A new weapon in the fight against superbugs | David Brenner

Traduttore: Ilaria Greco Revisore: Angela Dettori

So ... we're in a real live war at the moment,

Quindi.... Al momento siamo in una vera e propria guerra,

ed è una guerra che stiamo decisamente perdendo.

and it's a war that we're truly losing.

It's a war on superbugs.

È una guerra contro i superbatteri.

So you might wonder,

Vi starete chiedendo perché,

if I'm going to talk about superbugs,

se ho intenzione di parlarvi di questi superbatteri,

why I'm showing you a photograph of some soccer fans --

vi sto mostrando delle fotografie di tifosi.

Liverpool soccer fans celebrating a famous victory

Tifosi del Liverpool che festeggiano un'importante vittoria

in Istanbul, a decade ago.

a Istanbul, 10 anni fa.

In the back, in the red shirt,

In fondo, con la maglietta rossa,

well, that's me,

ci sono io.

and next to me in the red hat, that's my friend Paul Rice.

E accanto a me, con il cappello rosso, c'è il mio amico Paul Rice.

So a couple of years after this picture was taken,

Un paio di anni dopo aver scattato questa foto,

Paul went into hospital for some minor surgery,

Paul è stato in ospedale per una piccola operazione,

and he developed a superbug-related infection,

ma ha contratto un'infezione dovuta a un superbatterio

and he died.

ed è morto.

And I was truly shocked.

Ero veramente sconvolto.

He was a healthy guy in the prime of life.

Quando era giovane godeva di ottima salute.

So there and then,

Perciò,

and actually with a lot of encouragement from a couple of TEDsters,

con tanto incoraggiamento da parte di un paio di membri di TED,

I declared my own personal war on superbugs.

ho dichiarato la mia guerra personale ai superbatteri.

So let's talk about superbugs for a moment.

Parliamo un momento di questi superbatteri.

The story actually starts in the 1940s

Tutto ebbe inizio negli anni '40

with the widespread introduction of antibiotics.

con l'introduzione degli antibiotici.

And since then,

Da allora,

drug-resistant bacteria have continued to emerge,

hanno continuato a emergere batteri resistenti ai medicinali.

and so we've been forced to develop newer and newer drugs

Per questo siamo stati costretti a creare farmaci sempre nuovi

to fight these new bacteria.

per combattere questi batteri.

And this vicious cycle actually is the origin of superbugs,

Questo circolo vizioso è il motivo della nascita dei superbatteri,

which is simply bacteria for which we don't have effective drugs.

che sono dei batteri contro i quali non ci sono ancora dei farmaci efficaci.

I'm sure you'll recognize at least some of these superbugs.

Sono certo che riconoscerete almeno alcuni di questi superbatteri.

These are the more common ones around today.

Questi sono quelli più comuni in circolazione oggi.

Last year, around 700,000 people died

L'anno scorso, circa 700.000 persone sono morte

from superbug-related diseases.

a causa di malattie causate dai superbatteri.

Looking to the future,

Guardando al futuro,

if we carry on on the path we're going,

se continuiamo su questa strada,

which is basically a drugs-based approach to the problem,

quella dell'affrontare il problema tramite i farmaci,

the best estimate by the middle of this century

la stima migliore è che entro la metà di questo secolo

is that the worldwide death toll from superbugs will be 10 million.

il bilancio mondiale delle vittime diventi di dieci milioni.

10 million.

Dieci milioni.

Just to put that in context, that's actually more

Giusto per contestualizzare, è superiore

than the number of people that died of cancer worldwide last year.

rispetto al numero delle persone morte di cancro l'anno scorso.

So it seems pretty clear that we're not on a good road,

È abbastanza chiaro che non siamo sulla buona strada

and the drugs-based approach to this problem is not working.

e che l'approccio basato sui farmaci non sta funzionando.

I'm a physicist,

Sono un fisico,

and so I wondered, could we take a physics-based approach --

quindi mi chiedo se sia possibile adottare un approccio basato sulla fisica,

a different approach to this problem.

un approccio diverso a questo problema.

