How bees can keep the peace between elephants and humans | Lucy King

Traductor: Carla Paiva Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Ever since I can remember,

Desde que tengo memoria,

African elephants have filled me with a sense of complete awe.

el elefante africano me ha asombrado siempre.

They are the largest land mammal alive today on planet Earth,

Es el mamífero terrestre actual más grande de la Tierra,

weighing up to seven tons,

puede pesar hasta siete toneladas

standing three and a half meters tall at the shoulder.

y medir 3,5 m hasta los hombros.

They can eat up to 400 kilos of food in a day,

Pueden ingerir hasta 400 kg de alimentos al día

and they disperse vital plant seeds across thousands of kilometers

y dispersan semillas fundamentales a lo largo de miles de km

during their 50-to-60-year life span.

en sus 50 o 60 años de vida.

Central to their compassionate and complex society are the matriarchs.

La matriarca es el centro de esta compleja y compasiva sociedad.

These female, strong leaders nurture the young

Estas fuertes líderes crían a los pequeños

and navigate their way through the challenges of the African bush

y recorren las desafiantes selvas africanas

to find food, water and security.

para encontrar comida, agua y seguridad.

Their societies are so complex,

Su sociedad es tan compleja

we're yet to still fully tease apart

que aún tenemos que desentrañar

how they communicate, how they verbalize to each other,

cómo se comunican, cómo verbalizan entre sí

how their dialects work.

y cómo funcionan sus dialectos.

And we don't really understand yet how they navigate the landscape,

Aún no entendemos cómo viajan,

remembering the safest places to cross a river.

capaces de recordar los lugares más seguros para cruzar un río.

I'm pretty sure that like me,

Estoy bastante segura de que, como yo,

most of you in this room have a similar positive emotional response

la mayoría aquí presente tiene un sentimiento positivo similar

to these most magnificent of all animals.

hacia el animal más glorioso de todos.

It's really hard not to have watched a documentary,

Es difícil no haber visto nunca un documental,

learned about their intelligence

sobre su inteligencia

or, if you've been lucky, to see them for yourselves

o, si han tenido suerte, verlos en persona

on safari in the wild.

en un safari.

But I wonder how many of you

Me pregunto cuántos de Uds.

have been truly, utterly terrified by them.

se han sentido totalmente aterrorizados ante ellos.

I was lucky to be brought up in Southern Africa

Tuve suerte de que me llevaran hasta África del Sur

by two teacher parents

por padres profesores

who had long holidays but very short budgets.

con largas vacaciones y muy poco presupuesto.

And so we used to take our old Ford Cortina Estate,

Así pues, solíamos ir con nuestro viejo Ford Cortina Estate

and with my sister, we'd pile in the back,

y apretarnos atrás con mi hermana,

take our tents and go camping in the different game reserves

tomar nuestras tiendas y acampar en las reservas de caza

in Southern Africa.

en África del Sur.

It really was heaven for a young, budding zoologist like myself.

Para una zoóloga en ciernes como yo, aquello era como estar en el cielo.

But I remember even at that young age

Pero recuerdo ver, incluso a esa edad,

that I found the tall electric fences blocking off the game parks

largas vallas electrificadas que bloqueaban el paso a las reservas

quite divisive.

a lo lejos.

Sure, they were keeping elephants out of the communities,

Mantenían a los elefantes alejados de las comunidades,

but they also kept communities out of their wild spaces.

pero también a las comunidades fuera de los espacios salvajes.

It really was quite a challenge to me at that young age.

Fue muy difícil para mí a esa edad.

It was only when I moved to Kenya at the age of 14,

Hasta mudarme a Kenia a los 14 años,

when I got to connect to the vast, wild open spaces of East Africa.

no pude conectar con los grandes y salvajes espacios del África Oriental.

And it is here now that I feel truly, instinctively,

Y es ahí donde me siento de verdad e instintivamente

really at home.

como en casa.

I spent many, many happy years studying elephant behavior in a tent,

Pasé años felices en una tienda en la reserva natural de Samburu

in Samburu National Reserve,

estudiando su comportamiento

under the guideship of professor Fritz Vollrath and Iain Douglas-Hamilton,

bajo la tutela del profesor Fritz Vollrath e Iain Douglas-Hamilton,

studying for my PhD and understanding the complexities of elephant societies.

estudiando y entendiendo la complejidad de las sociedades de elefantes.

But now, in my role as head of the human-elephant coexistence program

Ahora, como jefa del programa de convivencia entre elefantes y humanos

for Save the Elephants,

de Save the Elephants,

we're seeing so much change happening so fast

vemos tantos cambios dándose a tanta velocidad

that it's urged a change in some of our research programs.

que urge un cambio en algunos de los programas de investigación.

