Why I study the most dangerous animal on earth -- mosquitoes | Fredros Okumu

Traduttore: Elena Frittelli Revisore: Anna Cristiana Minoli

Forse perché vengo dalla Tanzania

Ho la responsabilità di darvi il benvenuto di nuovo.

Vi ringrazio di essere qui.

Innanzitutto, prima di iniziare

I guess because I'm from Tanzania

quanti tra di voi

I have a responsibility to welcome all of you once again.

sono stati vittime nel passato di questo insetto qui?

Thank you for coming.

So, first of all, before we start,

Ci scusiamo a nome di tutti gli acchiappa-zanzare

how many of you in the audience

have been in the past a victim of this bug here?

(Risate)

Signore e signori,

immaginate di prendere sette infezioni dalle punture di zanzara ogni giorno.

We apologize on behalf of all the mosquito catchers.

Sarebbero 2.555 morsi infetti all’anno.

(Laughter)

Ladies and gentlemen,

imagine getting seven infectious mosquito bites every day.

All’università, mi sono trasferito nella valle del Kilombero River

That's 2,555 infectious bites every year.

a Sud-est della Tanzania.

Era notoriamente una delle zone più infestate dalla malaria

When I was in college, I moved to the Kilombero River valley

al mondo.

La vita era difficile

in the southeastern part of Tanzania.

This is historically one of the most malarious zones

Negli ultimi stadi la malaria

si manifestava con fortissime febbri conosciute dai locali come degedege.

in the world at that time.

Life here was difficult.

Ha ucciso donne e uomini, adulti e bambini

In its later stages

senza pietà.

malaria manifested with extreme seizures locally known as degedege.

La mia organizzazione, Ifikara Health Institute,

ha iniziato in questa valle nel 1950

It's killed both women and men, adults and children,

per portare le cure necessarie alle comunità locali.

without mercy.

My home institution, Ifakara Health Institute,

Infatti, il nome Ifikara si riferisce ad un posto dove vai a morire,

began in this valley in the 1950s

che è il riflesso della vita che avevamo

to address priority health needs for the local communities.

nei giorni precedenti alla fondazione.

In fact, the name Ifakara refers to a place you go to die,

Quando mi sono trasferito

il mio primo impiego è stato

which is a reflection of what life used to be here

quello di stimare la trasmissione della malaria nei villaggi

in the days before organized public health care.

e quali zanzare trasmettevano le malattie.

When I first moved here,

my primary role was to estimate

Così io e i miei colleghi ci siamo recati

how much malaria transmission was going on across the villages

30 chilometri a sud della città di Ifikara attraverso il fiume.

and which mosquitoes were transmitting the disease.

Ogni sera andavamo nei villaggi con torce e sifoni.

So my colleague and myself came

Ci tiravamo su i pantaloni,

30 kilometers south of Ifakara town across the river.

e aspettavamo che le zanzare venissero a morderci

Every evening we went into the villages with flashlights and siphons.

così potevamo catturarle

e controllare se erano vettori malarici

We rolled up our trousers,

(Risate)

Io e i miei colleghi abbiamo scelto una casa

and waited for mosquitoes that were coming to bite us

e abbiamo iniziato a scambiarci il posto tra dentro e fuori ogni mezz’ora.

so we could collect them

to check if they were carrying malaria.

Siamo andati avanti così per 12 ore ogni notte per 24 notti consecutive.

(Laughter)

My colleague and myself selected a household,

and we started inside and outside, swapping positions every half hour.

Dormivamo quattro ore a mattina

e lavoravamo il resto del giorno,

And we did this for 12 hours every night for 24 consecutive nights.

cercando zanzare, identificandole e staccandogli le teste

così da analizzarle in laboratorio

We slept for four hours every morning

e vedere se portavano i parassiti della malaria

and worked the rest of the day,

nei loro apparati boccali.

sorting mosquitoes, identifying them and chopping off their heads

Così siamo stati in grado di capire non solo quanta malaria girasse

so they could be analyzed in the lab

to check if they were carrying malaria parasites

ma anche quali zanzare la trasmettevano.

in their blood mouthparts.

Riuscivamo a stabilire

This way we were able to not only know how much malaria was going on here

anche se la malaria era più all’esterno o all’interno delle case.

but also which mosquitoes were carrying this malaria.

Oggi, signore e signori, continuo a cacciarle per mestiere.

We were also able to know

Ma lo faccio soprattutto per migliorare la vita e il benessere delle persone.

whether malaria was mostly inside houses or outside houses.

