How animals and plants are evolving in cities | Menno Schilthuizen

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Krystian Aparta

Traduttore: Stefania Betti Revisore: Chiara Polesinanti

This is where I grew up.

Qui è dove sono cresciuto.

A small village near the city of Rotterdam

Un piccolo villaggio nei pressi di Rotterdam,

in the Netherlands.

in Olanda.

In the 1970s and 1980s, when I was a teenager,

Negli anni '70 e '80, quando ero un adolescente,

this area was still a quiet place.

questo era ancora un posto tranquillo.

It was full of farms and fields and swampland,

Era pieno di fattorie, campi e paludi,

and I spent my free time there, enjoying myself,

e io trascorrevo il mio tempo libero divertendomi,

painting oil paintings like this one,

dipingendo quadri a olio come questo,

collecting wildflowers, bird-watching

raccogliendo fiori selvatici, osservando gli uccelli

and also collecting insects.

e persino collezionando insetti.

And this was one of my prized finds.

Questa è una delle mie preziose scoperte.

This is a very special beetle,

Un coleottero molto speciale,

an amazing beetle called an ant beetle.

un coleottero incredibile chiamato "coleottero delle formiche".

And this is a kind of beetle that lives its entire life

Questo coleottero trascorre tutta la vita dentro a un nido di formiche.

inside an ant's nest.

It has evolved to speak ant.

Si è evoluto per "parlare" come le formiche.

It's using the same chemical signals,

Usa gli stessi segnali chimici,

the same smells as the ants do, for communicating,

gli stessi odori usati dalle formiche per comunicare.

and right now, this beetle is telling this worker ant,

Proprio ora, il coleottero sta dicendo alla formica operaia:

"Hey, I'm also a worker ant,

"Ehi! Sono anch'io una formica operaia,

I'm hungry, please feed me."

ho fame, per favore dammi da mangiare".

And the ant complies,

E la formica obbedisce,

because the beetle is using the same chemicals.

perché il coleottero usa gli stessi segnali chimici.

Over these millions of years,

Nel corso di milioni di anni,

this beetle has evolved a way to live inside an ant society.

questo coleottero si è evoluto

per vivere all'interno di una società di formiche.

Over the years,

Nel corso degli anni,

when I was living in that village,

quando vivevo in quel villaggio,

I collected 20,000 different beetles,

ho raccolto 20.000 coleotteri diversi

and I built a collection of pinned beetles.

e ho creato una collezione di coleotteri.

And this got me interested, at a very early age, in evolution.

Tutto ciò ha stimolato, sin da bambino, il mio interesse per l'evoluzione.

How do all those different forms, how does all this diversity come about?

Come nascono tutte queste forme diverse, da dove arriva tutta questa diversità?

So I became an evolutionary biologist,

Così, sono diventato un biologo evoluzionista,

come Charles Darwin.

like Charles Darwin.

And like Charles Darwin, I also soon became frustrated

E come Charles Darwin, anch'io mi sono presto sentito frustrato

by the fact that evolution is something that happened mostly in the past.

per il fatto che l'evoluzione è una cosa che è avvenuta soprattutto nel passato.

We study the patterns that we see today,

Studiamo gli schemi che vediamo oggi

trying to understand the evolution that took place in the past,

cercando di comprendere l'evoluzione che è avvenuta nel passato,

but we can never actually see it taking place in real time.

ma non riusciamo mai a vederla all'opera in tempo reale.

We cannot observe it.

Non riusciamo a osservarla.

As Darwin himself already said,

Come già disse lo stesso Darwin:

"We see nothing of these slow changes in progress,

"Non vediamo nulla di questi lenti cambiamenti in atto

until the hand of time has marked the lapse of ages."

finché la lancetta del tempo non ha segnato il passare dei secoli".

Or do we?

O invece sì?

