After billions of years of monotony, the universe is waking up | David Deutsch

Traduttore: Massimo Testa Revisore: Elena Montrasio

I'm thrilled to be talking to you by this high-tech method.

Sono contento di parlare con voi con questo metodo high-tech.

Of all humans who have ever lived,

Di tutti gli esseri umani vissuti,

the overwhelming majority would have found what we are doing here

la stragrande maggioranza avrebbe trovato quello che stiamo facendo qui

incomprehensible, unbelievable.

incomprensibile, incredibile.

Because, for thousands of centuries,

Perché, per migliaia di anni,

in the dark time before the scientific revolution

nell'epoca oscura prima della rivoluzione scientifica

and the Enlightenment,

e dell'Illuminismo,

people had low expectations.

le persone avevano aspettative limitate.

For their lives, for their descendants' lives.

Per le loro vite, per quelle dei loro discendenti.

Typically, they expected

Normalmente, non si aspettavano

nothing significantly new or better to be achieved, ever.

che si potesse mai ottenere qualcosa di significativamente nuovo o di meglio.

This pessimism famously appears in the Bible,

Questo pessimismo, come noto, compare nella Bibbia,

in one of the few biblical passages with a named author.

in uno dei pochi passi biblici con citazione dell'autore.

He's called Qohelet, he's an enigmatic chap.

Si chiama Qoelet, è un tipo enigmatico.

He wrote, "What has been is what will be,

Scrisse: "Ciò ch’è stato è quel che sarà,

and what has been done is what will be done;

e quel che s'è fatto è quello che si farà;

there is nothing new under the sun.

non v'è nulla di nuovo sotto il sole.

Is there something of which it is said, 'Look, this is new.'

C'è qualcosa di cui si dice: 'Guarda, questa è una novità'?

No, that thing was already done in the ages that came before us."

No, questa cosa è stata già fatta nelle epoche che ci hanno preceduto".

Qohelet was describing a world without novelty.

Qoelet descriveva un mondo senza novità.

By novelty I mean something new in Qohelet's sense,

Con novità mi riferisco a qualcosa di nuovo come lo intende il Qoelet,

not merely something that's changed,

non qualcosa che è semplicemente cambiato,

but a significant change with lasting effects,

ma una cambiamento significativo con effetti duraturi,

where people really would say,

per cui la gente, sì che dice:

"Look, this is new,"

"Guarda, questo è nuovo"

and, preferably, "good."

e, preferibilmente, "buono".

So, purely random changes aren't novelty.

Allora, cambiamenti meramente casuali non sono novità.

OK, Heraclitus did say a man can't step in the same river twice,

Fu Eraclito a dire che un uomo non può entrare due volte nello stesso fiume,

because it's not the same river, he's not the same man.

perché il fiume non è lo stesso, e lui non è lo stesso uomo.

But if the river is changing randomly,

Ma se il fiume cambia casualmente,

it really is the same river.

in effetti è lo stesso fiume.

In contrast,

Al contrario,

if an idea in a mind spreads to other minds,

se l'idea di una mente si diffonde in altre menti,

and changes lives for generations,

e i cambiamenti vivono per generazioni,

that is novelty.

questa è una novità.

Human life without novelty

La vita umana senza novità

is life without creativity, without progress.

è una vita senza creatività, senza progresso.

It's a static society, a zero-sum game.

È nna società statica, un gioco a somma zero.

That was the living hell in which Qohelet lived.

Era questo l'inferno in cui viveva Qohelet.

Like everyone, until a few centuries ago.

Come tutti, fino a pochi secoli fa.

It was hell, because for humans,

Era un inferno, perché per gli esseri umani,

suffering is intimately related to staticity.

la sofferenza è strettamente legata all'immobilità.

Because staticity isn't just frustrating.

Perché l'immobilità non è solo frustrante.

All sources of suffering --

Tutte le cause di sofferenza,

famine, pandemics, incoming asteroids,

fame, pandemie, asteroidi,

and things like war and slavery,

e cose tipo la guerra e la schiavitù,

hurt people only until we have created the knowledge to prevent them.

fanno male solo finché non creiamo la conoscenza per prevenirle.

