How Ethics Can Help You Make Better Decisions | Michael Schur | TED

Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen

I've been a television comedy writer for almost 25 years.

Je suis auteur de comédies pour la télévision depuis près de 25 ans.

I have written sketches and animated shows

J’ai écrit des sketches, des émissions animées

and sitcoms,

et des sitcoms,

but for the last decade,

mais depuis dix ans,

my real passion has been the study of ethics.

ma véritable passion est l’étude de l’éthique.

It's a classic cautionary tale, right?

C’est un préambule classique, non ?

You move to Hollywood,

Vous partez à Hollywood,

you get seduced by the bright lights and the fast cars,

vous êtes séduit par les lumières et les voitures,

and before you know it,

et du jour au lendemain,

you're reading 18-century German philosophy.

vous lisez de la philosophie allemande du 18e siècle.

(Laughter)

(Rires)

I've always been an intense rule follower.

J’ai toujours été un fervent adepte des règles.

When I was in kindergarten,

À la maternelle, notre institutrice nous demandait de nous mettre en rang,

our teacher would tell everyone to line up,

and I would immediately line up

ce que je faisais,

and then I would look at all the other kids

puis je voyais les autres continuer à faire les fous,

who were still goofing off,

et je me disais : « Qu’est-ce qu’ils font ? Elle a dit de se mettre en rang. »

and I would think, "What are they doing?

Did they not hear her, she said to line up."

I rinsed my mouth with mouthwash for at least 30 seconds every night,

Je me fais un bain de bouche pendant au moins 30 secondes tous les soirs,

because on the label, it says "Use for 30 seconds."

parce que sur l’étiquette, il est écrit : « Utiliser pendant 30 secondes. »

I know, I'm irritated by me, too.

Je sais, je m’agace aussi.

(Laughter)

(Rires)

But the real reason that I became interested in ethics

Mais la vraie raison pour laquelle j'ai commencé à m'intéresser à l'éthique

is because in 2005,

est qu'en 2005,

I royally and epically screwed something up.

j'ai royalement et épiquement foiré quelque chose.

So, 2005, my wife JJ,

Donc, en 2005, ma femme JJ,

driving along in slow-moving traffic bumps into the guy in front of her.

dans un bouchon, percute le type qui la précède.

Police officer looks everything over, doesn't see any damage,

L’agent de police fait le tour du véhicule, ne voit rien,

they exchange numbers and they go on their way.

ils échangent leurs numéros et se séparent.

A couple days later,

Quelques jours plus tard,

we get a notice that the guy wants 836 dollars

nous recevons un courrier nous demandant 836 dollars

because, according to him, the entire fender needs to be replaced.

car, selon l’autre conducteur, l’aile entière doit être remplacée.

This is happening during Hurricane Katrina.

Cela se passe pendant l'ouragan Katrina.

JJ and I had just been to New Orleans on a trip,

JJ et moi venions de faire un voyage à la Nouvelle-Orléans,

we had really fallen in love with this beautiful city,

nous étions vraiment tombés amoureux de la ville,

which was now literally under water.

qui était littéralement noyée.

I was very riled up.

J'étais très énervé.

This was hitting me really hard.

Cela m’avait fait vraiment mal.

So I went and I looked at the guy's car,

Je suis allé voir la voiture du type,

and if I got very close,

et en m'approchant très près,

and I strained my eyes,

et en plissant mes yeux,

I could just barely see this little line on the crease.

j’ai à peine pu voir une petite rayure.

It looked like the mark you make with a pencil on the wall

Ça ressemblait à une marque faite avec un crayon sur le mur

when you're trying to hang a picture.

quand on essaye d’accrocher un tableau.

And I told the guy, essentially, that he shouldn't care about this.

J’ai donc dit au gars, en gros, qu’il ne devrait pas se soucier de ça

I told him that things like this

et que c’était à cause de ça

were why car insurance rates in LA were so expensive.

que les assurances auto à Los Angeles étaient si chères,

I told him that cars get little dings and dents all the time,

que les voitures subissent des petits chocs tout le temps,

and he was stupid to care about that.

qu’il était stupide de s’en soucier.

I told him that there were more important things in life than this,

et qu’il y avait des choses plus importantes dans la vie,

like Hurricane Katrina.

comme l'ouragan Katrina.

