Why do we blame individuals for economic crises? | Liene Ozolina

Traducteur: Jules Daunay Relecteur: Claire Ghyselen

It was a cold, sunny March day.

C'était un jour de mars froid et ensoleillé.

I was walking along the street in Riga.

Je marchais dans la rue à Riga.

I remember the winter was slowly coming to an end.

Je me souviens que l'hiver se terminait doucement.

There was still some snow around here and there,

Il y avait encore un peu de neige çà et là,

but the pavement was already clear and dry.

mais le trottoir était déjà sec et dégagé.

If you've lived in Riga,

Si vous avez vécu à Riga,

you will know that feeling of relief that the first signs of spring bring,

vous connaissez ce sentiment de libération porté par les premiers signes du printemps

and you no longer have to trudge through that slushy mix

et vous n'avez plus à vous traîner dans ce mélange gluant

of snow and mud on the streets.

de neige et de boue dans les rues.

So there I am, enjoying my stroll,

Me voilà donc, profitant de ma promenade,

as I suddenly notice a stencil on the pavement in front of me,

quand je remarque soudain un pochoir sur le trottoir en face de moi,

a graffiti:

un graffiti :

white letters painted on these dark grey bricks.

des lettres blanches peintes sur ces briques gris sombre.

It says,

Elles disaient :

"Where is your responsibility?"

« Où se trouve votre responsabilité ? »

The question stopped me in my tracks.

La question m'a stoppée dans mon élan.

As I'm standing there considering its meaning,

Alors que j'étais là à réfléchir à son sens,

I notice I'm standing outside the Riga Municipality Social Welfare Department.

j'ai noté que j'étais devant le service de la protection sociale de Riga.

So it appears that the author of this graffiti, whoever it is,

Il semblait donc que l'auteur de ce graffiti, quel qu'il soit,

is asking this question to people coming to apply for social assistance.

posait cette question aux personnes qui viennent demander de l'aide sociale.

That winter,

Cet hiver,

I had been doing research on the aftermath of the financial crisis in Latvia.

j'avais fait des recherches sur l'impact de la crise financière en Lettonie.

When the Global Financial Crisis erupted in 2008, Latvia got hit hard

Quand la crise financière éclata en 2008, la Lettonie fut durement touchée

as a small, open economy.

en tant que petite économie ouverte.

To balance the books,

Pour équilibrer les comptes,

the Latvian government chose a strategy of internal devaluation.

le gouvernement letton a choisi une stratégie de dévaluation nationale.

Now, in essence, that meant drastically reducing public budget spending,

En substance, cela voulait dire réduire drastiquement les dépenses publiques,

so, slashing public sector workers' wages,

donc une diminution des salaires des agents publics,

shrinking civil service,

une réduction de la fonction publique,

cutting unemployment benefits and other social assistance,

moins d'allocations chômage et d'autres aides sociales,

raising taxes.

une augmentation des impôts.

My mother had been working as a history teacher her whole life.

Ma mère a été professeur d'histoire pendant toute sa vie.

The austerity for her meant seeing her salary cut by 30 percent

Pour elle, l'austérité a pris la forme d'une baisse de 30 % de son salaire

all of a sudden.

tout d'un coup.

And there were many in a situation like hers or worse.

Beaucoup étaient dans sa situation, voire pire.

The costs of the crisis were put on the shoulders of ordinary Latvians.

Les coûts de la crise ont été assumés par les Lettons moyens.

As a result of the crisis and the austerity,

À cause de la crise et de l'austérité,

the Latvian economy shrank by 25 percent in a two-year period.

l'économie lettonne s'est contractée de 25 % sur une période de deux ans.

Only Greece suffered an economic contraction

Seule la Grèce a enduré une contraction économique

of a comparable scale.

d'échelle comparable.

Yet, while Greeks were out in the streets for months

Pourtant, alors que les Grecs sont sortis dans les rues pendant des mois,

staging continuous, often violent protests in Athens,

organisant des manifestations régulières, souvent violentes, à Athènes,

all was quiet in Riga.

le calme régnait à Riga.

Prominent economists were fighting in the columns of "The New York Times"

D'éminents économistes débattaient dans les colonnes du New York Times

about this curious extreme Latvian experiment

sur cette curieuse et extrême expérience lettonne

of this austerity regime,

de régime d'austérité

and they were watching on in disbelief

et ils regardaient avec incrédulité

how the Latvian society was putting up with it.

comme la société lettonne le supportait.

