How will we survive when the population hits 10 billion? | Charles C. Mann

Traducteur: Florence Gaillard

How are we doing?

Comment allons-nous ?

No, no, no, by that, I meant,

Non, non, par là je veux dire...

how are we, homo sapiens "we" ...

Comment « nous » les homo sapiens...

(Laughter)

(Rires)

doing as a species?

allons-nous en tant qu'espèce ?

(Laughter)

(Rires)

Now the typical way to answer that question is this.

Pour répondre à cette question,

You choose some measure of human physical well-being:

on prend des mesures du bien-être physique humain :

average longevity, average calories per day,

la longévité moyenne, les calories moyennes par jour,

average income, overall population, that sort of thing,

les revenus moyens de la population globale, etc...

and draw a graph of its value over time.

Et on trace un graphique de sa valeur dans le temps.

In almost every case, you get the same result.

Dans presque tous les cas, le résultat est le même.

The line skitters along at a low level for millennia,

La courbe stagne à bas niveau durant des millénaires

then rockets up exponentially in the 19th and 20th century.

avant de s'envoler exponentiellement aux 19e et 20e siècles.

Or choose a measure of consumption:

Ou alors, on choisit une mesure de la consommation :

consumption of energy, consumption of fresh water,

la consommation d’énergie, ou d'eau douce,

consumption of the world's photosynthesis,

la consommation mondiale de photosynthèse.

and draw a graph of its value over time.

Et on trace un graphique temporel de sa valeur.

In the same way, the line skitters along at a low level for millennia,

De la même façon, la courbe se traîne à bas niveau pendant des millénaires

then rockets up exponentially in the 19th and 20th century.

avant de s'envoler exponentiellement aux 19e et 20e siècles.

Biologists have a word for this: outbreak.

Les biologistes ont un mot pour ça :

épidémie.

An outbreak is when a population or species

Une épidémie survient lorsqu'une espèce

exceeds the bounds of natural selection.

dépasse les limites de la sélection naturelle.

Natural selection ordinarily keeps populations and species

La sélection naturelle maintient les populations et les espèces

within roughly defined limits.

dans des limites plus ou moins définies.

Pests, parasites, lack of resources prevent them from expanding too much.

Les nuisibles, les parasites, le manque de ressources,

les empêchent de s’accroître trop.

But every now and then, a species escapes its bounds.

Mais de temps en temps, une espèce échappe à ses limites.

Crown-of-thorns starfish in the Indian Ocean,

L'étoile de mer couronne d'épines dans l'Océan Indien,

zebra mussels in the Great Lakes, spruce budworm here in Canada.

les moules zébrées dans les Grands Lacs, les tordeuses des bourgeons.

Populations explode, a hundredfold, a thousandfold,

Les populations explosent, multipliées par des centaines,

a millionfold.

par des milliers, par des millions.

So here's a fundamental lesson from biology:

Voici une leçon fondamentale en biologie :

outbreaks in nature don't end well.

les épidémies dans la nature se terminent mal.

(Laughter)

(Rires)

Put a couple of protozoa into a petri dish full of nutrient goo.

Mettons deux ou trois protozoaires dans une boîte de Petri

remplie de gelée nutritive.

In their natural habitat, soil or water, their environment constrains them.

Leur environnement naturel, la terre ou l'eau, est contraignant.

In the petri dish, they have an ocean of breakfast

Dans la boîte de Petri, ils ont un grand festin

and no natural enemies.

et n'ont aucun ennemi naturel.

They eat and reproduce, eat and reproduce,

Ils continuent de manger et de se reproduire

until bang, they hit the edge of the petri dish,

Et boum ! Ils se heurtent aux limites de la boîte.

at which point they either drown in their own waste,

Ils peuvent soit se noyer dans leurs excréments,

starve from lack of resources, or both.

soit mourir de faim, ou les deux.

The outbreak ends, always, badly.

Les épidémies se terminent toujours mal.

Now, from the viewpoint of biology,

D'un point de vue biologique,

you and I are not fundamentally different than the protozoa in the petri dish.

nous ne sommes pas fondamentalement différents des protozoaires dans la boîte.

