This company pays kids to do their math homework | Mohamad Jebara

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

For as long as I remember, I've loved mathematics.

Desde que recuerdo, he amado las matemáticas.

Actually, it's not 100 percent true.

En realidad, no es 100 % cierto.

I've loved mathematics for all but a two-week period

Me encantaron las matemáticas siempre, excepto un período de dos semanas

in senior high school.

en secundaria.

(Laughter)

(Risas)

I was top of my class,

Era el mejor de mi clase,

y estábamos por iniciar el curso de ampliación de matemáticas.

and we were about to start the Extension Maths course.

I was really excited about this brand new topic coming up,

Estaba muy entusiasmado con la aparición de este nuevo tema,

complex numbers.

números complejos.

I like complex.

Me gusta lo complejo.

My teacher was priming us for the concepts

Mi maestra nos prepara para los conceptos

with some questions about square roots.

con algunas preguntas sobre raíz cuadrada.

Square of nine -- three;

Cuadrado de nueve, tres;

square of 256 -- sixteen.

cuadrado de 256, dieciséis.

Too easy.

Demasiado fácil.

Then she asked the trick question:

Luego hizo la pregunta capciosa:

What about the square root of negative one?

¿Y la raíz cuadrada de menos uno?

Of course, we were all over it --

Por supuesto, estábamos...

"Come on, Miss!

"¡Vamos, maestra!

We all know you can't take the square root of a negative."

No se puede sacar la raíz cuadrada de un negativo".

"That's true in the real world," she said.

"Eso es cierto en el mundo real", dijo.

"But in the complex world,

"Pero en el mundo complejo,

the square root of negative one is the imaginary number i."

la raíz cuadrada de uno negativo es el número imaginario i".

(Laughter)

(Risas)

That day,

Ese día,

my entire mathematical world came crashing down on me.

todo mi mundo matemático se derrumbó sobre mí.

(Laughter)

(Risas)

"Imaginary numbers?

"¿Números imaginarios?

Seriously?

¿En serio?

But mathematics is a source of truth,

Las matemáticas son una fuente de verdad,

please don't go abstract on me.

por favor no se vaya a lo abstracto.

I would have studied art

Habría estudiado arte

if I wanted to play with imaginary numbers."

si quisiera jugar con números imaginarios".

(Laughter)

(Risas)

"This is Extension Maths, let's get back with our program!"

"Esto es Extensión de matemáticas, ¡volvamos al programa!"

She didn't,

No lo hizo

and over the next couple of weeks,

y durante las siguientes semanas,

I reluctantly performed meaningless calculations,

a regañadientes realicé cálculos sin sentido,

(Laughter)

(Risas)

finding imaginary solutions to quadratic equations.

encontrar soluciones imaginarias a ecuaciones cuadráticas.

(Laughter)

(Risas)

But then something amazing happened.

Pero luego sucedió algo asombroso.

We began finding elegant solutions

Comenzamos a encontrar soluciones elegantes

to real-world problems we previously had no answers to,

a problemas del mundo real a las que previamente no teníamos respuestas,

starting with the complex world of imaginary numbers.

partiendo del complejo mundo de los números imaginarios.

So some mathematician 500 years ago

Algún matemático hace 500 años

decides to have some fun and make up these imaginary numbers,

decide divertirse y hacer estos números imaginarios,

and because of that we can now derive these amazing identities

y debido a eso ahora podemos derivar estas sorprendentes identidades

with applications in the real world,

con aplicaciones en el mundo real,

in fields like electrical engineering.

en campos como la ingeniería eléctrica.

Wow!

¡Guauu!

I gained a whole new level of appreciation for mathematics.

Obtuve un nuevo nivel de aprecio por las matemáticas.

And after my brief mistrust,

Y después de mi breve desconfianza,

I was now in love with the subject more than ever.

ahora estaba enamorado del tema más que nunca.

Francis Su, the mathematician, sums it up beautifully when he says,

Francis Su, el matemático, lo resume bellamente cuando dice:

"We study mathematics for play, for beauty,

"Estudiamos las matemáticas para jugar, para la belleza,

for truth,

para la verdad,

for justice and for love."

por la justicia y el amor".

But if you ask a student today,

Pero si le preguntas a un estudiante hoy,

you'll probably hear a different story.

es probable que escuches una historia diferente.

You might hear "difficult" and "boring."

Quizá escuches "difícil" y "aburrido".

And they might be right about difficult.

Y podrían tener razón acerca de lo difícil.

But it's certainly not boring.

Pero ciertamente no es aburrido.