There's a story in Somerset Maugham's novel "Of Human Bondage"

C'è una storia nel romanzo di Somerset Maughan "Schiavo d'Amore"

about an ancient sage

a proposito di un antico sapiente

who summarizes the entire history of mankind as,

che riassume l'intera storia del genere umano con:

"He was born,

"È nato,

he suffered and he died."

ha sofferto ed è morto".

And it goes on:

E continua:

"Life was insignificant and death without consequence."

"La vita è stata insignificante e la morte priva di conseguenze".

And indeed, the overwhelming majority of humans who have ever lived

In effetti, la stragrande maggioranza degli esseri umani esistiti

had lives of suffering and grueling labor,

ha avuto vite di sofferenza e di lavoro massacrante,

before dying young and in agony.

prima di morire giovane e agonizzante.

And yes, in most generations

E sì, per gran parte delle generazioni

nothing had any novel consequence for subsequent generations.

mai niente ha avuto nuove conseguenze per le generazioni successive.

Nevertheless, when ancient people tried to explain their condition,

Eppure, quando gli antichi cercavano di spiegare la loro condizione,

they typically did so in grandiose cosmic terms.

normalmente lo facevano con magniloquente terminologia cosmica.

Which was the right thing to do, as it turns out.

E, in fin dei conti, era giusto così.

Even though their actual explanations, their myths,

Anche se in realtà i loro miti, le loro spiegazioni,

were largely false.

erano perlopiù falsi.

Some tried to explain

Alcuni cercarono di spiegare

the grimness and monotony of their world

la cupezza e la monotonia del loro mondo

in terms of an endless cosmic war between good and evil,

in termini di una infinita guerra cosmica tra il bene e il male,

in which humans were the battleground.

in cui gli esseri umani erano il campo di battaglia.

Which neatly explained why their own experience was full of suffering,

Il che ben spiegava perché la loro esistenza fosse piena di sofferenza,

and why progress never happened.

e perché non ci fosse mai progresso.

But it wasn't true.

Ma non era vero.

Amazingly enough,

Pare strano, ma,

all their conflict and suffering

tutta la loro conflittualità e la loro sofferenza

were just due to the way they processed ideas.

erano dovute solo a come elaboravano le idee.

Being satisfied with dogma, and just-so stories,

Accettare dogmi e storie infondate,

rather than criticizing them

invece di studiarli criticamente

and trying to guess better explanations of the world and of their own condition.

per cercare di dare spiegazioni migliori del mondo e della loro condizione.

Twentieth-century physics did create better explanations,

I fisici del XX secolo hanno prodotto spiegazioni migliori,

but still in terms of a cosmic war.

ma sempre in termini di guerra cosmica.

This time, the combatants were order and chaos, or entropy.

Questa volta, i combattenti erano l'ordine e il caos, l'entropia.

That story does allow for hope for the future.

Questa storia, una speranza nel futuro la dà.

But in another way,

Ma in un altro modo,

it's even bleaker than the ancient myths,

è anche più sconfortante degli antichi miti,

because the villain, entropy,

perché il cattivo, l'entropia,

is preordained to have the final victory,

è predestinato a ottenere la vittoria,

when the inexorable laws of thermodynamics shut down all novelty

quando le leggi della termodinamica porranno fatalmente fine a ogni novità

with the so-called heat death of the universe.

con la cosiddetta morte termica dell'universo.

Currently, there's a story of a local battle in that war,

Attualmente, c'è una storia di una battaglia locale in questa guerra,

between sustainability, which is order,

tra sostenibilità, che è ordine,

and wastefulness, which is chaos --

e spreco, che è caos.

that's the contemporary take on good and evil,

È la versione contemporanea del bene e del male,

often with the added twist that humans are the evil,

spesso con la particolarità che gli esseri umani sono il male,

so we shouldn't even try to win.

per cui non dovremmo neanche tentare la vittoria.

