How animals and plants are evolving in cities | Menno Schilthuizen

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Krystian Aparta

Traducteur: eric vautier Relecteur: Jules Daunay

This is where I grew up.

C'est ici que j'ai grandi.

A small village near the city of Rotterdam

Un petit village près de Rotterdam, aux Pays-Bas.

in the Netherlands.

In the 1970s and 1980s, when I was a teenager,

Dans les années 70 et 80, lorsque j'étais adolescent,

this area was still a quiet place.

c'était encore un endroit tranquille,

It was full of farms and fields and swampland,

qui comptait de nombreuses fermes, des champs et des marécages.

and I spent my free time there, enjoying myself,

J'y passais des heures, à m'amuser,

painting oil paintings like this one,

à peindre des peintures à l'huile comme celle-ci,

collecting wildflowers, bird-watching

à collectionner les fleurs, à observer les oiseaux

and also collecting insects.

et aussi à collectionner les insectes.

And this was one of my prized finds.

Voici une de mes plus belles trouvailles.

This is a very special beetle,

C'est un coléoptère très spécial,

an amazing beetle called an ant beetle.

un coléoptère étonnant appelé Paussus favieri.

And this is a kind of beetle that lives its entire life

Et c'est une sorte de coléoptère qui vit toute sa vie

inside an ant's nest.

à l'intérieur d'une fourmilière.

It has evolved to speak ant.

Il a évolué pour parler comme une fourmi.

It's using the same chemical signals,

Il utilise les mêmes signaux chimiques,

the same smells as the ants do, for communicating,

les mêmes odeurs que les fourmis, pour communiquer,

and right now, this beetle is telling this worker ant,

et sur cette image, Paussus dit à cette fourmi ouvrière :

"Hey, I'm also a worker ant,

« Salut, je suis une ouvrière,

I'm hungry, please feed me."

j'ai faim, donne-moi à manger. »

And the ant complies,

Et la fourmi s'exécute,

because the beetle is using the same chemicals.

parce que Paussus utilise les mêmes signaux chimiques.

Over these millions of years,

Sur des millions d'années,

this beetle has evolved a way to live inside an ant society.

Paussus a évolué pour arriver à vivre au sein d'une société de fourmis.

Over the years,

Au fil de mes années dans ce village,

when I was living in that village,

j'ai collecté 20 000 coléoptères différents,

I collected 20,000 different beetles,

and I built a collection of pinned beetles.

et j'ai construit cette collection de spécimens ici épinglés.

And this got me interested, at a very early age, in evolution.

Et cela m'a éveillé ma curiosité, très jeune, à l'évolution.

How do all those different forms, how does all this diversity come about?

Comment ces formes, cette diversité, peuvent-elles se produire ?

So I became an evolutionary biologist,

Je suis donc devenu biologiste évolutionniste,

like Charles Darwin.

comme Charles Darwin.

And like Charles Darwin, I also soon became frustrated

Et comme lui, j'ai vite été frustré

by the fact that evolution is something that happened mostly in the past.

par le fait que l'évolution se soit déroulée principalement dans le passé.

We study the patterns that we see today,

Nous étudions les caractéristiques d'aujourd'hui,

trying to understand the evolution that took place in the past,

en essayant de comprendre l'évolution qui a eu lieu dans le passé,

but we can never actually see it taking place in real time.

mais nous ne pouvons jamais la voir se produire en temps réel.

We cannot observe it.

Nous ne pouvons pas l'observer.

As Darwin himself already said,

Comme Darwin lui-même l'a dit :

"We see nothing of these slow changes in progress,

« Nous ne voyons pas ces changements lents se produire,

until the hand of time has marked the lapse of ages."

jusqu'à ce que le temps ait marqué son passage. »

Or do we?

Mais est-ce bien le cas ?