No longer can we just sit and understand elephant societies

Ya no podemos simplemente sentarnos y entender las sociedades de elefantes

or study just how to stop the ivory trade,

o solo estudiar cómo parar el comercio del marfil,

which is horrific and still ongoing.

que sigue ocurriendo y es horrible.

We're having to change our resources more and more

Tendremos que cambiar los recursos cada vez más

to look at this rising problem of human-elephant conflict,

para revisar el problema creciente de conflicto entre elefantes y humanos

as people and pachyderms compete for space and resources.

al competir estos por el espacio y los recursos.

It was only as recently as the 1970s

Hasta la década de los 70

that we used to have 1.2 million elephants roaming across Africa.

teníamos 1,2 millones de elefantes paseándose por África.

Today, we're edging closer to only having 400,000 left.

Ahora casi solo quedan 400 000.

And at the same time period, the human population has quadrupled,

En ese mismo periodo, los humanos se han cuadruplicado

and the land is being fragmented at such a pace

y están fragmentando la tierra a tal velocidad

that it's really hard to keep up with.

que es muy difícil seguirle el ritmo.

Too often, these migrating elephants end up stuck inside communities,

Los elefantes acaban atrapados en estas comunidades a menudo

looking for food and water

en busca de agua y comida,

but ending up breaking open water tanks,

rompiendo tanques de agua,

breaking pipes

rompiendo tuberías

and, of course, breaking into food stores for food.

y, por supuesto, entrando en tiendas por comida.

It's really a huge challenge.

Es un gran reto.

Can you imagine the terror

¿Se imaginan el horror

of an elephant literally ripping the roof off your mud hut

cuando un elefante arranca el tejado de su choza

in the middle of the night

en mitad de la noche

and having to hold your children away

y tienen que llevarse a los niños

as the trunk reaches in, looking for food in the pitch dark?

mientras este entra en busca de comida?

These elephants also trample and eat crops,

Estos también pisotean y se comen las cosechas

and this is traditionally eroding away

y están acabando

that tolerance that people used to have for elephants.

con la tolerancia que la gente solía tener con los elefantes.

And sadly, we're losing these animals by the day

Por desgracia, los estamos perdiendo cada día

and, in some countries, by the hour --

y, en algunos países, cada hora

to not only ivory poaching

no solo por el marfil,

but this rapid rise in human-elephant conflict

sino por el conflicto entre humanos y elefantes

as they compete for space and resources.

al competir por el espacio y los recursos.

It's a massive challenge.

Es un enorme reto.

I mean, how do you keep seven-ton pachyderms,

¿Cómo mantener paquidermos de 7 toneladas

that often come in groups of 10 or 12,

y que suelen venir en grupo de 10 o de 12

out of these very small rural farms

fuera de pequeñas granjas rurales

when you're dealing with people

cuando trabajas con gente

who are living on the very edge of poverty?

que roza el umbral de la pobreza?

They don't have big budgets.

No tienen gran presupuesto.

How do you resolve this issue?

¿Cómo lo resuelves?

Well, one issue is, you can just start to build electric fences,

Bueno, una solución es: construir vallas electrificadas,

and this is happening across Africa,

algo que ocurre en toda África

we're seeing this more and more.

y que cada vez se ve más.

But they are dividing up areas and blocking corridors.

Pero dividen zonas y bloquean corredores.

And I'm telling you, these elephants don't think much of it either,

Y, además les digo, a los elefantes no les importa nada de esto,

particularly if they're blocking a really special water hole

sobre todo, si bloquean un agujero especial que contiene agua

where they need water,

y ellos tienen sed;

or if there's a very attractive female on the other side.

o si, al otro lado, hay una hembra atractiva.

It doesn't take long to knock down one of these poles.

No hace falta mucho para derribar uno de los postes.

And as soon as there's a gap in the fence,

Tan pronto como haya un hueco en la verja

they go back, talk to their mates

vuelven atrás, hablan con los otros

and suddenly they're all through,

y ahí están todos de repente

and now you have 12 elephants on the community side of the fence.

y tienes a 12 elefantes al otro lado de la valla.

And now you're really in trouble.

Y entonces uno tiene problemas.

People keep trying to come up with new designs for electric fences.

La gente sigue ideando nuevos diseños para vallas electrificadas.

Well, these elephants don't think much of those either.

En cambio, a los elefantes eso también les da igual.

