How will we survive when the population hits 10 billion? | Charles C. Mann

Traductor: Lucía Rodríguez Revisor: Larisa Esteche

How are we doing?

¿Qué tal nos va?

No, no, no, by that, I meant,

No, no, no, con eso me refiero a cómo nos va;

how are we, homo sapiens "we" ...

"nos" en sentido homo sapiens,

(Laughter)

doing as a species?

(Risas)

como especie.

(Laughter)

(Risas)

La forma típica de contestar a esa pregunta es esta.

Now the typical way to answer that question is this.

You choose some measure of human physical well-being:

Se elige una medida de bienestar físico humano:

average longevity, average calories per day,

longevidad media, calorías medias por día,

average income, overall population, that sort of thing,

ingresos medios, población general, ese tipo de cosas,

and draw a graph of its value over time.

y se dibuja un gráfico de su evolución en el tiempo.

In almost every case, you get the same result.

En casi todos los casos, se obtiene el mismo resultado.

The line skitters along at a low level for millennia,

La línea se mantiene en un nivel bajo durante milenios

then rockets up exponentially in the 19th and 20th century.

y se dispara exponencialmente en los siglos XIX y XX.

Or choose a measure of consumption:

O elijan una medida de consumo:

consumption of energy, consumption of fresh water,

consumo de energía, consumo de agua potable,

consumption of the world's photosynthesis,

consumo de la fotosíntesis mundial,

and draw a graph of its value over time.

y dibujen un gráfico de su evolución en el tiempo.

In the same way, the line skitters along at a low level for millennia,

De la misma manera, la línea se mantiene en niveles bajos durante milenios

then rockets up exponentially in the 19th and 20th century.

y se dispara exponencialmente en los siglos XIX y XX.

Biologists have a word for this: outbreak.

Los biólogos tienen una palabra para esto: brote.

An outbreak is when a population or species

Un brote sucede cuando una población o especie

exceeds the bounds of natural selection.

excede los límites de la selección natural.

Natural selection ordinarily keeps populations and species

La selección natural suele mantener a la población y las especies

within roughly defined limits.

dentro de límites más o menos definidos.

Pests, parasites, lack of resources prevent them from expanding too much.

Las plagas, los parásitos y la falta de recursos evitan que se extiendan mucho.

But every now and then, a species escapes its bounds.

Pero, de vez en cuando, una especie traspasa sus límites:

la estrella de mar corona de espinas en el Índico,

Crown-of-thorns starfish in the Indian Ocean,

zebra mussels in the Great Lakes, spruce budworm here in Canada.

el mejillón cebra en los Grandes Lagos, el gusano del abeto aquí en Canadá.

Populations explode, a hundredfold, a thousandfold,

La población se dispara, se multiplica por cien, por mil,

a millionfold.

por un millón.

So here's a fundamental lesson from biology:

Hay una lección fundamental en biología:

outbreaks in nature don't end well.

los brotes no acaban bien.

(Laughter)

(Risas)

Put a couple of protozoa into a petri dish full of nutrient goo.

Pongan un par de protozoos en una placa de Petri llena de nutrientes.

In their natural habitat, soil or water, their environment constrains them.

En su hábitat natural, tierra o agua, el entorno los limita.

In the petri dish, they have an ocean of breakfast

En la placa de Petri tienen un suculento desayuno

and no natural enemies.

y ningún enemigo natural.

They eat and reproduce, eat and reproduce,

Comen y se reproducen, comen y se reproducen

hasta que ¡zas!, llegan al borde de la placa de Petri

until bang, they hit the edge of the petri dish,

at which point they either drown in their own waste,

y bien se ahogan en sus propios desperdicios,

starve from lack of resources, or both.

mueren de hambre por falta de recursos, o ambos.

The outbreak ends, always, badly.

El brote siempre acaba mal.

Now, from the viewpoint of biology,

Desde el punto de vista de la biología,

you and I are not fundamentally different than the protozoa in the petri dish.