Over the past few decades,

Negli ultimi decenni,

evolutionary biologists have come to realize that sometimes,

i biologi evoluzionisti si sono resi conto

che a volte l'evoluzione procede più velocemente

evolution proceeds much faster and it can actually be observed,

e di fatto può essere osservata,

especially when the environment changes drastically

specialmente quando l'ambiente cambia drasticamente

and the need to adapt is great.

e la necessità di adattarsi è forte.

And of course, these days,

E naturalmente, negli ultimi tempi,

great environmental changes are usually caused by us.

di solito siamo noi a provocare i grandi cambiamenti ambientali.

We mow, we irrigate, we plow, we build,

Falciamo, irrighiamo, ariamo, costruiamo,

we pump greenhouse gases into the atmosphere

immettiamo gas serra nell'atmosfera,

that change the climate.

e il clima cambia.

We release exotic plants and animals

Liberiamo piante e animali esotici

in places where they didn't live before,

in luoghi dove prima non c'erano,

and we harvest fish and trees and game for our food and other needs.

facciamo crescere pesci, alberi e selvaggina in cattività

per il nostro nutrimento e altre necessità.

And all these environmental changes reach their epicenter in cities.

Tutti questi cambiamenti ambientali raggiungono l'epicentro nelle città.

Cities form a completely new habitat that we have created.

Le città formano un habitat completamente nuovo

e lo abbiamo creato noi.

And we clothe it in brick and concrete and glass and steel,

Lo rivestiamo con mattoni, cemento, vetro e acciaio,

which are impervious surfaces

superfici impervie

that plants can only root in with the greatest difficulty.

sulle quali le piante attecchiscono con grandissime difficoltà.

Also in cities, we find the greatest concentrations

Nelle città troviamo anche le più alte concentrazioni

di inquinamento chimico,

of chemical pollution,

of artificial light and noise.

luce artificiale e rumore.

And we find wild mixtures of plants and animals

Troviamo mescolanze di piante e animali selvatici

provenienti da tutto il mondo

from all over the world that live in the city,

che vivono nelle città perché sono sfuggiti dal giardinaggio,

because they have escaped from the gardening

and aquarium and pet trade.

dagli acquari e dal traffico di animali domestici.

And what does a species do

E cosa fa una specie

when it lives in a completely changed environment?

quando vive in un ambiente completamente diverso?

Well, many, of course, go, sadly, extinct.

Beh, molte, purtroppo, si estinguono.

But the ones that don't go extinct,

Ma quelle che non si estinguono,

they adapt in spectacular ways.

si adattano in modi spettacolari.

Biologists these days are beginning to realize

In questo periodo i biologi iniziano a comprendere

that cities are today's pressure cookers of evolution.

che le città sono le pentole a pressione dell'evoluzione moderna.

These are places where wild animals and plants

Sono luoghi in cui le piante e gli animali selvatici

are evolving under our eyes very rapidly

si stanno evolvendo molto rapidamente sotto i nostri occhi

to suit these new, urban conditions.

per adattarsi a queste nuove condizioni urbane.

Exactly like the ant beetle did millions of years ago,

Proprio come fece milioni di anni fa il coleottero delle formiche,

when it moved inside an ant colony.

quando si trasferì in una colonia di formiche.

We now find animals and plants that have moved inside the human colony

Ora ci sono animali e piante che si sono trasferiti nella colonia umana

and are adapting to our cities.

e si stanno adattando alle nostre città.

And in doing so,

E di conseguenza,

we're also beginning to realize

anche noi stiamo iniziando a capire

that evolution can actually proceed very fast.

che l'evoluzione, in effetti, può procedere molto velocemente.

It does not always take the long lapse of ages;

Non sempre occorrono lunghi lassi di tempo:

it can happen under our very eyes.

può avvenire proprio sotto i nostri occhi.

This, for example, is the white-footed mouse.

Questo, ad esempio, è il topo dalle zampe bianche.

