Can we learn to talk to sperm whales? | David Gruber | TED

Traduttore: Silvia Monti Revisore: Elena Montrasio

You are about to hear the sounds of the largest-toothed predator

State per sentire il verso

del più grande predatore dentato del pianeta,

on the planet:

un animale più grande di uno scuolabus

an animal bigger than a school bus

with perhaps the most sophisticated form of communication

che potrebbe possedere la più sofisticata forma di comunicazione mai esistita.

that has ever existed.

(Video: whale clicking)

(Click del capodoglio)

These are the sounds of the mighty sperm whale,

Ecco i suoni prodotti dall’imponente capodoglio,

a fellow mammal that can dive almost a mile,

un mammifero che può immergersi fino a un chilometro e mezzo,

hold its breath for more than an hour

trattenere il fiato per più di un’ora

and lives in these amazingly complex, matriarchal societies.

e che vive in società matriarcali sorprendentemente complesse.

These clicks you heard,

Questi click che sentite, chiamati “coda”,

called codas,

sono solo uno degli aspetti che conosciamo riguardo alla loro comunicazione.

are just a facet of what we know of their communication.

We know these animals are communicating,

Sappiamo che questi animali comunicano,

we just don't yet know what they're saying.

ma non sappiamo ancora cosa dicano.

Project CETI aims to find out.

Il Progetto CETI si propone di scoprirlo.

Over the next five years,

Nei prossimi cinque anni,

our team of AI specialists,

il nostro team di specialisti di IA, roboticisti, linguisti e biologi marini

roboticists, linguists

and marine biologists

aim to use the most cutting-edge technologies

userà le tecnologie più all’avanguardia

to make contact with another species,

per stabilire un contatto con un’altra specie

and hopefully communicate back.

e, possibilmente,

riuscire a comunicare.

Crediamo che ascoltando attentamente la natura,

We believe that by listening deeply to nature,

we can change our perspective of ourselves

possiamo cambiare la prospettiva che abbiamo di noi stessi

and reshape our relationship with all life on this planet.

e ridefinire la nostra relazione con tutte le forme di vita del pianeta.

This of course seems like an impossible goal.

Questo sembra, ovviamente, un obiettivo impossibile.

People have been trying to make contact with other animals

L’uomo cerca di stabilire contatti con gli altri animali

for hundreds of years.

da centinaia di anni.

How could we do what others could not,

Come possiamo fare ciò che altri non sono riusciti a fare,

especially given that I'm sitting here on my couch in New York City

specialmente da qui, sul mio divano, a New York,

in the middle of a pandemic and protests?

nel bel mezzo di una pandemia e delle proteste?

I've spent the last 20 years as a marine biologist and oceanographer,

Negli ultimi 20 anni, ho lavorato come biologo marino e oceanografo,

studying the ocean from all different perspectives,

studiando l’oceano da ogni prospettiva,

from microbes to sharks.

dai microbi agli squali.

I've assembled interdisciplinary teams

Ho creato team interdisciplinari che hanno costruito la prima videocamera

that have built the first shark-eye camera

to see the world from a shark's perspective,

che vede il mondo dalla prospettiva di uno squalo

e ho collaborato con ingegneri

and have collaborated with engineers

to design robots so gentle that they don't even stress a jellyfish.

per progettare robot così delicati

che non stresserebbero nemmeno una medusa.

But it wasn't until 2018

Ma è stato solo nel 2018,

quando ero borsista di ricerca al Radcliffe Institute for Advanced Study,

when I was on fellowship

at the Radcliffe Institute for Advanced Study

that I realized that perhaps the best way to understand the ocean

che ho realizzato che il modo migliore per comprendere l’oceano e i suoi abitanti

and its inhabitants

non era vedere il mondo attraverso i loro occhi,

wasn't just by seeing the world through their eyes,

but by listening --

ma ascoltarli

by really, deeply listening.

molto, molto attentamente.

