How animals and plants are evolving in cities | Menno Schilthuizen

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Krystian Aparta

Traductor: Micaela Carrillo Revisor: Daniela Pardo

This is where I grew up.

Este es el lugar donde crecí.

A small village near the city of Rotterdam

Un pequeño pueblo cerca de la ciudad de Róterdam en Holanda.

in the Netherlands.

In the 1970s and 1980s, when I was a teenager,

En los años 70 y 80, cuando era adolescente,

this area was still a quiet place.

este todavía era un lugar tranquilo.

It was full of farms and fields and swampland,

Estaba lleno de granjas, campos y tierras pantanosas.

and I spent my free time there, enjoying myself,

Y pasaba mi tiempo libre ahí, divirtiéndome,

painting oil paintings like this one,

realizando pinturas al óleo como esta,

collecting wildflowers, bird-watching

recogiendo flores silvestres, observando aves

and also collecting insects.

y también coleccionando insectos.

And this was one of my prized finds.

Este fue uno de los más preciados.

This is a very special beetle,

Este es un escarabajo muy especial,

an amazing beetle called an ant beetle.

un increíble escarabajo llamado escarabajo hormiga.

And this is a kind of beetle that lives its entire life

Este es un tipo de escarabajo que vive toda su vida

inside an ant's nest.

dentro de un nido de hormigas.

It has evolved to speak ant.

Ha evolucionado para hablar el idioma de las hormigas.

It's using the same chemical signals,

Utiliza las mismas señales químicas,

the same smells as the ants do, for communicating,

los mismos olores que las hormigas usan para comunicarse

and right now, this beetle is telling this worker ant,

y en este momento el escarabajo le dice a esta hormiga obrera:

"Hey, I'm also a worker ant,

"Oye, yo también soy una hormiga obrera, tengo hambre, por favor aliméntame".

I'm hungry, please feed me."

And the ant complies,

Y la hormiga lo cumple porque el escarabajo usa los mismo químicos.

because the beetle is using the same chemicals.

Over these millions of years,

A través de millones de años,

this beetle has evolved a way to live inside an ant society.

este escarabajo ha desarrollado una manera de vivir en una sociedad de hormigas.

Over the years,

A lo largo de los años, cuando vivía en ese pueblo,

when I was living in that village,

coleccioné 20 000 diferentes escarabajos,

I collected 20,000 different beetles,

and I built a collection of pinned beetles.

y construí un insectario de escarabajos.

And this got me interested, at a very early age, in evolution.

Esto me llevó a interesarme, desde una edad muy temprana,

en la evolución.

How do all those different forms, how does all this diversity come about?

¿Cómo se dan todas esas formas?,

¿cómo se da toda esta diversidad?

So I became an evolutionary biologist,

Entonces me convertí en biólogo evolutivo, como Charles Darwin.

like Charles Darwin.

And like Charles Darwin, I also soon became frustrated

Y como Charles Darwin, luego de muy poco me comenzó a frustrar

by the fact that evolution is something that happened mostly in the past.

el hecho de que la evolución sucedió en su mayoría en el pasado.

We study the patterns that we see today,

Estudiamos los patrones que vemos hoy,

trying to understand the evolution that took place in the past,

intentando entender la evolución que tuvo lugar en el pasado,

but we can never actually see it taking place in real time.

pero en realidad nunca podemos verlo suceder en tiempo real.

We cannot observe it.

No lo podemos observar.

As Darwin himself already said,

Como el mismo Darwin dijo:

"We see nothing of these slow changes in progress,

"Nada vemos de estos cambios lentos y progresivos

until the hand of time has marked the lapse of ages."

hasta que la mano del tiempo ha marcado el transcurso de las edades".

Or do we?

¿O sí lo hacemos?

Over the past few decades,

En las últimas décadas,

evolutionary biologists have come to realize that sometimes,

los biólogos evolutivos se han dado cuenta de que a veces,

evolution proceeds much faster and it can actually be observed,

la evolución avanza mucho más rápido y en realidad sí puede ser observada.

especially when the environment changes drastically

Especialmente cuando el ambiente cambia drásticamente

and the need to adapt is great.

y hay una gran necesidad de adaptarse.

And of course, these days,

Y por supuesto, estos días,

great environmental changes are usually caused by us.

nosotros solemos causar los grandes cambios ambientales.

We mow, we irrigate, we plow, we build,

Segamos, irrigamos, aramos, construimos,

we pump greenhouse gases into the atmosphere

expulsamos gases de efecto invernadero a la atmósfera, cambiando el clima.

that change the climate.

We release exotic plants and animals

Liberamos plantas y animales exóticos en lugares donde no vivían antes,

in places where they didn't live before,

and we harvest fish and trees and game for our food and other needs.

cosechamos peces, árboles y cazamos para nuestra comida y otras necesidades.

