Why do we blame individuals for economic crises? | Liene Ozolina

Traduttore: Stefania Betti Revisore: Silvia Monti

It was a cold, sunny March day.

Era una giornata di marzo fredda e soleggiata.

I was walking along the street in Riga.

Stavo camminando lungo la strada, a Riga.

I remember the winter was slowly coming to an end.

Ricordo che l'inverno stava lentamente finendo.

C'era ancora un po' di neve qui e là,

There was still some snow around here and there,

but the pavement was already clear and dry.

ma il suolo era già pulito e asciutto.

Se vivi a Riga,

If you've lived in Riga,

you will know that feeling of relief that the first signs of spring bring,

conosci quel senso di sollievo

che accompagna i primi segni della primavera

and you no longer have to trudge through that slushy mix

e non devi più arrancare in quella miscela scivolosa

of snow and mud on the streets.

di neve e fango per strada.

Quindi eccomi qui, che mi godo la mia passeggiata,

So there I am, enjoying my stroll,

as I suddenly notice a stencil on the pavement in front of me,

e all'improvviso noto uno stencil sul marciapiede di fronte a me,

a graffiti:

un graffito:

white letters painted on these dark grey bricks.

lettere bianche dipinte sui mattoncini grigio scuro.

It says,

Dice:

"Where is your responsibility?"

"Dov'è la tua responsabilità?"

The question stopped me in my tracks.

La domanda mi fa fermare di colpo.

As I'm standing there considering its meaning,

Mentre me ne sto lì a considerare il suo significato,

I notice I'm standing outside the Riga Municipality Social Welfare Department.

scopro di essere davanti all'Assessorato all'assistenza sociale del Comune di Riga.

So it appears that the author of this graffiti, whoever it is,

Quindi sembra che l'autore del graffito, chiunque esso sia,

is asking this question to people coming to apply for social assistance.

stia rivolgendo la domanda a chi viene a fare domanda di assistenza sociale.

That winter,

Quell'inverno,

I had been doing research on the aftermath of the financial crisis in Latvia.

stavo facendo delle ricerche

sulle ripercussioni della crisi finanziaria in Lettonia.

When the Global Financial Crisis erupted in 2008, Latvia got hit hard

Quando nel 2008 scoppiò la crisi finanziaria globale,

la Lettonia fu colpita duramente,

as a small, open economy.

essendo una piccola economia aperta.

To balance the books,

Per bilanciare i conti,

the Latvian government chose a strategy of internal devaluation.

il governo lettone ha optato per una strategia di svalutazione interna.

Now, in essence, that meant drastically reducing public budget spending,

In pratica questo significa ridurre drasticamente la spesa pubblica,

quindi: tagliare gli stipendi dei lavoratori pubblici,

so, slashing public sector workers' wages,

shrinking civil service,

restringere il servizio civile,

cutting unemployment benefits and other social assistance,

tagliare i sostegni alla disoccupazione e altri aiuti sociali

raising taxes.

e aumentare le tasse.

My mother had been working as a history teacher her whole life.

Mia madre aveva lavorato tutta la vita come insegnante di storia.

The austerity for her meant seeing her salary cut by 30 percent

L'austerity per lei ha significato una riduzione del 30% del salario,

all'improvviso.

all of a sudden.

And there were many in a situation like hers or worse.

E molte persone erano nella sua stessa situazione o in situazioni peggiori.

The costs of the crisis were put on the shoulders of ordinary Latvians.

Il costo della crisi è stato scaricato sulle spalle dei comuni cittadini lettoni.

Come risultato della crisi e dell'austerity,

As a result of the crisis and the austerity,

the Latvian economy shrank by 25 percent in a two-year period.

l'economia lettone si è ridotta del 25% in due anni.

Only Greece suffered an economic contraction

Solo la Grecia ha subito una contrazione economica

of a comparable scale.

di scala comparabile.

Yet, while Greeks were out in the streets for months

Ma, mentre i greci sono scesi in strada per mesi,

protestando in maniera continua e a volte violenta ad Atene,

staging continuous, often violent protests in Athens,

all was quiet in Riga.

a Riga tutto era tranquillo.

Prominent economists were fighting in the columns of "The New York Times"

Famosi economisti discutevano nelle colonne del New York Times

a proposito di questo curioso ed estremo esperimento lettone

about this curious extreme Latvian experiment

of this austerity regime,

di regime di austerity

e guardavano con incredulità

and they were watching on in disbelief

how the Latvian society was putting up with it.

come la società lettone lo stesse sopportando.