This is a native mammal from the area around New York,

Si tratta di un mammifero nativo dell'area attorno a New York.

and more than 400 years ago, before the city was built,

Più di 400 anni fa, prima che la città fosse costruita,

this mouse lived everywhere.

lo si poteva trovare dappertutto.

But these days, they are stuck in little islands of green,

Ma oggi è bloccato in queste piccole isole di verde,

the city's parks, surrounded by a sea of tarmac and traffic.

i parchi della città, circondati da un mare di asfalto e traffico.

A bit like a modern-day version of Darwin's finches on the Galapagos.

Un po' come una versione moderna dei fringuelli di Darwin alle Galapagos.

And like Darwin's finches,

E come i fringuelli di Darwin,

the mice in each separate park have started evolving,

i topi in ogni parco hanno iniziato a evolversi,

have started to become different from each other.

hanno iniziato a diventare diversi tra loro.

And this is my colleague, Jason Munshi-South,

Questo è il mio collega, Jason Munshi-South

from Fordham University,

della Fordham University.

who is studying this process.

Sta studiando questo processo.

He is studying the DNA of the white-footed mice

Studia il DNA dei topi dalle zampe bianche

in New York City's parks,

nei parchi di New York City

and trying to understand how they are beginning to evolve

e cerca di capire come hanno iniziato a evolversi

in that archipelago of islands.

in quell'arcipelago di isole.

And he's using a kind of DNA fingerprinting, and he says,

Usa una specie di impronta genetica,

"If somebody gives me a mouse,

e dice: "Se qualcuno mi dà un topo,

doesn't tell me where it's from,

senza dirmi da dove viene,

just by looking at its DNA,

solo guardando il suo DNA,

I can tell exactly from which park it comes."

sono in grado di dire esattamente da quale parco arriva".

That's how different they have become.

Ecco quanto sono diventati dissimili.

And Jason has also discovered that those changes,

Jason ha scoperto anche che quei cambiamenti,

these evolutionary changes,

che sono cambiamenti evolutivi,

are not random, they mean something.

non sono casuali, hanno un significato.

For example, in Central Park,

Ad esempio, a Central Park,

we find that the mice have evolved genes

questi topi hanno sviluppato dei geni

that allow them to deal with very fatty food.

che consentono loro di digerire i cibi molto grassi.

Human food.

I cibi prodotti dall'uomo.

Twenty-five million people visit Central Park each year.

Venticinque milioni di persone visitano Central Park ogni anno.

It's the most heavily visited park in North America.

È il parco più visitato del Nord America.

And those people leave behind snack food

Queste persone seminano snack,

and peanuts and junk food,

noccioline e cibo spazzatura,

e i topi hanno iniziato a cibarsene;

and the mice have started feeding on that,

è una dieta completamente diversa da quella a cui erano abituati,

and it's a completely different diet than what they're used to,

and over the years,

e nel corso degli anni si sono evoluti

they have evolved to suit this very fatty, very human diet.

per adattarsi a questa dieta molto grassa, tipicamente umana.

And this is another city slicker animal.

Ecco un altro scaltro animale di città.

This is the European garden snail.

La lumaca da giardino europea.

A very common snail,

Una lumaca molto comune.

it comes in all kinds of color variations,

Se ne trovano con le più disparate variazioni di colore,

ranging from pale yellow to dark brown.

dal giallo pallido al marrone scuro.

And those colors are completely determined

Questi colori sono determinati totalmente

by the snail's DNA.

dal DNA della lumaca.

And those colors also determine the heat management of the snail

E questi colori determinano anche la gestione del calore

da parte della lumaca che vive dentro al guscio.

that lives inside that shell.

For example, a snail that sits in the sunlight,

Ad esempio, quando una lumaca è ferma al sole,

in the bright sun,

in pieno sole,

if it has a pale yellow shell,

se ha il guscio giallo chiaro,

it doesn't heat up as much as a snail that sits inside a dark brown shell.

non si scalda tanto quanto una lumaca con il guscio marrone scuro.