We're not special.

Nous ne sommes pas spéciaux.

All the things that we, in our vanity, think make us different --

Toutes ces choses qui nous donnent le sentiment d'être différents :

art, science, technology, and so forth, they don't matter.

l'art, la science, la technologie n'ont pas d'importance.

We're an outbreak species,

Nous sommes une espèce envahissante

we're going to hit the edge of the petri dish, simple as that.

qui va atteindre le bord de la boîte de Petri.

Well, the obvious question: Is this actually true?

La question évidente : est-ce bien vrai ?

Are we in fact doomed to hit the edge of the petri dish?

Sommes-nous condamnés à atteindre ces limites ?

I'd like to set aside this question for a moment

J'aimerais mettre cette question de côté

and ask you guys another one.

et vous en poser une autre.

If we are going to escape biology, how are we going to do it?

Si nous voulons échapper aux règles de biologie,

comment allons-nous le faire ?

In the year 2050,

En 2050,

there will be almost 10 billion people in the world,

Il y aura 10 milliards de personnes dans le monde.

and all of those people will want the things that you and I want:

Toutes ces personnes voudront les choses que nous voulons :

nice cars, nice clothes, nice homes,

de belles voitures, de beaux vêtements, de belles maisons

the odd chunk of Toblerone.

et l'occasionnel morceau de Toblerone.

I mean, think of it: Toblerone for 10 billion people.

Pensez-y : du Toblerone pour 10 milliards de personnes.

How are we going to do this?

Comment allons-nous faire ?

How are we going to feed everybody, get water to everybody,

Comment procurer de la nourriture, de l'eau, de l'énergie pour tous

provide power to everybody, avoid the worst impacts of climate change?

et éviter les pires impacts du changement climatique ?

I'm a science journalist,

Je suis un journaliste scientifique.

and I've been asking these questions to researchers for years,

Ça fait des années que je pose ces questions aux scientifiques.

and in my experience, their answers fall into two broad categories,

Selon mon expérience,

leurs réponses entrent dans deux catégories

which I call "wizards" and "prophets."

les « magiciens » et les « prophètes ».

Wizards, techno-whizzes,

Les magiciens, les génies des tech,

believe that science and technology, properly applied,

croient que la science et les technologies, bien appliquées,

will let us produce our way out of our dilemmas.

nous permettront de sortir de ce problème.

"Be smart, make more," they say.

« Soyez intelligents, fabriquez plus,

"That way, everyone can win."

comme ça tout le monde peut gagner, » disent-ils.

Prophets believe close to the opposite.

Les prophètes croient presque l'inverse.

They see the world as governed by fundamental ecological processes

Ils voient le monde gouverné par des processus écologiques fondamentaux

with limits that we transgress to our peril.

qui a des limites que nous transgressons à nos périls.

"Use less, conserve," they say.

« Utilisez moins, économisez, » disent-ils,

"Otherwise, everybody's going to lose."

« sinon tout le monde va perdre. »

Wizards and prophets have been butting their heads together for decades,

Les magiciens et les prophètes sont en désaccord depuis des décennies

but they both believe that technology is key to a successful future.

mais tous pensent que

les technologies sont la clé d'un futur prospère.

The trouble is, they envision different types of technology

Le problème, c'est qu'ils envisagent des technologies différentes

and different types of futures.

et des avenirs différents.

Wizards envision a world of glittering, hyperefficient megacities

Les magiciens voient un monde étincelant,

des mégalopoles hyper efficaces

surrounded by vast tracts of untouched nature,

entourées de vastes étendues de nature sauvage ;

economies that have transitioned from atoms to bits,

d’économies qui ont transitionné d'atomes aux bits ;

dematerialized capitalist societies

de sociétés capitalistes dématérialisées

that no longer depend on exploiting nature.

qui ne dépendent plus de l'exploitation de la nature.

