Why do we blame individuals for economic crises? | Liene Ozolina

Traductor: Melody Arosio Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

It was a cold, sunny March day.

Era un día frío y soleado de marzo.

I was walking along the street in Riga.

Yo caminaba por la calle en Riga.

I remember the winter was slowly coming to an end.

Recuerdo que el invierno estaba llegando lentamente a su fin.

There was still some snow around here and there,

Todavía había un poco de nieve por aquí y allá,

but the pavement was already clear and dry.

pero el suelo ya estaba limpio y seco.

If you've lived in Riga,

Si han vivido en Riga,

you will know that feeling of relief that the first signs of spring bring,

sabrán el alivio que traen los primeros signos de la primavera,

and you no longer have to trudge through that slushy mix

y ya no tener que hacerse paso a través de la mezcla fangosa

of snow and mud on the streets.

de nieve y barro en las calles.

So there I am, enjoying my stroll,

Así que ahí estaba disfrutando mi paseo,

as I suddenly notice a stencil on the pavement in front of me,

cuando de repente noté un estarcido en el suelo frente a mí,

a graffiti:

un graffiti:

white letters painted on these dark grey bricks.

letras blancas pintadas en los ladrillos grises y oscuros.

It says,

Decía:

"Where is your responsibility?"

"¿Dónde está tu responsabilidad?"

The question stopped me in my tracks.

La pregunta me hizo parar en seco.

As I'm standing there considering its meaning,

Mientras estoy parada ahí considerando su significado,

I notice I'm standing outside the Riga Municipality Social Welfare Department.

Me doy cuenta que estoy fuera del Dpto. Municipal de Bienestar Social.

So it appears that the author of this graffiti, whoever it is,

Así que parece que el autor de este graffiti, quien sea que fuera,

is asking this question to people coming to apply for social assistance.

está preguntando esto a la gente que viene a solicitar asistencia social.

That winter,

Ese invierno

I had been doing research on the aftermath of the financial crisis in Latvia.

estuve investigando las secuelas de la crisis financiera en Letonia.

When the Global Financial Crisis erupted in 2008, Latvia got hit hard

Cuando la crisis financiera global estalló en 2008, afecto a Letonia demasiado.

as a small, open economy.

ya que era una economía pequeña y abierta.

To balance the books,

Para equilibrar las cuentas,

the Latvian government chose a strategy of internal devaluation.

el gobierno de Letonia eligió una estrategia de devaluación interna.

Now, in essence, that meant drastically reducing public budget spending,

Eso significó reducir el gasto público de forma drástica,

so, slashing public sector workers' wages,

recortando los salarios de los trabajadores del sector público,

shrinking civil service,

disminuyendo la función pública,

cutting unemployment benefits and other social assistance,

recortando préstamos por desempleo y otras asistencias sociales,

raising taxes.

aumentando los impuestos.

My mother had been working as a history teacher her whole life.

Mi madre había trabajado de profesora de historia toda la vida.

The austerity for her meant seeing her salary cut by 30 percent

Para ella, la austeridad significó que su salario se recortara en un 30 %

all of a sudden.

repentinamente.

And there were many in a situation like hers or worse.

Y había muchos en una situación como la de ella o peor.

The costs of the crisis were put on the shoulders of ordinary Latvians.

Los costos de la crisis recayeron sobre los hombros del ciudadano letón común.

As a result of the crisis and the austerity,

Como resultado de la crisis y la austeridad,

the Latvian economy shrank by 25 percent in a two-year period.

le economía de Letonia mermó un 25 % en un periodo de dos años.

Only Greece suffered an economic contraction

Solo Grecia sufrió una recesión económica

of a comparable scale.

de una escala comparable.

Yet, while Greeks were out in the streets for months

Pero, mientras los griegos estaban en las calles durante meses,

staging continuous, often violent protests in Athens,

organizando protestas continuas y a menudo violentas en Atenas,

all was quiet in Riga.

todo estaba tranquilo en Riga.

Prominent economists were fighting in the columns of "The New York Times"

Los economistas destacados peleaban en las columnas del "New York Times"

about this curious extreme Latvian experiment

sobre este extremo y curioso experimento de Letonia

of this austerity regime,

de este régimen de austeridad,

and they were watching on in disbelief

y miraban con incredulidad

how the Latvian society was putting up with it.

como la sociedad Letona lo estaba tolerando.