I became interested in sperm whales when I heard their sounds.

Ho cominciato a interessarmi ai capodogli quando ho sentito i loro suoni.

They sounded like they were coming from another universe;

Sembravano provenire da un altro universo,

a siren song being broadcast from the darkest reaches of the sea.

come un canto di sirena che si propaga dagli antri più bui del mare.

Non erano i tipici canti di balena armoniosi

These weren't the typical harmonious whale songs

that I had been accustomed to.

a cui ero abituato.

Sembravano trasferimenti di dati digitali.

These sounded more like digital data transfer.

We assembled the future Project CETI team

Abbiamo creato il futuro team del Progetto CETI

and began discussing how to use the most advanced technologies

e abbiamo iniziato a discutere come usare le tecnologie più avanzate

to communicate with whales.

per comunicare con i cetacei.

One of the principal conclusions

Una delle conclusioni principali

was that machine learning had a really good chance

era che l’apprendimento automatico avesse una buona probabilità

of understanding the patterns of sperm whale communication.

di comprendere gli schemi di comunicazione dei capodogli.

And the time to apply these technologies was now.

E i tempi erano maturi per usare queste tecnologie.

Cracking the interspecies communication code

Decifrare il codice di comunicazione tra specie

non sembrava solo possibile,

didn't just seem possible,

ma anche quasi inevitabile.

it almost seemed inevitable.

But how can analyzing patterns help us converse with whales

Ma in che modo l’analisi degli schemi può aiutarci a parlare con i cetacei

and other animals?

e con gli altri animali?

Well, step one is to understand the elements of sperm whale communication.

Il primo passo è capire gli elementi della comunicazione dei capodogli.

I coda che avete sentito non sembrano frasi in senso stretto,

These codas you heard don't appear to be sentences as we know them,

ma c’è una chiara struttura nel modo in cui questi animali comunicano.

but there's clear structure in how these animals communicate.

Sperm whales send codas back and forth to each other

I capodogli si inviano coda, l’uno con l’altro,

in sequenze

in sequences,

and there are regional dialects like British and Australian accents.

e ci sono varietà regionali, come l’inglese britannico e australiano.

This is exactly why machine learning is such a powerful tool.

Ecco perché l’apprendimento automatico è uno strumento così potente.

Questi approcci analizzano gli schemi nelle relazioni

These approaches analyze patterns in relationship and map meaning to them.

e vi associano significati.

Qualche anno fa, gli scienziati hanno usato l’apprendimento automatico

Just a few years ago, scientists used machine learning

to translate between two totally unknown human languages.

per tradurre tra due lingue umane totalmente sconosciute,

Not by using a Rosetta Stone or a dictionary,

non servendosi di una Stele di Rosetta o di un dizionario,

but by mapping them on patterns in higher-dimensional space.

ma comparandone gli schemi in uno spazio multidimensionale.

Ma affinché l’apprendimento automatico funzioni efficientemente,

But for machine learning to work effectively,

it needs data --

servono dati, moltissimi dati.

it needs lots and lots of data.

In the past half-century,

Negli ultimi 50 anni,

i ricercatori marini hanno meticolosamente raccolto

marine researchers have painstakingly collected

and hand annotated just a few thousand sperm whale vocalizations,

e annotato manualmente alcune migliaia di vocalizzi di capodogli.

but in order to learn sperm whale communication,

Ma per capire come comunicano i capodogli,

we'll need to collect millions,

dobbiamo raccogliere milioni,

se non decine di milioni,

if not tens of millions

di vocalizzazioni di capodogli correlate ai comportamenti accuratamente annotati.

of carefully annotated sperm whale vocalizations

correlated with behaviors.

We'll do it with noninvasive, autonomous, free-swimming robots,

Lo faremo con robot autonomi non invasivi che nuoteranno liberamente,

con droni aereo-acquatici,

aerial-aquatic drones,

bottom-mounted hydrophone arrays

array di idrofoni montati sul fondale e con altri dispositivi.

and more.