I was studying in London at the time,

Al tempo stavo studiando a Londra,

and I remember the Occupy movement there

e ricordo il movimento Occupy lì,

and how it was spreading from city to city,

e come si stesse diffondendo di città in città,

from Madrid to New York to London,

da Madrid a New York a Londra,

the 99 percent against the one percent.

il 99% contro l'1%.

You know the story.

Conoscete la storia.

Yet when I arrived in Riga,

Eppure, quando arrivai a Riga,

there were no echoes of the Occupy here.

non c'era segno di Occupy, qui.

Latvians were just putting up with it.

I lettoni stavano semplicemente sopportando la cosa.

They "swallowed the toad," as the local saying goes.

Stavano "ingoiando il rospo", come si dice qui.

For my doctoral research,

Per la mia ricerca di dottorato

I wanted to study how the state-citizen relationship was changing in Latvia

volevo studiare come il rapporto Stato-cittadino stesse cambiando

nella Lettonia post-sovietica,

in the post-Soviet era,

and I had chosen the unemployment office

e scelsi l'ufficio per la disoccupazione

as my research site.

come sito di ricerca.

And as I arrived there in that autumn of 2011,

Quando arrivai lì, nell'autunno del 2011,

quello che capii fu: "Sto davvero osservando con i miei occhi

I realized, "I am actually witnessing firsthand

how the effects of crises are playing out,

come si stanno sviluppando gli effetti della crisi

and how those worst affected by it, people who have lost their jobs,

e come le persone più colpite, le persone che hanno perso il lavoro,

are reacting to it."

stanno reagendo".

So I started interviewing people I met at the unemployment office.

Quindi iniziai a intervistare le persone

che incontravo all'ufficio per la disoccupazione.

They were all registered as job seekers and hoping for some help from the state.

Erano tutti registrati come "in cerca di lavoro",

e speravano in un aiuto dallo Stato.

Yet, as I was soon discovering, this help was of a particular kind.

Ma come scoprii presto, questo aiuto era di un tipo molto particolare.

There was some cash benefit,

C'erano dei benefit monetari,

but mostly state assistance came in the form of various social programs,

ma l'assistenza statale arrivava soprattutto

sotto forma di programmi sociali,

and one of the biggest of these programs was called

e uno dei principali tra questi era:

"Competitiveness-Raising Activities."

"Attività per la crescita della competitività".

It was, in essence, a series of seminars

In pratica si trattava di una serie di corsi

that all of the unemployed were encouraged to attend.

che tutti i disoccupati erano incoraggiati a frequentare.

So I started attending these seminars with them.

Così, iniziai a frequentare i corsi insieme a loro.

And a number of paradoxes struck me.

E mi colpirono alcuni paradossi.

Immaginate:

So, imagine:

the crisis is still ongoing,

la crisi è ancora in corso,

the Latvian economy is contracting,

l'economia lettone si sta contraendo,

hardly anyone is hiring,

quasi nessuno assume,

and there we are,

ed eccoci qui,

in quest'aula piccola e fortemente illuminata,

in this small, brightly lit classroom,

un gruppo di 15 persone

a group of 15 people,

working on lists of our personal strengths and weaknesses, our inner demons,

al lavoro su liste di punti di forza e di debolezza,

sui nostri demoni interiori,

che a quanto pare ci impediscono di avere più successo

that we are told are preventing us from being more successful

in the labor market.

nel mercato del lavoro.

As the largest local bank is being bailed out

Mentre la principale banca locale viene salvata

and the costs of this bailout are shifted onto the shoulders of the population,

e il costo di questo salvataggio viene scaricato sulla popolazione,

we are sitting in a circle and learning how to breathe deeply

noi siamo seduti in cerchio a imparare a respirare profondamente

when feeling stressed.

quando ci sentiamo stressati.

(Breathes deeply)

(Respira profondamente)

As home mortgages are being foreclosed

Mentre i mutui per le case vengono pignorati

and thousands of people are emigrating,

e migliaia di persone emigrano,

we are told to dream big and to follow our dreams.

a noi dicono di sognare in grande e di seguire i nostri sogni.

As a sociologist,

In quanto sociologa,

I know that social policies are an important form of communication

so che le politiche sociali sono un'importante forma di comunicazione

between the state and the citizen.

tra lo Stato e i cittadini.

The message of this program was,

Il messaggio di questo programma era,

to put it in the words of one of the trainers,

per citare le parole di uno degli insegnanti,

"Just do it."

"Fatelo e basta".

She was, of course, citing Nike.

Stava ovviamente citando la Nike.