Energy, to wizards, comes from compact nuclear plants;

L’énergie provient de centrales nucléaires compactes.

food from low-footprint farms with ultraproductive,

La nourriture provient de fermes écologiques,

avec des cultures OGM ultra-productives

genetically modified crops tended by robots;

entretenues par des robots.

water from high-throughput desalination plants,

L'eau provient d'usines de désalinisation.

which means we no longer exploit rivers and aquifers.

Nous n’exploiterons donc plus les rivières et les aquifères.

Wizards envision all 10 billion of us

Les magiciens voient 10 milliards de personnes

packed into ultradense but walkable megacities,

entassées dans les mégalopoles denses, adaptées à la marche.

an urbanized world of maximum human aspiration

Un monde urbanisé inspiré par l'être humain

and maximum human liberty.

et par une liberté humaine maximale.

Now, prophets object to every bit of this.

Les prophètes, eux, s'opposent à tout cela.

You can't dematerialize food and water, they point out.

On ne peut pas dématérialiser la nourriture et l'eau, disent-ils.

They say, you can't eat bits,

Nous ne pouvons pas manger des bits.

and industrial agriculture has already given us massive soil erosion,

L'agriculture industrielle a déjà causé des érosions de sol massives,

huge coastal dead zones and ruined soil microbiomes.

de vastes zones côtières mortes et détruit les microbiomes du sol.

And you wizards, you want more of this?

Et vous en voulez encore plus ?

And those giant desalination plants?

Et ces usines de désalinisation géantes ?

You know they generate equally giant piles of toxic salt

Vous savez qu'elles génèrent des montagnes de sels toxiques

that are basically impossible to dispose of.

dont il est impossible de se débarrasser.

And those megacities you like?

Et ces mégalopoles que vous aimez ?

Can you name me an actually existing megacity

Pouvez-vous me nommer une mégalopole qui existe actuellement,

that really exists in the world today, except for possibly Tokyo,

qui existe vraiment dans le monde d'aujourd'hui, sauf peut-être Tokyo,

that isn't a cesspool of corruption and inequality?

qui n'est pas un vivier de corruption et d'inégalités ?

Instead, prophets pray for a world of smaller, interconnected communities,

A la place, les prophètes prient

pour un monde de plus petites communautés interconnectées,

closer to the earth,

plus proches de la terre.

a more agrarian world of maximum human connection

Un monde plus agraire avec un maximum de liens humains

and reduced corporate control.

et moins de contrôle par les multinationales.

More people live in the countryside in this vision,

Dans cette vision, plus de gens vivent à la campagne.

with power provided by neighborhood-scale solar and wind installations

L'électricité provient d'installations solaires et éoliennes

à l'échelle des quartiers et qui s'intègrent dans le paysage.

that disappear into the background.

Prophets don't generate water from giant desalination plants.

Les prophètes ne produisent pas d'eau avec des usines de désalinisation géantes.

They capture it from rainfall,

Ils récupèrent l'eau de pluie,

and they reuse and recycle it endlessly.

ils la réutilisent et la recyclent indéfiniment.

And the food comes from small-scale networks of farms

La nourriture provient des réseaux de petites exploitations

qui concentrent leurs efforts sur les arbres et sur les tubercules

that focus on trees and tubers

rather than less productive cereals like wheat and rice.

plutôt que des céréales moins productives comme le blé et le riz.

Above all, though, prophets envision people changing their habits.

Par-dessus tout, les prophètes voient que les gens changent leurs habitudes.

They don't drive to work, they take their renewable-powered train.

Ils vont au travail en train à énergie renouvelable.

Ils ne prennent pas de douche chaude de 30 minutes chaque matin.

They don't take 30-minute hot showers every morning.

They eat, you know, like Michael Pollan says,

Ils mangent selon Michael Pollan :

real food, mostly plants, not too much.

de la vraie nourriture, surtout des plantes, et pas trop.

Above all, prophets say submitting to nature's restraints

Par-dessus tout, les prophètes disent que se soumettre aux restrictions de la nature

leads to a freer, more democratic, healthier way of life.

mène à un mode de vie plus libre, plus démocratique et plus sain.

Now, wizards regard all this as hooey.