(Laughter)

(Risas)

So rather than having these hard-line, straight, electric,

Así que, en lugar de tener vallas firmes, electrificadas

really divisive migratory-blocking fences,

y que bloquean la migración,

there must be other ways to look at this challenge.

debe haber otras formas de solucionar el problema.

I'm much more interested in holistic and natural methods

Tengo más interés en métodos más naturales

to keep elephants and people apart where necessary.

para mantener a los elefantes y a las personas separadas.

Simply talking to people,

Con solo hablar con la gente,

talking to rural pastoralists in northern Kenya

con los pastores rurales del norte de Kenia,

who have so much knowledge about the bush,

que saben tanto sobre la sabana,

we discovered this story that they had that elephants would not feed on trees

hemos descubierto que los elefantes no se alimentan de los árboles

that had wild beehives in them.

que tienen paneles de abejas.

Now this was an interesting story.

Eso es muy interesante.

As the elephants were foraging on the tree,

Si los elefantes rebuscaran en el árbol

they would break branches and perhaps break open a wild beehive.

romperían una rama y, quizá, abrirían un panal de abejas.

And those bees would fly out of their natural nests

Estas saldrían del panal

and sting the elephants.

y picarían a los elefantes.

Now if the elephants got stung,

Ese elefante al que le picaron

perhaps they would remember that this tree was dangerous

recordaría que ese árbol es peligroso

and they wouldn't come back to that same site.

y no volvería a ese lugar.

It seems impossible that they could be stung through their thick skin --

Parece imposible que les piquen a través de esa piel tan gruesa,

elephant skin is around two centimeters thick.

aproximadamente 2 cm de grosor.

But it seems that they sting them around the watery areas,

Parece ser que les pican en las zonas húmedas,

around the eyes, behind the ears, in the mouth, up the trunk.

alrededor de los ojos, tras las orejas en la boca y en la trompa.

You can imagine they would remember that very quickly.

Imaginarán que lo recordarán enseguida.

And it's not really one sting that they're scared of.

Y no es que les asuste una picadura.

African bees have a phenomenal ability:

Las abejas africanas tienen una habilidad espectacular:

when they sting in one site, they release a pheromone

cuando pican en una zona, liberan una feromona

that triggers the rest of the bees to come and sting the same site.

a la que responde las demás, que van a picar al mismo sitio.

So it's not one beesting that they're scared of --

Así que no temen un aguijón,

it's perhaps thousands of beestings,

sino miles de ellos

coming to sting in the same area -- that they're afraid of.

que vienen a picar en la misma zona.

And of course, a good matriarch

Por supuesto, una buena matriarca

would always keep her young away from such a threat.

mantendrá a los pequeños alejados de tal amenaza.

Young calves have much thinner skins,

Los pequeños tienen la piel mucho más fina

and it's potential that they could be stung

y tienen la posibilidad de que les piquen

through their thinner skins.

a través de ella.

So for my PhD, I had this unusual challenge

Para mi doctorado tuve este difícil reto,

of trying to work out

averiguar

how African elephants and African bees would interact,

cómo interactúan los elefantes y las abejas africanas

when the theory was that they wouldn't interact at all.

sin que hubiera la teoría de que ambos grupos interactuaban.

How was I going to study this?

¿Cómo iba a estudiarlo?

Well, what I did was I took the sound of disturbed African honey bees,

Pues tomé el sonido de abejas africanas alteradas

and I played it back to elephants resting under trees

y se lo reproduje a los elefantes que descansaban bajos los árboles

through a wireless speaker system,

mediante altavoces inalámbricos

so I could understand how they would react as if there were wild bees in the area.

para entender cómo reaccionarían si hubiese abejas de verdad.

And it turns out that they react quite dramatically

Resulta que reaccionan de forma bastante dramática

to the sound of African wild bees.

al sonido de las abejas africanas.

Here we are, playing the bee sounds back to this amazing group of elephants.

Y ahí estábamos, poniéndole el sonido a aquel grupo de elefantes.

You can see the ears going up, going out,

Veías las orejas levantándose, girándose,

they're turning their heads from side to side,

mirando hacia todos los lados,

one elephant is flicking her trunk to try and smell.

un elefante olisqueaba con la trompa;

There's another elephant that kicks one of calves on the ground

otro golpeaba a una de las crías que estaba en el suelo

to tell it to get up as if there is a threat.

para que se levantara, como si hubiera una amenaza.

And one elephant triggers a retreat,

Otra provocó una retirada

and soon the whole family of elephants are running after her

y toda la familia corrió tras ella

across the savannah in a cloud of dust.

a través de la sabana dejando una nube de polvo.