Over the past few decades,

Ces dernières décennies,

evolutionary biologists have come to realize that sometimes,

les biologistes évolutionnistes ont constaté que parfois,

evolution proceeds much faster and it can actually be observed,

l'évolution se déroule beaucoup plus vite et qu'elle peut réellement être observée,

especially when the environment changes drastically

en particulier lorsque l'environnement change radicalement

and the need to adapt is great.

et que le besoin d'adaptation est grand.

And of course, these days,

Et bien sûr, de nos jours,

great environmental changes are usually caused by us.

les grands changements environnementaux sont généralement causés par nous.

We mow, we irrigate, we plow, we build,

Nous fauchons, nous irriguons, nous labourons, nous construisons,

we pump greenhouse gases into the atmosphere

nous envoyons dans l'atmosphère des gaz à effet de serre

that change the climate.

qui modifient le climat.

We release exotic plants and animals

Nous relâchons des plantes et des animaux exotiques

in places where they didn't live before,

là où ils ne vivaient pas auparavant,

and we harvest fish and trees and game for our food and other needs.

et nous récoltons des poissons, des arbres et du gibier

pour notre alimentation et nos autres besoins.

And all these environmental changes reach their epicenter in cities.

Et tous ces changements environnementaux atteignent leur paroxysme dans les villes.

Cities form a completely new habitat that we have created.

Les villes forment un tout nouvel habitat, créé par nous.

And we clothe it in brick and concrete and glass and steel,

Et nous l'habillons de briques, de béton, de verre et d'acier,

which are impervious surfaces

qui sont des surfaces imperméables

that plants can only root in with the greatest difficulty.

où les plantes ne peuvent s'enraciner qu'avec la plus grande difficulté.

Also in cities, we find the greatest concentrations

C'est aussi en ville

qu'on trouve les plus grandes concentrations de pollution chimique,

of chemical pollution,

of artificial light and noise.

de lumière artificielle et de bruit.

And we find wild mixtures of plants and animals

Et on y trouve des mélanges sauvages de plantes et d'animaux

from all over the world that live in the city,

du monde entier qui vivent en ville,

because they have escaped from the gardening

parce qu'ils se sont échappés des jardins,

and aquarium and pet trade.

des aquariums et des commerces d'animaux.

And what does a species do

Et que fait une espèce

when it lives in a completely changed environment?

lorsqu'elle vit dans un environnement complètement modifié ?

Well, many, of course, go, sadly, extinct.

Eh bien, beaucoup, bien sûr, disparaissent, malheureusement.

But the ones that don't go extinct,

Mais celles qui ne disparaissent pas

they adapt in spectacular ways.

s'adaptent de manière spectaculaire.

Biologists these days are beginning to realize

Les biologistes commencent à se rendre compte

that cities are today's pressure cookers of evolution.

que les villes sont aujourd'hui les cocottes-minute de l'évolution.

These are places where wild animals and plants

Ce sont des lieux où les animaux et les plantes sauvages

are evolving under our eyes very rapidly

évoluent très rapidement sous nos yeux

to suit these new, urban conditions.

pour s'adapter à ces nouvelles conditions urbaines.

Exactly like the ant beetle did millions of years ago,

Exactement comme l'a fait Paussus il y a des millions d'années,

when it moved inside an ant colony.

lorsqu'il a emménagé dans une colonie de fourmis.

We now find animals and plants that have moved inside the human colony

C'est pareil pour les animaux et les plantes

qui ont emménagé dans la colonie humaine

and are adapting to our cities.

et qui s'adaptent à nos villes.

And in doing so,

Et ce faisant,

we're also beginning to realize

nous commençons aussi à réaliser

that evolution can actually proceed very fast.

que l'évolution peut en fait se produire très rapidement.

It does not always take the long lapse of ages;

Elle n'attend pas toujours que « le temps ait marqué son passage »,

it can happen under our very eyes.

elle peut se produire sous nos yeux.

This, for example, is the white-footed mouse.

C'est le cas, par exemple, de la souris à pattes blanches.