And in that context,

In tale contesto,

the first thing we know for sure,

l'unica cosa che sappiamo per certo

is that we actually know how to kill every kind of microbe,

è che sappiamo come uccidere ogni tipo di microbo,

every kind of virus,

ogni tipo di virus,

every kind of bacteria.

ogni tipo di batterio.

And that's with ultraviolet light.

Lo facciamo con la luce ultravioletta.

We've actually known this for more than 100 years.

In realtà, lo sappiamo da più di 100 anni.

I think you all know what ultraviolet light is.

Immagino che tutti voi sappiate cosa sia la luce ultravioletta.

It's part of a spectrum that includes infrared,

Fa parte dello spettro che include gli infrarossi

it includes visible light,

e la luce visibile,

and the short-wavelength part of this group is ultraviolet light.

e la parte di lunghezza d'onda corta di questo gruppo

è rappresentata dalla luce ultravioletta.

The key thing from our perspective here

L'elemento chiave dal nostro punto di vista

is that ultraviolet light kills bacteria by a completely different mechanism

è che la luce ultravioletta uccide i batteri

tramite un meccanismo diverso rispetto a quello dei farmaci.

from the way drugs kill bacteria.

So ultraviolet light is just as capable of killing a drug-resistant bacteria

Quindi, i raggi ultravioletti riescono a uccidere

sia i batteri che resistono ai farmaci, sia tutti gli altri tipi di batteri.

as any other bacteria,

and because ultraviolet light is so good at killing all bugs,

Dato che gli ultravioletti sono così utili nell'eliminazione dei batteri,

it's actually used a lot these days to sterilize rooms,

vengono usati spesso per sterilizzare stanze

sterilize working surfaces.

e superfici di lavoro.

What you see here is a surgical theater

Ciò che vedete qui è una sala operatoria

being sterilized with germicidal ultraviolet light.

che è stata sterilizzata con luce ultravioletta germicida.

But what you don't see in this picture, actually,

Ma ciò che non vedete in questa immagine

is any people,

sono le persone,

and there's a very good reason for that.

e c'è una buona ragione.

Ultraviolet light is actually a health hazard,

Questi raggi sono in realtà un pericolo per la salute.

so it can damage cells in our skin,

Possono danneggiare le cellule della pelle,

cause skin cancer,

provocare il cancro alla pelle,

it can damage cells in our eye,

compromettere le cellule degli occhi,

cause eye diseases like cataract.

causando malattie come la cataratta.

So you can't use conventional, germicidal, ultraviolet light

Perciò non si può usare la luce ultravioletta germicida convenzionale

when there are people are around.

quando sono presenti delle persone.

And of course,

E, ovviamente,

we want to sterilize mostly when there are people around.

vogliamo sterilizzare meglio se ci sono delle persone.

So the ideal ultraviolet light

Perciò, la luce ultravioletta ideale

would actually be able to kill all bacteria,

dovrebbe essere capace di uccidere tutti i batteri,

including superbugs,

inclusi i superbatteri,

but would be safe for human exposure.

ma dovrebbe essere sicura per l'esposizione umana.

And actually that's where my physics background kicked into this story.

Ed è qui che le mie conoscenze di fisica entrano a far parte della storia.

Together with my physics colleagues,

Io e i miei colleghi ci siamo resi conto

we realized there actually is a particular wavelength of ultraviolet light

che c'è una particolare lunghezza d'onda di raggi ultravioletti

that should kill all bacteria,

che potrebbe uccidere tutti i batteri,

but should be safe for human exposure.

ma che sarebbe sicura per l'uomo.

That wavelength is called far-UVC light,

Questa lunghezza d'onda si chiama far-UVC

and it's just the short-wavelength part of the ultraviolet spectrum.

ed è la parte di lunghezza d'onda corta dello spettro ultravioletto.

So let's see how that would work.

Vediamo come funziona.

What you're seeing here is the surface of our skin,

Quella che vedete qui è la superficie della nostra pelle.

and I'm going to superimpose on that some bacteria in the air above the skin.

