This company pays kids to do their math homework | Mohamad Jebara

Traduttore: Elena Biscardi Revisore: Gabriella Patricola

Per quel che mi ricordo,

For as long as I remember, I've loved mathematics.

ho sempre amato la matematica.

Bè, non è vero al 100%.

Actually, it's not 100 percent true.

I've loved mathematics for all but a two-week period

L'ho amata sempre, tranne che per 2 settimane

in senior high school.

durante le superiori.

(Laughter)

(Risate)

I was top of my class,

Ero il primo della classe

and we were about to start the Extension Maths course.

e stavamo per cominciare il corso avanzato di matematica.

I was really excited about this brand new topic coming up,

Ero davvero entusiasta per il nuovo tema in arrivo:

complex numbers.

i numeri complessi.

I like complex.

Mi piace la complessità!

My teacher was priming us for the concepts

L'insegnante ci preparava ai nuovi concetti

with some questions about square roots.

con domande sulle radici quadrate.

Square of nine -- three;

Radice di 9: 3.

square of 256 -- sixteen.

Radice di 256: 16.

Too easy.

Troppo facile.

Then she asked the trick question:

Poi la domanda trabocchetto:

What about the square root of negative one?

radice quadrata di -1?

Of course, we were all over it --

Tutti conoscevamo la risposta:

"Come on, Miss!

"Ma professoressa!

We all know you can't take the square root of a negative."

Non si può fare la radice quadrata di un numero negativo."

"That's true in the real world," she said.

"È vero nel mondo reale," disse.

"But in the complex world,

"Ma in quello dei numeri complessi,

the square root of negative one is the imaginary number i."

la radice quadrata di -1 è il numero immaginario i."

(Laughter)

(Risate)

That day,

Quel giorno,

my entire mathematical world came crashing down on me.

tutto il mio mondo matematico mi crollò addosso!

(Laughter)

(Risate)

"Imaginary numbers?

"Numeri immaginari?

Seriously?

Sul serio?

But mathematics is a source of truth,

Ma la matematica è una fonte di verità.

please don't go abstract on me.

Non è astrattismo!

I would have studied art

Avrei studiato arte,

if I wanted to play with imaginary numbers."

se avessi voluto giocare con numeri immaginari!"

(Laughter)

(Risate)

"This is Extension Maths, let's get back with our program!"

"Quello è il corso avanzato, torniamo al nostro programma!"

She didn't,

Non lo fece

and over the next couple of weeks,

e nelle settimane successive

I reluctantly performed meaningless calculations,

dovetti fare calcoli senza senso,

(Laughter)

(Risate)

finding imaginary solutions to quadratic equations.

trovando soluzioni immaginarie a equazioni quadratiche.

(Laughter)

(Risate)

But then something amazing happened.

Poi avvenne qualcosa di sorprendente.

We began finding elegant solutions

Cominciammo a trovare soluzioni raffinate

to real-world problems we previously had no answers to,

a problemi del mondo reale ai quali, fino a lì, non avevamo trovato risposta,

starting with the complex world of imaginary numbers.

partendo dal mondo dei numeri immaginari.

So some mathematician 500 years ago

500 anni fa, qualche matematico decise di divertirsi un po'

decides to have some fun and make up these imaginary numbers,

e inventò questi numeri immaginari.

and because of that we can now derive these amazing identities

Grazie a ciò, oggi possiamo derivare queste formidabili identità,

with applications in the real world,

con applicazioni nel mondo reale,

in fields like electrical engineering.

in campi come l'ingegneria elettronica.

Wow!

Wow!

I gained a whole new level of appreciation for mathematics.

Raggiunsi un nuovo grado di apprezzamento nei confronti della matematica.

And after my brief mistrust,

Dopo la mia breve diffidenza,

I was now in love with the subject more than ever.

ero innamorato della materia più che mai.

Francis Su, the mathematician, sums it up beautifully when he says,

Il matematico Francis Su riassume meravigliosamente:

"We study mathematics for play, for beauty,

"Studiamo la matematica per gioco, per la bellezza,

for truth,

per la verità, la giustizia e l'amore."

for justice and for love."

But if you ask a student today,

Se oggi chiedete a qualche studente,

you'll probably hear a different story.

probabilmente dirà qualcosa di diverso,

You might hear "difficult" and "boring."

del tipo "è difficile", "è noiosa".

And they might be right about difficult.

Sul difficile possono anche avere ragione.

But it's certainly not boring.

Ma sicuramente non è noiosa.