This is a native mammal from the area around New York,

C'est un mammifère indigène de la région de New York,

and more than 400 years ago, before the city was built,

et il y a plus de 400 ans, avant la construction de la ville,

this mouse lived everywhere.

on la trouvait partout.

But these days, they are stuck in little islands of green,

Mais aujourd'hui, elle est reléguée dans des petits îlots de verdure,

the city's parks, surrounded by a sea of tarmac and traffic.

les parcs de la ville, entourés d'une mer de goudron et de voitures.

A bit like a modern-day version of Darwin's finches on the Galapagos.

Un peu comme une version moderne des pinsons de Darwin aux Galapagos.

And like Darwin's finches,

Et comme les pinsons de Darwin,

the mice in each separate park have started evolving,

les souris de chaque parc ont commencé à évoluer,

have started to become different from each other.

à devenir différentes les unes des autres.

And this is my colleague, Jason Munshi-South,

Voici mon collègue, Jason Munshi-South,

from Fordham University,

de l'université de Fordham,

who is studying this process.

qui étudie ce processus.

He is studying the DNA of the white-footed mice

Il étudie l'ADN des souris à pattes blanches

in New York City's parks,

dans les parcs de la ville de New York,

and trying to understand how they are beginning to evolve

et essaie de comprendre comment elles commencent à évoluer

in that archipelago of islands.

dans cet archipel de parcs.

And he's using a kind of DNA fingerprinting, and he says,

Il utilise une sorte d'empreinte génétique et dit :

"If somebody gives me a mouse,

« Donnez-moi une souris,

doesn't tell me where it's from,

ne me dites pas d'où elle vient.

just by looking at its DNA,

Rien qu'en regardant son ADN,

I can tell exactly from which park it comes."

je peux vous dire de quel parc elle vient. »

That's how different they have become.

Vous voyez à quel point elles sont devenues différentes.

And Jason has also discovered that those changes,

Et Jason a également découvert que ces changements évolutionnaires

these evolutionary changes,

are not random, they mean something.

ne sont pas aléatoires, mais ont un sens.

For example, in Central Park,

Par exemple, à Central Park,

we find that the mice have evolved genes

on a découvert que les souris ont des gènes évolués

that allow them to deal with very fatty food.

qui leur permettent de digérer des aliments très gras.

Human food.

L'alimentation humaine.

Twenty-five million people visit Central Park each year.

25 millions de personnes par an visitent Central Park.

It's the most heavily visited park in North America.

C'est le parc le plus visité d'Amérique du Nord.

And those people leave behind snack food

Et ces gens laissent derrière eux des snacks,

and peanuts and junk food,

des cacahuètes et de la malbouffe,

and the mice have started feeding on that,

et les souris ont commencé à s'en nourrir.

and it's a completely different diet than what they're used to,

C'était un régime alimentaire complètement différent du leur,

and over the years,

et au fil des ans,

they have evolved to suit this very fatty, very human diet.

elles ont évolué pour s'adapter à ce régime très gras et très humain.

And this is another city slicker animal.

Voici un autre animal de la ville.

This is the European garden snail.

C'est l'escargot petit-gris,

A very common snail,

un escargot très commun,

it comes in all kinds of color variations,

qui se présente sous toutes sortes de couleurs,

ranging from pale yellow to dark brown.

du jaune pâle au brun foncé.

And those colors are completely determined

Ces couleurs sont entièrement déterminées

by the snail's DNA.

par l'ADN de l'escargot.

And those colors also determine the heat management of the snail

Elles déterminent également la gestion de la chaleur de l'escargot

that lives inside that shell.

qui vit à l'intérieur de cette coquille.

For example, a snail that sits in the sunlight,

Par exemple, un escargot en plein soleil,

in the bright sun,

if it has a pale yellow shell,

s'il a une coquille jaune pâle,

it doesn't heat up as much as a snail that sits inside a dark brown shell.

a une température plus faible qu'un escargot avec une coquille marron foncé.