Les magiciens, eux, considèrent ça comme de la foutaise.

They see it as a recipe for narrowness, regression, and global poverty.

C'est, pour eux, un concept étroit

qui mène à une régression et à la pauvreté dans le monde.

Prophet-style agriculture, they say, only extends the human footprint

Le style d'agriculture des prophètes prolonge l'empreinte humaine.

and shunts more people into low-wage agricultural labor.

Elle incite les gens à se livrer à des travaux agricoles peu rémunérés.

Those neighborhood-run solar facilities,

Ces installations solaires de quartier

they sound great,

semblent fantastiques,

but they depend on a technology that doesn't exist yet.

mais cette technologie n'existe pas encore.

They're a fantasy.

Elles sont un rêve.

And recycling water? It's a brake on growth and development.

Le recyclage d'eau ? C'est un frein à la croissance et au développement.

Above all, though, wizards object to the prophets' emphasis

Les magiciens s'opposent à l'accent mis par les prophètes

on wide-scale social engineering,

sur une ingénierie sociale à grande échelle

which they see as deeply anti-democratic.

qu'ils considèrent profondément anti-démocratique.

If the history of the last two centuries was one of unbridled growth,

Si les derniers siècles ont eu une histoire de croissance débridée,

the history of the coming century may well be the choice we make

l'histoire du siècle à venir pourrait être le choix que nous ferons

as a species between these two paths.

en tant qu'espèce entre ces deux voies.

These are the arguments that will be resolved, in one way or another,

Ces arguments seront résolus

by our children's generation,

par la génération de nos enfants.

the generation that will come into the world of 10 billion.

La génération naîtra dans le monde des 10 milliards.

Now, but wait, by this point, biologists should be rolling their eyes

Attendez, les biologistes devraient lever les yeux si fort maintenant

so loud you can barely hear me speak.

que vous devriez à peine m'entendre parler.

They should be saying, all of this, wizards, prophets,

Ils devraient dire, tout ça, les magiciens, les prophètes,

it's a pipe dream.

c'est une chimère.

It doesn't matter which illusory path you think you're taking.

Peu importe le chemin illusoire que vous pensez emprunter,

Outbreaks in nature don't end well.

les épidémies dans la nature se terminent mal.

I mean, you think the protozoa see the edge of the petri dish approaching

Est-ce que les protozoaires voyant le bord de la boite de Petri

and say, "Hey guys, time to change society"?

se disent : « Hé les gars, il faut changer la société » ?

No. They just let her rip.

Non. Ils laissent faire.

That's what life does, and we're part of life.

La vie est comme ça, et nous faisons partie de la vie.

We'll do the same thing. Deal with it.

Nous ferons la même chose. Faites avec !

Well, if you're a follower of Darwin, you have to take this into consideration.

Si vous êtes adepte de Darwin, vous devez prendre ceci en considération.

I mean, the basic counterargument boils down to: "We're special."

L'argument contraire de base se résume à « Nous sommes spéciaux ».

How lame is that?

Ce n'est pas nul, ça ?

(Laughter)

I mean, we can accumulate and share knowledge

Nous savons accumuler et partager des données

and use it to guide our future.

et les utiliser pour guider notre avenir.

Well, are we actually doing this?

Eh bien, est-ce qu'on fait vraiment ça ?

Is there any evidence that we're actually using our accumulated, shared knowledge

Y a-t-il des preuves que nous utilisons les savoirs accumulés et partagés...

to guarantee our long-term prosperity?

pour garantir notre prospérité à long terme ?

It's pretty easy to say no.

C'est facile de dire non.

If you're a wizard,

Si vous êtes un magicien et croyez que

and you believe that hyperproductive, genetically engineered crops

les cultures OGM et hyper-productives

are key to feeding everyone in tomorrow's world,

sont la clé pour nourrir le monde de demain,

you have to worry that 20 years

vous devez vous s'inquiéter que 20 ans de preuves scientifiques

of scientists demonstrating that they are safe to consume

qui démontrent qu'elles sont sûres à la consommation

has failed to convince the public to embrace this technology.

n'ont pas convaincu le public à adopter cette technologie.