And all these environmental changes reach their epicenter in cities.

Todos estos cambios ambientales alcanzan su epicentro en las ciudades.

Cities form a completely new habitat that we have created.

Las ciudades forman un hábitat completamente nuevo que hemos creado.

And we clothe it in brick and concrete and glass and steel,

Lo vestimos con ladrillo, concreto, vidrio y acero,

which are impervious surfaces

las cuales son superficies impermeables

that plants can only root in with the greatest difficulty.

en las que las plantas pueden echar raíces, pero con gran dificultad.

Also in cities, we find the greatest concentrations

En las ciudades encontramos las mayores concentraciones

de contaminación química, luz artificial y ruido.

of chemical pollution,

of artificial light and noise.

And we find wild mixtures of plants and animals

Y encontramos mezclas silvestres de plantas y animales

from all over the world that live in the city,

de todo el mundo que viven en la ciudad,

because they have escaped from the gardening

porque han escapado del comercio de jardinería, acuarios y de mascotas.

and aquarium and pet trade.

And what does a species do

¿Y qué hace una especie

when it lives in a completely changed environment?

cuando vive en un entorno completamente cambiado?

Well, many, of course, go, sadly, extinct.

Muchos, por supuesto, se extinguen, lamentablemente.

But the ones that don't go extinct,

Pero aquellos que no se extinguen se adaptan de maneras espectaculares.

they adapt in spectacular ways.

Biologists these days are beginning to realize

Hoy en día, los biólogos comienzan a ver

that cities are today's pressure cookers of evolution.

que las ciudades son una olla a presión de la evolución del presente.

These are places where wild animals and plants

Son lugares donde los animales y plantas silvestres

are evolving under our eyes very rapidly

están evolucionando rápidamente frente a nuestros ojos

to suit these new, urban conditions.

para adaptarse a estas nuevas condiciones urbanas.

Exactly like the ant beetle did millions of years ago,

Tal y como lo hizo el escarabajo hormiga hace millones de años

when it moved inside an ant colony.

cuando se mudó a la colonia de hormigas.

We now find animals and plants that have moved inside the human colony

Ahora podemos encontrar animales y plantas que se han mudado a la colonia de humanos

and are adapting to our cities.

y se están adaptando a nuestras ciudades.

And in doing so,

Y al hacerlo, también empezamos a ver

we're also beginning to realize

that evolution can actually proceed very fast.

que la evolución en realidad puede avanzar muy rápidamente.

It does not always take the long lapse of ages;

No siempre se toma largos periodos de años,

it can happen under our very eyes.

puede suceder frente a nuestros propios ojos.

This, for example, is the white-footed mouse.

Este, por ejemplo, es el ratón de patas blancas.

This is a native mammal from the area around New York,

Es un mamífero nativo del área alrededor de Nueva York

and more than 400 years ago, before the city was built,

y hace más de 400 años, antes de que se construyera la ciudad,

this mouse lived everywhere.

este ratón vivía en todas partes.

But these days, they are stuck in little islands of green,

Pero actualmente, viven atrapados en pequeñas islas verdes,

the city's parks, surrounded by a sea of tarmac and traffic.

los parques de la ciudad, rodeados por un mar de asfalto y tráfico.

A bit like a modern-day version of Darwin's finches on the Galapagos.

Un poco como una versión moderna de los pinzones de Darwin en las Galápagos.

And like Darwin's finches,

Y así como los pinzones de Darwin,

the mice in each separate park have started evolving,

los ratones en cada parque por separado han comenzado a evolucionar,

have started to become different from each other.

han empezado a volverse diferentes unos de otros.

And this is my colleague, Jason Munshi-South,

Y este es mi colega, Jason Munshi-South,

from Fordham University,

de la Universidad de Fordham, quien está estudiando este proceso.

who is studying this process.

He is studying the DNA of the white-footed mice

Está estudiando el ADN de los ratones de patas blancas

in New York City's parks,

en los parques de Nueva York

and trying to understand how they are beginning to evolve

y trata de entender cómo están empezando a evolucionar

in that archipelago of islands.

en ese archipiélago de islas.

And he's using a kind of DNA fingerprinting, and he says,

Utiliza un tipo de identificación genética

"If somebody gives me a mouse,

y dice: "Si alguien me da un ratón sin decirme de dónde es,

doesn't tell me where it's from,

just by looking at its DNA,

sólo con mirar su ADN puedo saber de qué parque viene exactamente".

I can tell exactly from which park it comes."

That's how different they have become.

Así de diferentes se han convertido.

And Jason has also discovered that those changes,

Y Jason también ha descubierto que estos cambios evolutivos

these evolutionary changes,

are not random, they mean something.

no son al azar, tienen un significado.