Just like when you're sitting in a white car, you stay cooler

Tout comme lorsque vous êtes dans une voiture blanche, vous avez moins chaud

than when you're sitting inside a black car.

que dans une voiture noire.

Now there is a phenomenon called the urban heat islands,

Il existe un phénomène appelé « îlot de chaleur urbain » :

which means that in the center of a big city,

dans le centre d'une grande ville,

the temperature can be several degrees higher

la température peut être plus élevée de plusieurs degrés

than outside of the big city.

qu'en dehors de la ville.

That has to do with the fact

Cela est dû au fait

that you have these concentrations of millions of people,

qu'il y a une concentration de millions de gens,

and all their activities and their machineries,

qui, avec leurs activités et leurs machines,

they generate heat.

génèrent de la chaleur.

Also, the wind is blocked by the tall buildings,

De plus, le vent est bloqué par les grands bâtiments,

and all the steel and brick and concrete absorb the solar heat

et tout l'acier, les briques et le béton absorbent la chaleur solaire

and they radiate it out at night.

et la diffusent la nuit.

So you get this bubble of hot air in the center of a big city,

Vous obtenez donc cette bulle d'air chaud dans le centre-ville,

and my students and I figured that maybe those garden snails,

et mes étudiants et moi avons pensé que peut-être ces escargots,

with their variable shells,

avec leur coquille variable,

are adapting to the urban heat islands.

s'adaptent aux îlots de chaleur urbains.

Maybe in the center of a city,

Peut-être qu'au centre-ville,

we find that the shell color is evolving

la couleur de la coquille évoluerait

in a direction to reduce overheating of the snails.

pour éviter la surchauffe des escargots.

And to study this, we started a citizen-science project.

Et pour étudier cela, nous avons lancé un projet de science citoyenne.

We built a free smartphone app,

Nous avons créé une application pour smartphone,

which allowed people all over the Netherlands

qui a permis aux habitants des Pays-Bas

to take pictures of snails in their garden, in their street,

de les prendre en photo dans leur jardin, dans leur rue,

also in the countryside,

et aussi à la campagne,

and upload them to a citizen science web platform.

et de les télécharger sur une plateforme web de science citoyenne.

And over a year, we got 10,000 pictures

En un an, nous avons reçu 10 000 photos prises aux Pays-Bas,

of snails that had been photographed in the Netherlands,

and when we started analyzing the results,

et lorsque nous avons commencé à les analyser,

we found that indeed, our suspicions were confirmed.

nous avons constaté que nos soupçons se confirmaient effectivement.

In the center of the urban heat islands,

Dans les îlots de chaleur urbains,

we find that the snails have evolved more yellow, more lighter-colored shells.

on a constaté que les escargots avaient évolué

vers des coquilles plus jaunes, plus claires.

Now the city snail and the Manhattan mouse

L'escargot des villes et la souris de Manhattan

are just two examples of a growing list of animals and plants

ne sont que deux exemples d'une liste croissante d'animaux et de plantes

that have evolved to suit this new habitat,

qui ont évolué pour s'adapter à ce nouvel habitat,

this city habitat that we have created.

cet habitat urbain que nous avons créé.

And in a book that I've written about this subject,

Et dans un livre que j'ai écrit sur ce sujet,

the subject of urban evolution,

celui de l'évolution urbaine,

I give many more examples.

j'en donne beaucoup d'autres.

For example, weeds that have evolved seeds

Par exemple, des mauvaises herbes qui ont évolué

that are better at germinating on the pavement.

pour mieux germer sur le trottoir.

Grasshoppers that have evolved a song

Des sauterelles qui ont développé un chant

that has a higher pitch when they live close to noisy traffic.

qui a une tonalité plus aiguë lorsqu'elles vivent près d'une rue bruyante.

Mosquitoes that have evolved to feed on the blood of human commuters

Les moustiques qui ont évolué pour se nourrir du sang des voyageurs

inside metro stations.

dans les stations de métro.