And recently,

E recentemente,

there have been tales of another cosmic war,

ci sono state storie di un'altra guerra cosmica,

between gravity, which collapses the universe,

tra la gravità, che fa collassare l'universo,

and dark energy, which finally shreds it.

e l'energia oscura, che alla fine lo disintegra.

So this time,

Così questa volta,

whichever of those cosmic forces wins,

qualunque di queste forze cosmiche vinca,

we lose.

noi perdiamo.

All those pessimistic accounts of the human condition

Tutte queste rappresentazioni funeste della condizione umana

contain some truth,

contengono qualcosa di vero,

but as prophecies,

ma come profezie,

they're all misleading, and all for the same reason.

sono tutte ingannevoli, e per lo stesso motivo.

None of them portrays humans as what we really are.

Nessuna di loro presenta noi esseri umani come ciò che realmente siamo.

As Jacob Bronowski said,

Come ha detto Jacob Bronowski,

"Man is not a figure in the landscape --

"L'uomo non è una figura nel paesaggio --

he is the shaper of the landscape."

lui dà forma al paesaggio".

In other words,

In altre parole,

humans are not playthings of cosmic forces,

gli esseri umani non sono giocattoli delle forze cosmiche,

we are users of cosmic forces.

noi siamo fruitori delle forze cosmiche.

I'll say more about that in a moment,

Dirò altro a tale proposito tra poco,

but first, what sorts of thing create novelty?

ma prima, quali sono le cose che generano novità?

Well, the beginning of the universe surely did.

Ecco, l'inizio dell'universo lo ha fatto sicuramente.

The big bang, nearly 14 billion years ago,

Il big bang, quasi 14 miliardi di anni fa,

created space, time and energy,

creò lo spazio, il tempo e l'energia,

everything physical.

tutto il mondo fisico.

And then, immediately,

E poi, subito dopo,

what I call the first era of novelty,

ciò che io definisco la prima epoca delle novità,

with the first atom, the first star,

con il primo atomo, la prima stella,

the first black hole,

il primo buco nero,

the first galaxy.

la prima galassia.

But then, at some point,

Ma poi, a un certo punto,

novelty vanished from the universe.

le novità sono scomparse dall'universo.

Perhaps from as early as 12 or 13 billion years ago,

Forse da non più tardi di 12 o 13 miliardi di anni fa,

right up to the present day,

giù fino ai giorni nostri,

there's never been any new kind of astronomical object.

non c'è mai stato alcun nuovo tipo di oggetto astronomico.

There's only been what I call the great monotony.

C'è stata solo ciò che definisco la grande monotonia.

So, Qohelet was accidentally even more right

Quindi, Qoelet, senza saperlo aveva più ragione

about the universe beyond the Sun

sull'universo al di là del sole

than he was about under the Sun.

che non sull'universo sotto il sole.

So long as the great monotony lasts,

Fino a quando durerà la grande monotonia,

what has been out there

quello che c'è stato là fuori

really is what will be.

è esattamente ciò che ci sarà.

And there is nothing out there

E non c'è niente là fuori

of which it can truly be said, "Look, this is new."

del quale si possa veramente dire: "Guarda, quello è nuovo".

Nevertheless,

Eppure,

at some point during the great monotony,

a un certo punto durante la grande monotonia,

there was an event -- inconsequential at the time,

ci fu un evento, che allora non ebbe conseguenze,

and even billions of years later,

e anche miliardi di anni dopo,

it had affected nothing beyond its home planet --

non ha avuto effetti al di là del proprio pianeta.

yet eventually, it could cause cosmically momentous novelty.

Eppure alla fine, potrebbe determinare un'importante novità a livello cosmico.

That event was the origin of life:

Questo evento fu l'origine della vita:

creating the first genetic knowledge,

la nascita della prima conoscenza genetica

coding for biological adaptations,

il codice degli adattamenti biologici,

coding for novelty.

il codice delle novità

On Earth, it utterly transformed the surface.

Sulla Terra, essa ne ha completamente trasformato la superficie.

