This company pays kids to do their math homework | Mohamad Jebara

Traducteur: Mireille Cabuay Relecteur: Claire Ghyselen

For as long as I remember, I've loved mathematics.

D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours aimé les maths.

Actually, it's not 100 percent true.

Bon, en fait, ce n'est pas vrai à 100%.

I've loved mathematics for all but a two-week period

J'ai aimé les maths sauf pendant deux semaines

in senior high school.

au lycée.

(Laughter)

(Rires)

I was top of my class,

J'étais le premier,

and we were about to start the Extension Maths course.

et nous allions commencer le cours sur l'extension.

I was really excited about this brand new topic coming up,

J'étais excité à l'idée de ce nouveau sujet,

complex numbers.

les nombres complexes.

I like complex.

J'aime le complexe.

My teacher was priming us for the concepts

Mon prof nous préparait pour les concepts

with some questions about square roots.

avec des questions sur les racines carrées.

Square of nine -- three;

Racine carrée de neuf -- trois ;

square of 256 -- sixteen.

racine carrée de 256 -- seize.

Too easy.

Trop facile.

Then she asked the trick question:

Puis elle posa la question délicate :

What about the square root of negative one?

Quelle est la racine carrée d'un nombre négatif ?

Of course, we were all over it --

Bien sûr, nous avons répondu --

"Come on, Miss!

« Mais Madame,

We all know you can't take the square root of a negative."

nous savons tous que c'est impossible. »

"That's true in the real world," she said.

« C'est vrai dans le monde réel, dit-elle.

"But in the complex world,

Mais dans le monde complexe,

the square root of negative one is the imaginary number i."

la racine carrée d'un nombre négatif est le nombre imaginaire i. »

(Laughter)

(Rires)

That day,

Ce jour-là,

my entire mathematical world came crashing down on me.

le monde entier des mathématiques s'écroula sur moi.

(Laughter)

(Rires)

"Imaginary numbers?

« Les nombres imaginaires ?

Seriously?

Sans blague ?

But mathematics is a source of truth,

Mais les maths sont une source de vérité,

please don't go abstract on me.

pas d'abstraction avec moi, s'il vous plaît.

I would have studied art

J'aurais étudié les arts

if I wanted to play with imaginary numbers."

si j'avais voulu jouer avec ces nombres. »

(Laughter)

(Rires)

"This is Extension Maths, let's get back with our program!"

« C'est un cours sur l'extension, revenons à notre programme ! »

She didn't,

Elle n'écouta pas,

and over the next couple of weeks,

et dans les semaines qui suivirent,

I reluctantly performed meaningless calculations,

je fis avec réticence des calculs sans intérêt,

(Laughter)

(Rires)

finding imaginary solutions to quadratic equations.

trouvant des solutions imaginaires à des équations quadratiques.

(Laughter)

(Rires)

But then something amazing happened.

Mais quelque chose de surprenant se passa.

We began finding elegant solutions

Nous commençâmes à trouver des solutions élégantes

to real-world problems we previously had no answers to,

à des problèmes réels pour lesquels nous n'avions pas de réponse auparavant,

starting with the complex world of imaginary numbers.

en démarrant avec le monde complexe des nombres imaginaires.

So some mathematician 500 years ago

Des mathématiciens, 500 ans plus tôt,

decides to have some fun and make up these imaginary numbers,

ont décidé de s'amuser et d'inventer ces nombres imaginaires,

and because of that we can now derive these amazing identities

et grâce à ça, nous pouvons calculer ces identités incroyables

with applications in the real world,

appliquées au monde réel,

in fields like electrical engineering.

dans des domaines comme l'ingénierie électrique.

Wow!

Waouh !

I gained a whole new level of appreciation for mathematics.

Je suis passé à un tout autre niveau d'appréciation des maths.

And after my brief mistrust,

Et après ma brève méfiance,

I was now in love with the subject more than ever.

j'aimais de nouveau le sujet bien plus qu'avant.

Francis Su, the mathematician, sums it up beautifully when he says,

Francis Su, le mathématicien, le résume magnifiquement quand il dit :

"We study mathematics for play, for beauty,

« Nous étudions les maths pour le jeu, la beauté,

for truth,

la vérité,

for justice and for love."

la justice et l'amour. »

But if you ask a student today,

Mais si vous demandez à un élève,

you'll probably hear a different story.

vous entendrez une autre histoire.

You might hear "difficult" and "boring."

Des mots comme « difficile » ou « ennuyeux ».

And they might be right about difficult.