Uds. y yo no somos muy distintos de los protozoos de la placa de Petri.

We're not special.

No somos especiales.

All the things that we, in our vanity, think make us different --

Todo lo que con nuestra vanidad pensamos que nos hace diferentes,

art, science, technology, and so forth, they don't matter.

el arte, la ciencia, la tecnología y demás, no importan.

We're an outbreak species,

Somos una especie de brote,

we're going to hit the edge of the petri dish, simple as that.

vamos a alcanzar el borde de la placa de Petri, sin más.

Well, the obvious question: Is this actually true?

La pregunta lógica es: ¿eso es verdad?

¿Estamos condenados a llegar al borde de la placa de Petri?

Are we in fact doomed to hit the edge of the petri dish?

I'd like to set aside this question for a moment

Me gustaría apartar esta pregunta un momento

and ask you guys another one.

y formularles otra.

If we are going to escape biology, how are we going to do it?

Si vamos a huir de la biología, ¿cómo vamos a hacerlo?

In the year 2050,

En el año 2050,

there will be almost 10 billion people in the world,

habrá casi 10 mil millones de personas en el mundo

and all of those people will want the things that you and I want:

y toda esa gente querrá lo mismo que queremos Uds. y yo:

nice cars, nice clothes, nice homes,

buenos autos, buena ropa, buenas casas,

the odd chunk of Toblerone.

y un Toblerone de vez en cuando.

Piénsenlo: Toblerone para 10 mil millones de personas.

I mean, think of it: Toblerone for 10 billion people.

How are we going to do this?

¿Cómo lo vamos a hacer?

How are we going to feed everybody, get water to everybody,

¿Cómo vamos a alimentar a todos, conseguir agua para todos,

proveerles de energía y evitar los peores golpes del cambio climático?

provide power to everybody, avoid the worst impacts of climate change?

I'm a science journalist,

Soy periodista de ciencias

and I've been asking these questions to researchers for years,

y llevo años haciendo esa pregunta a los investigadores

and in my experience, their answers fall into two broad categories,

y, en mi experiencia, sus respuestas encajan en dos categorías muy amplias

which I call "wizards" and "prophets."

a las que llamo "magos" y "profetas".

Wizards, techno-whizzes,

Los magos, los tecnogenios,

believe that science and technology, properly applied,

creen que la ciencia y la tecnología, aplicadas correctamente,

will let us produce our way out of our dilemmas.

nos permitirán encontrar una solución a nuestros dilemas.

"Be smart, make more," they say.

"Sean listos, creen más", dicen.

"That way, everyone can win."

"De esa forma todo el mundo gana".

Prophets believe close to the opposite.

Los profetas creen más bien lo contrario.

They see the world as governed by fundamental ecological processes

Ven el mundo gobernado por procesos ecológicos fundamentales

with limits that we transgress to our peril.

con límites que transgredimos para nuestro perjuicio.

"Use less, conserve," they say.

"Usen menos, preserven", dicen.

"Otherwise, everybody's going to lose."

"Si no, todo el mundo pierde".

Wizards and prophets have been butting their heads together for decades,

Los magos y los profetas llevan décadas dándose cabezazos

but they both believe that technology is key to a successful future.

pero ambos creen que la tecnología es la clave para un futuro exitoso.

The trouble is, they envision different types of technology

El problema es que conciben distintos tipos de tecnología

and different types of futures.

y distintos tipos de futuros.

Wizards envision a world of glittering, hyperefficient megacities

Los magos conciben un mundo de megaciudades brillantes y ultraeficientes

surrounded by vast tracts of untouched nature,

rodeadas de grandes extensiones de naturaleza virgen,

economies that have transitioned from atoms to bits,

economías que han pasado de los átomos a los bits,

dematerialized capitalist societies

sociedades capitalistas desmaterializadas

that no longer depend on exploiting nature.

que ya no dependen de explotar la naturaleza.