I was studying in London at the time,

J'étais étudiante à Londres à l'époque

and I remember the Occupy movement there

et je me souviens là-bas du mouvement Occupy,

and how it was spreading from city to city,

de la façon dont il se diffusait de ville en ville,

from Madrid to New York to London,

de Madrid à New York et Londres,

the 99 percent against the one percent.

les 99 % contre les 1 %.

You know the story.

Vous connaissez l'histoire.

Yet when I arrived in Riga,

Or, quand je suis arrivée à Riga,

there were no echoes of the Occupy here.

il n'y avait aucun écho du mouvement Occupy.

Latvians were just putting up with it.

Les Lettons ne faisaient que subir la situation.

They "swallowed the toad," as the local saying goes.

Ils « avalaient le crapaud » comme le dit le proverbe local.

For my doctoral research,

Pour ma recherche doctorale,

I wanted to study how the state-citizen relationship was changing in Latvia

je voulais étudier comment la relation État-citoyen évoluait en Lettonie

in the post-Soviet era,

dans l'ère post-soviétique

and I had chosen the unemployment office

et j'ai choisi l'agence de l'emploi

as my research site.

comme terrain de recherche.

And as I arrived there in that autumn of 2011,

Quand j'y suis arrivée, en cet automne de 2011,

I realized, "I am actually witnessing firsthand

j'ai compris : « Je vais vraiment être le témoin direct

how the effects of crises are playing out,

de la façon dont se font sentir les effets de la crise

and how those worst affected by it, people who have lost their jobs,

et dont les personnes les plus touchées, celles qui ont perdu leur emploi,

are reacting to it."

y réagissent. »

So I started interviewing people I met at the unemployment office.

J'ai donc commencé à interview les gens que je rencontrais à l'agence de l'emploi.

They were all registered as job seekers and hoping for some help from the state.

Ils étaient tous inscrits comme demandeurs d'emploi et espéraient une aide de l'État.

Yet, as I was soon discovering, this help was of a particular kind.

Pourtant, comme je l'ai vite découvert, cette aide était de nature particulière.

There was some cash benefit,

Il y avait des aides financières,

but mostly state assistance came in the form of various social programs,

mais l'aide de l’État prenait surtout la forme de divers programmes sociaux,

and one of the biggest of these programs was called

dont le plus important s'appelait

"Competitiveness-Raising Activities."

« Activités de renforcement de la compétitivité ».

It was, in essence, a series of seminars

Il s'agissait d'une série de séminaires

that all of the unemployed were encouraged to attend.

auxquels tous les chômeurs étaient incités à participer.

So I started attending these seminars with them.

J'ai donc commencé à participer à ces séminaires avec eux.

And a number of paradoxes struck me.

Et un certain nombre de paradoxes m'ont frappés.

So, imagine:

Imaginez :

the crisis is still ongoing,

la crise se poursuivait toujours,

the Latvian economy is contracting,

l'économie lettonne se contractait,

hardly anyone is hiring,

presque personne n'embauchait

and there we are,

et nous étions là,

in this small, brightly lit classroom,

dans cette petite salle de classe très éclairée,

a group of 15 people,

un groupe de quinze personnes,

working on lists of our personal strengths and weaknesses, our inner demons,

à dresser une liste de nos forces et faiblesses, de nos démons intérieurs,

that we are told are preventing us from being more successful

dont on nous disait qu'ils nous empêchaient de mieux réussir

in the labor market.

sur le marché de l'emploi.

As the largest local bank is being bailed out

Alors que la plus grande banque du pays était en train d'être renflouée

and the costs of this bailout are shifted onto the shoulders of the population,

et que les coûts du renflouement étaient portés par la population,

we are sitting in a circle and learning how to breathe deeply

nous étions assis en cercle à apprendre comment inspirer profondément

when feeling stressed.

quand nous nous sentions stressés.

(Breathes deeply)

(Prend une profonde inspiration)

As home mortgages are being foreclosed

Alors que les hypothèques immobilières étaient saisies

and thousands of people are emigrating,

et que des milliers de personnes émigraient,

we are told to dream big and to follow our dreams.

on nous disait de rêver en grand et de suivre nos rêves.

As a sociologist,

En tant que sociologue,

I know that social policies are an important form of communication

je sais que les politiques sociales sont un mode de communication important

between the state and the citizen.

entre l’État et le citoyen.

The message of this program was,

Le message de ce programme, c'était,

to put it in the words of one of the trainers,

pour le dire avec les mots d'une des formatrices,

"Just do it."

« Just do it ».

She was, of course, citing Nike.

Elle citait Nike bien sûr.