For example, in Central Park,

Por ejemplo, en Central Park,

we find that the mice have evolved genes

encontramos que los ratones tienen genes evolucionados

that allow them to deal with very fatty food.

que les permiten procesar alimentos muy grasosos.

Human food.

Comida humana.

Twenty-five million people visit Central Park each year.

25 millones de personas visitan Central Park cada año.

It's the most heavily visited park in North America.

Es el parque más visitado en EE. UU.

And those people leave behind snack food

Y esas persona dejan bocadillos, maní y comida chatarra,

and peanuts and junk food,

and the mice have started feeding on that,

y los ratones se han alimentado de eso.

and it's a completely different diet than what they're used to,

Es una dieta completamente diferente a la que acostumbraban,

y con los años evolucionaron

and over the years,

they have evolved to suit this very fatty, very human diet.

para adaptarse a esta dieta muy grasosa y humana.

And this is another city slicker animal.

Este es otro animal escurridizo citadino.

This is the European garden snail.

Este es el caracol de jardín europeo.

A very common snail,

Un caracol muy común que viene en una gran variedad de colores,

it comes in all kinds of color variations,

ranging from pale yellow to dark brown.

desde amarillo pálido a marrón oscuro.

And those colors are completely determined

Y esos colores se determinan completamente por el ADN del caracol.

by the snail's DNA.

And those colors also determine the heat management of the snail

Y esos colores también determinan la gestión térmica del caracol

that lives inside that shell.

que vive dentro del caparazón.

For example, a snail that sits in the sunlight,

Por ejemplo, un caracol que se sienta a la luz del sol,

in the bright sun,

bajo el sol brillante,

if it has a pale yellow shell,

si tiene un caparazón amarillo pálido

it doesn't heat up as much as a snail that sits inside a dark brown shell.

no se calienta tanto como un caracol que está dentro de un caparazón marrón.

Just like when you're sitting in a white car, you stay cooler

Así como al sentarse dentro de un auto blanco,

uno se mantiene más fresco que sentado dentro de un auto negro.

than when you're sitting inside a black car.

Now there is a phenomenon called the urban heat islands,

Hay un fenómeno llamado la "isla de calor urbana",

which means that in the center of a big city,

y significa que en el centro de una gran ciudad

the temperature can be several degrees higher

la temperatura puede ser varios grados más alta

than outside of the big city.

que afuera de la gran ciudad.

That has to do with the fact

Eso tiene que ver con el hecho de que hay concentraciones

that you have these concentrations of millions of people,

de millones de personas y todas sus actividades y maquinarias

and all their activities and their machineries,

they generate heat.

que generan calor.

Además, el viento es bloqueado por edificios altos,

Also, the wind is blocked by the tall buildings,

and all the steel and brick and concrete absorb the solar heat

y todo el acero y ladrillo y concreto absorben el calor solar

and they radiate it out at night.

y lo irradian en la noche.

So you get this bubble of hot air in the center of a big city,

Entonces existe esta burbuja de aire caliente en el centro de una gran ciudad

and my students and I figured that maybe those garden snails,

y mis estudiantes y yo pensamos que quizá esos caracoles de jardín,

with their variable shells,

con sus distintos caparazones,

are adapting to the urban heat islands.

se están adaptando a las islas de calor urbanas.

Maybe in the center of a city,

Tal vez en el centro de una ciudad

we find that the shell color is evolving

encontramos que el color del caparazón está evolucionando

in a direction to reduce overheating of the snails.

en una dirección que reduce el sobrecalentamiento de los caracoles.

And to study this, we started a citizen-science project.

Para estudiar esto, iniciamos un proyecto de ciencia ciudadana.

We built a free smartphone app,

Creamos una aplicación de teléfono gratuita

which allowed people all over the Netherlands

que le permitía a las personas, en cualquier parte de Holanda,

to take pictures of snails in their garden, in their street,

tomarle fotos a caracoles en su jardín, en la calle e incluso en el campo

also in the countryside,

and upload them to a citizen science web platform.

y subirlas a una plataforma de Internet de ciencia ciudadana.

And over a year, we got 10,000 pictures

A lo largo de un año, recibimos 10 000 imágenes

of snails that had been photographed in the Netherlands,

de caracoles fotografiados en Holanda

y cuando empezamos a analizar los resultados

and when we started analyzing the results,

we found that indeed, our suspicions were confirmed.

encontramos que, en efecto, nuestras sospechas se confirmaban.

In the center of the urban heat islands,

En el centro de las islas de calor urbanas

we find that the snails have evolved more yellow, more lighter-colored shells.

encontramos que los caracoles han desarrollado caparazones

más amarillos y de colores más claros.

Now the city snail and the Manhattan mouse

El caracol citadino y el ratón de Manhattan

are just two examples of a growing list of animals and plants

son solo dos ejemplos de una lista cada vez más grande

de animales y plantas que han evolucionado

that have evolved to suit this new habitat,

para adaptarse a este nuevo hábitat, este hábitat citadino que hemos creado.

this city habitat that we have created.

