumas pessoas até me disseram

que testemunharam corvos colocando objetos como gravetos e papel de bala

like sticks and candy wrappers on or near the bodies of dead crows.

sobre o corpo de corvos mortos ou ao redor deles.

And this mix of observations puts these birds

Todas essas observações

colocam essas aves em um lugar muito importante em nosso esquema,

in a really important place in our scheme,

because it suggests on the one hand they might be like the insects,

pois elas sugerem, por um lado, que eles possam ser como insetos,

displaying these very predictable behaviors,

mostrando comportamentos bastante previsíveis,

but on the other hand we have this handful of observations

mas, por outro lado,

com todas essas observações mais difíceis de explicar,

that are more difficult to explain and feel a bit more like what we see

que se pareçam mais com o que vemos

in some of the mammals like primates and elephants.

em alguns mamíferos como primatas e elefantes.

And like those animals, crows share an extremely large relative brain size

Como esses animais, o cérebro do corvo é proporcionalmente bem grande,

and the kinds of dynamic social lives that might invite more complexity

e eles possuem uma dinâmica de vida social

que pode adicionar mais complexidade no modo como eles reagem a seus mortos.

in how they respond to their dead.

So I wanted to try to understand what was going on

Assim, eu queria tentar entender o que acontecia

when crows encounter a dead crow,

quando os corvos encontravam um corvo morto,

and what this might teach us about the role of death in their world,

e o que isso poderia nos ensinar sobre o papel da morte no mundo deles,

and possibly the worlds of other animals as well,

e possivelmente no mundo de outros animais também,

even those early versions of ourselves.

mesmo no mundo daquelas primeiras versões de nós mesmos.

There's a number of different ways that we could explain

Há diversas maneiras de se tentar explicar

why crows might be attracted to their dead.

a possível atração dos corvos por seus mortos.

For example, maybe it's a social opportunity,

Por exemplo, talvez seja uma oportunidade social,

a way for them to explore why that individual died,

um jeito de explorarem por que aquele indivíduo morreu,

who they were

quem ele era

and what impact this is going to have on the neighborhood moving forward.

e que impacto isso vai ter na vizinhança daí pra frente.

Maybe it's an expression of grief,

Talvez seja uma expressão de dor,

like our own contemporary funerals.

como nossos próprios rituais de enterro contemporâneos.

Or maybe it's a way that they learn about danger in their environment.

Ou talvez seja uma maneira de eles aprenderem sobre perigos no ambiente.

While all of those explanations are worth pursuing,

Apesar de valer a pena buscar todas essas explicações,

and certainly not mutually exclusive,

e certamente uma não exclui a outra,

they're not all testable scientific questions.

nem todas são questões científicas comprováveis,

But that idea that dead crows might act as cues of danger, that is.

mas a ideia de que os corvos mortos possam servir como pistas de perigo, sim.

So as a graduate student, I wanted to explore that question,

Daí, como estudante de pós-graduação, eu queria explorar essa questão,

particularly with respect to two ideas.

especificamente com relação a duas ideias.

The first was whether they might be able to learn new predators,

A primeira era descobrir se eles conseguiam reconhecer novos predadores,

specifically people,

especificamente pessoas,

based on their association with dead crows.

com base em sua associação com corvos mortos.

And the second was if they might learn places

E a segunda era se eles podiam reconhecer lugares

associated with where they find crow bodies.

associados com locais onde eles encontravam corpos de corvos.

So to do this, I would go out into some unsuspecting Seattle neighborhood

Para fazer isso, eu ia a uma vizinhança desavisada de Seattle

and I would start to feed a breeding pair of crows

e começava a alimentar um casal de corvos

over the course of three days,

ao longo de três dias.

and this provided a baseline

Isso dava uma ideia sobre a rapidez com que os corvos iam até o comedouro

for how quickly the crows would come down to a food pile,

which, as you'll see in a minute, was really important.

que, como vão ver daqui a pouco, era muito importante.

Then, on the fourth day,

Então, no quarto dia, tínhamos um enterro.

we would have our funeral.

This is Linda.

Esta é Linda.

Linda is one of seven masks whose job was to stand there for 30 minutes

Linda é uma das sete máscaras cujo trabalho era ficar lá por 30 minutos

with her little hors d'oeuvre plate of dead crow

com seu prato de corvo morto

while I documented what happened.

enquanto eu documentava o que acontecia.