I was studying in London at the time,

Yo estudiaba en Londres en ese momento,

and I remember the Occupy movement there

y recuerdo el movimiento Ocuppy allí

and how it was spreading from city to city,

y como se estaba propagando de ciudad en ciudad,

from Madrid to New York to London,

de Madrid a Nueva York a Londres,

the 99 percent against the one percent.

el 99 % contra el 1%.

You know the story.

Ya conocen la historia.

Yet when I arrived in Riga,

Pero cuando llegué a Riga,

there were no echoes of the Occupy here.

no habían ecos del Ocuppy ahí.

Latvians were just putting up with it.

Los letones simplemente lo toleraban.

They "swallowed the toad," as the local saying goes.

Se "tragaban el sapo", como dice el dicho local.

For my doctoral research,

Para mi investigación doctoral,

I wanted to study how the state-citizen relationship was changing in Latvia

quería estudiar cómo la relación entre Estado y ciudadano cambió en Letonia

in the post-Soviet era,

en la época postsoviética,

and I had chosen the unemployment office

y elegí la oficina de desempleo

as my research site.

como mi sitio de investigación.

And as I arrived there in that autumn of 2011,

Cuando llegué en ese otoño de 2011,

I realized, "I am actually witnessing firsthand

me di cuenta: "Estoy presenciando de cerca

how the effects of crises are playing out,

cómo se desarrollan los efectos de las crisis,

and how those worst affected by it, people who have lost their jobs,

y cómo aquellos afectados de peor manera, las personas que perdieron su trabajo,

are reacting to it."

reaccionan ante esto".

So I started interviewing people I met at the unemployment office.

Así que empecé a entrevistar a gente que conocí en la oficina de desempleo.

They were all registered as job seekers and hoping for some help from the state.

Todos eran solicitantes de trabajo y esperaban un poco de ayuda del Estado.

Yet, as I was soon discovering, this help was of a particular kind.

Pero, como pronto descubriría, esta ayuda era de un tipo particular.

There was some cash benefit,

Había un poco de beneficio en efectivo,

but mostly state assistance came in the form of various social programs,

pero mayormente la asistencia estatal venía en forma de programas sociales,

and one of the biggest of these programs was called

y uno de los programas más relevantes se llamaba:

"Competitiveness-Raising Activities."

"Actividades para aumentar la competitividad".

It was, in essence, a series of seminars

Era, en esencia, una serie de seminarios

that all of the unemployed were encouraged to attend.

que a todos los desempleados se les recomendaba asistir.

So I started attending these seminars with them.

Así que empecé a ir junto a ellos a estos seminarios.

And a number of paradoxes struck me.

Y varias paradojas me sorprendieron.

So, imagine:

Así que, imagínense:

the crisis is still ongoing,

la crisis todavía está en curso,

the Latvian economy is contracting,

la economía de Letonia se está contrayendo

hardly anyone is hiring,

casi nadie contrata,

and there we are,

y aquí estamos,

in this small, brightly lit classroom,

en esa pequeña aula iluminada,

a group of 15 people,

un grupo de 15 personas,

working on lists of our personal strengths and weaknesses, our inner demons,

haciendo listas de nuestras fortalezas y debilidades, nuestros demonios internos

that we are told are preventing us from being more successful

que según nos dicen están impidiendo que seamos más exitosos

in the labor market.

en el mercado laboral.

As the largest local bank is being bailed out

Mientras que el banco local más grande está siendo rescatado

and the costs of this bailout are shifted onto the shoulders of the population,

y los costos de este rescate recaen en los hombros de la población,

we are sitting in a circle and learning how to breathe deeply

estamos sentados en un círculo aprendiendo a respirar profundamente

when feeling stressed.

cuando nos sentimos estresados.

(Breathes deeply)

(Respira profundamente)

As home mortgages are being foreclosed

Mientras que los préstamos hipotecarios son embargados

and thousands of people are emigrating,

y miles de personas están emigrando,

we are told to dream big and to follow our dreams.

nos dicen que soñemos en grande y que sigamos nuestros sueños.

As a sociologist,

Como socióloga,

I know that social policies are an important form of communication

sé que las política sociales son una forma importante de comunicación

between the state and the citizen.

entre el Estado y el ciudadano.

The message of this program was,

El mensaje de este programa era,

to put it in the words of one of the trainers,

en palabras de uno de los instructores:

"Just do it."

"Simplemente hazlo".

She was, of course, citing Nike.

Ella citaba, obviamente, a Nike.