Energy, to wizards, comes from compact nuclear plants;

Para los magos, la energía viene de plantas nucleares compactas;

food from low-footprint farms with ultraproductive,

la comida, de granjas con bajo impacto ambiental

y cultivos ultraproductivos, genéticamente modificados,

genetically modified crops tended by robots;

cuidados por robots;

water from high-throughput desalination plants,

el agua, de plantas desalinizadoras de alto rendimiento,

which means we no longer exploit rivers and aquifers.

lo que significa que ya no explotaremos ríos ni acuíferos.

Wizards envision all 10 billion of us

Los magos conciben a los 10 mil millones

packed into ultradense but walkable megacities,

apretados en megaciudades ultradensas pero caminables,

an urbanized world of maximum human aspiration

un mundo urbanizado de máxima aspiración humana

and maximum human liberty.

y de máxima libertad humana.

Now, prophets object to every bit of this.

Los profetas se oponen por completo.

You can't dematerialize food and water, they point out.

No se puede desmaterializar la comida y el agua, dicen.

They say, you can't eat bits,

Dicen que los bits no se pueden comer

and industrial agriculture has already given us massive soil erosion,

y la agricultura industrial ya ocasionó una erosión masiva del suelo,

la muerte de grandes zonas costeras y la ruina de microbiomas terrestres.

huge coastal dead zones and ruined soil microbiomes.

And you wizards, you want more of this?

¿Y Uds. los magos quieren más de eso?

And those giant desalination plants?

¿Y esas enormes plantas desalinizadoras?

You know they generate equally giant piles of toxic salt

Generan cantidades igualmente grandes de sal tóxica

that are basically impossible to dispose of.

que básicamente son imposibles de eliminar.

And those megacities you like?

¿Y esas megaciudades que les gustan?

Can you name me an actually existing megacity

¿Pueden nombrar una megaciudad real

that really exists in the world today, except for possibly Tokyo,

que exista en el mundo de hoy en día, dejando de lado Tokio quizás,

that isn't a cesspool of corruption and inequality?

que no sea una cloaca de corrupción y desigualdad?

Instead, prophets pray for a world of smaller, interconnected communities,

Los profetas rezan por comunidades más pequeñas e interconectadas,

closer to the earth,

más cercanas a la tierra,

a more agrarian world of maximum human connection

un mundo más agrícola con más conexión humana

and reduced corporate control.

y menor control corporativo.

More people live in the countryside in this vision,

En esta visión, hay más gente que vive en el campo,

with power provided by neighborhood-scale solar and wind installations

con energía que viene de instalaciones solares y eólicas a nivel barrial

that disappear into the background.

y que no serían muy visibles.

Prophets don't generate water from giant desalination plants.

Los profetas no generan agua en enormes plantas desalinizadoras.

They capture it from rainfall,

La recogen de la lluvia,

and they reuse and recycle it endlessly.

y reciclan y reusan de manera infinita.

And the food comes from small-scale networks of farms

Y la comida viene de una red de granjas a pequeña escala

that focus on trees and tubers

que se centra más en los árboles y los tubérculos

rather than less productive cereals like wheat and rice.

que en cereales menos productivos como el trigo y el arroz.

Pero, por encima de todo, los profetas creen en un cambio de hábitos.

Above all, though, prophets envision people changing their habits.

No conducen al trabajo; usan un tren impulsado por energía renovable.

They don't drive to work, they take their renewable-powered train.

They don't take 30-minute hot showers every morning.

No se dan duchas calientes de 30 minutos cada mañana.

They eat, you know, like Michael Pollan says,

Comen, como dice Michael Pollan,

real food, mostly plants, not too much.

comida de verdad, sobre todo plantas y no mucha cantidad.

Above all, prophets say submitting to nature's restraints

Por encima de todo, los profetas dicen que las limitaciones de la naturaleza

leads to a freer, more democratic, healthier way of life.

llevan a una vida más libre, más democrática y más sana.

Now, wizards regard all this as hooey.

Los magos piensan que son todas tonterías.