And in a book that I've written about this subject,

Y en un libro que escribí sobre el tema,

the subject of urban evolution,

el tema de la evolución urbana, presento muchos ejemplos más.

I give many more examples.

For example, weeds that have evolved seeds

Por ejemplo, malas hierbas que han desarrollado semillas

that are better at germinating on the pavement.

que brotan mejor en la acera.

Grasshoppers that have evolved a song

Grillos que han desarrollado una canción

that has a higher pitch when they live close to noisy traffic.

que tiene un tono más alto cuando viven cerca de tráfico ruidoso.

Mosquitoes that have evolved to feed on the blood of human commuters

Mosquitos que han evolucionado para alimentarse de la sangre de humanos

inside metro stations.

que viajan en las estaciones de metro.

And even the common city pigeon

Y hasta la paloma común de ciudad

that has evolved ways to detox themselves

que ha desarrollado maneras de desintoxicarse

from heavy-metal pollution by putting it in their feathers.

de la contaminación por metales pesados, colocándolo en sus plumas.

Biologists like myself, all over the world,

Biólogos como yo, alrededor del mundo,

are becoming interested in this fascinating process

se están interesando en este fascinante proceso

of urban evolution.

de la evolución urbana.

We are realizing that we're really at a unique event

Nos estamos dando cuenta de que nos encontramos verdaderamente

en un evento único en la historia de la vida en la Tierra.

in the history of life on earth.

A completely new ecosystem

Un ecosistema completamente nuevo que está evolucionando y adaptándose

that is evolving and adapting to a habitat that we have created.

a un hábitat que nosotros creamos.

And not just academics --

Y no solo académicos, también estamos empezando a reclutar

we're also beginning to enlist the millions of pairs of hands

millones de pares de manos, oídos y ojos que están en la ciudad.

and ears and eyes that are present in the city.

Citizen scientists, schoolchildren --

Junto con ciudadanos científicos y estudiantes estamos creando

together with them,

we are building a global observation network

una red de observación global que nos permite observar este proceso

which allows us to watch this process of urban evolution taking place

de evolución urbana que está ocurriendo en tiempo real.

in real time.

And at the same time, this also makes it clear to people

Y al mismo tiempo, esto también le aclara a las personas

that evolution is not just some abstract thing

que la evolución no es solo algo abstracto que se estudia viajando a las Galápagos,

that you need to travel to the Galapagos to study,

or that you need to be a paleontologist to understand what it is.

o que es necesario ser paleontólogo para entender lo que es.

It's a very ordinary biological process

Es un proceso biológico muy normal

that's taking place all the time, everywhere.

que está ocurriendo todo el tiempo, en todo lugar.

In your backyard, in the street where you live,

En su patio trasero, la calle en la que vive,

right outside of this theater.

justo afuera de este teatro.

But there is, of course, a flip side to my enthusiasm.

Pero hay, por supuesto, otra cara de la moneda.

When I go back to the village where I grew up,

Cuando regreso al pueblo en el que crecí,

I no longer find those fields and swamps that I knew from my youth.

ya no encuentro esos campos y pantanos que conocía en mi juventud.

The village has now been absorbed

Ahora el pueblo ha sido absorbido

by the growing conglomeration of Rotterdam,

por la conglomeración cada vez mayor de Róterdam,

and instead, I find shopping malls

y en su lugar, encuentro centros comerciales,

and I find suburbs and bus lanes.

suburbios y carriles de autobuses.

And many of the animals and plants that I was so accustomed to

Y muchos de los animales y plantas a los cuales estaba acostumbrado

have disappeared, including perhaps that ant beetle.

han desaparecido, incluyendo quizá el escarabajo hormiga.

But I take comfort in the fact that the children growing up

Pero me consuela el hecho de que los niños que crecen en ese pueblo hoy en día,

in that village today

may no longer be experiencing that traditional nature

quizá ya no podrán experimentar la naturaleza tradicional con la que crecí

that I grew up with,

but they're surrounded by a new type of nature,

pero están rodeados por una nueva naturaleza,

a new type of ecosystem,

un nuevo tipo de ecosistema

that, to them, might be just as exciting as the old type was to me.

que para ellos puede ser tan emocionante como el antiguo lo fue para mí.

They are living in a new, modern-day Galapagos.

Están viviendo en un Galápagos nuevo y moderno.

And by teaming up with citizen scientists

Y al trabajar con ciudadanos científicos

and with evolutionary biologists like myself,

y biólogos evolutivos como yo,

they might become the Darwins of the 21st century,

podrían convertirse en los Darwin del siglo XXI,

studying urban evolution.

estudiando la evolución urbana.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)