So symbolically, the state was sending a message to people out of work

Simbólicamente, el Estado enviaba un mensaje a los desempleados:

that you need to be more active, you need to work harder,

tienen que ser más activos, tienen que trabajar más duro,

tienen que trabajar en sí mismos, tienen que superar sus demonios internos,

you need to work on yourself, you need to overcome your inner demons,

you need to be more confident --

tienen que estar más seguros de sí mismos

that somehow, being out of work was their own personal failure.

pues, de alguna forma, no tener trabajo era su propio fracaso personal.

The suffering of the crisis

El sufrimiento de la crisis

was treated as this individual experience of stress

se trataba como una experiencia individual de estrés

to be managed in one's own body

que debe controlarse en el propio cuerpo

through deep and mindful breathing.

mediante la respiración profunda y consciente.

These types of social programs that emphasize individual responsibility

Este tipo de programas sociales que enfatizan la responsabilidad individual

have become increasingly common across the world.

se han vuelto cada vez más comunes en todo el mundo.

They are part of the rise of what sociologist Loïc Wacquant calls

Son parte del auge de lo que el sociólogo Loic Wacquant denomina

the "neoliberal Centaur state."

el "Estado centauro neoliberal".

Now, the centaur, as you might recall,

El centauro, como podrán recordar,

is this mythical creature in ancient Greek culture,

es una criatura mítica de la cultura griega antigua,

half human, half beast.

mitad humano, mitad bestia.

It has this upper part of a human and the lower part of a horse.

Tiene la parte superior de un humano y la parte inferior de un caballo.

So the Centaur state is a state

Así que el Estado centauro es un Estado

that turns its human face to those at the top of the social ladder

que le muestra su cara humana a esos en la cima de la escalera social

while those at the bottom are being trampled over,

mientras que aquellos en el fondo son aplastados,

stampeded.

pisoteados.

So top income earners and large businesses

Así la gente con mayores ingresos y los grandes negocios

can enjoy tax cuts and other supportive policies,

pueden disfrutar de los recortes fiscales, y otras políticas de apoyo,

while the unemployed, the poor

mientras que los desempleados, los pobres

are made to prove themselves worthy for the state's help,

tienen que probar que son merecedores de la ayuda del Estado,

are morally disciplined,

son disciplinados moralmente,

are stigmatized as irresponsible or passive or lazy

son estigmatizados como irresponsables, pasivos o perezosos

or often criminalized.

o a menudo criminalizados.

In Latvia, we've had such a Centaur state model

En Letonia, hemos tenido un modelo de Estado centauro

firmly in place since the '90s.

tan firme desde los años 90.

Take, for example, the flat income tax that we had in place up until this year

Tomen, por ej., el impuesto a la renta fija que tuvimos hasta este año

that has been benefiting the highest earners,

que ha beneficiado a los más altos ingresos,

while one quarter of the population keeps living in poverty.

mientras que un cuarto de la población sigue viviendo en la pobreza.

And the crisis and the austerity has made these kinds of social inequalities worse.

Y la crisis y la austeridad han empeorado este tipo de desigualdades sociales.

So while the capital of the banks and the wealthy has been protected,

Así que mientras el capital de los bancos y los ricos ha sido protegido,

those who lost the most

los que perdieron más

were taught lessons in individual responsibility.

aprendieron lecciones de responsabilidad individual.

Now, as I was talking to people who I met at these seminars,

Mientras hablaba con las personas que conocí en los seminarios,

I was expecting them to be angry.

esperaba que estuvieran enojados.

I was expecting them

Esperaba que ellos

to be resisting these lessons in individual responsibility.

se resistan a estas lecciones de responsabilidad individual.

After all, the crisis was not their fault, yet they were bearing the brunt of it.

Ya que, la crisis no era su culpa, pero aún así soportaban la carga.

But as people were sharing their stories with me,

Pero cuando la gente compartía sus historias conmigo,

I was struck again and again

me sorprendía una y otra vez

by the power of the idea of responsibility.

por el poder de la idea de la responsabilidad.

One of the people I met was Žanete.

Una de las personas que conocí se llamaba Žanete.

She had been working for 23 years

Había trabajado durante 23 años,

teaching sewing and other crafts at the vocational school in Riga.

enseñando costura y otras artesanías, en la escuela vocacional de Riga.

And now the crisis hits,

Y ahora la crisis llega,

and the school is closed as part of the austerity measures.

y la escuela se cierra como parte de las medidas de austeridad.