And then I made him an offer.

Puis je lui ai fait une offre :

I said that I would donate 836 dollars to the Red Cross Katrina relief fund

je ferais un don de 836 dollars au fonds de secours de la Croix-Rouge pour Katrina,

in his name,

à son nom,

if he agreed not to file this claim and fix his car.

s’il acceptait de ne pas déposer plainte et de réparer sa voiture.

He said he would think it over.

Il a dit qu'il allait y réfléchir.

So I went back to work,

Je suis donc retourné au travail,

and as very confident people want to do,

et comme les gens très confiants ont tendance à le faire,

I started telling all my friends about how awesome I was being.

j’ai commencé à dire à tous mes amis à quel point j’étais génial.

(Laughter)

(Rires)

And then they jumped in

Mais ils se sont mis à promettre de plus en plus d’argent

and started pledging more and more money

if this guy would agree not to fix his car.

s’il acceptait de ne pas réparer sa voiture.

So suddenly, it was 2,000 dollars,

C’est passé à 2 000 dollars,

then it was 5,000 dollars.

puis 5 000 dollars.

In like, a day and a half,

En un jour et demi,

I had pledges from hundreds of people, all across the country,

j'ai eu des promesses de centaines de personnes, dans tout le pays,

of more than 25,000 dollars

de plus de 25 000 dollars

if this guy would agree not to file an insurance claim and fix his car.

si ce type acceptait de ne pas faire de déclaration et ni réparer sa voiture.

And by the way, he has no idea this is happening.

D’ailleurs, il ne savait pas ce qu’il se passait.

He is completely in the dark.

Je ne lui avais rien dit du tout.

I started a blog,

J’ai commencé un blog,

where I gave people hourly updates -- yeah.

que je mettais à jour toutes les heures -

(Laughter)

(Rires)

It's beginning to dawn on you what a bad idea this is, right?

Vous commencez à comprendre à quel point c’est une mauvaise idée.

I started a blog, gave people updates,

J’ai commencé un blog, que je mettais à jour,

I got media inquires from news programs, from NPR.

j’ai reçu des demandes de différents médias, de NPR.

I had a dream of rescuing New Orleans by myself,

Je rêvais de sauver la Nouvelle-Orléans à moi tout seul,

(Laughter)

(Rires)

with nothing more than my computer

avec rien d’autre que mon ordinateur

and a fire hose of self-righteous anger.

et un déluge de colère bien-pensante.

And then I started to feel sick to my stomach.

Et puis j’ai commencé à me sentir mal.

And so did JJ, at the exact same moment.

Et JJ aussi, exactement au même moment.

We both were suddenly overcome with this awful feeling

Nous avons tous les deux été soudainement envahis par l'horrible sentiment

that there was something very bad and wrong

que nous faisions quelque chose de très mauvais,

about what we were doing,

mais nous n'arrivions pas à savoir ce que c'était.

but we could not pinpoint what it was.

I just remember thinking,

Je me souviens juste avoir pensé :

"Alright, I don't care about cars getting little dings and dents,

« D’accord, je me fiche que les voitures aient des petits chocs et des bosses,

but this guy does.

mais ce gars-là, oui.

Is that wrong somehow?

Est-ce que c'est mal ?

I don't think that's wrong.

Je ne pense pas que ce soit mal.

And also, is this little, tiny negotiation that we're in

Donc cette petite, minuscule négociation dans laquelle nous sommes

really worth all of this fury and rage and shame

vaut-elle vraiment toute cette fureur, cette rage et cette honte

that I'm whipping up and sending in his direction?

que je déverse dans sa direction ?

I don't think it is."

Je pense que non. »

So I did what any rational person would do in this situation.

Alors, j’ai fait ce que toute personne rationnelle ferait dans cette situation.

I started crying, and I hid under my bed.

J’ai pleuré et je me suis caché sous mon lit.

(Laughter)

(Rires)

And then, I started reading philosophy.

Puis, j’ai commencé à lire de la philosophie,

And I started calling philosophy professors

à appeler des professeurs de philosophie

and asking them to talk this out with me.

et à leur demander d'en parler avec moi.