They see it as a recipe for narrowness, regression, and global poverty.

Lo ven como una receta para la estrechez, la regresión y la pobreza global.

Dicen que la agricultura de la que hablan los profetas

Prophet-style agriculture, they say, only extends the human footprint

aumenta el impacto humano

and shunts more people into low-wage agricultural labor.

y empuja a más gente hacia trabajos agrícolas de bajos ingresos.

Those neighborhood-run solar facilities,

Esas instalaciones solares en cada barrio suenan geniales

they sound great,

but they depend on a technology that doesn't exist yet.

pero dependen de una tecnología que todavía no existe.

They're a fantasy.

Son una fantasía.

¿Y reciclar agua? Es un freno para el crecimiento y el desarrollo.

And recycling water? It's a brake on growth and development.

Above all, though, wizards object to the prophets' emphasis

Aunque, muy especialmente, los magos se oponen al énfasis de los profetas

on wide-scale social engineering,

en la ingeniería social a gran escala,

which they see as deeply anti-democratic.

pues la ven profundamente antidemocrática.

If the history of the last two centuries was one of unbridled growth,

Si la historia de los dos últimos siglos ha sido de un crecimiento desenfrenado,

la historia del siglo que viene quizá dependa

the history of the coming century may well be the choice we make

de cuál de estos dos caminos elijamos como especie.

as a species between these two paths.

These are the arguments that will be resolved, in one way or another,

Estas son las polémicas que serán resueltas, de una u otra forma,

by our children's generation,

por la generación de nuestros hijos,

the generation that will come into the world of 10 billion.

la generación que vendrá a un mundo de 10 mil millones.

Now, but wait, by this point, biologists should be rolling their eyes

Llegados a este punto, los biólogos pondrán el grito en el cielo,

so loud you can barely hear me speak.

al punto que apenas me oirán hablar.

They should be saying, all of this, wizards, prophets,

Dirán que todo esto de los magos y los profetas

it's a pipe dream.

es un sueño imposible.

It doesn't matter which illusory path you think you're taking.

No importa qué camino ilusorio piensan que han tomado.

Outbreaks in nature don't end well.

En la naturaleza, los brotes no acaban bien.

I mean, you think the protozoa see the edge of the petri dish approaching

No creerán que los protozoos ven el borde de la placa de Petri

and say, "Hey guys, time to change society"?

y dicen: "Chicos, ¿hora de cambiar la sociedad?".

No. They just let her rip.

No. Se dejan llevar.

That's what life does, and we're part of life.

Eso hace la vida y nosotros somos parte de la vida.

We'll do the same thing. Deal with it.

Nosotros haremos lo mismo. Hay que aguantarse.

Well, if you're a follower of Darwin, you have to take this into consideration.

Si son seguidores de Darwin, hay que tener esto en cuenta.

I mean, the basic counterargument boils down to: "We're special."

El contraargumento básico se resume en: "Somos especiales".

How lame is that?

Vaya excusa mala.

(Laughter)

(Risas)

I mean, we can accumulate and share knowledge

Podemos acumular y compartir conocimiento

and use it to guide our future.

y usarlo para guiar nuestro futuro.

Well, are we actually doing this?

Pero, ¿realmente lo hacemos?

Is there any evidence that we're actually using our accumulated, shared knowledge

¿Hay alguna prueba de que estemos usando el conocimiento acumulado y compartido

to guarantee our long-term prosperity?

para garantizar nuestra prosperidad a largo plazo?

It's pretty easy to say no.

Es muy fácil decir que no.

If you're a wizard,

Si son magos

and you believe that hyperproductive, genetically engineered crops

y creen que los cultivos hiperproductivos genéticamente modificados

are key to feeding everyone in tomorrow's world,

son la clave para alimentar a todos en el mundo de mañana,

you have to worry that 20 years

entonces pregúntense por qué, en 20 años de demostración

of scientists demonstrating that they are safe to consume

sobre su consumo seguro,

los científicos no han logrado convencer al público de usar esta tecnología.

has failed to convince the public to embrace this technology.