In fact, I'd say being difficult to master

De hecho, yo diría que ser difícil de dominar

is part of what makes it beautiful.

es parte de lo que lo hace bello.

Because nothing worth doing is easy.

Porque nada que valga la pena es fácil.

So we need students to stick around long enough through the difficult parts

Necesitamos que los alumnos se queden lo suficiente en las partes difíciles

to appreciate the beauty when it all ties together.

para apreciar la belleza cuando todo se une.

Much like I did for that brief couple of weeks in high school.

Como lo hice en ese breve par de semanas en la escuela secundaria.

Unfortunately, our school systems --

Desafortunadamente, nuestros sistemas escolares -

we move students through mathematics in a lockstep process.

movemos a los estudiantes por las matemáticas en pasos cerrados.

So those who fall a little behind

A los que se quedan un poco atrás

find it near impossible to ever catch up and appreciate that beauty.

le resulta casi imposible ponerse al día y apreciar esa belleza.

Pero ¿por qué es un problema?

But why is this a problem?

Why should we care?

¿Por qué debería importarnos?

Well today, more than ever,

Bueno hoy, más que nunca,

our world needs every citizen to be skilled in mathematics.

nuestro mundo necesita que todos los ciudadanos sean expertos en matemáticas.

With the advent of artificial intelligence and automation,

Con el advenimiento de la inteligencia artificial y la automatización,

many of the jobs we see today will either not exist

muchos de los trabajos de hoy o no existirán

or be transformed to require less routine work

o ser transformado para requerir menos trabajo de rutina

and more analysis and application of expertise.

y más análisis y aplicación experta.

But we're not producing the extra mathematics students

Pero no estamos produciendo más estudiantes de matemáticas

to fill these new roles.

para estos nuevos roles.

This graph shows the number of students

Este gráfico muestra la cantidad de estudiantes

taking Standard Mathematics

que toman Matemáticas Estándar

and Advanced Mathematics

y Matemáticas Avanzadas

over a period of 20 years in Australia.

en un período de 20 años en Australia.

It's clear that while we have demand for mathematics skills rapidly increasing,

Claramente, la demanda de habilidades matemáticas aumenta rápidamente,

supply is in steady decline.

pero la oferta está en declive constante.

To put things in perspective,

Para poner las cosas en perspectiva,

half of the students completing high school today in Australia

la mitad de los estudiantes que terminan la escuela secundaria hoy en Australia

are not prepared to understand any argument

no están preparados para entender ningún argumento

about rates of change in data.

sobre las tasas de cambio en los datos.

In this digital age

En esta era digital

where fake news can influence election results,

donde las noticias falsas pueden influir en los resultados de las elecciones,

this is very concerning.

esto es muy preocupante.

Let me give you a concrete example.

Déjenme poner un ejemplo concreto.

Let's take a closer look at that graph.

Veamos más de cerca a ese gráfico.

Can everyone see what I've done there to stress my point?

¿Pueden todos ver lo que he hecho allí para enfatizar mi punto?

If you can't, let me show you now,

Si no puedes, déjenme mostrarles ahora,

with the vertical axis starting at zero, where it should be.

con el eje vertical empezando en cero, donde debería estar.

There, you see it now, right?

Ahí, lo ves ahora, ¿verdad?

It's the exact same data

Son exactamente los mismos datos

but I've manipulated the representation to influence you.

pero he manipulado la representación para influenciarlos.

And that's cool, that's my job up here.

Y eso es genial, ese es mi trabajo aquí.

(Laughter)

(Risas)

But in all seriousness,

Pero con toda seriedad,

unless we do something

a menos que hagamos algo para mejorar drásticamente el compromiso

to drastically improve student engagement with mathematics,

de los estudiantes con las matemáticas,

we'll not only have a huge skills shortage crisis

no solo tendremos una gran crisis de escasez de habilidades,

but a fickle population,

sino una población voluble,

easily manipulated by whoever can get the most air time.

fácil de manipular por quien pueda obtener el mayor tiempo al aire.

So what's the solution?

¿Cuál es la solución?

There are a lot of things we have to do.

Hay muchas cosas que tenemos que hacer.

We need curriculum reform.

Necesitamos una reforma curricular.

We need our best and brightest encouraged to become teachers.

Necesitamos que los mejores y más brillantes sean animados a ser maestros.

We need to put an end to high-stakes tests

Tenemos que poner fin a las pruebas de alto riesgo

and instead follow a mastery-based learning approach.

y en su lugar tener un enfoque de aprendizaje basado en el dominio.

But all these things take time.

Pero todas estas cosas toman tiempo.

And I'm impatient.

Y soy impaciente.

See, I've been thinking about this for eight years now.