And in the process --

Et ce faisant -

yeah, and they all, by the way, did it,

Oui, ils m’ont tous répondu,

because philosophy professors love talking about philosophy.

parce que les professeurs de philosophie adorent parler de philosophie.

The drop of a hat,

Il suffit d'un rien

they will all talk about philosophy with you.

pour qu’ils parlent de philosophie avec vous.

So in the process,

Ainsi,

I learn all of these incredibly wonderful theories

j’ai appris toutes ces théories incroyablement merveilleuses

that the smartest people who have ever lived

que les personnes les plus intelligentes qui aient vécu

have developed over the last 2,500 years

ont développées au cours des 2 500 dernières années

that help us make better decisions and become better people.

et qui nous aident à prendre de meilleures décisions et à devenir meilleur.

For example, I learned about Immanuel Kant

Par exemple, j’ai découvert Emmanuel Kant

and the categorical imperative.

et l'impératif catégorique.

So Kant says, when we're about to do something

Lorsque nous sommes sur le point de faire une chose,

we have to design a rule or a maxim

nous devons concevoir une règle ou une maxime

that we could will to be universal.

que nous pourrions vouloir universelle.

Meaning, we have to imagine,

Nous devons imaginer :

what if everyone did what we're about to do,

si tout le monde faisait ce que nous allons faire

what would happen to the world?

qu’arriverait-il au monde ?

Would it be OK or would it get all screwed up?

Ça irait bien ou ça se gâterait ?

So the maxim I'm designing here is something like,

La maxime que je suis en train de concevoir est donc :

anytime two people are in any kind of negotiation,

chaque fois que deux personnes sont en train de négocier,

one of them can drag into the negotiation

l'une d'entre elles peut introduire dans la négociation

an entirely unrelated global calamity

une calamité mondiale sans aucun rapport

(Laughter)

(Rires)

and tell the other person

et dire à l’autre

that they shouldn't care about whatever they care about,

qu'elle ne devrait pas se soucier de ce qui l'intéresse,

because they should care about that instead.

mais plutôt de la calamité.

That world would suck, right?

Ce monde serait nul, non ?

Like, your sister borrows five dollars from you,

Par exemple, vous demandez à votre sœur les 5 dollars qu’elle vous a empruntés :

you ask for it back,

she says, "How dare you care about five dollars

« Comment oses-tu te soucier de 5 dollars alors que la banquise fond ? »

when the polar ice caps are melting?"

No one wants to live in this world, right?

Personne ne veut vivre dans ce monde, pas vrai ?

Kant also says, by the way,

Kant dit aussi d’ailleurs

that you should treat people as ends in themselves,

qu'il faut traiter les gens comme une fin en soi,

and not a means to an end,

et non comme un moyen -

meaning, you shouldn't use people to get what you want.

ne pas les utiliser pour obtenir ce que l’on veut.

Well, that's what I was doing.

Eh bien, c'est ce que je faisais.

I also learned about Aristotle and the study of virtue ethics.

J’ai aussi découvert Aristote et l’étude de l’éthique de la vertu :

So Aristotle says there's certain qualities we should all have.

il y a certaines qualités que nous devrions tous avoir,

Things like generosity and courage

des qualités comme la générosité, le courage,

and friendliness and mildness,

la gentillesse et la douceur.

and he wants us to practice them every day

Il veut que nous les pratiquions tous les jours

so that we not only have them,

pour que non seulement nous les ayons, et ce, en juste quantité.

we have them in the exact right amount.

We don't have a deficiency of them,

Nous n'en manquons pas,

and we don't have an excess of them.

et nous n’en avons pas trop non plus.

Now virtue ethics can be kind of, maddeningly imprecise,

L’éthique de la vertu peut être d’une imprécision exaspérante,

but at the very least, it was pretty clear that I was exhibiting an excess of anger

mais au moins, il était assez clair que je faisais preuve d'un excès de colère

and maybe a deficiency of friendliness.

et peut-être d'un manque d'amabilité.

I wasn't nailing it, is the point.

Je n'y arrivais pas, voilà le problème.

Like, I definitely was not getting it exactly right.

Je n'y arrivais vraiment pas.

Then I learned about utilitarianism,

Puis j'ai appris l'utilitarisme,

made famous by Jeremy Bentham and John Stuart Mill.

rendu célèbre par Jeremy Bentham et John Stuart Mill.