In fact, I'd say being difficult to master

Il fatto di essere difficile da apprendere fino in fondo

is part of what makes it beautiful.

è parte di ciò che la rende bella.

Because nothing worth doing is easy.

Niente di ciò che vale la pena di fare è facile.

So we need students to stick around long enough through the difficult parts

Bisogna soffermarsi sulle parti difficili sufficientemente a lungo,

to appreciate the beauty when it all ties together.

per apprezzare la bellezza di quando tutto si lega insieme.

Much like I did for that brief couple of weeks in high school.

Proprio come ho fatto io in quelle settimane alle superiori.

Unfortunately, our school systems --

Purtroppo, i nostri sistemi scolastici

we move students through mathematics in a lockstep process.

impongono un percorso di matematica a marce forzate.

So those who fall a little behind

E per chi resta un po' indietro

find it near impossible to ever catch up and appreciate that beauty.

è quasi impossibile rimettersi al passo e apprezzare quella bellezza.

But why is this a problem?

Perché questo è un problema?

Why should we care?

Perché dovremmo occuparcene?

Well today, more than ever,

Oggi più che mai,

our world needs every citizen to be skilled in mathematics.

il mondo ha bisogno che tutti i cittadini siano bravi in matematica.

With the advent of artificial intelligence and automation,

Con l'avvento dell'automazione, e delle intelligenze artificiali,

many of the jobs we see today will either not exist

molti dei lavori che vedete oggi

o non esisteranno più

or be transformed to require less routine work

o saranno trasformati per richiedere minor lavoro di routine,

and more analysis and application of expertise.

maggiore analisi e applicazione delle competenze.

But we're not producing the extra mathematics students

Ma non stiamo formando i matematici aggiuntivi

che ricoprano quei nuovi ruoli.

to fill these new roles.

This graph shows the number of students

Il grafico mostra il numero di studenti

taking Standard Mathematics

di matematica di base

and Advanced Mathematics

e di matematica avanzata

over a period of 20 years in Australia.

in Australia su un periodo di 20 anni.

It's clear that while we have demand for mathematics skills rapidly increasing,

Mentre cresce con rapidità la domanda di talenti matematici,

supply is in steady decline.

l'offerta è in continua diminuzione. .

To put things in perspective,

Guardando in prospettiva,

half of the students completing high school today in Australia

metà degli studenti che oggi escono dalle scuole superiori australiane

are not prepared to understand any argument

non è preparata a comprendere ragionamenti

about rates of change in data.

sui tassi di variazione nei dati.

In this digital age

In questa era digitale,

where fake news can influence election results,

in cui le notizie false possono influenzare risultati elettorali,

this is very concerning.

la questione è molto preoccupante.

Let me give you a concrete example.

Ecco un esempio concreto:

Let's take a closer look at that graph.

osserviamo il grafico più da vicino.

Can everyone see what I've done there to stress my point?

Riuscite a vedere cosa ho fatto per enfatizzare la mia idea?

If you can't, let me show you now,

Se non riuscite, ve lo mostro io adesso,

with the vertical axis starting at zero, where it should be.

con l'asse verticale che parte da 0, dove dovrebbe essere.

There, you see it now, right?

Lì. Vedete ora, giusto?

It's the exact same data

Sono esattamente gli stessi dati,

but I've manipulated the representation to influence you.

ma ho manipolato la rappresentazione per influenzarvi.

And that's cool, that's my job up here.

Forte, eh? Fin qui è il mio lavoro.

(Laughter)

(Risate)

But in all seriousness,

Ma seriamente parlando,

unless we do something

se non facciamo qualcosa

to drastically improve student engagement with mathematics,

per aumentare sensibilmente l'impegno degli studenti in matematica,

we'll not only have a huge skills shortage crisis

non solo avremo una grave carenza di abilità,

but a fickle population,

ma anche una popolazione volubile,

easily manipulated by whoever can get the most air time.

facilmente manipolata da chiunque abbia il maggior spazio televisivo.

So what's the solution?

Allora qual è la soluzione?

There are a lot of things we have to do.

Sono molte le cose da fare.

We need curriculum reform.

Dobbiamo riformare i piani di studio.

We need our best and brightest encouraged to become teachers.

Dobbiamo incoraggiare i migliori a diventare insegnanti,

We need to put an end to high-stakes tests

farla finita coi test di selezione

and instead follow a mastery-based learning approach.

e prediligere una didattica basata sulla padronanza.

But all these things take time.

Ma tutte queste cose richiedono tempo,

And I'm impatient.

e io sono impaziente.