Most importantly, though,

Mas o mais importante é que a tarefa dela era voltar após uma semana,

her job was to come back after a week,

now without the dead crow,

agora sem o corvo morto,

so that we could see if the birds would treat her just like any old pedestrian,

para vermos se as aves a tratariam como uma transeunte qualquer

or if, instead, they would exhibit behaviors like alarm calling

ou se, em vez disso, exibiriam comportamentos de gritos de alarme

or dive bombing

ou sobrevoos de ataque,

that would indicate that they perceived her as a predator.

o que indicariam que eles a percebiam como um predador.

Now, given that we already knew crows were capable of learning

Dado que já sabíamos

que os corvos eram capazes de identificar e reconhecer rostos humanos,

and recognizing human faces,

it may come as no surprise that the majority of crows in our study

não foi surpresa alguma que a maioria dos corvos em nosso estudo

did treat the masks that they saw handling dead crows as threats

tratassem as máscaras que eles viram manuseando corvos mortos

como ameaças

when they saw them over the course of the next six weeks.

quando eles as viam ao longo das seis semanas seguintes.

Now, if you're sitting there thinking,

Se vocês estão aí pensando:

alright, give me a break,

"Vamos lá, fala sério!

look at that face, it is terrifying,

Veja esse rosto; é apavorante.

anyone would treat that as a threat

Qualquer um trataria isso como ameaça se visse uma coisa dessa andando na rua",

if they saw it walking down the street,

know that you are not alone.

vocês não são únicos a pensarem assim.

As it turns out, a lot of the folks

Realizamos esse experimento na frente da casa de muitas pessoas,

whose houses we did these experiments in front of

felt the same way,

que se sentiram do mesmo jeito, mas vamos deixar isso pra depois.

but we'll save that for another time.

So you may be comforted to know that we did control tests

Vocês ficarão tranquilos ao saberem que controlamos o teste

to make sure that crows don't share our preconceived bias against masks

para garantir que os corvos não tivessem nosso viés preconcebido contra máscaras,

that look a bit like the female version of Hannibal Lecter.

que parecem uma versão feminina do personagem de ficção Hannibal Lecter.

Now, in addition to finding that crows were able to make associations with people

Além de descobrir que os corvos conseguiam fazer associações com pessoas

based on their handling of dead crows,

baseados em como elas lidavam com os corvos mortos,

we also found that in the days following these funeral events,

descobrimos que, nos dias seguintes a esses eventos funerários,

as we continued to feed them,

enquanto continuávamos a alimentá-los,

that their willingness to come down to the food pile significantly diminished,

que o desejo deles de ir até o comedouro também diminuiu bastante,

and we didn't see that same kind of decline in our control groups.

e não vimos esse tipo de declínio em nossos grupos de controle.

So that suggests that, yes, crows can make associations

Isso sugere que, sim, os corvos podem fazer associações

with particular places where they've seen dead crows.

com lugares específicos onde viram corvos mortos.

So together, what that tells us is that

Analisando tudo, isso nos diz

while we certainly shouldn't discount those other explanations,

que, apesar de não ser o caso de descartar as outras explicações,

we can feel pretty confident in saying

podemos dizer com confiança que, para os corvos,

that for crows, attention to their dead

a atenção com seus mortos

might be a really important way

pode ser um modo muito importante de essas aves aprenderem sobre o perigo.

that these animals learn about danger.

And that's a nice, tidy little narrative

Trata-se de uma narrativa legal e criteriosa na qual podemos nos apoiar.

on which to hang our hats.

But in life and death,

Mas, na vida e na morte,

things are rarely so neat,

as coisas raramente são tão arrumadinhas,

and I really came face to face with that in a follow-up experiment,

e acabei me deparando com isso em um experimento de acompanhamento,

where we were looking at how crows respond to dead crows

no qual estudávamos como os corvos reagiam a corvos mortos

in the absence of any kind of predator.

na ausência de qualquer tipo de predador.

And suffice it to say, we found that in these cases,

É suficiente dizer que descobrimos que, nesses casos,

the wakes can get a little more weird.

os velórios ficam um pouco mais estranhos.

So this is what that experimental setup looks like.

Bem, este é o cenário do experimento.

You can see our stuffed dead crow alone on the sidewalk,

Vocês podem ver nosso corvo empalhado sozinho na calçada,

and it's been placed on the territory of a pair.

e ele foi colocado no território de um casal.

(Squawk)

(Grasnado)

That is the alarm call by one of those territorial birds,

Este é o alarme dado por uma das aves do território,

and it's coming into frame.

e ela está se aproximando.

Pretty soon, its mate is going to join it.

Logo seu companheiro vai se juntar.

(Grasnados)

And so far, this is all very usual.

Até aí, isso é muito comum.