And this one actually gave me a shred of hope

Et cela m’a donné l’espoir que je faisais quelque chose de bien,

that I was doing something good,

because utilitarians only care about the results of our actions,

car les utilitaristes ne se soucient que des résultats,

they only care that we are creating more happiness and pleasure

de créer plus de bonheur et de plaisir

than we are pain and suffering.

que de douleur et de souffrance.

So yes, I'm being obnoxious and moralistic,

Alors oui, je suis odieux et moraliste,

and I hand it to this guy, causing him some amount of pain,

et je cause une certaine douleur à ce type,

but an enormous amount of money

mais une énorme quantité d'argent

is going to be given to people in great need.

va être donnée à des personnes dans le besoin.

So the amount of happiness I’m creating

La quantité de bonheur que je crée

outweighs the amount of pain and suffering.

l'emporte donc sur la quantité de douleur et de souffrance.

But the utilitarians also said

Mais les utilitaristes postulent également que,

that when we're calculating the amount of happiness

lorsque nous calculons la quantité de bonheur ou de douleur créée,

or pain we've created,

we can't just think about the one person we're dealing with,

nous ne pouvons pas seulement penser à une seule personne,

we have to think about the fact that everybody in our society

mais tenir compte du fait

que tout le monde sait désormais que cela s’est produit

will now both know this happened

and will fear that it could someday happen to them.

et craint que cela puisse lui arriver un jour.

And since we've already seen what a terrible, stinky world

Et puisque nous avons déjà vu quel monde terrible et puant j’essayais de créer,

I was trying to create,

everyone in our society would become a little bit bummed out and sad

tous les membres de notre société seraient un peu déprimés et tristes

by what I did,

par ce que j'ai fait,

and so the total amount of pain and suffering I've created

et donc la quantité totale de douleur et de souffrance

might actually outweigh the happiness.

pourrait en fait l’emporter sur le bonheur.

I never got a straightforward answer, obviously,

Je n’ai jamais obtenu de réponse claire, évidemment,

because Aristotle never wrote

parce qu'Aristote n'a jamais écrit

about, like, fender benders involving horse-drawn carriages

sur les accrochages impliquant des voitures tirées par des chevaux

in ancient Athens.

dans l'Athènes antique.

But at the very least,

Mais au moins,

it sure felt like Jeremy Bentham

j'ai eu l'impression que Jeremy Bentham

and John Stuart Mill would be a little disappointed in me.

et John Stuart Mill auraient été un peu déçus par moi.

And it sure felt like Aristotle would be a little annoyed,

J’ai bien senti qu’Aristote serait un peu ennuyé

and it sure felt like Immanuel Kant would wave a disapproving finger at me.

qu’Emmanuel Kant me ferait un signe de désapprobation.

And if all of the world's greatest philosophers

Et si tous les plus grands philosophes du monde

are on one side of a debate,

sont d’un côté,

and you are on the other side ...

et vous de l’autre côté...

(Laughter)

(Rires)

You fucked up, OK.

vous avez merdé, c’est tout.

(Laughter)

(Rires)

(Applause)

(Applaudissements)

So I called the guy.

Donc j’ai appelé le gars, je me suis platement excusé,

I apologized profusely,

I told him the entire story.

je lui ai raconté toute l'histoire.

He was very kind and forgiving,

Il a été très gentil et indulgent,

which was an enormous relief to me.

ce qui a été un énorme soulagement pour moi.

I told him I had already cut him a check, which was in the mail.

Je lui ai dit que je lui avais déjà fait et envoyé un chèque.

I went back to the blog, I told everybody the outcome.

Je suis retourné sur le blog, j’ai tout raconté à tout le monde.

Most people, not all, but most of them,

La plupart, pas tous, mais la plupart,

thought it was a pretty happy outcome.

a pensé que c’était une issue plutôt heureuse.

I encouraged them to give money to the Red Cross anyway,

Je les ai encouragés à donner de l’argent de toute façon -

because giving money to hurricane victims is a nice thing to do,

donner de l’argent aux victimes d’ouragan est une bonne chose -

and in the end,

et au final,

more than 25,000 dollars was indeed donated

plus de 25 000 dollars ont effectivement été donnés

to the Red Cross Hurricane Katrina relief efforts.