The educational system restructuring was part of a way of saving public money.

La reestructuración del sistema educativo era una forma de ahorrar dinero público.

And 10,000 teachers across the country lose their jobs,

Y 10 000 profesores en el país pierden su trabajo,

and Žanete is one of them.

Y Žanete es una de ellos.

And I know from what she's been telling me

Y sé por lo que me ha contado,

that losing her job has put her in a desperate situation;

que perder su trabajo la dejó en una situación desesperada;

she's divorced, she has two teenage children that she's the sole provider for.

está divorciada, es la única proveedora para sus dos hijos adolescentes.

And yet, as we are talking,

Y aún así, mientras hablamos,

she says to me that the crisis is really an opportunity.

me dice que la crisis es en realidad una oportunidad.

She says, "I turn 50 this year.

Me dice: "Voy a cumplir 50 este año.

I guess life has really given me this chance to look around, to stop,

Supongo que la vida me dio la oportunidad de mirar a mi alrededor, de detenerme,

because all these years I've been working nonstop,

porque todos estos años, he trabajado sin parar,

had no time to pause.

no tuve tiempo para descansar.

And now I have stopped,

Y ahora me detuve,

and I've been given an opportunity to look at everything and to decide

y me dieron la oportunidad de mirar todo y decidir

what it is that I want

qué es lo que quiero

and what it is that I don't want.

y qué es lo que no quiero.

All this time, sewing, sewing, some kind of exhaustion."

Todo este tiempo, coser, coser, algún tipo de cansancio".

So Žanete is made redundant after 23 years.

Así que Žanete es despedida luego de 23 años.

But she's not thinking about protesting.

Pero no piensa en protestar.

She's not talking about the 99 percent against the one percent.

No habla del 99 % contra el 1 %.

She is analyzing herself.

Se analiza a sí misma.

And she was thinking pragmatically of starting a small business

Y pensaba pragmáticamente en iniciar un pequeño negocio

out of her bedroom

desde su dormitorio

making these little souvenir dolls to sell to tourists.

haciendo pequeñas muñecas de recuerdo para vender a turistas.

I also met Aivars at the unemployment office.

También conocí a Aivars en la oficina de desempleo.

Aivars was in his late 40s,

Aivars tenía unos 40 años,

he had lost a job at the government agency overseeing road construction.

perdió un trabajo en la agencia gubernamental

que supervisaba la construcción vial.

To one of our meetings, Aivars brings a book he's been reading.

A una de nuestras reuniones, Aivar trae un libro que estaba leyendo.

It's called "Vaccination against Stress, or Psycho-energetic Aikido."

El título, "Vacunación contra el estrés, o Aikido psicoenergético".

Now, some of you might know that aikido is a form of martial art,

Algunos deben saber que el aikido es un tipo de arte marcial,

so, psycho-energetic aikido.

así que, aikido psicoenergético.

And Aivars tells me that after several months

Y Aivars me dice que después de varios meses

of reading and thinking and reflecting while being out of work,

de leer y pensar y reflexionar mientras no tenía trabajo,

he has understood that his current difficulties are really his own doing.

ha entendido que sus dificultades actuales son realmente culpa suya.

He says to me,

Me dice:

"I created it myself.

"Las creé yo mismo.

I was in a psychological state that was not good for me.

Estaba en un estado psicológico que no era bueno para mí.

If a person is afraid to lose their money, to lose their job,

Si una persona tiene miedo de perder su dinero, su trabajo,

they start getting more stressed, more unsettled, more fearful.

empiezan a estar más estresados, más agitados, más asustados.

That's what they get."

Eso es lo que consiguen".

As I ask him to explain,

Cuando le pido que me explique,

he compares his thoughts poetically to wild horses running in all directions,

compara sus pensamientos a caballos salvajes

and he says, "You need to be a shepherd of your thoughts.

y dice: "Tienes que ser el pastor de tus pensamientos.

To get things in order in the material world,

Para ordenar las cosas en el mundo material,

tienes que ser el pastor de tus pensamientos,

you need to be a shepherd of your thoughts,

because it's through your thoughts that everything else gets orderly."

porque es mediante tus pensamientos que todo lo demás se ordena".

"Lately," he says, "I have clearly understood

Últimamente, he comprendido claramente

that the world around me, what happens to me,

que el mundo a mi alrededor, lo que me sucede,

people that enter in my life ... it all depends directly on myself."

la gente que entra en mi vida... todo depende directamente de mí".