Et ils auront raison à propos de la difficulté.

But it's certainly not boring.

Mais ce n'est pas ennuyeux.

In fact, I'd say being difficult to master

Je dirais que la difficulté à maîtriser

is part of what makes it beautiful.

les rend magnifiques.

Because nothing worth doing is easy.

Rien de ce qui vaut la peine n'est simple.

So we need students to stick around long enough through the difficult parts

Nous avons besoin que les élèves se frottent suffisamment à la difficulté

to appreciate the beauty when it all ties together.

pour apprécier la beauté une fois que tout est lié.

Much like I did for that brief couple of weeks in high school.

Un peu comme moi pendant ces deux semaines au lycée.

Unfortunately, our school systems --

Malheureusement, notre système scolaire --

we move students through mathematics in a lockstep process.

les élèves apprennent les maths à travers un processus rigide.

So those who fall a little behind

Ceux qui sont à la traîne

find it near impossible to ever catch up and appreciate that beauty.

trouvent cela presque impossible de rattraper et d'apprécier cette beauté.

But why is this a problem?

Pourquoi est-ce un problème ?

Why should we care?

Pourquoi s'en soucier ?

Well today, more than ever,

Aujourd'hui, plus que jamais,

our world needs every citizen to be skilled in mathematics.

notre monde a besoin que chaque citoyen soit compétent en maths.

With the advent of artificial intelligence and automation,

Avec l'arrivée de l'intelligence artificielle et de l'automatisation,

many of the jobs we see today will either not exist

beaucoup de métiers d'aujourd'hui, soit n'existeront plus

or be transformed to require less routine work

soit seront transformés pour moins de routine

and more analysis and application of expertise.

et plus d'analyse et d'application d'expertise.

But we're not producing the extra mathematics students

Mais nous ne produisons pas assez d'étudiants en maths

to fill these new roles.

pour remplir ces rôles.

This graph shows the number of students

Ce graphique montre le nombre d'élèves

taking Standard Mathematics

qui choisissent les maths standards

and Advanced Mathematics

et les maths avancées

over a period of 20 years in Australia.

sur une période de plus de 20 ans en Australie.

It's clear that while we have demand for mathematics skills rapidly increasing,

En même temps que la demande pour des compétences en maths augmente,

supply is in steady decline.

l'offre décline de façon constante.

To put things in perspective,

Pour mettre en perspective,

half of the students completing high school today in Australia

la moitié des élèves qui vont au bout du lycée en Australie

are not prepared to understand any argument

ne sont préparés à comprendre aucun des raisonnements

about rates of change in data.

sur les taux de variation des données.

In this digital age

Dans cette ère du numérique

where fake news can influence election results,

où les fausses nouvelles peuvent influencer des résultats d'élection,

this is very concerning.

c'est très inquiétant.

Let me give you a concrete example.

Voici un exemple concret.

Let's take a closer look at that graph.

Regardons ce graphique de plus près.

Can everyone see what I've done there to stress my point?

Vous voyez tous ce que j'ai fait pour souligner mon argument ?

If you can't, let me show you now,

Si vous ne voyez pas, je vais vous montrer maintenant,

with the vertical axis starting at zero, where it should be.

avec l'axe vertical commençant à zéro.

There, you see it now, right?

Vous voyez maintenant, non ?

It's the exact same data

C'est exactement la même donnée

but I've manipulated the representation to influence you.

mais j'ai modifié la représentation pour vous influencer.

And that's cool, that's my job up here.

Et c'est cool, c'est mon boulot.

(Laughter)

(Rires)

But in all seriousness,

Mais sérieusement,

unless we do something

à moins de faire quelque chose

to drastically improve student engagement with mathematics,

pour améliorer drastiquement l'engagement des élèves pour les maths,

we'll not only have a huge skills shortage crisis

nous n'aurons pas seulement une énorme crise de compétences

but a fickle population,

mais une population instable,

easily manipulated by whoever can get the most air time.

facile à manipuler par celui qui passe le plus à la télé.

So what's the solution?

Quelle est la solution ?

There are a lot of things we have to do.

Nous pouvons faire beaucoup de choses.

We need curriculum reform.

Une réforme des programmes s'impose.

We need our best and brightest encouraged to become teachers.

Encourageons les meilleurs et les plus intelligents à devenir enseignants.

We need to put an end to high-stakes tests

Arrêtons les tests à enjeux élevés

and instead follow a mastery-based learning approach.

et suivons une approche éducative basée sur la maîtrise.

But all these things take time.