And even the common city pigeon

Et même le pigeon des villes

that has evolved ways to detox themselves

a trouvé des moyens de se désintoxiquer

from heavy-metal pollution by putting it in their feathers.

de la pollution par les métaux lourds en les mettant dans ses plumes.

Biologists like myself, all over the world,

Des biologistes comme moi, partout dans le monde, commencent à s'intéresser

are becoming interested in this fascinating process

à ce processus fascinant de l'évolution urbaine.

of urban evolution.

We are realizing that we're really at a unique event

Nous nous rendons compte que nous sommes vraiment à un moment unique

in the history of life on earth.

dans l'histoire de la vie sur Terre.

A completely new ecosystem

Un tout nouvel écosystème

that is evolving and adapting to a habitat that we have created.

qui évolue et s'adapte à un habitat que nous avons créé.

And not just academics --

Et pas seulement les chercheurs -

we're also beginning to enlist the millions of pairs of hands

nous commençons également à faire appel aux millions de paires de mains,

and ears and eyes that are present in the city.

d'oreilles et d'yeux présents dans la ville :

Citizen scientists, schoolchildren --

les citoyens scientifiques, les écoliers.

together with them,

Avec eux,

we are building a global observation network

nous construisons un réseau d'observation mondial

which allows us to watch this process of urban evolution taking place

qui nous permet de suivre en temps réel ce processus d'évolution urbaine.

in real time.

And at the same time, this also makes it clear to people

Et en même temps, cela montre clairement aux gens

that evolution is not just some abstract thing

que l'évolution n'est pas seulement une chose abstraite

that you need to travel to the Galapagos to study,

qu'on ne peut étudier qu'aux Galapagos,

or that you need to be a paleontologist to understand what it is.

ou qu'il faut être paléontologue pour la comprendre.

It's a very ordinary biological process

C'est un processus biologique très ordinaire

that's taking place all the time, everywhere.

qui se déroule en permanence, partout :

In your backyard, in the street where you live,

dans votre jardin, dans la rue où vous vivez,

right outside of this theater.

juste à l'extérieur de cette salle.

But there is, of course, a flip side to my enthusiasm.

Mais il y a, bien sûr, un bémol à mon enthousiasme.

When I go back to the village where I grew up,

Lorsque je retourne dans le village de mon enfance,

I no longer find those fields and swamps that I knew from my youth.

je ne retrouve plus les champs et les marécages de ma jeunesse.

The village has now been absorbed

Le village a été absorbé

by the growing conglomeration of Rotterdam,

par l'agglomération grandissante de Rotterdam,

and instead, I find shopping malls

et à la place, je trouve des centres commerciaux,

and I find suburbs and bus lanes.

des banlieues et des couloirs de bus.

And many of the animals and plants that I was so accustomed to

Et beaucoup des animaux et des plantes auxquels j'étais habitué ont disparu

have disappeared, including perhaps that ant beetle.

y compris peut-être notre ami Paussus.

But I take comfort in the fact that the children growing up

Mais je trouve réconfortant que les enfants qui grandissent

in that village today

aujourd'hui dans ce village,

may no longer be experiencing that traditional nature

sans peut-être connaître la nature de mon enfance,

that I grew up with,

but they're surrounded by a new type of nature,

soient entourés d'un nouveau type de nature,

a new type of ecosystem,

d'un nouveau type d'écosystème,

that, to them, might be just as exciting as the old type was to me.

qui, pour eux, pourrait être tout aussi passionnant que l'ancien l'était pour moi.

They are living in a new, modern-day Galapagos.

Ils vivent dans des Galapagos modernes.

And by teaming up with citizen scientists

Et en faisant équipe avec des citoyens scientifiques,

and with evolutionary biologists like myself,

avec des biologistes évolutionnistes comme moi,

they might become the Darwins of the 21st century,

ils pourraient devenir les Darwin du 21e siècle,

studying urban evolution.

en étudiant l'évolution urbaine.

Thank you.

Je vous remercie.

(Applause)

(Applaudissements)