How will we survive when the population hits 10 billion? | Charles C. Mann

Traduttore: Sara Frasconi Revisore: Maria Pia Lanfranchi

How are we doing?

Come andiamo?

No, no, no, by that, I meant,

No, no, no, intendevo dire:

how are we, homo sapiens "we" ...

come andiamo "noi" homo sapiens...

(Laughter)

(Risate)

doing as a species?

come andiamo come specie?

(Laughter)

(Risate)

La classica risposta a questa domanda è la seguente.

Now the typical way to answer that question is this.

You choose some measure of human physical well-being:

Si sceglie qualche parametro di benessere fisico:

average longevity, average calories per day,

vita media, media di calorie giornaliere,

average income, overall population, that sort of thing,

reddito medio, popolazione complessiva, cose del genere

and draw a graph of its value over time.

e si disegna un grafico del suo valore nel corso del tempo.

In almost every case, you get the same result.

In quasi tutti i casi, otteniamo lo stesso risultato.

The line skitters along at a low level for millennia,

La linea si mantiene a un livello basso per millenni,

then rockets up exponentially in the 19th and 20th century.

poi sale esponenzialmente nel XIX e nel XX secolo.

Or choose a measure of consumption:

Oppure si sceglie un parametro di consumo:

consumption of energy, consumption of fresh water,

consumo di energia, di acqua dolce,

consumption of the world's photosynthesis,

consumo della fotosintesi mondiale,

and draw a graph of its value over time.

e si disegna un grafico del suo valore nel tempo.

In the same way, the line skitters along at a low level for millennia,

Analogamente la linea si mantiene a un livello basso per millenni

then rockets up exponentially in the 19th and 20th century.

poi sale esponenzialmente nel XIX e nel XX secolo.

Biologists have a word for this: outbreak.

I biologi lo chiamano outbreak, o esplosione.

An outbreak is when a population or species

Si ha un outbreak quando una popolazione o una specie

exceeds the bounds of natural selection.

eccede i limiti della selezione naturale.

Natural selection ordinarily keeps populations and species

La selezione naturale di solito mantiene specie e popolazioni

within roughly defined limits.

entro limiti approssimativi.

Pests, parasites, lack of resources prevent them from expanding too much.

Epidemie, parassiti e scarse risorse ne impediscono l'espansione.

But every now and then, a species escapes its bounds.

Ma, ogni tanto, una specie oltrepassa i propri limiti.

Crown-of-thorns starfish in the Indian Ocean,

Le stelle marine Corona di Spine nell'Oceano Indiano,

zebra mussels in the Great Lakes, spruce budworm here in Canada.

le cozze zebrate nei Grandi Laghi, le larve del pino qui in Canada.

Populations explode, a hundredfold, a thousandfold,

Le popolazioni incrementano, di cento volte, di mille volte,

a millionfold.

di un milione di volte.

So here's a fundamental lesson from biology:

Qui abbiamo una lezione fondamentale dalla biologia:

outbreaks in nature don't end well.

gli outbreak in natura non finiscono bene.

(Laughter)

(Risate)

Put a couple of protozoa into a petri dish full of nutrient goo.

Mettete un paio di protozoi in una piastra di Petri piena di gelatina nutriente.

In their natural habitat, soil or water, their environment constrains them.

Nel loro habitat naturale, in acqua o a terra, l'ambiente li limita.

In the petri dish, they have an ocean of breakfast

Nella piastra di Petri, hanno una marea di cibo

and no natural enemies.

e nessun nemico naturale.

They eat and reproduce, eat and reproduce,

Mangiano e si riproducono, mangiano e si riproducono,

until bang, they hit the edge of the petri dish,

finché, boom, non toccano il bordo della piastra

at which point they either drown in their own waste,

e allora o annegano nei loro escrementi,

starve from lack of resources, or both.

o muoiono per mancanza di risorse.

The outbreak ends, always, badly.

L'outbreak finisce sempre male.