Today, ladies and gentlemen, I still catch mosquitoes for a living.

È stato definito da alcuni l’animale più letale della Terra --

But I do this mostly to improve people's lives and well-being.

e purtroppo è così.

Ma cosa sappiamo esattamente delle zanzare?

This has been called by some people the most dangerous animal on earth --

In realtà sappiamo ancora molto poco.

which unfortunately is true.

Considerate il fatto che al momento la migliore strategia contro la malaria

But what do we really know about mosquitoes?

sono le zanzariere -- per i letti trattate con insetticida.

It turns out we actually know very little.

Ora sappiamo che in Africa

Consider the fact that at the moment our best practice against malaria

c’è un’estesa resistenza agli insetticidi.

E sono gli stessi insetticidi

are bednets -- insecticide treated bednets.

come il piretro, che spruzziamo sulle zanzariere.

We know now that across Africa

you have widespread resistance to insecticides.

Sappiamo che proteggono dalle punture

And these are the same insecticides,

ma uccidono poco le zanzare rispetto a quanto dovrebbero.

the pyrethroid class, that are put on these bednets.

Significa che dobbiamo fare ancora molto per eliminarle.

We know now that these bednets protect you from bites

Ed è un nostro dovere.

but only minimally kill the mosquitoes that they should.

All’Istituto di Ifikara

What it means is that we've got to do more to be able to get to zero.

ci concentriamo molto sulla biologia delle zanzare,

perché crediamo di riuscire a trovare nuove opportunità

And that's part of our duty.

At Ifakara Health Institute

Un nuovo approccio.

we focus very much on the biology of the mosquito,

Nuovi tentativi e nuove opzioni

che possiamo usare assieme alle zanzariere

and we try to do this so we can identify new opportunities.

per arrivare allo zero.

Adesso vi mostro degli esempi

A new approach.

New ways to try and get new options

di ciò che io e i miei colleghi facciamo.

that we can use together with things such as bednets

Prendete questo, per esempio.

to be able to get to zero.

Le zanzare si riproducono in piccole pozze d’acqua.

And I'm going to share with you a few examples

of the things that my colleagues and myself do.

Non tutte sono facili da trovare --

possono essere sparpagliate nei villaggi

Take this, for example.

ed essere piccole come delle impronte di ungulati.

Mosquitoes breed in small pools of water.

Possono essere dietro casa vostra o lontano.

Not all of them are easy to find --

they can be scattered across villages,

E così, se volete controllare le larve di zanzara

they can be as small as hoofprints.

può essere veramente difficile raggiungerle.

They can be behind your house or far from your house.

Io e i miei colleghi abbiamo deciso

And so, if you wanted to control mosquito larvae,

di provare ad usare le stesse zanzare

it can actually be quite difficult to get them.

per trasportare l’insetticida da un posto di nostra scelta

What my colleagues and I have decided to do

ai loro habitat riproduttivi

così che le uova che deporranno non si schiuderanno mai.

is to think about what if we used mosquitoes themselves

to carry the insecticides from a place of our choice

Lui è Dickinson Lwetoijera.

to their own breeding habitats

È il mio collega che gestisce la struttura a Ifakara.

so that whichever eggs they lay there shall not survive.

Ed ha dimostrato che si può davvero catturare le zanzare

attirarle nel posto dove normalmente si nutrono di sangue

This is Dickson Lwetoijera.

This is my colleague who runs this show at Ifakara.

prendere una dose di sterilizzante o di insetticida,

And he has demonstrated cleverly that you can actually get mosquitoes

portarlo indietro nell’habitat riproduttivo

to come to the place where they normally come to get blood

ed uccidere tutta la loro prole.

to pick up a dose of sterilants or insecticide,

E abbiamo dimostrato che si può fare

decimandole molto, molto rapidamente

carry this back to their own breeding habitat

Ed è bellissimo.

and kill all their progeny.

Questa è la città delle zanzare.

And we have demonstrated that you can do this

and crush populations very, very rapidly.

La più grande fattoria di zanzare

disponibile al mondo per ricerche sulla malaria

This is beautiful.

This is our mosquito city.

Qui abbiamo un sistema su larga scala di sostentamento per le zanzare malariche

It is the largest mosquito farm

che teniamo in queste strutture.

available in the world for malaria research.

Ovviamente, sono esenti da infezioni.

Here we have large-scale self-sustaining colonies of malaria mosquitoes

Ma ciò che ci permettono di fare

è di introdurre nuovi strumenti da testare sul campo

that we rear in these facilities.

molto rapidamente,

Of course, they are disease-free.

e vedere se possiamo distruggere queste colonie o controllarle.