This is what crows do.

É isso o que os corvos fazem.

OK, right now it's getting a little less usual.

Tudo bem, agora vai ficar um pouco menos comum.

Not everyone here might be familiar with what bird sex looks like,

Nem todos aqui devem estar acostumados com a vida sexual das aves.

so if you are not, this is what it looks like.

Se não estiverem, é assim que funciona.

(Grasnados)

You're basically seeing a confluence of three behaviors:

Basicamente vocês estão vendo uma confluência de três comportamentos:

alarm, as indicated by the alarm calling;

alarme, como indicado pelo grasnado de alarme;

aggression, as indicated by the very forceful pecking

agressão, como indicado pelas fortes bicadas,

by both one of the copulatory birds and one of the excited bystanders;

tanto por uma das aves da cópula quanto por um dos agitados observadores;

and sexual arousal.

e excitação sexual.

Clearly, this is startling,

Claramente, isso é surpreendente,

and interesting to think about and talk about.

e é interessante pensar e falar sobre isso.

But if our goal is to understand

Mas, se nosso objetivo é entender o contexto

the big picture of how animals interact with their dead,

de como os animais interagem com seus mortos,

then the most important question we should ask is, is this representative?

a questão mais importante a ser feita é:

"Isso é representativo e acontece de modo consistente?"

Is this something that's happening consistently?

And that's why being able to do systematic studies with crows

Essa é a razão pela qual é tão valioso fazer estudos sistemáticos com corvos,

is so valuable,

because after conducting hundreds of these trials,

porque, depois de conduzir centenas desses testes

where I was placing these dead crows out on the sidewalks

em que eu colocava esses corvos mortos nas calçadas

on the territories of hundreds of different pairs,

dos territórios de centenas de diferentes casais,

what we found was that, no, it's not.

descobrimos que não, não é.

Contact of any kind,

Contato de qualquer tipo,

whether it was sexual, aggressive

seja sexual, agressivo ou mesmo apenas exploratório,

or even just exploratory,

only occurred 30 percent of the time.

apenas ocorria em 30% das vezes.

So given that this wasn't representative,

Assim, considerando que isso não fosse representativo

this was the minority,

e fosse a minoria,

nos sentimos tentados a ignorar isso

we may be tempted to just dismiss it

as irrelevant, odd, creepy, weird crow behavior.

como comportamento irrelevante, estranho, assustador e esquisito do corvo.

But what may surprise you is that behaviors like aggression

Mas vocês podem se surpreender

com o fato de que comportamentos como agressão ou mesmo excitação sexual

or even sexual arousal

aren't all that rare,

não são assim tão raros,

and certainly aren't constrained to just crows.

e certamente não se restringem apenas aos corvos.

Because while the popular narrative when it comes to animal death behaviors

Porque, enquanto a narrativa popular sobre comportamentos de animais na morte

tends to focus on affiliative behaviors

tende a focar comportamentos afiliativos,

like grooming or guarding,

como enfeitar ou velar o corpo,

that is far from the complete list of what even our closest relatives do

isso está longe da lista completa

do que até nossos ancestrais mais próximos fazem com seus mortos.

around their dead.

In fact, we've documented behaviors like biting, beating and even sex itself

De fato, temos documentados comportamentos como morder, bater e até fazer sexo,

in a wide variety of animals,

em uma grande gama de animais,

including many primates and dolphins.

inclusive muitos primatas e golfinhos.

So where does this leave us in our understanding of animals

Assim, onde isso nos coloca

em nosso entendimento dos animais e de seus rituais funerários?

and their death rituals?

Well, for crows, it suggests that,

Bem, para os corvos, isso sugere que, como os insetos,

like insects, they may have a strong adaptive driver

eles podem ter um forte impulso adaptativo no interesse em seus mortos.

in their interest in their dead.

In this case, it might be danger learning,

Nesse caso, pode ser um aprendizado sobre o perigo,

and that might have acted as the inspiration

e isso pode ter agido como uma inspiração também para nossos próprios rituais.

for our own rituals as well.

But when we look more closely,

Mas, quando olhamos mais de perto,

we see that there's no one simple narrative

vemos que não há uma narrativa simples

that can explain the vast array of behaviors

que possa explicar a vasta gama de comportamentos

we see in crows and many other animals.

que vemos nos corvos e em muitos outros animais.

And that suggests that we are still far from completing that time machine.

Isso sugere que ainda estamos longe de completar aquela máquina do tempo.

But it's going to be a really fascinating ride.

Mas vai ser uma viagem fascinante.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos) (Vivas)