Now, from the viewpoint of biology,

Dal punto di vista della biologia,

you and I are not fundamentally different than the protozoa in the petri dish.

non siamo troppo diversi dai protozoi nella piastra di Petri.

We're not special.

Non siamo speciali.

All the things that we, in our vanity, think make us different --

Tutto ciò che, con presunzione, pensiamo ci renda diversi,

art, science, technology, and so forth, they don't matter.

l'arte, la scienza, la tecnologia e così via, non conta.

We're an outbreak species,

Siamo in crescita,

we're going to hit the edge of the petri dish, simple as that.

prima o poi toccheremo il bordo della piastra, molto semplicemente.

Well, the obvious question: Is this actually true?

Una domanda ovvia: le cose stanno davvero così?

Are we in fact doomed to hit the edge of the petri dish?

Siamo davvero destinati a toccare il bordo della piastra?

I'd like to set aside this question for a moment

Ma ora vorrei accantonare questa domanda

and ask you guys another one.

e farvene un'altra.

If we are going to escape biology, how are we going to do it?

Se sfuggiremo alla biologia, in che modo lo faremo?

In the year 2050,

Nel 2050,

there will be almost 10 billion people in the world,

ci saranno almeno 10 miliardi di persone nel mondo,

and all of those people will want the things that you and I want:

e tutte queste persone vorranno le stesse che vogliamo noi:

nice cars, nice clothes, nice homes,

belle macchine, bei vestiti, belle case,

the odd chunk of Toblerone.

uno strano pezzo di Toblerone.

I mean, think of it: Toblerone for 10 billion people.

Pensateci: Toblerone per 10 miliardi di persone.

How are we going to do this?

Come faremo?

How are we going to feed everybody, get water to everybody,

Come faremo a nutrire tutti, dare acqua a tutti,

fornire energia a tutti, evitare gli effetti del cambiamento climatico?

provide power to everybody, avoid the worst impacts of climate change?

I'm a science journalist,

Sono un giornalista scientifico,

and I've been asking these questions to researchers for years,

faccio queste domande ai ricercatori da anni,

and in my experience, their answers fall into two broad categories,

e per esperienza le loro risposte ricadono in due grandi categorie,

which I call "wizards" and "prophets."

che io chiamo "maghi" e "profeti".

Wizards, techno-whizzes,

I maghi, i maghi della tecnologia,

believe that science and technology, properly applied,

credono che scienza e tecnologia, se applicate correttamente,

will let us produce our way out of our dilemmas.

ci forniranno la soluzione ai nostri problemi.

"Be smart, make more," they say.

"Sii sveglio, fai di più", dicono.

"That way, everyone can win."

"Così tutti possono vincere."

Prophets believe close to the opposite.

I profeti pensano l'opposto.

They see the world as governed by fundamental ecological processes

Vedono il mondo come governato da processi ecologici fondamentali

with limits that we transgress to our peril.

con limiti che trasgrediamo a nostro rischio e pericolo.

"Use less, conserve," they say.

"Usa meno, conserva", dicono.

"Otherwise, everybody's going to lose."

"Altrimenti perderanno tutti."

Wizards and prophets have been butting their heads together for decades,

I maghi e i profeti sono in contrasto da decenni,

but they both believe that technology is key to a successful future.

ma entrambi credono che la tecnologia sia la chiave per un futuro prospero.

The trouble is, they envision different types of technology

Il problema è che immaginano tipi diversi di tecnologie

and different types of futures.

e tipi diversi di futuro.

Wizards envision a world of glittering, hyperefficient megacities

I maghi immaginano un mondo

di megalopoli scintillanti e super-efficienti

surrounded by vast tracts of untouched nature,

circondate da vaste aree di natura incontaminata,

economies that have transitioned from atoms to bits,

economie che sono passate dagli atomi ai bit,

dematerialized capitalist societies

società capitaliste dematerializzate

that no longer depend on exploiting nature.

che non dipendono più dallo sfruttamento della natura.