If you're a prophet

Si son profetas

and you believe that key to solving today's growing shortage of fresh water

y creen que la clave para resolver la creciente escasez de agua potable

is to stop wasting it,

es dejar de malgastarla,

you have to worry that cities around the world,

tienen que preocuparse porque las ciudades de todo el mundo,

in rich places as well as poor,

tanto en sitios ricos como pobres,

routinely lose a quarter or more of their water

pierden habitualmente un cuarto o más de agua

to leaky and contaminated pipes.

por tuberías dañadas y contaminadas.

I mean, Cape Town, just a little while ago, almost ran out of water.

Hace muy poco, Ciudad del Cabo casi se queda sin agua.

Ciudad del Cabo pierde un tercio de su agua por tuberías dañadas.

Cape Town loses a third of its water to leaky pipes.

This problem has been getting worse for decades,

Este problema lleva décadas empeorando

and remarkably little has been done about it.

y se ha hecho muy poco para solucionarlo.

If you're a wizard, and you think that clean, abundant,

Si fueran magos y pensaran que la energía nuclear limpia, abundante

carbon-free nuclear power is key to fighting climate change,

y libre de carbón es la clave para luchar contra el cambio climático,

then you have to worry

tienen que preocuparse

that the public willingness to build nukes is going down.

de que el apoyo de la gente a construir armas nucleares disminuya.

If you're a prophet, and you think that the solution to the same problem

Si son profetas y piensan que la solución al mismo problema

is these neighborhood-run solar facilities shuttling power back and forth,

son esas instalaciones solares de barrio que llevan energía de un lado a otro,

you have to worry that no nation anywhere in the world

tendrán que preocuparse de que ninguna nación en el mundo

has devoted anything like the resources necessary to develop this technology

dedique ningún recurso al desarrollo de esa tecnología

and deploy it in the time that we need it.

ni la use cuando la necesitamos.

And if you're on either side, wizard or prophet,

Y si están en cualquiera de los bandos, magos o profetas,

you have to worry that, despite the massive alarm about climate change,

deben preocuparse de que, a pesar de la gran alarma sobre el cambio climático,

the amount of energy generated every year from fossil fuels has gone up

la cantidad de energía generada cada año por combustibles fósiles

by about 30 percent since the beginning of this century.

ha aumentado un 30 % desde el inicio de este siglo.

So, still think we're different than the protozoa?

¿Siguen pensando que somos distintos de los protozoos?

Still think we're special?

¿Que somos especiales?

Actually, it's even worse than that.

En realidad, es peor incluso.

(Laughter)

(Risas)

We're not in the streets.

No estamos en la calle.

No seriously, if there's a difference between us and the protozoa,

No, en serio. Si hay una diferencia entre nosotros y los protozoos,

a difference that matters,

una diferencia importante,

it's not just our art and science and technology and so forth --

no solo el arte, la ciencia y la tecnología y demás,

it's that we can yell and scream, we can go out into the streets,

es que podemos chillar y gritar, podemos salir a la calle

and, over time, change the way society works,

y con el tiempo cambiar la sociedad,

pero no lo hacemos.

but we're not doing it.

Wizards have been arguing literally for decades

Los magos llevan décadas argumentando

that nuclear power is key to resolving climate change.

que la energía nuclear es clave para resolver el cambio climático.

But the first pro-nuke march in history occurred less than two years ago,

Pero la primera manifestación pronuclear sucedió hace menos de dos años,

and it was dwarfed by the anti-nuke marches of the past.

y fue eclipsada por las marchas antinucleares del pasado.

Prophets have been arguing, again literally for decades,

Los profetas llevan diciendo, literalmente, durante décadas,

that conservation is key to keeping freshwater supplies

que la conservación es clave para tener agua potable

without destroying the ecosystems that generate those freshwater supplies.

sin destruir los ecosistemas que generan esas fuentes de agua potable.