But what these systems allow us to do

is to introduce new tools and test them immediately,

E i miei colleghi hanno dimostrato

che se hai a disposizione due o tre postazioni

very quickly,

dove le zanzare possono raccogliere queste sostanze,

and see if we can crush these populations or control them in some way.

possiamo distruggere queste colonie in soli tre mesi.

And my colleagues have demonstrated

that if you just put two or three positions

Questa è un’autodisseminazione

where mosquitoes can go pick up these lethal substances,

Cosa accadrebbe se potessimo

we can crush these colonies in just three months.

controllare come si riproducono

That's autodissemination, as we call it.

a nostro vantaggio?

Per prima cosa, vi vorrei dire

But what if we could use

che le zanzare si accoppiano in quelli che chiamiamo sciami.

the mosquitoes' sexual behavior

I maschi si aggregano

to also control them?

So, first of all I would like to tell you

in gruppi, di solito dopo il tramonto.

that actually mosquitoes mate in what we call swarms.

I maschi si mettono a danzare,

Male mosquitoes usually congregate

e le femmine si uniscono a loro

scegliendo il partner giusto

in clusters around the horizon, usually after sunset.

di solito il più bello in circolazione.

The males go there for a dance,

Si uniscono e cadono al suolo.

the females fly into that dance

Se vi assistete, è bellissimo

and select a male mosquito of their choice,

È un fenomeno stupendo.

usually the best-looking male in their view.

Questo è dove il nostro lavoro di acchiappa-zanzare diventa interessante.

They clump together and fall down onto the floor.

Ciò che abbiamo visto, quando andavamo a caccia di sciami nei villaggi

If you watch this, it's beautiful.

It's a fantastic phenomenon.

è che questi si trovano sempre nello stesso luogo

This is where our mosquito-catching work gets really interesting.

ogni giorno, ogni settimana, ogni mese,

What we have seen, when we go swarm hunting in the villages,

a inizio e a fine anno.

is that these swarm locations tend to be at exactly the same location

Iniziano allo stesso orario serale,

esattamente nello stesso luogo.

every day, every week, every month,

Cosa ci insegna questo?

Significa che se mappassimo tutti questi luoghi nei villaggi,

year in, year out.

They start at exactly the same time of the evening,

potremmo

and they are at exactly the same locations.

distruggere queste colonie in un sol colpo.

What does this tell us?

It means that if we can map all these locations across villages,

Tipo, sapete, spruzzandole con DDT o con metodi più drastici.

we could actually

E questo è ciò che stiamo insegnando ai giovani

crush these populations by just a single blow.

nei villaggi.

Organizziamo queste squadre, insegniamo loro a identificare gli sciami,

Kind of, you know, bomb-spray them or nuke them out.

e a spruzzarli.

And that is what we try to do with young men and women

Noi crediamo di avere una nuova opportunità

across the villages.

di sbarazzarci delle zanzare dalla valle.

We organize these crews, teach them how to identify the swarms,

Ma forse il fatto che si nutrano di sangue, quello umano,

and spray them out.

My colleagues and I believe we have a new window

to get mosquitoes out of the valley.

le rende gli animali più pericolosi sulla Terra.

But perhaps the fact that mosquitoes eat blood, human blood,

Pensateci --

le zanzare vi annusano.

is the reason they are the most dangerous animal on earth.

E hanno sviluppato

degli organi sensoriali incredibili.

But think about it this way --

mosquitoes actually smell you.

Possono sentire il vostro odore perfino a 100 metri di distanza

And they have developed

E quando si avvicinano,

incredible sensory organs.

possono distinguere la differenza tra due persone.

They can smell from as far sometimes as 100 meters away.

Sanno chi siete basandosi su ciò che producete

dal vostro respiro, dalla pelle, dal sudore e dall’odore del corpo.

And when they get closer,

they can even tell the difference between two family members.

Ad Ifakara, abbiamo identificato

cosa c’è nella vostra pelle, nel corpo, nel sudore o nel respiro

They know who you are based on what you produce

from your breath, skin, sweat and body odor.

che attira le zanzare.

Una volta identificate queste sostanze, abbiamo creato un intruglio

What we have done at Ifakara

is to identify what it is in your skin, your body, your sweat or your breath

una specie di mix di sostanze sintetiche

that these mosquitoes like.

che sono simili a quelle che producete.

Once we identified these substances, we created a concoction,

E lo abbiamo creato

per attrarle dalle tre alle cinque volte in più rispetto ad un umano.

kind of a mixture, a blend of synthetic substances

that are reminiscent of what you produce from your body.