He estado pensando en esto durante ocho años.

Ever since I left my job as a derivative trader

Desde que dejé mi trabajo como 'trader' de derivados

to build a web application to help students learn mathematics.

para crear una aplicación web para ayudar a los estudiantes a aprender matemáticas.

Today, our app is used by schools across the globe.

Hoy, nuestra aplicación es utilizada por las escuelas de todo el mundo.

And we're seeing big improvements

Y estamos viendo grandes mejoras

for students who use the program regularly.

en estudiantes que usan el programa regularmente.

But here's the thing --

Pero aquí está la cosa...

we're only seeing it for students who use the program regularly.

solo lo estamos viendo los estudiantes que usan el programa regularmente.

And most of them don't.

Y la mayoría no lo hace.

So after years of developing and refining the application,

Así que después de años de desarrollar y refinar la aplicación,

our biggest challenge was not so much product related,

nuestro mayor desafío no estaba relacionado tanto con el producto,

our biggest challenge was motivating students

nuestro mayor desafío fue motivar a los estudiantes

to want to work on their gaps in understanding.

a querer trabajar en sus lagunas en la comprensión.

You can imagine in today's attention economy,

Pueden imaginar que en la economía de atención de hoy,

we're competing against Facebook, Snapchat and PlayStation

estamos compitiendo contra Facebook, Snapchat y PlayStation

to try and get these students' time.

para tratar de lograr tiempo de estos estudiantes.

So we went back to the drawing board

Así que volvimos a la mesa de dibujo

and started to think about how we could make it worthwhile

y comenzamos a pensar en cómo podríamos hacer valiera la pena

for students to spend some of their "attention budget"

para los estudiantes gastar algo de su "presupuesto de atención"

on their education.

en su educación.

We tinkered with gamification elements

Remendamos con elementos de juego

like points, badges and avatars,

como puntos, insignias y avatares,

and we'd see a temporary spike in engagement

y vimos un aumento temporal en el compromiso

but things would go back to normal as soon as the novelty wore off.

pero las cosas volvían a la normalidad tan pronto como la novedad desaparecía.

Then one day, my cofounder, Alvin,

Entonces, un día, mi cofundador, Alvin,

came across a study of students in Chicago

encontró un estudio de estudiantes en Chicago

led by the behavioral economist, Steven Levitt,

dirigido por el economista del comportamiento, Steven Levitt,

where they paid students who improved on their test scores.

en que pagaban a los estudiantes que mejoraban los puntajes de sus pruebas.

He started telling me about some of the things they tested for

Comenzó a contarme sobre algunas de las cosas que probaron

and the interesting findings they had.

y los hallazgos interesantes logrados.

For instance, they found that incentivizing students for inputs,

Por ejemplo, encontraron que incentivar a los estudiantes por insumos,

like effort,

como esfuerzo,

worked a lot better than incentivizing for outputs,

funcionó mucho mejor que incentivar los resultados,

like test scores.

como puntajes en pruebas.

They found that for younger students, you could win them over with a trophy

Descubrieron que a los estudiantes más jóvenes se los podía ganar con un trofeo,

but for older students,

pero a los estudiantes mayores,

you really needed cash.

realmente se necesitaba efectivo.

(Laughter)

(Risas)

And the amount of cash mattered -- 10 dollars was good,

Y la cantidad de dinero importó: 10 dólares era bueno,

20 dollars -- even better.

20 dólares, incluso mejor.

But perhaps most importantly,

Pero quizás lo más importante,

they found that the rewards had to be instant

descubrieron que las recompensas tenían que ser instantáneas

rather than promised at a later date.

en lugar de lo prometido en una fecha posterior.

They went as far as to give the students 20 dollars and say,

Llegaron a dar a los estudiantes 20 dólares y dicen:

"Touch it, feel it, smell it --"

"Toca, siente, huele..."

(Sniffing)

(Huele)

"It's all yours.

"Es todo tuyo.

But if you fail, I'm going to take it back."

Pero si fallas, voy a recuperarlo".

And that worked really well.

Y eso funcionó muy bien.

I immediately got excited

Inmediatamente me emocioné

about the possibilities of implementing this in our program.

sobre las posibilidades de implementar esto en nuestro programa.

But once the excitement settled down,

Pero una vez que la emoción se calmó,

there were a few concerns that crept in our minds.

algunas preocupaciones se deslizaron en nuestras mentes.

Firstly,

En primer lugar,

was this ethical?

¿era esto ético?

(Laughter)

(Risas)

Secondly, how would we fund this thing?

En segundo lugar, ¿cómo financiaríamos esto?