See, I've been thinking about this for eight years now.

Sono otto anni che ci penso,

Ever since I left my job as a derivative trader

da quando ho lasciato il lavoro di operatore nella finanza derivata

to build a web application to help students learn mathematics.

per creare un'applicazione web per l'apprendimento della matematica.

Today, our app is used by schools across the globe.

Oggi la nostra app viene usata da scuole in tutto il mondo.

And we're seeing big improvements

Stiamo vedendo grandi progressi

for students who use the program regularly.

negli studenti che usano il programma regolarmente.

But here's the thing --

Ma ecco il punto:

we're only seeing it for students who use the program regularly.

solo negli studenti che usano il programma regolarmente.

And most of them don't.

La maggior parte di loro non lo fa.

So after years of developing and refining the application,

Perciò, dopo anni passati a sviluppare e perfezionare l'applicazione,

our biggest challenge was not so much product related,

la nostra sfida più grande non era tanto in relazione al prodotto,

our biggest challenge was motivating students

la nostra sfida più grande era motivare gli studenti

to want to work on their gaps in understanding.

a colmare le proprie lacune di apprendimento.

You can imagine in today's attention economy,

Nell'odierna economia dell'attenzione,

we're competing against Facebook, Snapchat and PlayStation

competiamo con Facebook, Snapchat e PlayStation

to try and get these students' time.

per conquistare il tempo degli studenti.

So we went back to the drawing board

Così eravamo a punto e a capo

and started to think about how we could make it worthwhile

e riflettemmo su come rendere interessante per lo studente

for students to spend some of their "attention budget"

spendere un po' del proprio "budget di attenzione"

on their education.

per istruirsi.

We tinkered with gamification elements

Provammo con elementi ludici,

like points, badges and avatars,

come punti, premi, avatar.

and we'd see a temporary spike in engagement

Vedevamo un picco temporaneo dell'impegno,

but things would go back to normal as soon as the novelty wore off.

ma le cose tornarono come prima una volta passata la novità.

Then one day, my cofounder, Alvin,

Un giorno, il mio co-fondatore Alvin

came across a study of students in Chicago

si imbatté in uno studio relativo a studenti di Chicago,

led by the behavioral economist, Steven Levitt,

condotto da Steven Levitt, l'economista comportamentale.

where they paid students who improved on their test scores.

Pagavano gli studenti per migliorare i propri voti agli esami.

He started telling me about some of the things they tested for

Alvin mi raccontò di alcune cose che avevano testato,

and the interesting findings they had.

e delle interessanti conclusioni emerse.

For instance, they found that incentivizing students for inputs,

Ad esempio, scoprirono che incentivare in base alle motivazioni,

like effort,

come l'impegno,

worked a lot better than incentivizing for outputs,

funzionava meglio che incentivarli per il risultato,

like test scores.

come il voto all'esame.

They found that for younger students, you could win them over with a trophy

Notarono che gli studenti più giovani si potevano persuadere con un trofeo,

but for older students,

mentre quelli più grandi

you really needed cash.

volevano i contanti sull'unghia.

(Laughter)

(Risate)

And the amount of cash mattered -- 10 dollars was good,

E l'importo contava: 10 dollari andavano bene,

20 dollars -- even better.

20 dollari ancora meglio.

Un'altra scoperta, forse ancora più significativa,

But perhaps most importantly,

they found that the rewards had to be instant

fu che la ricompensa doveva essere immediata,

rather than promised at a later date.

anziché promessa a una data futura.

They went as far as to give the students 20 dollars and say,

Arrivarono a dare i 20 dollari agli studenti e a dire:

"Touch it, feel it, smell it --"

"Toccali, sentili, annusali..."

(Sniffing)

(Annusa)

"It's all yours.

"Sono tutti tuoi.

But if you fail, I'm going to take it back."

Ma se non riesci, me li riprendo."

And that worked really well.

E funzionava davvero bene.

I immediately got excited

Mi entusiasmai subito

about the possibilities of implementing this in our program.

alla possibilità di implementare quell'idea nel nostro programma.

But once the excitement settled down,

Ma placato l'entusiasmo,

there were a few concerns that crept in our minds.

alcuni pensieri si insinuarono nella nostra mente.

Firstly,

Innanzitutto,

was this ethical?

era etico?

(Laughter)

(Risate)

Secondly, how would we fund this thing?

In secondo luogo, come finanziare questa roba?