(Sound of bees buzzing)

(Zumbido de abejas)

(Sound of bees ends)

(Fin del zumbido de abejas)

Now I've done this experiment many, many times,

He hecho este experimento un montón de veces

and the elephants almost always flee.

y los elefantes siempre echan el vuelo.

Not only do they run away,

No solo huyen,

but they dust themselves as they're running,

sino que se espolvorean mientras corren

as if to knock bees out of the air.

como para espantar a las abejas.

And we placed infrasonic microphones around the elephants

También pusimos micrófonos de ultrasonido alrededor de ellos

as we did these experiments.

durante esos experimentos.

And it turns out they're communicating to each other in infrasonic rumbles

Resulta que se comunican mediante ultrasonidos

to warn each other of the threat of bees

para advertirse sobre las abejas

and to stay away from the area.

y que se alejen de la zona.

So these behavioral discoveries

Estos descubrimientos

really helped us understand how elephants would react

nos ayudaron a entender la reacción de los elefantes

should they hear or see bee sounds.

en caso de oír o ver abejas.

This led me to invent a novel design for a beehive fence,

Esto me llevó a idear una nueva valla colmenera

which we are now building around small, one-to-two-acre farms

que vamos construyendo alrededor de granjas de 4 a 8 mil m2

on the most vulnerable frontline areas of Africa

en las zonas fronterizas más vulnerables de África

where humans and elephants are competing for space.

donde humanos y elefantes compiten por el espacio.

These beehive fences are very, very simple.

Estas vallas colmeneras son muy sencillas:

We use 12 beehives and 12 dummy hives

usamos 12 colmenas reales y 12 colmenas ficticias

to protect one acre of farmland.

para proteger 4000 m de tierra de cultivo.

Now a dummy hive is simply a piece of plywood

Una colmena ficticia es solo madera contrachapada

which we cut into squares, paint yellow

que cortamos en cuadrados, pintamos de amarillo

and hang in between the hives.

y que colgamos entre los reales.

We're basically tricking the elephants

Básicamente engañamos a los elefantes

into thinking there are more beehives than there really are.

para que crean que hay más colmenas de las que hay.

And of course, it literally halves the cost of the fence.

Y ahorras la mitad del coste de la valla, literalmente.

So there's a hive and a dummy hive

Hay un panal real y otro ficticio

and a beehive and now dummy hive,

y otro real y otro ficticio

every 10 meters around the outside boundary.

cada 10 m y alrededor del límite de la valla.

They're held up by posts

Se cuelgan en postes

with a shade roof to protect the bees,

con un techo que protege las abejas

and they're interconnected with a simple piece of plain wire,

y están conectados con un simple trozo de alambre

which goes all the way around, connecting the hives.

que recorre toda la valla y conecta las colmenas.

So if an elephant tries to enter the farm,

Así, si un elefante intenta entrar en la granja,

he will avoid the beehive at all cost,

evitará las colmenas a toda costa

but he might try and push through between the hive and the dummy hive,

pero podría intentar pasar entre los paneles reales y los ficticios,

causing all the beehives to swing as the wire hits his chest.

lo que haría que las colmenas se balancearan debido a los cables.

And as we know from our research work,

Por lo que sabemos de la investigación,

this will cause the elephants to flee and run away --

esto haría que los elefantes huyeran

and hopefully remember not to come back to that risky area.

y, con suerte, recordaran no volver a la zona de riesgo.

The bees swarm out of the hive,

Las abejas revolotean en enjambres

and they really scare the elephants away.

y ahuyentan a los elefantes.

These beehive fences we're studying using things like camera traps

Estudiamos este tipo de vallas con cámaras trampa

to help us understand how elephants are responding

para entender cómo responden los elefantes

to them at night time,

por la noche,

which is when most of the crop raiding occurs.

el momento en que hay más asaltos de cultivos.

And we found in our study farms

Hemos descubierto

that we're keeping up to 80 percent of elephants

que el 80 % de los elefantes se mantienen

outside of the boundaries of these farms.

fuera de los límites de estas granjas.

And the bees and the beehive fences are also pollinating the fields.

Además, las abejas polinizan los campos.

So we're having a great reduction both in elephant crop raids

Así que conseguimos dos cosas: reducir los asaltos de elefantes

and a boost in yield through the pollination services

y estimular la cosecha mediante la polinización

that the bees are giving to the crops themselves.

que las abejas conceden al cultivo.