So symbolically, the state was sending a message to people out of work

Simbolicamente, il messaggio che lo Stato mandava alle persone disoccupate

that you need to be more active, you need to work harder,

era di essere più attivi, di lavorare più duramente,

you need to work on yourself, you need to overcome your inner demons,

di lavorare su sé stessi, di sconfiggere i propri demoni,

you need to be more confident --

di essere più sicuri di sé...

che essere senza lavoro era una sorta di fallimento personale.

that somehow, being out of work was their own personal failure.

La sofferenza della crisi

The suffering of the crisis

was treated as this individual experience of stress

era ridotta a questa personale esperienza di stress

to be managed in one's own body

che andava gestita interiormente

through deep and mindful breathing.

attraverso la respirazione profonda e consapevole.

Questi programmi sociali che enfatizzano la responsabilità individuale

These types of social programs that emphasize individual responsibility

sono diventati sempre più comuni in tutto il mondo.

have become increasingly common across the world.

Fanno parte dell'ascesa di ciò che il sociologo Loïc Wacquant chiama

They are part of the rise of what sociologist Loïc Wacquant calls

the "neoliberal Centaur state."

lo "Stato neoliberale Centauro".

Now, the centaur, as you might recall,

Ora, il centauro, come forse ricorderete,

is this mythical creature in ancient Greek culture,

è questa creatura mitologica dell'antica Grecia,

half human, half beast.

metà uomo e metà bestia.

It has this upper part of a human and the lower part of a horse.

La parte superiore del suo corpo è umana, e la metà inferiore è di un cavallo.

So the Centaur state is a state

Quindi lo Stato Centauro è uno Stato

that turns its human face to those at the top of the social ladder

che mostra la sua faccia umana a chi è in cima alla scala sociale,

while those at the bottom are being trampled over,

mentre coloro che sono in fondo vengono calpestati,

stampeded.

schiacciati.

So top income earners and large businesses

Quindi le grandi aziende e chi guadagna di più

can enjoy tax cuts and other supportive policies,

possono godere di tagli alle tasse e altre politiche di sostegno,

while the unemployed, the poor

mentre i disoccupati e i poveri

are made to prove themselves worthy for the state's help,

sono costretti a dimostrarsi degni dell'aiuto dello Stato,

are morally disciplined,

sono disciplinati moralmente,

are stigmatized as irresponsible or passive or lazy

stigmatizzati come irresponsabili, passivi o pigri

or often criminalized.

o spesso criminalizzati.

In Latvia, we've had such a Centaur state model

In Lettonia, questo modello di Stato Centauro

firmly in place since the '90s.

è ben radicato fin dagli Anni '90.

Take, for example, the flat income tax that we had in place up until this year

Prendete, ad esempio, la flat tax che è stata in vigore fino a quest'anno,

that has been benefiting the highest earners,

la quale ha apportato benefici ai più ricchi,

while one quarter of the population keeps living in poverty.

mentre un quarto della popolazione continua a vivere in povertà.

And the crisis and the austerity has made these kinds of social inequalities worse.

La crisi e l'austerity hanno reso queste disuguaglianze ancora peggiori.

Mentre il capitale delle banche e dei ricchi è stato protetto,

So while the capital of the banks and the wealthy has been protected,

those who lost the most

a chi ha perso di più

were taught lessons in individual responsibility.

venivano impartite lezioni di responsabilità individuale.

Quando parlavo con le persone che incontravo a questi corsi,

Now, as I was talking to people who I met at these seminars,

I was expecting them to be angry.

mi aspettavo che fossero arrabbiate.

I was expecting them

Mi aspettavo

to be resisting these lessons in individual responsibility.

che si opponessero alle lezioni di responsabilità individuale.

After all, the crisis was not their fault, yet they were bearing the brunt of it.

Del resto, la crisi non era colpa loro, ma erano loro a sopportarne il peso.

But as people were sharing their stories with me,

Ma mentre mi raccontavano le loro storie,

I was struck again and again

ero continuamente colpita

by the power of the idea of responsibility.

dalla forza dell'idea di responsabilità.

One of the people I met was Žanete.

Una delle persone che ho conosciuto è stata Žanete.

She had been working for 23 years

Aveva lavorato per 23 anni

teaching sewing and other crafts at the vocational school in Riga.

come insegnante di cucito e altri mestieri alla scuola professionale di Riga.

And now the crisis hits,

Ora la crisi aveva colpito

and the school is closed as part of the austerity measures.

e la scuola era stata chiusa come parte del piano di austerity.

The educational system restructuring was part of a way of saving public money.