Genes in the DNA of single-celled organisms

I geni nel DNA di organismi unicellulari

put oxygen in the air,

hanno liberato ossigeno nell'aria,

extracted CO2,

utilizzato CO2,

put chalk and iron ore into the ground,

rilasciato ferro e calcio nel suolo,

hardly a cubic inch of the surface to some depth has remained unaffected

non ci fu fino in profondità centimetro cubico di suolo che quei geni

by those genes.

non abbiano trasformato.

The Earth became, if not a novel place on the cosmic scale,

La Terra divenne, se non un posto nuovo su scala cosmica,

certainly a weird one.

sicuramente uno strano luogo.

Just as an example, beyond Earth,

Solo per fare un esempio, al di fuori della Terra,

only a few hundred different chemical substances have been detected.

sono state individuate soltanto alcune centinaia di sostanze chimiche differenti.

Presumably, there are some more in lifeless locations,

Presumibilmente, ce ne sono alcune altre in aree prive di vita,

but on Earth,

ma sulla Terra,

evolution created billions of different chemicals.

l'evoluzione ha creato miliardi di differenti composti chimici.

And then the first plants, animals,

E poi le prime piante e gli animali,

and then, in some ancestor species of ours,

e poi, in alcune specie antenate della nostra,

explanatory knowledge.

la conoscenza esplicativa.

For the first time in the universe, for all we know.

Per la prima volta nell'universo, per quel che ne sappiamo.

Explanatory knowledge is the defining adaptation of our species.

La conoscenza esplicativa è l'adattamento che caratterizza la nostra specie.

It differs from the nonexplanatory knowledge

Differisce dalla conoscenza non esplicativa

in DNA, for instance,

del DNA, per esempio,

by being universal.

per essere universale.

That is to say, whatever can be understood,

Vale a dire, tutto ciò che può essere compreso,

can be understood through explanatory knowledge.

può essere compreso attraverso la conoscenza esplicativa.

And more, any physical process

E ancora, qualsiasi processo fisico

can be controlled by such knowledge,

può essere controllato da tale conoscenza,

limited only by the laws of physics.

con il solo limite delle leggi della fisica.

And so, explanatory knowledge, too,

E così, anche la conoscenza esplicativa,

has begun to transform the Earth's surface.

ha cominciato a trasformare la superficie della Terra.

And soon, the Earth will become the only known object in the universe

E presto, la Terra diventerà l'unico oggetto conosciuto dell'universo

that turns aside incoming asteroids instead of attracting them.

che devia gli asteroidi invece di attrarli.

Qohelet was understandably misled

Qoelet fu, com'è comprensibile, tratto in errore

by the painful slowness of progress in his day.

dalla penosa lentezza del progresso ai suoi tempi.

Novelty in human life was still too rare, too gradual,

La novità nella vita umana era ancora troppo rara, troppo graduale,

to be noticed in one generation.

per essere avvertita in una sola generazione.

And in the biosphere,

E nella biosfera,

the evolution of novel species was even slower.

l'evoluzione di nuove specie era persino più lenta.

But both things were happening.

Ma erano tutte e due presenti.

Now, why is there a great monotony in the universe at large,

Ora, perché c'è una grande monotonia nella totalità dell'universo,

and what makes our planet buck that trend?

e perché il nostro pianeta va contro questa tendenza?

Well, the universe at large is relatively simple.

L'universo nel complesso è relativamente semplice.

Stars are so simple

Le stelle sono talmente semplici

that we can predict their behavior billions of years into the future,

da poterne prevedere il comportamento per miliardi di anni nel futuro,

and retrodict how they formed billions of years ago.

e simularne la formazione miliardi di anni fa.

So why is the universe simple?

Ma perché l'universo è semplice?

Basically, it's because big, massive, powerful things

In pratica, ciò accade perché le cose grandi, pesanti e piene di energia

strongly affect lesser things, and not vice versa.

producono effetti sulle cose più piccole, e non viceversa.

I call that the hierarchy rule.

La definisco regola della gerarchia.

For example, when a comet hits the Sun,

Per esempio, quando una cometa colpisce il sole,

the Sun carries on just as before,

il sole si comporta come sempre,

but the comet is vaporized.

mentre la cometa si vaporizza.