à la Croix-Rouge pour secourir les victimes de Katrina.

Don't applaud that,

N'applaudissez pas cela,

because that's the happy result of a bad event.

car c'est le résultat heureux d'un mauvais événement.

So why did this embarrassing, miserable mistake that I made

Alors pourquoi l’erreur embarrassante et misérable que j’ai commise

make me want to continue to study moral philosophy?

m’a-t-elle donné envie de continuer à étudier la philosophie morale ?

If I told you that you were going to be on Jeopardy,

Si je vous disais que vous alliez passer à Jeopardy,

how would you prepare?

comment vous prépareriez-vous ?

You would read some trivia books and flip through a world atlas.

Vous liriez des livres et compulseriez un atlas.

If I told you that you were going to take a half-court shot

Si je vous disais que vous alliez tirer du milieu du terrain

at an NBA game

lors d’un match de basket

for the chance to win 50,000 dollars,

pour tenter de gagner 50 000 dollars,

how would you prepare?

comment feriez-vous ?

You would get a basketball,

Vous prendriez un ballon,

you would go to the YMCA

vous iriez au gymnase

and you would practice hucking up half-court shots.

et vous vous entraîneriez à tirer du milieu du terrain.

Well, you're probably never going to be on Jeopardy.

Eh bien, vous n’irez probablement jamais à Jeopardy,

You are probably never going to take a half-court shot

vous n’allez probablement jamais tirer lors d’un match de basket

at an NBA game

for a chance to win 50,000 dollars.

pour tenter de gagner 50 000 dollars,

But you will, I guarantee it,

mais je vous garantis

at some point,

qu'à un moment donné,

become embroiled in a complicated,

vous vous retrouverez embarqué dans un dilemme moral compliqué,

confusing, ugly, gut-wrenching moral dilemma.

déroutant, laid et déchirant.

That is just a fact of life on Earth.

C’est la vie.

There will be a dilemma in which there is no clear rule to follow.

Il y aura un dilemme dans lequel il n’y aura pas de règle claire à suivre,

There is only a kind of, vague investigation

juste le sentiment vague

and everything you do seems like it might be wrong.

que tout ce que vous faites semble mal.

So how do you prepare for that?

Alors comment s'y préparer ?

By reading theories of ethics

En lisant les théories de l'éthique

and understanding what they say,

et en comprenant ce qu'elles disent,

what they mean,

ce qu'elles signifient,

how they purport to help us make better decisions

comment elles prétendent aider à prendre de meilleures décisions

and become better people.

et à devenir meilleur.

And by the way,

Et d'ailleurs,

just reading these theories is no guarantee

la simple lecture de ces théories ne garantit pas

that you will actually make the right choice

que vous ferez vraiment le bon choix

when you're inside one of these complicated

lorsque vous serez confronté à un de ces dilemmes complexes.

and tangled ethical dilemmas.

You can take all the practice half-court shots you want

Vous pouvez vous entraîner au gymnase tant que vous voulez,

at the YMCA,

but when you set foot on the floor of the NBA arena,

lorsque vous poserez le pied sur le terrain de basket,

and there are 15,000 screaming fans,

et qu’il y aura 15 000 fans déchaînés,

you're probably still going to throw up an air ball, right?

vous allez quand-même probablement rater le panier, non ?

But if you've prepared,

Mais si vous vous êtes préparé,

you will increase your odds of success.

la probabilité d’y arriver est plus élevée.

You will increase the chances that you sink the shot

Vous augmenterez vos chances de réussir votre tir

or that you at least get the ball close enough to the rim

ou, au moins, d’approcher la balle suffisamment près du panier

that you don't embarrass yourself and become a meme.

pour ne pas vous ridiculiser et devenir un mème.

(Laughter)

(Rires)

Understanding ethical theories

Comprendre les théories éthiques,

is how we increase our chances of success at simply being human beings

c'est augmenter nos chances de réussir à être simplement des êtres humains

who have to negotiate with other human beings.

qui doivent négocier avec d’autres êtres humains.

And to me, there is nothing more important than that.

Et pour moi, il n'y a rien de plus important que cela.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)