La ristrutturazione del sistema educativo

faceva parte della strategia per risparmiare il denaro pubblico.

And 10,000 teachers across the country lose their jobs,

10.000 insegnanti in tutto il Paese hanno perso il lavoro,

e Žanete era una di loro.

and Žanete is one of them.

And I know from what she's been telling me

Da quello che mi ha detto,

that losing her job has put her in a desperate situation;

perdere il lavoro l'aveva messa in una situazione disperata:

she's divorced, she has two teenage children that she's the sole provider for.

era divorziata, aveva due figli adolescenti ai quali provvedeva da sola.

And yet, as we are talking,

Eppure, parlando,

she says to me that the crisis is really an opportunity.

mi disse che la crisi è in realtà un'opportunità.

She says, "I turn 50 this year.

Mi disse: "Quest'anno compio 50 anni.

I guess life has really given me this chance to look around, to stop,

La vita mi ha davvero dato un'opportunità per guardarmi intorno, fermarmi,

perché tutti questi anni ho lavorato senza sosta,

because all these years I've been working nonstop,

had no time to pause.

non ho avuto tempo di fermarmi.

And now I have stopped,

E ora mi sono fermata,

and I've been given an opportunity to look at everything and to decide

e mi è stata data l'opportunità di considerare tutto e decidere

what it is that I want

cosa è che voglio

e cosa non voglio.

and what it is that I don't want.

All this time, sewing, sewing, some kind of exhaustion."

Tutto questo tempo sempre a cucire, una sorta di esaurimento".

So Žanete is made redundant after 23 years.

Quindi Žanete era stata licenziata dopo 23 anni.

But she's not thinking about protesting.

Ma non pensava a protestare.

She's not talking about the 99 percent against the one percent.

Non parlava del 99% contro l'1%.

She is analyzing herself.

Analizzava sé stessa.

And she was thinking pragmatically of starting a small business

E pensava pragmaticamente di dare il via a un piccolo business

out of her bedroom

dalla sua camera da letto

making these little souvenir dolls to sell to tourists.

di piccole bamboline souvenir da vendere ai turisti.

I also met Aivars at the unemployment office.

Ho conosciuto anche Aivars all'ufficio per la disoccupazione.

Aivars was in his late 40s,

Aivars aveva quasi 50 anni,

he had lost a job at the government agency overseeing road construction.

aveva perso il lavoro all'agenzia governativa

che supervisiona la costruzione delle strade.

To one of our meetings, Aivars brings a book he's been reading.

A uno dei nostri incontri, Aivars portò un libro che stava leggendo:

It's called "Vaccination against Stress, or Psycho-energetic Aikido."

"Vaccino contro lo stress, o aikido psico-energetico".

Ora, qualcuno di voi forse sa che l'aikido è un'arte marziale,

Now, some of you might know that aikido is a form of martial art,

quindi, aikido psico-energetico.

so, psycho-energetic aikido.

And Aivars tells me that after several months

Aivars mi disse che dopo diversi mesi

of reading and thinking and reflecting while being out of work,

di lettura, pensieri e riflessioni mentre era disoccupato,

he has understood that his current difficulties are really his own doing.

aveva capito che le sue difficoltà attuali erano di fatto colpa sua.

He says to me,

Mi disse:

"I created it myself.

"Le ho create io stesso.

I was in a psychological state that was not good for me.

Ero in uno stato psicologico che non mi faceva bene.

If a person is afraid to lose their money, to lose their job,

Se una persona ha paura di perdere i propri soldi, il proprio lavoro,

they start getting more stressed, more unsettled, more fearful.

questa persona si stressa di più, è più inquieta, più paurosa.

That's what they get."

Ecco cosa si ottiene".

As I ask him to explain,

Quando gli chiesi di spiegarsi meglio,

he compares his thoughts poetically to wild horses running in all directions,

poeticamente, paragonò i suoi pensieri a dei cavalli selvaggi

che corrono in ogni direzione

and he says, "You need to be a shepherd of your thoughts.

e disse: "Devi essere un pastore per i tuoi pensieri.

To get things in order in the material world,

Per mettere le cose in ordine nel mondo materiale,

devi essere un pastore dei tuoi pensieri,

you need to be a shepherd of your thoughts,

perché è attraverso i tuoi pensieri che tutto il resto va in ordine".

because it's through your thoughts that everything else gets orderly."

"Lately," he says, "I have clearly understood

"Ultimamente", disse, "ho chiaramente compreso

that the world around me, what happens to me,

che il mondo attorno a me, ciò che mi accade,

people that enter in my life ... it all depends directly on myself."

le persone che entrano nella mia vita... dipende tutto direttamente da me".