Come possiamo usarlo?

And we made a synthetic blend

Piazzate una trappola, attirate le zanzare e le uccidete tutte?

that was attracting three to five times more mosquitoes than a human being.

Ovviamente, potete anche usarle come deterrente.

A Ifakara

What can you do with this?

contiamo di ampliare le nostre conoscenze sulla biologia delle zanzare;

You put in a trap, lure a lot of mosquitoes and you kill them, right?

And of course, you can also use it for surveillance.

controllare le malattie inclusa, ovviamente, la malaria,

At Ifakara

ma anche altre malattie che le zanzare trasmettono

we wish to expand our knowledge on the biology of the mosquito;

come la dengue, la Chikungunya e il virus Zika.

to control many other diseases, including, of course, the malaria,

E questo è il motivo per cui noi --

abbiamo osservato

but also those other diseases that mosquitoes transmit

che ad alcune zanzare piace pungere le gambe.

like dengue, Chikungunya and Zika virus.

Abbiamo inventato dei sandali repellenti per le zanzare

And this is why my colleagues, for example --

we have looked at the fact

così da farli indossare ai locali e ai turisti in visita

that some mosquitoes like to bite you on the leg region.

E non venite punti --

And we've now created these mosquito repellent sandals

questo vi dà una protezione completa

finché non vi coricate sotto la zanzariera.

that tourists and locals can wear when they're coming.

(Applausi)

La mia relazione amore-odio con le zanzare continua.

And you don't get bitten --

this gives you 'round the clock protection

(Risate)

until the time you go under your bednet.

E credo che sarà molto lunga, da quanto vedo.

Ma va bene così.

(Applause)

L’OMS ha fissato un nuovo obiettivo per il 2030

My love-hate relationship with mosquitoes continues.

di eliminazione della malaria da 35 paesi.

(Laughter)

And it's going to go a long way, I can see.

L’Unione Africana ha fissato un obiettivo

But that's OK.

di eliminazione della malaria entro il 2030.

WHO has set a goal of 2030 to eliminate malaria from 35 countries.

A Ifakara siamo fermamente convinti di raggiungerli.

E abbiamo radunato un team di giovani scienziati,

The African Union has set a goal

of 2030 to eliminate malaria from the continent.

uomini e donne,

degli esperti,

At Ifakara we are firmly behind these goals.

che sono interessati nel riunirsi per dar vita a questa visione.

And we've put together a cohort of young scientists,

Fanno il possibile

male and female,

per renderla realtà.

who are champions,

who are interested in coming together to make this vision come true.

E li stiamo supportando.

Siamo qui per assicurarci che questi sogni si realizzino.

They do what they can

Signore e signori,

to make it work.

anche se non dovesse accadere nella nostra epoca,

And we are supporting them.

We are here to make sure that these dreams come true.

anche se non accadrà

prima che voi e io ce ne saremo andati,

Ladies and gentlemen,

sono convinto che i vostri e i miei figli

even if it doesn't happen in our lifetime,

erediteranno un mondo libero dalle zanzare malariche

even if it doesn't happen

before you and me go away,

e libero dalla malaria.

Vi ringrazio molto, signore e signori.

I believe that your child and my child

(Applausi)

shall inherit a world free of malaria transmitting mosquitoes

Grazie.

and free of malaria.

Kelo Kubu: Ok, Fredros.

Thank you very much, ladies and gentlemen.

Parliamo un po’ del CRISPR.

(Applause)

(Risate)

Ha innalzato un vespaio,

Thank you.

promette di fare cose straordinarie.

Kelo Kubu: OK, Fredros.

Let's talk about CRISPR for a bit.

Cosa ne pensi degli scienziati che usano il CRISPR per uccidere le zanzare?

(Laughter)

It's taken the world by storm,

it promises to do amazing things.

Fredros Okumu: Prima di risponderti, parliamo del problema.

What do you think of scientists using CRISPR to kill off mosquitoes?

Innanzitutto, stiamo parlando di malattie ancora letali --

Fredros Okumu: To answer this question, let's start from what the problem is.

secondo gli ultimi grafici dell’OMS --

429.000 persone.

First of all, we're talking about a disease that still kills --

Molti sono bambini dell’Africa.

Ovvio, abbiamo fatto progressi

according to the latest figures we have from WHO --

ci sono paesi che hanno raggiunto

429,000 people.

il 50-60% di riduzione di morti per malaria.

Most of these are African children.