So symbolically, the state was sending a message to people out of work

Symboliquement, l’État envoyait donc aux personnes sans emploi le message

that you need to be more active, you need to work harder,

qu'elles devaient être plus actives, travailler plus dur,

you need to work on yourself, you need to overcome your inner demons,

travailler sur elles-mêmes, surmonter leurs démons intérieurs,

you need to be more confident --

être plus confiantes –

that somehow, being out of work was their own personal failure.

que quelque part, être au chômage était leur propre échec personnel.

The suffering of the crisis

Les souffrances de la crise

was treated as this individual experience of stress

ont été assimilées à cette expérience individuelle de stress

to be managed in one's own body

à gérer dans son propre corps

through deep and mindful breathing.

grâce à une respiration profonde et consciente.

These types of social programs that emphasize individual responsibility

Ce type de programmes sociaux accentuant la responsabilité individuelle

have become increasingly common across the world.

sont devenus de plus en plus courants dans le monde.

They are part of the rise of what sociologist Loïc Wacquant calls

Ils s'inscrivent dans la montée de ce que le sociologue Loïc Wacquant appelle

the "neoliberal Centaur state."

« l’État-Centaure néolibéral ».

Now, the centaur, as you might recall,

Le centaure, si vous vous souvenez,

is this mythical creature in ancient Greek culture,

est cette créature mythologique de la Grèce antique,

half human, half beast.

mi-homme, mi-animal.

It has this upper part of a human and the lower part of a horse.

Il a la partie supérieure d'un humain et la partie inférieure d'un cheval.

So the Centaur state is a state

L’État-Centaure est donc un État

that turns its human face to those at the top of the social ladder

qui tourne son visage humain vers ceux au sommet de l'échelle sociale,

while those at the bottom are being trampled over,

tandis que ceux situés en bas de l'échelle sont piétinés,

stampeded.

écrasés.

So top income earners and large businesses

Ainsi, les hauts revenus et les grandes entreprises

can enjoy tax cuts and other supportive policies,

peuvent bénéficier de réductions d'impôts et d'autres politiques de soutien,

while the unemployed, the poor

tandis que les chômeurs et les pauvres

are made to prove themselves worthy for the state's help,

doivent se prouver qu'ils méritent l'aide de l’État,

are morally disciplined,

être moralement disciplinés

are stigmatized as irresponsible or passive or lazy

et accepter d'être stigmatisés comme irresponsables, passifs ou paresseux,

or often criminalized.

voire aussi d'être pénalisés.

In Latvia, we've had such a Centaur state model

En Lettonie, nous avons ce modèle d’État-Centaure

firmly in place since the '90s.

solidement installé depuis les années 90.

Take, for example, the flat income tax that we had in place up until this year

Prenez par exemple, l'impôt à taux unique que nous avions jusqu'à cette année

that has been benefiting the highest earners,

et qui a bénéficié aux plus hauts revenus,

while one quarter of the population keeps living in poverty.

alors qu'un quart de la population continue de vivre dans la pauvreté.

And the crisis and the austerity has made these kinds of social inequalities worse.

La crise et l'austérité ont empiré ce genre d'inégalités sociales.

So while the capital of the banks and the wealthy has been protected,

Ainsi, si le capital des banques et des riches a été protégé,

those who lost the most

ceux qui ont le plus perdu

were taught lessons in individual responsibility.

ont reçu des leçons sur la responsabilité individuelle.

Now, as I was talking to people who I met at these seminars,

En parlant aux gens que j'avais rencontrés lors de ces séminaires,

I was expecting them to be angry.

je m'attendais à ce qu'ils soient en colère.

I was expecting them

Je m'attendais

to be resisting these lessons in individual responsibility.

à les voir résister à ces leçons sur la responsabilité individuelle.

After all, the crisis was not their fault, yet they were bearing the brunt of it.

Après tout, la crise n'était pas de leur faute, mais ils en payaient le prix.

But as people were sharing their stories with me,

Mais à mesure que les gens partageaient leurs histoires avec moi,

I was struck again and again

j'étais frappée encore et encore

by the power of the idea of responsibility.

par la force de l'idée de responsabilité.

One of the people I met was Žanete.

Žanete était l'une des personnes que j'ai rencontrées.

She had been working for 23 years

Elle avait travaillé pendant 23 ans

teaching sewing and other crafts at the vocational school in Riga.

à enseigner la couture et d'autres métiers à l'école professionnelle de Riga.

And now the crisis hits,

Et voilà que la crise frappe

and the school is closed as part of the austerity measures.

et que l'école est fermée dans le cadre des mesures d'austérité.

The educational system restructuring was part of a way of saving public money.