So as Latvia is going through this extreme economic experiment,

Quindi mentre la Lettonia si sottoponeva a questo esperimento economico estremo,

Aivars sosteneva che era il suo modo di pensare a dover cambiare.

Aivars says it's his way of thinking that has to change.

He's blaming himself for what he's going through at the moment.

Dava la colpa a sé stesso per ciò che stava affrontando.

So taking responsibility is, of course, a good thing, right?

Assumersi la responsabilità è certamente una cosa buona, no?

It is especially meaningful

È specialmente significativo

and morally charged in a post-Soviet society,

e caricato moralmente in una società post-sovietica,

where reliance on the state is seen as this unfortunate heritage

dove la dipendenza dallo Stato è vista come questa sfortunata eredità

di un passato sovietico.

of the Soviet past.

But when I listen to Žanete and Aivars and to others,

Ma mentre ascoltavo Žanete, Aivars e gli altri,

I also thought how cruel this question is --

riflettevo anche su quanto sia crudele questa domanda:

"Where is your responsibility?" --

"Dov'è la tua responsabilità?"

how punishing.

Che punizione.

Because, it was working as a way of blaming and pacifying people

Perché è un modo di dare la colpa e di mettere a tacere le persone

who were hit worst by the crisis.

che sono state più colpite dalla crisi.

So while Greeks were out in the streets, Latvians swallowed the toad,

Quindi mentre i greci erano in strada, i lettoni ingoiavano il rospo,

and many tens of thousands emigrated,

e decine di migliaia di persone emigravano,

which is another way of taking responsibility.

il che è un altro modo di assumersi la responsabilità.

Quindi il linguaggio, il linguaggio della responsabilità individuale

So the language, the language of individual responsibility,

has become a form of collective denial.

è diventato una forma di negazionismo collettivo.

As long as we have social policies that treat unemployment

Finché avremo politiche sociali che trattano la disoccupazione

as individual failure

come un fallimento individuale

but we don't have enough funding for programs that give people real skills

senza avere abbastanza fondi per programmi che diano alle persone reali competenze,

or create workplaces,

o per creare posti di lavoro,

we are blind of the policymakers' responsibility.

saremo ciechi di fronte alle responsabilità dei decisori politici.

Finché stigmatizzeremo i poveri come passivi e pigri

As long as we stigmatize the poor as somehow passive or lazy

but don't give people real means to get out of poverty

senza fornire loro reali mezzi per uscire dalla povertà

other than emigrating,

oltre all'emigrazione,

staremo negando le vere cause della povertà.

we are in denial of the true causes of poverty.

And in the meantime,

E nel frattempo,

we all suffer,

tutti soffriremo,

perché gli esperti di sociologia hanno dimostrato con dati statistici

because social scientists have shown with detailed statistical data

that there are more people with both mental and physical health problems

che ci sono più persone con problemi di salute sia mentali che fisici

in societies with higher levels of economic inequality.

nelle società con i più alti livelli di ineguaglianza economica.

So social inequality is apparently bad for not only those with least resources

A quanto pare, l'ineguaglianza sociale è un male non solo per chi ha meno risorse,

but for all of us,

ma per tutti noi,

because living in a society with high inequality

perché vivere in una società con forti diseguaglianze

significa vivere in una società con bassa fiducia sociale e forte ansia.

means living in a society with low social trust and high anxiety.

So there we are.

Quindi, eccoci qui.

Tutti leggiamo libri di auto-aiuto,

We're all reading self-help books,

cerchiamo di cambiare abitudini,

we try to hack our habits,

we try to rewire our brains,

cerchiamo di riprogrammare il cervello,

we meditate.

meditiamo.

And it helps, of course, in a way.

Sicuramente tutto questo aiuta, in un certo senso.

Self-help books help us feel more upbeat.

I libri di auto-aiuto ci rendono più ottimisti.

Meditation can help us feel more connected to others spiritually.

La meditazione ci può aiutare a sentirci

più connessi agli altri dal punto di vista spirituale.

What I think we need

Ma credo che abbiamo bisogno

is as much awareness of what connects us to one another socially,

di più consapevolezza di ciò che ci connette socialmente,

because social inequality hurts us all.

perché l'ineguaglianza sociale fa male a tutti noi.

So we need more compassionate social policies

Quindi abbiamo bisogno di politiche sociali più compassionevoli

that are aimed less at moral education

che mirino meno all'educazione morale

and more at promotion of social justice and equality.

e più a promuovere la giustizia sociale e l'uguaglianza.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)