Energy, to wizards, comes from compact nuclear plants;

L'energia deriverebbe da impianti nucleari compatti;

food from low-footprint farms with ultraproductive,

cibo da fattorie a basso impatto

con colture geneticamente modificate iperproduttive coltivate da robot;

genetically modified crops tended by robots;

acqua da impianti di desalinizzazione ad alto rendimento,

water from high-throughput desalination plants,

which means we no longer exploit rivers and aquifers.

che vuol dire che non sfruttiamo più fiumi e falde acquifere.

Wizards envision all 10 billion of us

I maghi immaginano questi 10 miliardi

stipati in megalopoli ultradense ma percorribili,

packed into ultradense but walkable megacities,

an urbanized world of maximum human aspiration

un mondo urbanizzato con la massima aspirazione umana

and maximum human liberty.

e la massima libertà umana.

Now, prophets object to every bit of this.

I profeti si oppongono a tutte queste cose.

You can't dematerialize food and water, they point out.

Non si possono smaterializzare il cibo e l'acqua, osservano.

They say, you can't eat bits,

Dicono che non si possono mangiare i bit,

and industrial agriculture has already given us massive soil erosion,

e che l'agricoltura industriale ha già provocato una grave erosione del suolo,

huge coastal dead zones and ruined soil microbiomes.

la morte di fasce costiere e rovinato i microbiomi del terreno.

And you wizards, you want more of this?

E voi, maghi, ne volete di più?

And those giant desalination plants?

E quei giganti impianti di desalinizzazione?

You know they generate equally giant piles of toxic salt

Sapete che producono cumuli di sale tossico altrettanto giganti

that are basically impossible to dispose of.

che praticamente non si possono smaltire.

And those megacities you like?

E quelle megalopoli che vi piacciono tanto?

Can you name me an actually existing megacity

Potete farmi il nome di una megalopoli

that really exists in the world today, except for possibly Tokyo,

che esiste davvero nel mondo oggi, salvo forse Tokyo,

that isn't a cesspool of corruption and inequality?

che non sia una cloaca di corruzione e disuguaglianza?

Instead, prophets pray for a world of smaller, interconnected communities,

I profeti pregano per un mondo di comunità piccole e interconnesse,

closer to the earth,

più vicine alla terra,

a more agrarian world of maximum human connection

un mondo più agricolo con il massimo rapporto umano

and reduced corporate control.

e con un controllo societario ridotto.

More people live in the countryside in this vision,

In questa visione, più persone vivono in campagna,

with power provided by neighborhood-scale solar and wind installations

con energia fornita da impianti solari ed eolici di quartiere

that disappear into the background.

che scompaiono sullo sfondo.

Prophets don't generate water from giant desalination plants.

I profeti non producono acqua da impianti di desalinizzazione enormi.

They capture it from rainfall,

La raccolgono dalla pioggia

and they reuse and recycle it endlessly.

e la riutilizzano e la riciclano all'infinito.

And the food comes from small-scale networks of farms

E il cibo viene da una piccola rete di aziende agricole

that focus on trees and tubers

che si concentrano su alberi e tuberi

rather than less productive cereals like wheat and rice.

piuttosto che su cereali meno produttivi come il grano e il riso.

Above all, though, prophets envision people changing their habits.

Ma soprattutto i profeti immaginano che le persone cambieranno abitudini.

Non useranno le macchine ma treni alimentati da energia rinnovabile.

They don't drive to work, they take their renewable-powered train.

They don't take 30-minute hot showers every morning.

Non faranno docce calde di 30 minuti ogni mattina.

They eat, you know, like Michael Pollan says,

Mangeranno, come dice Michael Pollan,

real food, mostly plants, not too much.

cibo vero, perlopiù piante, non troppo.

Above all, prophets say submitting to nature's restraints

Soprattutto i profeti dicono che sottomettersi ai limiti della natura

leads to a freer, more democratic, healthier way of life.

porta a uno stile di vita più libero, più democratico e più sano.

Now, wizards regard all this as hooey.

I maghi, invece, pensano che siano frottole.