We'll work with our close partners at the Dominica Sperm Whale Project

Opereremo con i nostri partner del Dominica Sperm Whale Project

per coprire un’area di 20 chilometri quadrati

to cover a 20-square-kilometer area

frequentata da oltre 25 famiglie di capodogli conosciute.

that is frequented by over 25 well-known families of sperm whales.

We're going to put specific focus on the interactions of mothers and calfs,

Ci concentreremo soprattutto sulle interazioni madri-piccoli,

training our machine learning algorithms

per far sì che i nostri algoritmi

to learn whale language from the bottom up.

apprendano il linguaggio dei cetacei dalla base.

All this data we'll have sent through a pipeline

I dati verranno inviati attraverso una conduttura

and analyzed by the Project CETI translation team.

e analizzati dal team di traduzione del Progetto CETI.

L’audio originale e i dati contestuali

The raw audio and context data will go through our machine learning engine

verranno ordinati per struttura nel nostro motore per l’apprendimento automatico.

where it's going to be first sorted by structure.

The linguistics team will then search for things like syntax

Il team di linguisti ricercherà elementi quali la sintassi

e la dislocazione temporale.

and time displacement.

For example,

Ad esempio,

if we find an event where a whale was talking about something yesterday,

se scoprissimo che un cetaceo si riferisse a qualcosa accaduto il giorno prima,

that alone would be a major finding,

sarebbe una grande scoperta,

something that has thus far only been shown in humans.

qualcosa che finora abbiamo visto solo nell’essere umano.

And once we've really mastered listening,

Una volta che avremo davvero imparato ad ascoltare,

we're going to try really carefully to talk back

proveremo molto attentamente a comunicare,

even on the most simplistic level.

anche al livello più elementare.

Infine, il Progetto CETI costruirà una piattaforma open-source

Finally, Project CETI will build an open-source platform

where we will make our data sets available to the public,

in cui i dati saranno accessibili al pubblico,

encouraging the global community

incoraggiando la comunità globale

to come along on this journey for understanding.

a unirsi a questo viaggio verso la comprensione.

Questi animali potrebbero essere gli esseri più intelligenti del pianeta.

These animals could be the most intelligent beings on this planet.

They have a neocortex and spindle cells --

Hanno una neocorteccia e cellule fusiformi,

structure that in humans control our higher thoughts,

strutture che nell’essere umano controllano il pensiero superiore,

emotions, memory, language and love.

le nostre emozioni, la memoria, il linguaggio e l’affetto.

And all the platforms that we develop can be cross-applied to other animals:

Tutte le piattaforme che abbiamo sviluppato

possono essere applicate anche agli altri animali:

to elephants, birds,

agli elefanti, agli uccelli, ai primati, ai delfini...

primates, dolphins --

essentially any animal.

A qualsiasi specie.

In the late 1960s,

Alla fine degli anni ’60,

Roger Payne, un membro del nostro team, ha scoperto che le balene cantano.

our team member, Roger Payne, discovered that whales sing.

(Canto delle balene)

(Recording: whale singing)

Questa scoperta ha dato vita al movimento “Save the Whales”,

A finding that sparked the Save the Whales movement

led to the end of large-scale whaling

ha messo fine alla caccia alla balena su larga scala

and prevented several whale species from extinction

e ha salvato molte specie dall’estinzione

soltanto dimostrando che le balene cantano.

just by showing that whales sing.

Imagine if we could understand what they're saying.

Immaginate se riuscissimo a capire cosa dicono.

Now is the time to open this larger dialogue.

È giunto il momento di aprire questo dialogo più ampio.

Now is the time to listen deeply

È giunto il momento di ascoltare attentamente

e dimostrare a questi magici animali,

and show these magical animals,

e a noi stessi, gli uni gli altri,

and each other,

newfound respect.

un ritrovato rispetto.

Thank you.

Grazie.