Mais tout cela prend du temps.

And I'm impatient.

Et je suis impatient.

See, I've been thinking about this for eight years now.

J'y réfléchis depuis huit ans maintenant.

Ever since I left my job as a derivative trader

Depuis que j'ai quitté mon travail de courtier en produits dérivés

to build a web application to help students learn mathematics.

pour développer une application web pour l'apprentissage des maths.

Today, our app is used by schools across the globe.

Aujourd'hui, l'application est utilisée dans les écoles du monde entier.

And we're seeing big improvements

Et nous voyons des améliorations

for students who use the program regularly.

chez les élèves utilisant le programme.

But here's the thing --

Mais voilà --

we're only seeing it for students who use the program regularly.

nous ne le voyons que pour les élèves qui l'utilisent régulièrement.

And most of them don't.

Et la plupart ne le font pas.

So after years of developing and refining the application,

Donc après des années de développement et d'amélioration de l'application,

our biggest challenge was not so much product related,

notre plus grand défi n'était pas lié au produit lui-même,

our biggest challenge was motivating students

mais à la motivation des élèves

to want to work on their gaps in understanding.

à vouloir travailler sur leurs lacunes de compréhension.

You can imagine in today's attention economy,

Dans l'économie de l'attention actuelle,

we're competing against Facebook, Snapchat and PlayStation

nous sommes en compétition avec Facebook, Snapchat et PlayStation

to try and get these students' time.

pour obtenir le temps des élèves.

So we went back to the drawing board

Nous sommes retournés au départ

and started to think about how we could make it worthwhile

et avons réfléchi à la façon de le rendre intéressant

for students to spend some of their "attention budget"

pour des élèves qui dépensent une partie de leur « budget d'attention »

on their education.

dans leur éducation.

We tinkered with gamification elements

En apportant des éléments de ludification

like points, badges and avatars,

comme des points, des badges et des avatars,

and we'd see a temporary spike in engagement

nous avons observé un pic d'engagement temporaire

but things would go back to normal as soon as the novelty wore off.

mais cela s'atténuait dès que la nouveauté avait disparu.

Then one day, my cofounder, Alvin,

Puis un jour, mon co-fondateur, Alvin,

came across a study of students in Chicago

tomba sur une étude sur les étudiants à Chicago

led by the behavioral economist, Steven Levitt,

dirigée par l'économiste comportemental, Steven Levitt,

where they paid students who improved on their test scores.

qui payait des étudiants qui amélioraient leurs résultats aux examens.

He started telling me about some of the things they tested for

Il commença à me raconter des choses qu'ils avaient testées

and the interesting findings they had.

et les conclusions qu'ils en tirèrent.

For instance, they found that incentivizing students for inputs,

Par exemple, motiver les étudiants sur leurs contributions,

like effort,

comme l'effort,

worked a lot better than incentivizing for outputs,

fonctionnait beaucoup mieux que de les motiver sur des résultats,

like test scores.

comme ceux des examens.

They found that for younger students, you could win them over with a trophy

Ils trouvèrent que l'on pouvait gagner les plus jeunes avec un trophée

but for older students,

mais pour les plus âgés,

you really needed cash.

il fallait vraiment de l'argent.

(Laughter)

(Rires)

And the amount of cash mattered -- 10 dollars was good,

Et le montant comptait -- 10 dollars, ça allait,

20 dollars -- even better.

20 dollars, encore mieux.

But perhaps most importantly,

Mais le plus important,

they found that the rewards had to be instant

c'est que la récompense soit immédiate

rather than promised at a later date.

plutôt que promise ultérieurement.

They went as far as to give the students 20 dollars and say,

Ils en arrivèrent même à donner 20 dollars et dire :

"Touch it, feel it, smell it --"

« Touche-le, sens-le --

(Sniffing)

(Reniflant)

"It's all yours.

C'est à toi.

But if you fail, I'm going to take it back."

Mais si tu échoues, je le reprendrai. »

And that worked really well.

Et ça fonctionna vraiment bien.

I immediately got excited

J'étais tout excité

about the possibilities of implementing this in our program.

à l'idée de le déployer sur notre programme.

But once the excitement settled down,

Mais une fois que l'excitation retomba,

there were a few concerns that crept in our minds.

quelques préoccupations nous tourmentèrent l'esprit.

Firstly,

Premièrement,

was this ethical?

était-ce éthique ?

(Laughter)

(Rires)

Secondly, how would we fund this thing?

Deuxièmement, comment le financer ?