If you're a prophet

Si vous êtes un prophète

and you believe that key to solving today's growing shortage of fresh water

et vous croyez que la clé pour résoudre la pénurie croissante d'eau douce

is to stop wasting it,

est d'arrêter de la gaspiller,

you have to worry that cities around the world,

vous devez vous inquiéter que les grandes villes du monde entier,

in rich places as well as poor,

dans les endroits riches et pauvres

routinely lose a quarter or more of their water

perdent régulièrement un quart voire plus de leur eau

to leaky and contaminated pipes.

à cause de fuites ou de tuyaux contaminés.

I mean, Cape Town, just a little while ago, almost ran out of water.

Il y a peu de temps, Le Cap a presque manqué d'eau.

Le Cap perd un tiers de son eau à cause de tuyaux qui fuient.

Cape Town loses a third of its water to leaky pipes.

This problem has been getting worse for decades,

Ce problème s'aggrave depuis des décennies

and remarkably little has been done about it.

et étonnamment peu a été fait à ce sujet.

If you're a wizard, and you think that clean, abundant,

Si vous êtes un magicien et pensez que l’énergie nucléaire,

carbon-free nuclear power is key to fighting climate change,

abondante et propre soit la clé contre le changement climatique,

then you have to worry

vous devez vous inquiéter

that the public willingness to build nukes is going down.

que le public n'ait pas envie de construire des centrales nucléaires.

If you're a prophet, and you think that the solution to the same problem

Si vous êtes un prophète et pensez que la solution au même problème

is these neighborhood-run solar facilities shuttling power back and forth,

soit ces installations solaires de quartier où l'énergie va et vient,

you have to worry that no nation anywhere in the world

vous devez vous inquiéter qu'aucune nation dans le monde

has devoted anything like the resources necessary to develop this technology

n'ait consacré les ressources nécessaires au développement de cette technologie

and deploy it in the time that we need it.

et à sa mise en œuvre en temps voulu.

And if you're on either side, wizard or prophet,

Et que vous soyez un magicien ou un prophète,

you have to worry that, despite the massive alarm about climate change,

vous devriez vous inquiéter que malgré l'alerte massive

au sujet du changement climatique,

the amount of energy generated every year from fossil fuels has gone up

la quantité d'énergie générée annuellement par les combustibles fossiles a augmenté

by about 30 percent since the beginning of this century.

d'environ 30% depuis le début du siècle.

So, still think we're different than the protozoa?

Alors, pensez-vous que nous sommes toujours différents des protozoaires ?

Still think we're special?

Pensez-vous que nous sommes toujours spéciaux ?

Actually, it's even worse than that.

En fait,

c'est encore pire que ça.

(Laughter)

(Rires)

We're not in the streets.

Nous ne manifestons pas.

No seriously, if there's a difference between us and the protozoa,

Sans plaisanter, s'il existe une différence entre nous et les protozoaires,

a difference that matters,

une différence qui importe,

it's not just our art and science and technology and so forth --

ce n'est pas seulement l'art, la science et la technologie...

it's that we can yell and scream, we can go out into the streets,

C'est le fait que nous pouvons manifester, sortir dans la rue

and, over time, change the way society works,

et éventuellement réformer la société.

but we're not doing it.

Mais nous ne le faisons pas.

Wizards have been arguing literally for decades

Les magiciens soutiennent depuis des décennies que l’énergie nucléaire

that nuclear power is key to resolving climate change.

est la clé pour résoudre le changement climatique.

But the first pro-nuke march in history occurred less than two years ago,

Mais la toute première manifestation pro-nucléaire a eu lieu

il y a moins de deux ans et a été éclipsée par les marches antinucléaires du passé.

and it was dwarfed by the anti-nuke marches of the past.

Prophets have been arguing, again literally for decades,

Les prophètes argumentent depuis des décennies

that conservation is key to keeping freshwater supplies

que la préservation est la clé pour maintenir les réserves d'eau douce

without destroying the ecosystems that generate those freshwater supplies.

sans détruire les écosystèmes qui génèrent ces réserves d'eau douce.