So as Latvia is going through this extreme economic experiment,

Así que mientras Latonia pasa por este extremo experimento económico,

Aivars says it's his way of thinking that has to change.

Aivars dice que es su forma de pensar lo que debe cambiar.

He's blaming himself for what he's going through at the moment.

Se culpa a sí mismo por lo que le pasa en ese momento.

So taking responsibility is, of course, a good thing, right?

Así que asumir la responsabilidad es algo bueno, ¿no?

It is especially meaningful

Es especialmente significativo

and morally charged in a post-Soviet society,

y moralmente cargado en una sociedad postsoviética,

where reliance on the state is seen as this unfortunate heritage

donde la dependencia en el Estado es vista como una herencia desafortunada

of the Soviet past.

del pasado soviético.

But when I listen to Žanete and Aivars and to others,

Pero cuando escucho a Žanete y Aivars y a otros,

I also thought how cruel this question is --

también pensé en lo cruel que es esta pregunta:

"Where is your responsibility?" --

"¿Dónde está tu responsabilidad?"

how punishing.

y que castigadora.

Because, it was working as a way of blaming and pacifying people

Porque funcionaba como una forma de culpar y pacificar a las personas

who were hit worst by the crisis.

a quienes más afectó la crisis.

Mientras los griegos estaban en las calles,

So while Greeks were out in the streets, Latvians swallowed the toad,

los letones se tragaban el sapo,

and many tens of thousands emigrated,

y decenas de miles emigraban,

which is another way of taking responsibility.

lo cual es otra forma de asumir la responsabilidad.

So the language, the language of individual responsibility,

Así que el lenguaje de la responsabilidad individual

has become a form of collective denial.

se ha convertido en una forma de negación colectiva.

As long as we have social policies that treat unemployment

Mientras que tengamos políticas sociales que traten el desempleo

as individual failure

como un fracaso individual

but we don't have enough funding for programs that give people real skills

pero no tenemos fondos para programas que den habilidades reales a la gente

or create workplaces,

o creen lugares de trabajo,

we are blind of the policymakers' responsibility.

estamos ciegos ante la responsabilidad de los responsables políticos.

As long as we stigmatize the poor as somehow passive or lazy

Mientras que estigmaticemos a los pobres como pasivos o perezosos

but don't give people real means to get out of poverty

pero no les demos medios reales para salir de la pobreza

other than emigrating,

además que emigrar,

we are in denial of the true causes of poverty.

estamos negando las verdaderas causas de la pobreza,

And in the meantime,

Y mientras tanto,

we all suffer,

todos sufrimos,

because social scientists have shown with detailed statistical data

porque los científicos sociales han demostrado con datos estadísticos

that there are more people with both mental and physical health problems

que hay más personas con problemas de salud mental y física

in societies with higher levels of economic inequality.

en sociedades con niveles más altos de desigualdad económica.

So social inequality is apparently bad for not only those with least resources

Así que la desigualdad social es mala no sólo para aquellos con menos recursos

but for all of us,

sino para todos,

because living in a society with high inequality

porque vivir en una sociedad con grandes desigualdades

means living in a society with low social trust and high anxiety.

significa vivir en una sociedad con baja confianza social y alta ansiedad.

So there we are.

Así que aquí estamos.

Todos estamos leyendo libros de autoayuda,

We're all reading self-help books,

intentamos "hackear" nuestros hábitos,

we try to hack our habits,

we try to rewire our brains,

intentamos reconfigurar nuestros cerebros,

we meditate.

meditamos.

And it helps, of course, in a way.

Y por supuesto, esto ayuda, en cierto modo.

Self-help books help us feel more upbeat.

Los libros de autoayuda nos ayudan a sentirnos más alegres.

Meditation can help us feel more connected to others spiritually.

La meditación nos puede ayudar a sentirnos más conectados a otros espiritualmente.

What I think we need

Lo que creo que necesitamos

is as much awareness of what connects us to one another socially,

es la misma cantidad de consciencia de lo que nos conecta socialmente,

because social inequality hurts us all.

porque la desigualdad social nos lastima a todos.

So we need more compassionate social policies

Así que necesitamos políticas sociales más compasivas

that are aimed less at moral education

que estén menos dirigidas a la educación moral

and more at promotion of social justice and equality.

y más a la promoción de justicia social

y la igualdad.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)