The strength of the beehive fences is really important --

La fuerza de las colmenas es muy importante,

the colonies have to be very strong.

las colonias deben ser fuertes.

So we're trying to help farmers grow pollinator-friendly crops

Los granjeros atraen a los polinizadores

to boost their hives,

activan las colmenas

boost the strength of their bees

fortalecen las abejas,

and, of course, produce the most amazing honey.

y, naturalmente, hacen que produzcan la mejor miel.

This honey is so valuable as an extra livelihood income for the farmers.

Esta miel es lo bastante valiosa como ingreso extra a los granjeros.

It's a healthy alternative to sugar,

Es una alternativa saludable al azúcar,

and in our community,

y en nuestra comunidad

it's a very valuable present to give a mother-in-law,

es un regalo muy preciado para darle a alguna suegra

which makes it almost priceless.

por lo que su valor ya es incalculable.

(Laughter)

(Risas)

We now bottle up this honey,

Ponemos en frascos esta miel

and we've called this wild beautiful honey Elephant-Friendly Honey.

y la llamamos miel respetuosa con los elefantes.

It is a fun name,

Es un nombre gracioso

but it also attracts attention to our project

que atrae la atención a nuestro proyecto

and helps people understand what we're trying to do

y ayuda a la gente entender lo que hacemos

to save elephants.

para salvar la especie.

We're working now with so many women

Estamos trabajando con mujeres

in over 60 human-elephant conflict sites

en más de 60 zonas de conflicto entre humanos y elefantes

in 19 countries in Africa and Asia

en 19 países del África y Asia

to build these beehive fences,

construyendo estas vallas de colmena,

working very, very closely with so many farmers

colaborando con varios granjeros

but particularly now with women farmers,

pero, en particular, con granjeras

helping them to live better in harmony with elephants.

para que vivan en armonía con los elefantes.

One of the things we're trying to do is develop a toolbox of options

Una de las cosas que tratamos de hacer es crear un abanico de opciones

to live in better harmony with these massive pachyderms.

para que convivan mejor con estos enormes paquidermos.

One of those issues is to try and get farmers,

Una de las cuestiones es que los granjeros,

and women in particular,

mujeres en particular,

to think different about what they're planting

piensen también sobre lo que plantan

inside their farms as well.

en sus granjas.

So we're looking at planting crops

Buscamos plantar cultivos

that elephants don't particularly want to eat, like chillies,

que los elefantes prefieran no comer, como el pimentón,

ginger, Moringa, sunflowers.

jengibre, moringa o girasoles.

And of course, the bees and the beehive fences love these crops too,

Por supuesto, las abejas y las colmenas aman estos cultivos

because they have beautiful flowers.

por las hermosas flores que brotan.

One of these plants is a spiky plant called sisal --

Una de estas plantas es una con púas llamada sisal,

you may know this here as jute.

conocida también como yute.

And this amazing plant can be stripped down

A esta fabulosa planta se le puede quitar la corteza

and turned into a weaving product.

y convertirla en un producto de tejer.

We're working with these amazing women now

Trabajamos con estas maravillosas mujeres

who live daily with the challenges of elephants

que se enfrentan a diario con los elefantes

to use this plant to weave into baskets

para que con esta planta tejan canastas

to provide an alternative income for them.

y así generen un ingreso alternativo.

We've just started construction only three weeks ago

Hace solo tres semanas empezamos a construir

on a women's enterprise center

un centro de emprendimiento para mujeres

where we're going to be working with these women

donde vamos a trabajar con ellas

not only as expert beekeepers

no solo como apicultoras,

but as amazing basket weavers;

sino también tejiendo canastas;

they're going to be processing chili oils, sunflower oils,

procesarán aceite de pimiento y de girasol,

making lip balms and honey,

bálsamo labial y miel,

and we're somewhere on our way to helping these participating farmers

encaminándonos a ayudar a estas granjeras

live with better eco-generating projects that live and work better

a vivir con proyectos más económicos que les permitan

with living with elephants.

convivir con los elefantes.

So whether it's matriarchs

Sean matriarcas

or mothers or researchers like myself,

o madres, o investigadoras como yo,

I do see more women coming to the forefront now

veo más mujeres pasar a primer plano

to think differently and more boldly about the challenges that we face.

y pensar en forma diferente e intrépida para afrontar los desafíos.

With more innovation,

Con mayor innovación,

and perhaps with some more empathy towards each other,

y quizás con mayor empatía,

I do believe we can move from a state of conflict with elephants

creo que podemos pasar de una situación de conflicto con los elefantes

to true coexistence.

a una de verdadera coexistencia.

Thank you.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)