La restructuration du système éducatif fut un moyen d'économiser l'argent public.

And 10,000 teachers across the country lose their jobs,

10 000 enseignants dans tout le pays ont perdu leur emploi

and Žanete is one of them.

et Žanete en a fait partie.

And I know from what she's been telling me

Et je savais de ce qu'elle me disait

that losing her job has put her in a desperate situation;

que perdre son emploi l'a mise dans une situation désespérée.

she's divorced, she has two teenage children that she's the sole provider for.

Elle est divorcée avec deux adolescents à charge.

And yet, as we are talking,

Et pourtant, quand nous parlions,

she says to me that the crisis is really an opportunity.

elle m'a dit que la crise était vraiment une opportunité.

She says, "I turn 50 this year.

Elle me disait : « J'ai eu 50 ans cette année.

I guess life has really given me this chance to look around, to stop,

Je crois que la vie m'a donné la chance de regarder autour de moi, de me poser,

because all these years I've been working nonstop,

car toutes ces années où j'ai travaillé sans arrêt,

had no time to pause.

je n'avais pas le temps d'arrêter.

And now I have stopped,

Et maintenant j'ai arrêté

and I've been given an opportunity to look at everything and to decide

et j'ai eu l'opportunité de tout examiner et de décider

what it is that I want

ce que je veux

and what it is that I don't want.

et ce que je ne veux pas.

All this time, sewing, sewing, some kind of exhaustion."

Tout ce temps, à coudre, à coudre, une sorte d'épuisement. »

So Žanete is made redundant after 23 years.

Žanete est donc licenciée après 23 ans.

But she's not thinking about protesting.

Mais elle ne pense pas à manifester.

She's not talking about the 99 percent against the one percent.

Elle ne parle pas des 99 % contre les 1 %.

She is analyzing herself.

Elle s'analyse elle-même.

And she was thinking pragmatically of starting a small business

Et elle pense de manière pragmatique à lancer une petite entreprise

out of her bedroom

depuis sa chambre,

making these little souvenir dolls to sell to tourists.

pour créer des petites poupées-souvenirs et les vendre aux touristes.

I also met Aivars at the unemployment office.

J'ai aussi rencontré Aivars à l'agence pour l'emploi.

Aivars was in his late 40s,

Aivars avait presque 50 ans,

he had lost a job at the government agency overseeing road construction.

il avait perdu son emploi à l'agence qui supervise la construction des routes.

To one of our meetings, Aivars brings a book he's been reading.

À l'une de nos réunions, Aivars a apporté un livre qu'il avait lu.

It's called "Vaccination against Stress, or Psycho-energetic Aikido."

Il s'appellait « Vaccination contre le stress, ou Aïkido psycho-énergétique ».

Certains d'entre vous savent que l'aïkido est une forme d'art martial,

Now, some of you might know that aikido is a form of martial art,

so, psycho-energetic aikido.

donc l'aïkido psycho-énergétique.

And Aivars tells me that after several months

Et Aivars me disait qu'après plusieurs mois

of reading and thinking and reflecting while being out of work,

de lecture, de méditation et de réflexion en étant au chômage,

he has understood that his current difficulties are really his own doing.

il avait compris que ses difficultés actuelles venaient en réalité de lui.

He says to me,

Il m'a dit :

"I created it myself.

« Je les ai créées moi-même.

I was in a psychological state that was not good for me.

J'étais dans un état psychologique qui n'était pas bon pour moi.

If a person is afraid to lose their money, to lose their job,

Si une personne a peur de perdre son argent ou son emploi,

they start getting more stressed, more unsettled, more fearful.

elle commence à être plus stressée, instable et craintive.

That's what they get."

Voilà ce qu'elle obtient. »

As I ask him to explain,

Comme je lui demandais de m'expliquer,

he compares his thoughts poetically to wild horses running in all directions,

il a poétiquement comparé ses pensées à des chevaux sauvages courant en tout sens

and he says, "You need to be a shepherd of your thoughts.

et il m'a dit : « Vous devez être le berger de vos pensées.

To get things in order in the material world,

Pour mettre de l'ordre dans le monde matériel,

you need to be a shepherd of your thoughts,

vous devez être le berger de vos pensées,

because it's through your thoughts that everything else gets orderly."

car c'est par vos pensées que tout le reste se met en ordre. »

"Lately," he says, "I have clearly understood

« Dernièrement, disait-il, j'ai clairement compris

that the world around me, what happens to me,

que le monde autour de moi, ce qui m'arrive,

people that enter in my life ... it all depends directly on myself."

les gens qui entrent dans ma vie... Tout dépend directement de moi. »

So as Latvia is going through this extreme economic experiment,

Alors que la Lettonie traversait cette expérience économique extrême,

Aivars says it's his way of thinking that has to change.