For the same reason,

Per lo stesso motivo,

big things are not much affected by small parts of themselves,

le cose grandi subiscono poco gli effetti delle loro stesse piccole parti,

i.e., by details.

cioè dei dettagli.

Which means that their overall behavior

Il che significa che, nel complesso, il loro comportamento

is simple.

è semplice.

And since nothing very new can happen to things

E siccome niente di realmente nuovo può accadere a cose

that remain simple,

che rimangono semplici,

the hierarchy rule, by causing large-scale simplicity,

la regola della gerarchica, generando semplicità su larga scala,

has caused the great monotony.

dà origine alla grande monotonia.

But, the saving grace is

Ma, grazie al cielo,

the hierarchy rule is not a law of nature.

la regola della gerarchia non è una legge di natura.

It just happens to have held so far in the universe,

È semplicemente stata valida finora nell'universo,

except here.

a parte qui.

In our biosphere, molecule-sized objects, genes,

Nella nostra biosfera, oggetti grandi quanto molecole, i geni,

control vastly disproportionate resources.

controllano una quantità immensamente sproporzionata di risorse.

The first genes for photosynthesis,

I primi geni della fotosintesi,

by causing their own proliferation,

attraverso la loro proliferazione,

and then transforming the surface of the planet,

e quindi la trasformazione della superficie del pianeta,

have violated or reversed the hierarchy rule

hanno violato o invertito la regola della gerarchia

by the mind-blowing factor of 10 to the power 40.

di un impressionante fattore 10 elevato a 40.

Explanatory knowledge is potentially far more powerful

La conoscenza esplicativa è teoricamente molto più potente

because of universality,

a causa della sua universalità,

and more rapidly created.

e si crea più rapidamente.

When human knowledge has achieved a factor 10 to the 40,

Quando la conoscenza umana avrà raggiunto un fattore di 10 elevato alla 40,

it will pretty much control the entire galaxy,

assumerà il controllo quasi totale dell'intera galassia,

and will be looking beyond.

e guarderà oltre.

So humans,

Così gli esseri umani,

and any other explanation creators who may exist out there,

e qualsiasi altro creatore di spiegazioni che magari esiste nello spazio,

are the ultimate agents of novelty for the universe.

sono la massima espressione di novità per l'universo.

We are the reason and the means

Noi siamo la causa e il mezzo

by which novelty and creativity, knowledge, progress,

grazie ai quali la novità e la creatività, la conoscenze e il progresso,

can have objective, large-scale physical effects.

possono avere effetti fisici oggettivi e su larga scala.

From the human perspective,

Dal punto di vista degli uomini,

the only alternative to that living hell of static societies

l'unica alternativa a quell'inferno di una società statica

is continual creation of new ideas,

è la creazione continua di nuove idee,

behaviors, new kinds of objects.

comportamenti e nuove specie di oggetti.

This robot will soon be obsolete,

Questo robot presto sarà obsoleto,

because of new explanatory knowledge, progress.

a causa di nuova conoscenza esplicativa, del progresso.

But from the cosmic perspective,

Ma da una prospettiva cosmica,

explanatory knowledge is the nemesis of the hierarchy rule.

la conoscenza esplicativa è la nemesi della regola della gerarchia.

It's the destroyer of the great monotony.

è la distruttrice della grande monotonia.

So it's the creator of the next cosmological era,

Ed è dunque il creatore della prossima era cosmologica,

the Anthropocene.

l'Antropocene.

If one can speak of a cosmic war,

Se si può parlare di guerra cosmica,

it's not the one portrayed in those pessimistic stories.

non è quella che si rappresenta in queste storie cupe.

It's a war between monotony and novelty,

è una guerra tra monotonia e novità,

between stasis and creativity.

tra stasi e creatività.

And in this war,

E in questa guerra,

our side is not destined to lose.

la nostra parte non è destinata alla sconfitta.

If we choose to apply our unique capacity to create explanatory knowledge,

Se decidiamo di usare la nostra capacità unica di creare conoscenza esplicativa,

we could win.

possiamo vincere.

Thanks.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)