But in the history of humankind, there has never been a street

Pero en la historia de la humanidad nunca ha habido una calle

full of angry protesters waving signs about leaky pipes.

llena de manifestantes con pancartas para protestar por tuberías dañadas.

In fact, most of the political activity in this sphere

De hecho, gran parte de la actividad política en esta esfera

has been wizards and prophets fighting each other, protesting each other

ha sido la confrontación entre magos y profetas,

rather than recognizing that they are, fundamentally, on the same side.

en vez de reconocer que están, en gran medida, del mismo lado.

After all, these people are concerned about the same thing:

Después de todo, a todos les preocupa lo mismo:

How are we going to make our way in the world of 10 billion?

¿cómo nos las vamos a arreglar en un mundo de 10 mil millones?

The first step towards generating that necessary social movement,

El primer paso para generar ese movimiento social necesario,

para crear esa masa crítica y hacer que empecemos a chillar y a gritar,

creating that critical mass and getting that yelling and screaming going

seems obvious: wizards and prophets join together.

parece obvio: los magos y los profetas deben unirse.

But how are you going to do this, given the decades of hostility?

Pero ¿cómo se puede lograr eso dadas las décadas de hostilidad?

One way might be this:

Una forma puede ser:

Each side agrees to accept the fundamental premises of the other.

cada parte se compromete a aceptar las premisas fundamentales del otro.

Accept that nuclear power is safe and carbon-free,

Aceptar que la energía nuclear es segura y libre de carbono,

and that uranium mines can be hideously dirty

que las minas de uranio pueden ser terriblemente sucias

and that putting large volumes of toxic waste on rickety trains

y que poner grandes cantidades de basura tóxica en trenes desvencijados

and shuttling them around the countryside is a terrible idea.

y hacerlos circular por todo el país es una idea malísima.

To me, this leads rather quickly to a vision of small,

Para mí, esto lleva con bastante rapidez a una visión de pequeña escala,

neighborhood scale, temporary nukes,

a nivel barrial, con armas nucleares temporales,

nuclear power as a bridge technology while we develop and deploy renewables.

y la energía nuclear como un puente mientras desarrollamos las renovables.

Or accept that genetically modified crops are safe

O aceptar que los cultivos modificados genéticamente son seguros

and that industrial agriculture has caused huge environmental problems.

y que la agricultura industrial ha causado grandes problemas medioambientales.

To me, this leads rather quickly to a vision of plant scientists

Para mí, esto lleva con bastante rapidez a una visión de botánicos

devoting much more of their attention to tree and tuber crops,

que dedican mucha más atención a los cultivos arbóreos y de tubérculos,

which can be much more productive than cereals,

que pueden ser mucho más productivos que los cereales,

use much less water than cereals, and cause much less erosion than cereals.

consumen menos agua que los cereales y causan menos erosión.

These are just ideas from a random journalist.

Estas son solo ideas de un periodista cualquiera.

I'm sure there's a hundred better ones right here in this room.

Estoy seguro de que hay muchas más y mejores en esta sala.

The main point is,

Lo importante es

wizards and prophets working together have many paths to success.

que si los magos y los profetas trabajan juntos, pueden tener éxito.

And success would mean much more than mere survival,

Y tener éxito significaría mucho más que la simple supervivencia,

important though that is.

que no es poco.

I mean, if humankind somehow survives its own outbreak,

Si la humanidad de alguna forma sobrevive a su propio brote,

if we get food to everybody, get water to everybody,

si conseguimos comida y agua para todos, energía para todos,

get power to everybody,

if we avoid the worst effects of climate change,

si evitamos los peores efectos del cambio climático,

if we somehow safeguard the biome,

si de alguna manera podemos conservar el bioma,

it would be amazing.

sería increíble.

It would say, I think,

Creo que significaría, incluso para un cínico empedernido como yo,

even to a hardened cynic like me,

maybe we really are special.

que quizás sí seamos especiales.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)