They see it as a recipe for narrowness, regression, and global poverty.

Le vedono come una via verso ristrettezza, regressione e povertà globale.

Prophet-style agriculture, they say, only extends the human footprint

L'agricoltura dei profeti, dicono, amplia solo l'impronta umana

and shunts more people into low-wage agricultural labor.

e indirizza più persone verso lavori agricoli a basso reddito.

Those neighborhood-run solar facilities,

Le centrali solari gestite dai quartieri

they sound great,

sembrano fantastiche,

but they depend on a technology that doesn't exist yet.

ma dipendono da una tecnologia che non esiste ancora.

They're a fantasy.

Sono una fantasia.

E riciclare l'acqua? È un freno alla crescita e allo sviluppo.

And recycling water? It's a brake on growth and development.

Above all, though, wizards object to the prophets' emphasis

Ma soprattutto i maghi disapprovano l'accento posto dai profeti

on wide-scale social engineering,

sull'ingegneria sociale su vasta scala,

which they see as deeply anti-democratic.

che considerano profondamente anti-democratica.

If the history of the last two centuries was one of unbridled growth,

Se quella degli ultimi due secoli è una storia di crescita sfrenata,

the history of the coming century may well be the choice we make

la storia del prossimo secolo potrebbe essere la scelta che facciamo

as a species between these two paths.

come specie tra questi due cammini.

These are the arguments that will be resolved, in one way or another,

Queste sono le discussioni che verranno risolte in qualche modo

by our children's generation,

dai nostri figli,

the generation that will come into the world of 10 billion.

che vivranno in un mondo di 10 miliardi di persone.

Ma, aspettate, adesso i biologi staranno alzando gli occhi al cielo,

Now, but wait, by this point, biologists should be rolling their eyes

so loud you can barely hear me speak.

così forte che farete fatica a sentirmi.

They should be saying, all of this, wizards, prophets,

Staranno dicendo che tutto questo, i maghi, i profeti,

it's a pipe dream.

è un sogno irraggiungibile.

It doesn't matter which illusory path you think you're taking.

Non importa quale cammino illusorio pensiamo di percorrere.

Outbreaks in nature don't end well.

Gli outbreak in natura non finiscono bene.

I mean, you think the protozoa see the edge of the petri dish approaching

Pensate che i protozoi vedano avvicinarsi il bordo della piastra

and say, "Hey guys, time to change society"?

e dicano: "Ehi, è ora di cambiare la società"?

No. They just let her rip.

No, la fanno scatenare.

That's what life does, and we're part of life.

La vita è così, e noi facciamo parte della vita.

We'll do the same thing. Deal with it.

Faremo la stessa cosa, accettiamolo.

Well, if you're a follower of Darwin, you have to take this into consideration.

Se siete seguaci di Darwin, dovete prenderlo in considerazione.

I mean, the basic counterargument boils down to: "We're special."

La classica controargomentazione si riduce a: "Siamo speciali".

How lame is that?

Quant'è patetico?

(Laughter)

(Risate)

I mean, we can accumulate and share knowledge

Possiamo accumulare e condividere la conoscenza

and use it to guide our future.

e usarla per guidare il nostro futuro.

Well, are we actually doing this?

Lo stiamo facendo davvero?

Is there any evidence that we're actually using our accumulated, shared knowledge

Ci sono prove che stiamo usando davvero la nostra conoscenza accumulata, condivisa

to guarantee our long-term prosperity?

per assicurarci una prosperità duratura?

It's pretty easy to say no.

È abbastanza facile dire di no.

If you're a wizard,

Se sei un mago

and you believe that hyperproductive, genetically engineered crops

e credi che le colture geneticamente modificate e iperproduttive

are key to feeding everyone in tomorrow's world,

serviranno a nutrire tutti nel mondo di domani,

you have to worry that 20 years

devi preoccuparti che in 20 anni

of scientists demonstrating that they are safe to consume

gli scienziati che dimostrano che sono sicure da consumare

has failed to convince the public to embrace this technology.

non abbiano convinto la gente ad adottare questa tecnologia.