(Laughter)

(Risas)

And finally,

Y finalmente,

would the results be sustained if the students were no longer paid?

¿Se mantendrían los resultados si a los estudiantes ya no se les pagara?

Now, let's look at the ethical part first.

Ahora, veamos la parte ética primero.

I'm a bit of a mathematical purist.

Soy un poco purista matemático.

So I'd be one of the first people to say that we should study mathematics

Sería una de las primeras personas en decir que deberíamos estudiar matemáticas

for the sake of mathematics.

por el gusto de las matemáticas.

Remember -- for play, for beauty, for truth, for justice and for love!

¡Recuerden... para jugar, para la belleza, para la verdad, la justicia y el amor!

Not for money!

¡No por dinero!

(Laughter)

(Risas)

As I struggled with this, I came to see that,

Mientras luchaba con esto, vine a comprender que,

while it's a way I look at mathematics now,

la forma en que veo hoy las matemáticas

it's only because I studied it long enough to appreciate it.

es solo porque las estudié lo suficiente como para apreciarlas.

It's very difficult to tell a student struggling with mathematics today

Es muy difícil decirle a un estudiante que luche con las matemáticas hoy

to work hard for a payoff in the distant future.

que trabaje duro para una recompensa en un futuro lejano.

And it's not so much bribery that's at work here,

Y no es tanto soborno lo que funciona aquí,

because I could bribe students

porque podría sobornar a los estudiantes

by telling them about my big bonuses in my derivative trading days

informándoles de mis grandes bonos en mis días de 'trader' de derivados

as a reward for doing well at maths.

como recompensa por hacer bien las matemáticas.

But it doesn't pay off for a very long time.

Pero no vale la pena por mucho tiempo.

So it's practically naught.

Entonces es prácticamente nada.

Behavioral economists call this hyperbolic discounting.

Los economistas del comportamiento lo llaman descuento hiperbólico.

And Levitt goes as far as to say

Y Levitt llega a decir

that all motivating power vanishes

que todo poder motivador desaparece

when rewards are handed out with a delay.

cuando las recompensas se entregan con retraso.

So, from a purely economic point of view:

Entonces, desde un punto de vista puramente económico:

if we don't use immediate incentives,

si no usamos incentivos inmediatos,

we are underinvesting in student outcomes.

subinvertimos en los resultados de los estudiantes.

I took heart from that, and came to see that as a society,

Me alegré de eso, y llegué a ver eso como una sociedad,

we're actually quite used to financial incentives.

estamos muy acostumbrados a los incentivos financieros.

Whether it be by the government, by employers or at home.

Ya sea por el gobierno, por los empleadores o en casa.

For instance, many parents would pay their children

Por ejemplo, muchos padres pagarían a sus hijos

an allowance or pocket money for doing chores in the house.

una asignación o dinero de bolsillo para hacer tareas en la casa.

So it wasn't really all that controversial.

Así que no fue realmente tan controvertido.

As I thought about that,

Cuando pensé en eso,

it started to answer that second question of how we were going to fund this.

comenzó a responder esa segunda pregunta de cómo íbamos a financiar esto.

Naturally, parents are the most invested in their children's education.

Naturalmente, los padres son los que más invierten en la educación de sus hijos.

So, let's charge them a weekly subscription fee

Entonces, carguémosles una tarifa de suscripción semanal

to use our program,

por usar nuestro programa,

but --

pero...

if the students complete their weekly maths goal,

si los estudiantes completan su meta de matemáticas semanal,

we'll refund the subscription amount directly into the child's bank account.

reembolsaremos el monto de la suscripción a la cuenta bancaria del niño.

We chose three exercises completed

Elegimos tres ejercicios completados

over a one week period

durante un período de una semana

for a 10 dollar reward.

por una recompensa de 10 dólares.

That way we're incentivizing effort rather than performance

De esa forma, estamos incentivando el esfuerzo en lugar del rendimiento

over a short enough period

durante un período suficientemente corto

and with a substantial enough payout for the students to care.

y con un pago sustancial suficiente para que los estudiantes les interese.

Now, I remember when I first told my wife about this new business model.

Recuerdo cuando le conté a mi esposa sobre este nuevo modelo de negocios.

If she had any doubt left that I've gone completely mad,

Si le quedara alguna duda de que me he vuelto completamente loco,

that pretty much confirmed it for her.

eso prácticamente lo confirmó.

She said to me, "Mo ...

Me dijo: "Mo...

you realize that if everybody does their homework, which you want,

te das cuenta de que si todos hacen su tarea, lo que quieres,

you're not going to make any revenue, which you don't want.

no va a generar ningún ingreso, lo cual no quieres.