(Laughter)

(Rires)

And finally,

Et enfin,

would the results be sustained if the students were no longer paid?

les résultats seraient-ils maintenus si nous arrêtions de les payer ?

Now, let's look at the ethical part first.

Regardons d'abord le côté éthique.

I'm a bit of a mathematical purist.

Je suis un peu un puriste des maths.

So I'd be one of the first people to say that we should study mathematics

Donc je serais le premier à dire qu'il faut étudier les maths

for the sake of mathematics.

juste pour l'intérêt des maths.

Remember -- for play, for beauty, for truth, for justice and for love!

Souvenez-vous -- pour le jeu, la beauté la vérité, la justice et l'amour !

Not for money!

Pas pour l'argent !

(Laughter)

(Rires)

As I struggled with this, I came to see that,

Alors que je luttais, je m'aperçus

while it's a way I look at mathematics now,

que ma façon de voir les maths maintenant

it's only because I studied it long enough to appreciate it.

venait du fait de les avoir assez étudiées pour les apprécier.

It's very difficult to tell a student struggling with mathematics today

C'est vraiment difficile de dire à un étudiant qui a du mal en maths

to work hard for a payoff in the distant future.

de travailler dur pour que ça paye dans un futur lointain.

And it's not so much bribery that's at work here,

On ne peut pas vraiment parler de corruption ici

because I could bribe students

car je pourrais les corrompre

by telling them about my big bonuses in my derivative trading days

en leur parlant de mes gros bonus lorsque j'étais courtier en produits dérivés

as a reward for doing well at maths.

pour récompenser ma réussite en maths.

But it doesn't pay off for a very long time.

Mais ça ne marche pas longtemps.

So it's practically naught.

Donc ça ne sert presque à rien.

Behavioral economists call this hyperbolic discounting.

Les économistes comportementaux parlent de remise hyperbolique.

And Levitt goes as far as to say

Et Levitt va jusqu'à dire

that all motivating power vanishes

que tout le pouvoir motivant s'efface

when rewards are handed out with a delay.

quand la récompense tarde à venir.

So, from a purely economic point of view:

Donc, d'un point de vue purement économique :

if we don't use immediate incentives,

si nous n'offrons pas de motivations immédiates,

we are underinvesting in student outcomes.

nous sous-investissons dans les résultats.

I took heart from that, and came to see that as a society,

J'ai considéré cela et me suis aperçu que dans la société,

we're actually quite used to financial incentives.

nous sommes habitués à ces motivations financières.

Whether it be by the government, by employers or at home.

Que ce soit par le gouvernement, au travail ou à la maison.

For instance, many parents would pay their children

Beaucoup de parents donneraient à leurs enfants

an allowance or pocket money for doing chores in the house.

de l'argent de poche pour rendre service à la maison.

So it wasn't really all that controversial.

Donc ce n'était pas vraiment si polémique.

As I thought about that,

En pensant à cela,

it started to answer that second question of how we were going to fund this.

je répondais à la deuxième question : comment financer ?

Naturally, parents are the most invested in their children's education.

Les parents s'investissent le plus dans l'éducation de leurs enfants.

So, let's charge them a weekly subscription fee

Donc demandons-leur des frais d'adhésion hebdomadaires

to use our program,

pour utiliser notre programme,

but --

mais --

if the students complete their weekly maths goal,

si les élèves complètent leur objectif hebdo en maths,

we'll refund the subscription amount directly into the child's bank account.

nous remboursons l'adhésion directement sur le compte bancaire de l'enfant.

We chose three exercises completed

Nous avons choisi trois exercices terminés

over a one week period

sur une semaine

for a 10 dollar reward.

pour 10 dollars de récompense.

That way we're incentivizing effort rather than performance

Ainsi nous encourageons l'effort plutôt que la performance

over a short enough period

sur une période assez courte

and with a substantial enough payout for the students to care.

et avec un montant assez important pour qu'ils s'y intéressent.

Now, I remember when I first told my wife about this new business model.

Je me souviens quand j'ai parlé à ma femme de ce nouveau modèle d'entreprise.

If she had any doubt left that I've gone completely mad,

Si elle avait encore des doutes sur ma folie,

that pretty much confirmed it for her.

cela ne faisait que lui confirmer.

She said to me, "Mo ...

Elle me dit : « Mo...

you realize that if everybody does their homework, which you want,

tu te rends compte que s'ils font tous leurs devoirs, ce que tu souhaites,

you're not going to make any revenue, which you don't want.

tu ne vas rien gagner du tout, ce que tu ne veux pas.