If you're a prophet

Se sei un profeta

and you believe that key to solving today's growing shortage of fresh water

e credi che per risolvere la crescente carenza di acqua dolce di oggi

is to stop wasting it,

si debba smettere di sprecarla,

you have to worry that cities around the world,

devi preoccuparti che le città in tutto il mondo,

in rich places as well as poor,

nei posti ricchi e in quelli poveri,

routinely lose a quarter or more of their water

perdano regolarmente un quarto o più della loro acqua

to leaky and contaminated pipes.

per tubature forate e contaminate.

I mean, Cape Town, just a little while ago, almost ran out of water.

Città del Capo, poco tempo fa, stava per esaurire l'acqua.

Cape Town loses a third of its water to leaky pipes.

Perde un terzo della sua acqua per le tubature bucate.

This problem has been getting worse for decades,

Questo problema sta peggiorando da decenni

ed è stato fatto molto poco al riguardo.

and remarkably little has been done about it.

If you're a wizard, and you think that clean, abundant,

Se sei un mago e pensi che un'energia nucleare pulita, abbondante

carbon-free nuclear power is key to fighting climate change,

e senza carbonio serva a combattere il cambiamento climatico,

then you have to worry

allora devi preoccuparti

that the public willingness to build nukes is going down.

che la voglia di costruire centrali nucleari sia calata.

If you're a prophet, and you think that the solution to the same problem

Se sei un profeta, e pensi che la soluzione allo stesso problema

is these neighborhood-run solar facilities shuttling power back and forth,

siano gli impianti solari di quartiere che trasportano energia avanti e indietro,

you have to worry that no nation anywhere in the world

devi preoccuparti che nessuna nazione al mondo

has devoted anything like the resources necessary to develop this technology

abbia dedicato le energie necessarie a sviluppare questa tecnologia

and deploy it in the time that we need it.

e a utilizzarla quando era il momento.

And if you're on either side, wizard or prophet,

E se stai da entrambe le parti, mago o profeta,

you have to worry that, despite the massive alarm about climate change,

devi preoccuparti che, nonostante la preoccupazione per il clima,

the amount of energy generated every year from fossil fuels has gone up

la quantità di energia generata ogni anno dai combustibili fossili

sia aumentata di circa il 30% dall'inizio del secolo.

by about 30 percent since the beginning of this century.

So, still think we're different than the protozoa?

Quindi, pensate ancora di essere diversi dai protozoi?

Still think we're special?

Pensate ancora di essere speciali?

Actually, it's even worse than that.

In realtà, è anche peggio di così.

(Laughter)

(Risate)

We're not in the streets.

Non scendiamo in strada.

No seriously, if there's a difference between us and the protozoa,

No, sul serio, se c'è una differenza tra noi e i protozoi,

a difference that matters,

una differenza che conta,

it's not just our art and science and technology and so forth --

non è solo l'arte, la scienza, la tecnologia eccetera,

it's that we can yell and scream, we can go out into the streets,

è che possiamo gridare, possiamo andare per strada

e con il tempo cambiare il funzionamento della società,

and, over time, change the way society works,

ma non lo stiamo facendo.

but we're not doing it.

Wizards have been arguing literally for decades

I maghi sostengono da decenni

that nuclear power is key to resolving climate change.

che l'energia nucleare sia essenziale per risolvere il cambiamento climatico.

But the first pro-nuke march in history occurred less than two years ago,

Ma il primo corteo pro nucleare si è tenuto meno di due anni fa,

and it was dwarfed by the anti-nuke marches of the past.

ed è stato oscurato dai cortei contro il nucleare del passato.

Prophets have been arguing, again literally for decades,

I profeti sostengono da decenni

that conservation is key to keeping freshwater supplies

che la salvaguardia sia fondamentale per mantenere le provviste di acqua dolce

without destroying the ecosystems that generate those freshwater supplies.

senza distruggere gli ecosistemi che le producono.