Ma siamo ancora lontani dallo zero.

Of course, we've made progress,

C’è già evidenza scientifica

there are countries that have achieved

up to 50-60 percent reduction in malaria burden.

che le tecniche di gene-editing, come il CRISPR,

But we still have to do more to get to zero.

possono essere usate efficacemente

per inibire le zanzare vettrici di malaria --

There is already proof of principle

that gene-editing techniques, such as CRISPR,

con l’alterazione della popolazione --

can be used effectively

o per fare sì che si estinguano,

to transform mosquitoes so that either they do not transmit malaria --

con la soppressione della popolazione.

È già stato dimostrato in laboratorio.

we call this population alteration --

C’è anche un modello al lavoro

or that they no longer exist,

che dimostra che se anche si liberasse

population suppression.

un numero esiguo di queste zanzare OGM,

This is already proven in the lab.

There is also modeling work

si potrebbe raggiungere in tempi record l’eliminazione.

that has demonstrated that even if you were to release

Dunque, il CRISPR e affini ci danno delle tangibili opportunità --

just a small number of these genetically modified mosquitoes,

delle opportunità reali che hanno degli effetti ad alto impatto

that you can actually achieve elimination very, very quickly.

So, CRISPR and tools like this offer us some real opportunities --

che possiamo usare in aggiunta a ciò che già abbiamo

per raggiungere lo zero.

real-life opportunities to have high-impact interventions

Questo è importante

Ora, ovviamente le persone ci chiedono --

that we can use in addition to what we have now

questa è una domanda comune,

credo che potreste domandarla anche voi --

to eventually go to zero.

“Cosa succede se eliminate le zanzare?”

This is important.

Now, of course people always ask us --

KK: Non lo chiederò, dicci pure.

FO: Ok. A discapito di ciò, vorrei solo ricordare ai miei colleghi

which is a common question,

I guess you're going to ask this as well --

che abbiamo 3.500 specie di zanzare al mondo.

"What happens if you eliminate mosquitoes?"

KK: I won't ask then, you answer.

FO: OK. In respect to this, I would just like to remind my colleagues

Forse anche di più.

Circa 400 sono Anophelenes,

e solo 70 di esse sono vettori di malaria.

that we have 3,500 mosquito species in this world.

In Africa, abbiamo a che fare con tre o quattro specie pericolose.

Maybe more than that.

About 400 of these are Anophelenes,

Trasmettono circa il 99 per cento della malaria che riscontriamo.

and only about 70 of them have any capacity to transmit malaria.

In Africa, we're having to deal with three or four of these as the major guys.

Se uscissimo con il gene-editing com il CRISPR,

se uscissimo con la genetica per controllare la malaria,

They carry most -- like 99 percent of all the malaria we have.

ne inseguiremmo solo una o due.

Non vedo un problema di diversità.

If we were to go out with gene editing like CRISPR,

È solo un’idea personale

if we were to go out with gene drives to control malaria,

Ma va bene così.

E comunque ricordate

we would be going after only one or two.

che tutti questi anni in cui abbiamo cercato di eliminare le zanzare

I don't see a diversity problem with that.

spruzzandole di DDT -- i nostri colleghi in America lo hanno fatto --

But that's personal view.

I think it's OK.

And remember, by the way,

all these years we've been trying to eliminate these mosquitoes effectively

le hanno letteralmente bombardate fuori dai villaggi.

In Africa facciamo molte disinfestazioni domestiche.

by spraying them -- our colleagues in America have sprayed with --

Tutte sono volte solo a uccidere le zanzare.

really bomb-spraying these insects out of the villages.

Quindi non vi è pericolo con un nuovo strumento.

In Africa we do a lot of household spraying.

Ma detto ciò, devo anche precisare

che dobbiamo essere molto, molto responsabili.

All these are aimed solely at killing the mosquitoes.

Ci sono enti regolatori, e relazioni da rispettare con i nostri partner

So there's really no problem if we had a new tool.

e assicurarci che tutto ciò che facciamo sia corretto,

But having said that, I have to say

we also have to be very, very responsible here.

e condotto responsabilmente

So there's the regulatory side, and we have to partner with our regulators

e dobbiamo anche valutare autonomamente i rischi

per esser certi

and make sure that everything that we do is done correctly,

che tutte queste procedure non vadano in mani sbagliate.

is done responsibly

Vi ringrazio molto.

and that we also have to do independent risk assessments,

KK: Grazie.

(Applausi)

to just make sure

that all these processes do not fall into the wrong hands.

Thank you very much.

KK: Thank you.

(Applause)