Just like when you're sitting in a white car, you stay cooler

Proprio come dentro una macchina bianca state più freschi che dentro una nera.

than when you're sitting inside a black car.

Now there is a phenomenon called the urban heat islands,

Esiste un fenomeno detto "Isole di calore urbane",

which means that in the center of a big city,

in base al quale, al centro di una grande città,

the temperature can be several degrees higher

la temperatura può essere di diversi gradi più elevata

than outside of the big city.

che all'esterno della città.

That has to do with the fact

Ciò ha a che fare con il fatto

that you have these concentrations of millions of people,

che ci sono queste concentrazioni di milioni di persone,

and all their activities and their machineries,

con tutte le loro attività, i loro macchinari,

they generate heat.

che generano calore.

Also, the wind is blocked by the tall buildings,

Inoltre, il vento viene bloccato dagli edifici alti,

and all the steel and brick and concrete absorb the solar heat

e tutto l'acciaio, i mattoni e il cemento assorbono il calore del sole

and they radiate it out at night.

e lo irradiano di notte.

So you get this bubble of hot air in the center of a big city,

Perciò al centro di una grande città c'è questa bolla di aria calda.

and my students and I figured that maybe those garden snails,

Con i miei studenti ho pensato che forse queste lumache da giardino,

with their variable shells,

con le loro varietà di gusci,

are adapting to the urban heat islands.

si stanno adattando alle isole di calore urbane.

Maybe in the center of a city,

Forse al centro di una città

we find that the shell color is evolving

scopriamo che il colore del guscio si sta evolvendo

in a direction to reduce overheating of the snails.

in modo da ridurre il surriscaldamento delle lumache.

And to study this, we started a citizen-science project.

Per studiare questa cosa, abbiamo creato un progetto di “Citizen Science”.

We built a free smartphone app,

Abbiamo creato una App

which allowed people all over the Netherlands

che consentiva alle persone, in tutta l'Olanda,

to take pictures of snails in their garden, in their street,

di fotografare le lumache nei loro giardini, nelle loro strade,

also in the countryside,

anche in campagna,

and upload them to a citizen science web platform.

e di caricarle su una piattaforma di citizen science.

And over a year, we got 10,000 pictures

In un anno, abbiamo ricevuto 10.000 foto

of snails that had been photographed in the Netherlands,

di lumache fotografate in Olanda,

and when we started analyzing the results,

e quando abbiamo iniziato ad analizzare i risultati,

we found that indeed, our suspicions were confirmed.

abbiamo scoperto che i nostri sospetti erano davvero fondati.

In the center of the urban heat islands,

Al centro delle isole di calore urbane,

we find that the snails have evolved more yellow, more lighter-colored shells.

le lumache hanno sviluppato gusci più gialli, di un colore più chiaro.

Now the city snail and the Manhattan mouse

La lumaca di città e il topo di Manhattan

are just two examples of a growing list of animals and plants

sono solo due esempi di una lista in crescita di animali e piante

that have evolved to suit this new habitat,

che si sono evoluti per adattarsi a questo nuovo habitat,

this city habitat that we have created.

questo habitat cittadino creato da noi.

And in a book that I've written about this subject,

In un libro che ho scritto sull'argomento dell'evoluzione urbana,

the subject of urban evolution,

I give many more examples.

faccio molti altri esempi.

For example, weeds that have evolved seeds

Ad esempio, piante che hanno sviluppato semi

that are better at germinating on the pavement.

che germogliano meglio sull'asfalto.

Grasshoppers that have evolved a song

Grilli che hanno sviluppato un canto

that has a higher pitch when they live close to noisy traffic.

che ha un'intonazione più alta quando si trovano accanto al traffico rumoroso.

Mosquitoes that have evolved to feed on the blood of human commuters

Zanzare che si sono evolute per nutrirsi del sangue dei pendolari

inside metro stations.

dentro le stazioni della metro.