Sto sovrapponendo alcuni batteri dell'aria sulla pelle.

Now we're going to see what happens

Ora vedremo cosa succede

when conventional, germicidal, ultraviolet light impinges on this.

quando i raggi ultravioletti convenzionali germicidi interferiscono.

So what you see is,

Ciò che vedete

as we know, germicidal light is really good at killing bacteria,

è che la luce germicida è ottimale per l'uccisione dei batteri,

but what you also see

ma vedete anche

is that it penetrates into the upper layers of our skin,

che penetra nello strato superiore della pelle

and it can damage those key cells in our skin

e può danneggiare quelle cellule chiave della nostra pelle

which ultimately, when damaged, can lead to skin cancer.

che, se compromesse, possono portare al tumore della pelle.

So let's compare now with far-UVC light --

Proviamo fare il confronto con la luce far-UVC.

same situation,

Stessa situazione,

skin and some bacteria in the air above them.

pelle con sopra alcuni batteri dell'aria.

So what you're seeing now

Quello che state vedendo ora

is that again, far-UVC light's perfectly fine at killing bacteria,

è che, di nuovo, i raggi far-UVC uccidono perfettamente i batteri,

but what far-UVC light can't do is penetrate into our skin.

ma ciò che questi raggi non possono fare è penetrare nella pelle.

And there's a good, solid physics reason for that:

E c'è una valida e buona ragione fisica per questo.

far-UVC light is incredibly, strongly absorbed by all biological materials,

La luce far-UVC viene totalmente assorbita da tutti i materiali biologici

so it simply can't go very far.

e, semplicemente, non può andare troppo a fondo.

Now, viruses and bacteria are really, really, really small,

Virus e batteri sono veramente molto piccoli,

so the far-UVC light can certainly penetrate them and kill them,

perciò la luce far-UVC può sicuramente penetrare e ucciderli.

but what it can't do is penetrate into skin,

Ma ciò che non può fare è penetrare nella pelle,

and it can't even penetrate the dead-cell area

non può nemmeno penetrare nell'area delle cellule morte,

right at the very surface of our skin.

la superficie più esterna della pelle.

So far-UVC light should be able to kill bacteria,

Quindi, la luce UVC dovrebbe essere capace di eliminare i batteri,

but kill them safely.

ma in modo sicuro.

So that's the theory.

Questa è la teoria.

It should work, should be safe.

Dovrebbe funzionare ed essere sicura.

What about in practice?

Ma in pratica?

Does it really work?

Funziona veramente?

Is it really safe?

È veramente sicura?

So that's actually what our lab has been working on

Questo è ciò a cui il nostro laboratorio sta lavorando

the past five or six years,

da cinque o sei anni,

and I'm delighted to say the answer to both these questions

e sono lieto di dirvi che la risposta a entrambe le domande

is an emphatic yes.

è un categorico sì.

Yes, it does work,

Sì, funziona,

but yes, it is safe.

e sì, è sicuro.

So I'm delighted to say that,

Sono felice di dirlo,

but actually I'm not very surprised to say that,

ma in realtà non sono molto sorpreso di farlo

because it's purely the laws of physics at work.

perché si tratta semplicemente delle leggi della fisica al lavoro.

So let's look to the future.

Rivolgiamo lo sguardo al futuro.

I'm thrilled that we now have a completely new weapon,

Sono elettrizzato perché siamo in possesso di un'arma completamente nuova,

and I should say an inexpensive weapon,

e dovrei dire un'arma economica,

in our fight against superbugs.

per la nostra battaglia ai superbatteri.

For example,

Per esempio,

I see far-UVC lights in surgical theaters.

vedo le luci UVC nelle sale operatorie.

I see far-UVC lights in food preparation areas.

Le vedo nelle aree adibite alla preparazione di alimenti.