Great business model."

Génial comme modèle. »

(Laughter)

(Rires)

I say it's more like an antibusiness model,

Je lui dis : « C'est plutôt un modèle anti-entreprise,

it's free if you use it, but you pay if you don't.

c'est gratuit si tu l'utilises, mais autrement tu paies. »

Now, I knew from experience

Je savais d'expérience

that not everybody in the country was going to jump on

que tout le monde dans le pays ne nous rejoindrait pas

and do their maths homework every week.

pour ses devoirs toutes les semaines.

And if they did, sure we'd go bust pretty quickly,

Sinon, nous aurions fait faillite assez rapidement,

but hey, we would have solved the country's maths skills crisis.

mais aurions résolu le problème de la crise des compétences en maths du pays.

(Laughter)

(Rires)

As a company, we've always run a double bottom line,

Notre entreprise vise toujours un double résultat,

looking to both make a return for investors

avec un retour pour les investisseurs

as well as improve student outcomes.

et une amélioration pour les élèves.

We know that our path to long-term profitability

La route vers la profitabilité à long terme

is through improving student outcomes.

passe par l'amélioration des résultats.

So our dual objectives should never be at odds.

Donc notre double objectif devrait être atteignable.

So we're always looking

Nous faisons toujours en sorte de

to make our product decisions

prendre des décisions produit

around helping students reach their weekly maths goal,

qui aident les étudiants à atteindre leur objectif,

effectively ensuring that they get paid

s'assurant qu'ils seront bien payés

and not us.

et pas nous.

Now you must be wondering: How is this crazy business model going?

Comment ce modèle d’entreprise complètement fou peut-il fonctionner ?

You'll be glad to know we're still in business.

Sachez que nous sommes toujours en activité.

We've been testing this now for the last five months

Nous l'avons testé depuis cinq mois maintenant

on just our personal home users in Australia

auprès de particuliers en Australie

before we think about rolling it out to schools.

avant de le déployer dans les écoles.

And here are the early results.

Et voici les premiers résultats.

The green represents students who are completing their weekly maths goal

En vert, ce sont les élèves qui ont atteint leur objectif hebdomadaire,

and the red those who aren't.

en rouge, le contraire.

You can see a lot more completing their homework than not.

Vous voyez que beaucoup plus finissent leur devoirs que l'inverse.

In fact, as our user base has grown,

Comme le nombre d'utilisateurs a augmenté,

we found the percentage to be pretty steady, at around 75 percent.

le pourcentage reste assez stable, dans les 75%.

So on average, we receive our weekly subscription fee

En moyenne, nous recevons nos frais d'adhésion hebdomadaires

once every four weeks,

une fois toutes les quatre semaines,

and the other three weeks, we're rewarding the students.

et le reste du temps, nous récompensons les élèves.

Now of course we're leaving some money on the table here,

Bien sûr, nous perdons de l'argent,

but guess what?

mais vous savez quoi ?

It turns out these students

Il se trouve que ces élèves

are 70 percent more engaged than students not on the reward program.

sont 70% plus impliqués que ceux qui sont hors du programme de récompense.

Check.

Check !

From a business perspective,

D'un point de vue entrepreneurial,

they are less likely to churn

ils sont moins tentés de résilier

and more likely to refer friends,

et plus de parrainer des amis,

so we're hoping to trade off a lower revenue per user

donc nous espérons diminuer le revenu par utilisateur en échange

for a bigger and more engaged user base.

d'une base utilisateurs plus importante et engagée.

Check and check.

Check et check !

Now for that final question.

Maintenant pour la dernière question.

Would they keep coming back if they were no longer paid?

Continueraient-ils de venir s'ils n’étaient pas payés ?

Mathematics is so much more than just a subject you study at school.

Les maths sont bien plus qu'une matière que l'on apprend à l'école.

It's a human endeavor.

C'est une activité humaine.

It's what helps us to understand the world around us.

C'est ce qui nous aide à comprendre le monde autour de nous.

And the more you know, the more you want to know.

Et plus vous en savez, plus vous voulez en savoir.

So yes, we've triggered initial engagement

Donc oui, nous avons déclenché l'engagement initial

with a financial reward.

avec une récompense financière.

But in the long run,

Mais à long terme,

the money won't matter anymore.

l'argent n'aura plus d'importance.

Because in the long run,

Parce qu'au bout du compte,

the wonder of mathematics will be the incentive

la magie des maths sera la motivation

and understanding it

et les comprendre

will be the reward.

sera la récompense.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)