And even the common city pigeon

E persino il comune piccione di città

that has evolved ways to detox themselves

si è evoluto per disintossicarsi dall'inquinamento da metalli pesanti

from heavy-metal pollution by putting it in their feathers.

incanalandolo nelle piume.

Biologists like myself, all over the world,

Biologi come me, in tutto il mondo,

are becoming interested in this fascinating process

si stanno interessando a questo processo affascinante dell'evoluzione urbana.

of urban evolution.

We are realizing that we're really at a unique event

Stiamo assistendo a un evento unico nella storia della vita sulla Terra.

in the history of life on earth.

A completely new ecosystem

Un ecosistema completamente nuovo

that is evolving and adapting to a habitat that we have created.

che si evolve e si adatta all'habitat che noi abbiamo creato.

And not just academics --

E non solo noi accademici:

we're also beginning to enlist the millions of pairs of hands

stiamo iniziando a reclutare i milioni di paia di mani,

and ears and eyes that are present in the city.

orecchie e occhi presenti nella città.

Citizen scientists, schoolchildren --

Cittadini, scienziati, bambini in età scolare,

together with them,

con loro stiamo costruendo una rete mondiale di osservazione

we are building a global observation network

which allows us to watch this process of urban evolution taking place

che ci permette di osservare questo processo dell'evoluzione urbana

in real time.

in tempo reale.

And at the same time, this also makes it clear to people

Allo stesso tempo, questo fa capire alle persone

that evolution is not just some abstract thing

che l'evoluzione non è solo una cosa astratta

that you need to travel to the Galapagos to study,

che si può studiare solamente andando alle Galapagos,

or that you need to be a paleontologist to understand what it is.

o che si può comprendere solamente se si è paleontologi.

It's a very ordinary biological process

È un processo biologico piuttosto ordinario

that's taking place all the time, everywhere.

che avviene continuamente, dappertutto:

In your backyard, in the street where you live,

nel vostro giardino, nella strada dove vivete,

right outside of this theater.

appena fuori da questo teatro.

But there is, of course, a flip side to my enthusiasm.

Ma c'è un rovescio della medaglia al mio entusiasmo.

When I go back to the village where I grew up,

Quando torno al villaggio dove sono cresciuto,

I no longer find those fields and swamps that I knew from my youth.

non trovo più i campi e le paludi che ricordo dalla mia giovinezza.

The village has now been absorbed

Il villaggio è stato assorbito dal crescente conglomerato di Rotterdam,

by the growing conglomeration of Rotterdam,

and instead, I find shopping malls

e al suo posto trovo centri commerciali,

and I find suburbs and bus lanes.

periferie e corsie per gli autobus.

And many of the animals and plants that I was so accustomed to

Molti degli animali e delle piante ai quali ero abituato

have disappeared, including perhaps that ant beetle.

sono scomparsi, incluso, forse, il coleottero delle formiche.

But I take comfort in the fact that the children growing up

Ma mi consolo con il fatto che i bambini, crescendo in quel villaggio oggi,

in that village today

forse non sperimenteranno la natura caratteristica

may no longer be experiencing that traditional nature

that I grew up with,

che conoscevo io,

but they're surrounded by a new type of nature,

ma saranno circondati da un nuovo tipo di natura,

a new type of ecosystem,

un nuovo tipo di ecosistema,

that, to them, might be just as exciting as the old type was to me.

che per loro sarà entusiasmante tanto quanto il precedente lo era per me.

They are living in a new, modern-day Galapagos.

Vivono in nuove, moderne Galapagos.

And by teaming up with citizen scientists

Facendo squadra con gli scienziati-cittadini

and with evolutionary biologists like myself,

e con i biologi evoluzionisti come me,

they might become the Darwins of the 21st century,

potrebbero diventare i Darwin del ventunesimo secolo

studying urban evolution.

che studiano l'evoluzione urbana.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)