Great business model."

Gran modelo de negocios".

(Laughter)

(Risas)

I say it's more like an antibusiness model,

Yo digo que es más como un modelo de antinegocios,

it's free if you use it, but you pay if you don't.

es gratis si lo usa, pero paga si no lo hace.

Now, I knew from experience

Ahora, lo sabía por experiencia

that not everybody in the country was going to jump on

que no todos en el país iban a saltar sobre

and do their maths homework every week.

y hacer su tarea de matemáticas semanal.

And if they did, sure we'd go bust pretty quickly,

Y si lo hacían, iríamos a la quiebra muy rápido,

but hey, we would have solved the country's maths skills crisis.

pero bueno, hubiéramos resuelto la crisis de habilidades matemáticas en el país.

(Laughter)

(Risas)

As a company, we've always run a double bottom line,

Como compañía, siempre vamos por un doble resultado,

looking to both make a return for investors

buscando tanto retorno para los inversores

as well as improve student outcomes.

como mejorar los resultados de los estudiantes.

We know that our path to long-term profitability

Sabemos que el camino a la rentabilidad a largo plazo

is through improving student outcomes.

pasa por mejorar los resultados de los estudiantes.

So our dual objectives should never be at odds.

Nuestros dos objetivos nunca deberían oponerse.

So we're always looking

Así que siempre estamos buscando

tomar nuestras decisiones de producto

to make our product decisions

around helping students reach their weekly maths goal,

para ayudar a los estudiantes a lograr su objetivo semanal de matemáticas,

effectively ensuring that they get paid

efectivamente asegurando que les paguen

and not us.

y no nosotros

Now you must be wondering: How is this crazy business model going?

Deben estarse preguntando: ¿Cómo va este loco modelo de negocios?

You'll be glad to know we're still in business.

Les alegrará saber que todavía estamos en el negocio.

We've been testing this now for the last five months

Hemos probado esto los últimos cinco meses

on just our personal home users in Australia

solo en usuarios personales domésticos en Australia

before we think about rolling it out to schools.

antes de pensar en extenderlo a las escuelas.

And here are the early results.

Y aquí están los primeros resultados.

The green represents students who are completing their weekly maths goal

El verde representa a los estudiantes que completan su objetivo semanal

and the red those who aren't.

y el rojo los que no.

You can see a lot more completing their homework than not.

Pueden ver muchos más completan sus tareas que los que no.

In fact, as our user base has grown,

De hecho, conforme nuestra base de usuarios crece,

we found the percentage to be pretty steady, at around 75 percent.

encontramos que el porcentaje es bastante estable, alrededor del 75 %.

So on average, we receive our weekly subscription fee

Entonces, en promedio, recibimos nuestra tarifa de suscripción semanal

once every four weeks,

una vez cada cuatro semanas,

and the other three weeks, we're rewarding the students.

y las otras tres semanas, recompensamos a los estudiantes.

Now of course we're leaving some money on the table here,

Claro que estamos dejando algo de dinero sobre la mesa,

but guess what?

¿pero adivinen qué?

It turns out these students

Resulta que estos estudiantes están 70% más comprometidos

are 70 percent more engaged than students not on the reward program.

que los estudiantes que no están en el programa de recompensa.

Check.

Hecho.

From a business perspective,

Desde una perspectiva comercial,

they are less likely to churn

es menos probable que se retiren

and more likely to refer friends,

y más probable que refieran amigos,

so we're hoping to trade off a lower revenue per user

por lo que esperamos negociar un menor ingreso por usuario

for a bigger and more engaged user base.

para una base de usuarios más grande y comprometida.

Check and check.

Hecho y hecho.

Now for that final question.

Ahora para la última pregunta.

Would they keep coming back if they were no longer paid?

¿Seguirían regresando si ya no les pagaran?

Mathematics is so much more than just a subject you study at school.

Las matemáticas son mucho más que una materia que estudias en la escuela.

It's a human endeavor.

Es un esfuerzo humano.

It's what helps us to understand the world around us.

Es lo que nos ayuda a entender el mundo que nos rodea.

And the more you know, the more you want to know.

Y cuanto más sepas, más querrás saber.

So yes, we've triggered initial engagement

Entonces sí, hemos activado el compromiso inicial

with a financial reward.

con una recompensa financiera.

But in the long run,

Pero a la larga,

the money won't matter anymore.

el dinero ya no importará.

Because in the long run,

Porque a la larga,

the wonder of mathematics will be the incentive

la maravilla de las matemáticas será el incentivo

and understanding it

y entenderlas

will be the reward.

será la recompensa.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)