Aivars disait que c'était sa façon de voir ce qui devait changer.

He's blaming himself for what he's going through at the moment.

Il se blâmait pour ce qu'il vivait en ce moment.

So taking responsibility is, of course, a good thing, right?

Prendre ses responsabilités est bien sûr une bonne chose, n'est-ce pas ?

It is especially meaningful

C'est particulièrement important

and morally charged in a post-Soviet society,

et porteur de sens moral dans une société post-soviétique

where reliance on the state is seen as this unfortunate heritage

où dépendre de l’État est assimilé à ce malheureux héritage

of the Soviet past.

du passé soviétique.

But when I listen to Žanete and Aivars and to others,

Mais quand j'écoutais Žanete, Aivars et d'autres,

I also thought how cruel this question is --

j'ai aussi pensé à la cruauté de cette question –

"Where is your responsibility?" --

« Où se trouve votre responsabilité ? » –

how punishing.

combien elle est punitive.

Because, it was working as a way of blaming and pacifying people

Parce qu'elle fonctionnait comme un moyen de blâmer et d'apaiser les gens

who were hit worst by the crisis.

qui étaient les plus touchés par la crise.

So while Greeks were out in the streets, Latvians swallowed the toad,

Donc, quand les Grecs étaient dans la rue, les Lettons avalaient le crapaud

and many tens of thousands emigrated,

et plusieurs dizaines de milliers de personnes ont émigré,

which is another way of taking responsibility.

ce qui est une autre façon de prendre ses responsabilités.

So the language, the language of individual responsibility,

Ainsi, le langage de la responsabilité individuelle

has become a form of collective denial.

est devenu une forme de déni collectif.

As long as we have social policies that treat unemployment

Tant que nous aurons des politiques sociales qui voient le chômage

as individual failure

comme un échec individuel,

but we don't have enough funding for programs that give people real skills

mais que nous n'aurons pas assez de fonds pour améliorer vraiment les compétences

or create workplaces,

ou créer des lieux de travail,

we are blind of the policymakers' responsibility.

nous serons aveugles à la responsabilité des décideurs politiques.

As long as we stigmatize the poor as somehow passive or lazy

Tant que nous stigmatisons les pauvres en les traitant de passifs ou de paresseux,

but don't give people real means to get out of poverty

sans donner aux gens le moyen de sortir de la pauvreté,

other than emigrating,

en dehors de l'émigration,

we are in denial of the true causes of poverty.

nous serons dans le déni des véritables causes de la pauvreté.

And in the meantime,

Et pendant ce temps,

we all suffer,

nous souffrons tous.

because social scientists have shown with detailed statistical data

Les spécialistes en sciences sociales ont démontré par des statistiques détaillées

that there are more people with both mental and physical health problems

qu'il y a plus de gens avec des problèmes de santé à la fois mentaux et physiques

in societies with higher levels of economic inequality.

dans les sociétés où les inégalités économiques sont plus marquées.

So social inequality is apparently bad for not only those with least resources

L'inégalité sociale semble donc néfaste non seulement pour les plus pauvres,

but for all of us,

mais pour nous tous,

because living in a society with high inequality

car vivre dans une société où l'inégalité est grande,

means living in a society with low social trust and high anxiety.

c'est vivre dans une société avec peu de confiance sociale et une anxiété élevée.

So there we are.

Voilà où nous en sommes.

We're all reading self-help books,

Nous lisons tous du développement personnel,

we try to hack our habits,

nous tentons de briser nos habitudes,

we try to rewire our brains,

de reconfigurer notre cerveau,

we meditate.

nous méditons.

And it helps, of course, in a way.

Et bien sûr, cela aide d'une certaine manière.

Self-help books help us feel more upbeat.

Ces livres nous aident à être plus optimistes.

Meditation can help us feel more connected to others spiritually.

La méditation peut aider à se sentir plus connectés aux autres spirituellement.

What I think we need

Ce dont nous avons besoin, je crois,

is as much awareness of what connects us to one another socially,

c'est d'une prise de conscience de ce qui nous relie socialement,

because social inequality hurts us all.

car l'inégalité sociale nous fait tous souffrir.

So we need more compassionate social policies

Nous avons donc besoin de politiques sociales plus compatissantes

that are aimed less at moral education

qui visent moins à l'éducation morale

and more at promotion of social justice and equality.

et plus à la promotion de la justice sociale et de l'égalité.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)