And in terms of preventing the spread of viruses,

E, dal punto di vista della prevenzione della diffusione dei virus,

I see far-UVC lights in schools,

vedo le luci UVC nelle scuole,

preventing the spread of influenza,

per prevenire la propagazione dell'influenza

preventing the spread of measles,

o del morbillo.

and I see far-UVC lights in airports or airplanes,

Queste luci sono presenti anche negli aeroporti o sugli aerei,

preventing the global spread of viruses like H1N1 virus.

per la prevenzione della diffusione globale

di virus come l'H1N1.

So back to my friend Paul Rice.

Torniamo al mio amico Paul Rice.

He was actually a well-known and well-loved local politician

Era in realtà un conosciuto e apprezzato politico locale

in his and my hometown of Liverpool,

nella sua e nella mia città natale di Liverpool,

and they put up a statue in his memory in the center of Liverpool,

È stata eretta una statua in suo onore nel centro di Liverpool.

and there it is.

Eccola lì.

But me,

Ma io voglio

I want Paul's legacy to be a major advance in this war against superbugs.

che l'eredità di Paul sia un importante passo avanti

nella guerra ai superbatteri

Armed with the power of light,

Armati del potere della luce,

that's actually within our grasp.

questo è ciò che è alla nostra portata.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)

Chris Anderson: Stay up here, David, I've got a question for you.

Chris Anderson: Resta qui, David. Ho una domanda per te.

(Applause)

(Applausi)

David, tell us where you're up to in developing this,

David, dicci fino a che punto arriverai con le tue ricerche

and what are the remaining obstacles to trying to roll out

e quali sono i restanti ostacoli da superare

and realize this dream?

per realizzare questo sogno?

David Brenner: Well, I think we now know that it kills all bacteria,

David Brenner: Adesso sappiamo che uccide tutti i batteri.

but we sort of knew that before we started,

Probabilmente lo sapevamo già prima di iniziare,

but we certainly tested that.

ma lo abbiamo comunque testato.

So we have to do lots and lots of tests about safety,

Dobbiamo fare tantissimi test sulla sicurezza,

and so it's more about safety than it is about efficacy.

perciò i prossimi passi

riguardano più la sicurezza dell'efficacia.

And we need to do short-term tests,

È necessario fare test a breve termine,

and we need to do long-term tests

ma anche a lungo termine

to make sure you can't develop melanoma many years on.

per essere sicuri il melanoma non si manifesti molti anni dopo.

So those studies are pretty well done at this point.

Perciò, questi studi sono fatti in modo abbastanza accurato a tale proposito.

The FDA of course is something we have to deal with,

Ovviamente, dobbiamo avere a che fare con l'FDA,

and rightly so,

giustamente,

because we certainly can't use this in the real world without FDA approval.

perché non possiamo usare queste tecniche senza la loro approvazione.

CA: Are you trying to launch first in the US,

CA: Stai cercando di lanciarla prima negli Stati Uniti

or somewhere else?

o da qualche altra parte?

DB: Actually, in a couple of countries.

DB: In realtà, in un paio di Paesi.

In Japan and in the US, both.

Sia in Giappone che negli Stati Uniti.

CA: Have you been able to persuade biologists, doctors,

CA: Sei riuscito a convincere biologi e medici

that this is a safe approach?

del fatto che sia un metodo sicuro?

DB: Well, as you can imagine, there is a certain skepticism

DB: Come puoi immaginare, c'è un certo scetticismo

because everybody knows that UV light is not safe.

perché tutti sanno che i raggi ultravioletti non sono sicuri.

So when somebody comes along and says,

Perciò, quando qualcuno dice:

"Well, this particular UV light is safe,"

"Questi particolari raggi sono sicuri",

c'è una barriera da superare,

there is a barrier to be crossed,

but the data are there,

ma ci sono i dati,

and I think that's what we're going to be standing on.

e penso che questo sia quello su cui dobbiamo puntare.

CA: Well, we wish you well.

CA: Ti facciamo i nostri migliori auguri.

This is potentially such important work.

Questo è potenzialmente un lavoro importante.

Thank you so much for sharing this with us.

Ti ringrazio per averlo condiviso con noi.

Thank you, David.

Grazie, David.

(Applause)

(Applausi)