But in the history of humankind, there has never been a street

Mais dans l'Histoire de l'Humanité,

il n'y a jamais eu une rue remplie de manifestants en colère

full of angry protesters waving signs about leaky pipes.

contre les tuyaux qui fuient.

In fact, most of the political activity in this sphere

En fait,

la majorité de l'activité politique dans ce domaine

has been wizards and prophets fighting each other, protesting each other

a été des disputes et manifestations entre les magiciens et les prophètes,

rather than recognizing that they are, fundamentally, on the same side.

au lieu de reconnaître qu'ils sont du même côté.

After all, these people are concerned about the same thing:

Après tout, ces gens s'alarment de la même chose :

How are we going to make our way in the world of 10 billion?

comment allons-nous faire dans un monde de 10 milliards de personnes ?

The first step towards generating that necessary social movement,

La première étape pour créer ce mouvement social nécessaire,

creating that critical mass and getting that yelling and screaming going

cette masse critique, afin de provoquer ces manifestations,

seems obvious: wizards and prophets join together.

est évidente : les magiciens et les prophètes doivent s'unir.

But how are you going to do this, given the decades of hostility?

Comment s'unir après des décennies d'hostilité ?

Une façon d'y arriver pourrait être que

One way might be this:

Each side agrees to accept the fundamental premises of the other.

chaque partie accepte les principes fondamentaux de l'autre,

Accept that nuclear power is safe and carbon-free,

accepte que l'énergie nucléaire est sûre et sans carbone,

and that uranium mines can be hideously dirty

que les mines d'uranium sont atrocement polluantes

and that putting large volumes of toxic waste on rickety trains

et que mettre de gros volumes de déchets toxiques sur des trains branlants

and shuttling them around the countryside is a terrible idea.

qui traversent les campagnes est une très mauvaise idée.

To me, this leads rather quickly to a vision of small,

Pour moi, cela mène à une vision de petites centrales nucléaires de quartier,

neighborhood scale, temporary nukes,

temporaires.

nuclear power as a bridge technology while we develop and deploy renewables.

Le nucléaire est une énergie de transition le temps de développer les renouvelables.

Or accept that genetically modified crops are safe

Acceptez que les cultures génétiquement modifiées sont sûres

and that industrial agriculture has caused huge environmental problems.

et que l'agriculture industrielle a causé de graves problèmes environnementaux.

To me, this leads rather quickly to a vision of plant scientists

Pour moi, cela mène à une vision où les phyto-scientifiques consacrent

devoting much more of their attention to tree and tuber crops,

plus de temps à étudier les cultures d'arbres et de tubercules

which can be much more productive than cereals,

qui peuvent être beaucoup plus productives que les céréales,

use much less water than cereals, and cause much less erosion than cereals.

utilisent moins d'eau et provoquent moins d'érosion des sols.

These are just ideas from a random journalist.

Ce ne sont que les idées d'un simple journaliste.

I'm sure there's a hundred better ones right here in this room.

Il y a surement des centaines de meilleures idées dans cette pièce.

The main point is,

L'idée principale est que les magiciens et les prophètes

wizards and prophets working together have many paths to success.

travaillant ensemble auront plus de succès.

And success would mean much more than mere survival,

Le succès signifierait beaucoup plus que la simple survie,

important though that is.

aussi importante soit-elle.

I mean, if humankind somehow survives its own outbreak,

Si l'Humanité survit à sa propre épidémie,

if we get food to everybody, get water to everybody,

si tout le monde a assez de nourriture, d'eau, et d'électricité

get power to everybody,

if we avoid the worst effects of climate change,

si nous évitons les pires effets du changement climatique,

if we somehow safeguard the biome,

si nous préservons le biome,

it would be amazing.

ce serait incroyable.

It would say, I think,

Cela voudrait dire, je pense,

even to a hardened cynic like me,

même pour un cynique endurci comme moi,

maybe we really are special.

que nous sommes peut-être vraiment spéciaux.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)