(Laughter)

(Risate)

And finally,

E infine,

would the results be sustained if the students were no longer paid?

avremmo mantenuto i risultati, smettendo di pagare gli studenti?

Now, let's look at the ethical part first.

Cominciamo dall'aspetto etico.

I'm a bit of a mathematical purist.

Io sono un po' un purista matematico.

So I'd be one of the first people to say that we should study mathematics

Perciò sarei tra i primi a dire che dovremmo studiare la matematica

for the sake of mathematics.

per amore della matematica.

Remember -- for play, for beauty, for truth, for justice and for love!

Ricordate? Per gioco, per la bellezza, la verità, la giustizia e per amore!

Not for money!

Non per i soldi!

(Laughter)

(Risate)

Resistere a questo pensiero mi ha aiutato a capire

As I struggled with this, I came to see that,

while it's a way I look at mathematics now,

che oggi vedo la matematica in questo modo

it's only because I studied it long enough to appreciate it.

solo perché l'ho studiata abbastanza a lungo da apprezzarla.

It's very difficult to tell a student struggling with mathematics today

Oggi è difficile dire a uno studente che fa fatica in matematica

to work hard for a payoff in the distant future.

di lavorare duro per una ricompensa in un futuro lontano.

And it's not so much bribery that's at work here,

Qui non si tratta tanto di corruzione.

because I could bribe students

Potrei corrompere gli studenti

by telling them about my big bonuses in my derivative trading days

raffigurando gli alti bonus che ricevevo quando ero in finanza derivata

as a reward for doing well at maths.

come una ricompensa per i bei voti.

But it doesn't pay off for a very long time.

Ma non paga a lungo.

So it's practically naught.

È praticamente nulla.

Behavioral economists call this hyperbolic discounting.

Gli economisti comportamentali lo chiamano sconto iperbolico.

And Levitt goes as far as to say

Levitt arriva ad affermare

that all motivating power vanishes

che tutto il potere incentivante svanisce

when rewards are handed out with a delay.

se la ricompensa è consegnata con un ritardo.

So, from a purely economic point of view:

Da un punto di vista puramente economico, quindi,

if we don't use immediate incentives,

se non usiamo incentivi immediati,

we are underinvesting in student outcomes.

non investiamo a sufficienza nei risultati dell'allievo.

I took heart from that, and came to see that as a society,

Allora mi sono rincuorato e ho capito che, come società,

we're actually quite used to financial incentives.

effettivamente siamo abituati a incentivi finanziari,

Whether it be by the government, by employers or at home.

sia che provengano dal governo, dal datore di lavoro o da casa.

For instance, many parents would pay their children

Ad esempio, molti genitori darebbero una somma ai figli

an allowance or pocket money for doing chores in the house.

per far fare loro qualche lavoro di casa.

So it wasn't really all that controversial.

Quindi non era poi così controverso.

As I thought about that,

Mentre ci pensavo,

it started to answer that second question of how we were going to fund this.

la cosa portò all'altra domanda: su come trovare i fondi.

Naturally, parents are the most invested in their children's education.

I genitori sono ovviamente i più coinvolti nell'istruzione dei propri figli.

So, let's charge them a weekly subscription fee

Facciamo allora pagare a loro un abbonamento settimanale

to use our program,

per l'utilizzo del programma.

but --

Ma,

if the students complete their weekly maths goal,

se lo studente raggiunge l'obiettivo settimanale di matematica,

we'll refund the subscription amount directly into the child's bank account.

rimborsiamo l'importo direttamente sul conto corrente del figlio.

We chose three exercises completed

Abbiamo optato per 3 esercizi da completare

over a one week period

nell'arco di una settimana

for a 10 dollar reward.

per un premio di 10 dollari.

That way we're incentivizing effort rather than performance

In questo modo, incentiviamo l'impegno invece della performance

over a short enough period

su un periodo sufficientemente breve

and with a substantial enough payout for the students to care.

e con un premio abbastanza alto da interessare gli studenti.

Now, I remember when I first told my wife about this new business model.

Ricordo quando ho parlato a mia moglie di questo nuovo modello di business:

If she had any doubt left that I've gone completely mad,

se le era rimasto qualche dubbio sul fatto che fossi totalmente impazzito,

that pretty much confirmed it for her.

quello glielo confermò!

She said to me, "Mo ...

Mi disse: "Mo...

you realize that if everybody does their homework, which you want,

ti rendi conto che se tutti fanno i compiti, cosa che tu vuoi,

you're not going to make any revenue, which you don't want.

non farai nessun profitto, cosa che tu non vuoi.