But in the history of humankind, there has never been a street

Ma in tutta la storia dell'umanità non c'è mai stata una strada

full of angry protesters waving signs about leaky pipes.

piena di manifestanti arrabbiati per via delle tubature forate.

In fact, most of the political activity in this sphere

Infatti, la maggior parte dell'attività politica in questo campo

has been wizards and prophets fighting each other, protesting each other

è data dagli scontri e dalle proteste tra maghi e profeti

più che dal rendersi conto che sono fondamentalmente dalla stessa parte.

rather than recognizing that they are, fundamentally, on the same side.

After all, these people are concerned about the same thing:

In fondo, sono tutti preoccupati per la stessa cosa:

How are we going to make our way in the world of 10 billion?

come ci faremo strada in un mondo con 10 miliardi di persone?

The first step towards generating that necessary social movement,

Il primo passo verso la creazione del movimento sociale necessario,

creating that critical mass and getting that yelling and screaming going

della massa critica e verso le prime manifestazioni

mi sembra ovvio: l'unione tra maghi e profeti.

seems obvious: wizards and prophets join together.

But how are you going to do this, given the decades of hostility?

Ma come faremo, visti i decenni di ostilità?

Ecco una via possibile:

One way might be this:

Each side agrees to accept the fundamental premises of the other.

ogni fazione accetta le premesse fondamentali dell'altra.

Accept that nuclear power is safe and carbon-free,

Accettare che l'energia nucleare è sicura e priva di carbonio,

and that uranium mines can be hideously dirty

che le miniere di uranio possono essere sporchissime

and that putting large volumes of toxic waste on rickety trains

che mettere grandi quantità di rifiuti tossici su treni sgangherati

and shuttling them around the countryside is a terrible idea.

e trasportarli per le campagne è una pessima idea.

To me, this leads rather quickly to a vision of small,

Per me, questo porta piuttosto in fretta a un'idea di centrali nucleari

neighborhood scale, temporary nukes,

piccole, a livello di quartiere e temporanee,

nuclear power as a bridge technology while we develop and deploy renewables.

del nucleare come una tecnologia ponte mentre sviluppiamo energie rinnovabili.

Or accept that genetically modified crops are safe

O accettare che le colture geneticamente modificate sono sicure

and that industrial agriculture has caused huge environmental problems.

e che l'agricoltura industriale ha causato grandi problemi ambientali.

To me, this leads rather quickly to a vision of plant scientists

Per me, questo porta piuttosto in fretta a un'idea di biologi

devoting much more of their attention to tree and tuber crops,

che dedicano molta più attenzione ad alberi e colture di tuberi,

which can be much more productive than cereals,

che possono essere molto più produttive dei cereali,

use much less water than cereals, and cause much less erosion than cereals.

usare molta meno acqua dei cereali e causare meno erosione dei cereali.

These are just ideas from a random journalist.

Sono solo idee di un giornalista qualsiasi.

I'm sure there's a hundred better ones right here in this room.

Sono sicuro che ce ne siano centinaia migliori in questa stanza.

The main point is,

Il punto centrale è

che i maghi e i profeti abbiano buone chance di successo.

wizards and prophets working together have many paths to success.

And success would mean much more than mere survival,

Il successo significherebbe molto più della sopravvivenza,

important though that is.

per quanto importante sia.

I mean, if humankind somehow survives its own outbreak,

Se l'umanità riuscisse a sopravvivere al proprio outbreak,

if we get food to everybody, get water to everybody,

se dessimo cibo a tutti, se dessimo acqua a tutti,

get power to everybody,

energia a tutti,

if we avoid the worst effects of climate change,

se evitassimo gli effetti peggiori del cambiamento climatico,

if we somehow safeguard the biome,

se preservassimo il bioma,

it would be amazing.

sarebbe meraviglioso.

It would say, I think,

Direbbe, credo,

even to a hardened cynic like me,

anche a un cinico incallito come me

maybe we really are special.

che forse siamo davvero speciali.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)