Great business model."

Ottimo modello di business!"

(Laughter)

(Risate)

I say it's more like an antibusiness model,

È più un modello anti-business.

it's free if you use it, but you pay if you don't.

È gratis se lo usi e paghi se non lo usi.

Now, I knew from experience

Ora, sapevo per esperienza

that not everybody in the country was going to jump on

che non tutti gli studenti del paese avrebbero aderito

and do their maths homework every week.

e studiato matematica ogni settimana.

And if they did, sure we'd go bust pretty quickly,

Se lo avessero fatto, saremmo andati presto in rovina.

but hey, we would have solved the country's maths skills crisis.

Però avremmo risolto la crisi nazionale dei matematici di talento!

(Laughter)

(Risate)

As a company, we've always run a double bottom line,

La nostra azienda ha un doppio obiettivo:

looking to both make a return for investors

creare profitto per chi investe,

as well as improve student outcomes.

e migliorare i risultati degli studenti.

We know that our path to long-term profitability

Il nostro percorso verso una redditività a lungo termine

is through improving student outcomes.

passa dal miglioramento dei loro risultati.

So our dual objectives should never be at odds.

Perciò i due obiettivi non devono mai scontrarsi.

So we're always looking

Per questo, vogliamo sempre prendere le nostre decisioni

to make our product decisions

relative al prodotto

around helping students reach their weekly maths goal,

guardando all'aiuto per arrivare all'obiettivo settimanale,

effectively ensuring that they get paid

assicurandoci che siano gli studenti, non noi, a essere pagati

and not us.

Now you must be wondering: How is this crazy business model going?

Vi chiederete: come funziona questo folle modello di business?

You'll be glad to know we're still in business.

Vi farà piacere sapere che siamo ancora in affari.

We've been testing this now for the last five months

Stiamo sperimentando questo modello da cinque mesi

on just our personal home users in Australia

solo sui nostri utenti privati, in Australia,

before we think about rolling it out to schools.

prima di pensare a presentarlo alle scuole.

And here are the early results.

Ecco i primi risultati:

The green represents students who are completing their weekly maths goal

il verde indica gli studenti che raggiungono l'obiettivo settimanale,

and the red those who aren't.

il rosso chi non lo raggiunge.

You can see a lot more completing their homework than not.

Gli studenti di successo sono molto più numerosi.

In fact, as our user base has grown,

Mentre la nostra base utenti è cresciuta,

we found the percentage to be pretty steady, at around 75 percent.

la percentuale è rimasta piuttosto stabile, intorno al 75%.

So on average, we receive our weekly subscription fee

In media, riceviamo l'importo dell'abbonamento settimanale

once every four weeks,

una volta ogni quattro settimane

and the other three weeks, we're rewarding the students.

e durante le altre tre settimane premiamo gli studenti.

Now of course we're leaving some money on the table here,

Lasciamo un bel po' di soldi sul tavolo, ovviamente.

Ma sapete cosa?

but guess what?

It turns out these students

Risulta che il 70% di questi studenti

are 70 percent more engaged than students not on the reward program.

sono più impegnati di chi non partecipa al programma di ricompense.

Check.

Spunta!

From a business perspective,

Da una prospettiva di business,

they are less likely to churn

è meno probabile che abbandonino

and more likely to refer friends,

e più probabile che ne parlino ad amici.

so we're hoping to trade off a lower revenue per user

Speriamo quindi di scambiare un minor fatturato per utente

for a bigger and more engaged user base.

con una base utenti più ampia e impegnata.

Check and check.

Doppia spunta!

Now for that final question.

E ora la domanda finale:

Would they keep coming back if they were no longer paid?

tornerebbero se non li pagassimo più?

Mathematics is so much more than just a subject you study at school.

La matematica è molto più che una materia da studiare a scuola.

It's a human endeavor.

È un'impresa umana.

It's what helps us to understand the world around us.

È ciò che ci aiuta a capire il mondo intorno a noi.

And the more you know, the more you want to know.

Più la conosci, più vorresti conoscerla.

So yes, we've triggered initial engagement

Sì, abbiamo innescato l'impegno iniziale

with a financial reward.

con un compenso monetario.

But in the long run,

Ma nel lungo termine,

the money won't matter anymore.

il denaro non avrà più importanza.

Because in the long run,

Perché nel lungo termine,

the wonder of mathematics will be the incentive

la meraviglia della matematica sarà l'incentivo,

and understanding it

e comprenderla sarà la ricompensa.

will be the reward.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)