The hidden opportunities of the informal economy | Niti Bhan

Traductor: Carlos Orjuela Revisor: Sebastian Betti

The informal markets of Africa are stereotypically seen

Hay un estereotipo sobre los mercados informales de África que los tilda

as chaotic and lackadaisical.

de caóticos y poco entusiastas.

The downside of hearing the word "informal"

Lo malo de escuchar la palabra "informal"

is this automatic grand association we have,

son las asociaciones creadas que tenemos,

which is very negative,

muy negativas,

and it's had significant consequences and economic losses,

que han tenido consecuencias significativas y pérdidas económicas,

easily adding -- or subtracting -- 40 to 60 percent of the profit margin

que fácilmente agregan -o quitan- 40 a 60 % del margen de ganancia

for the informal markets alone.

de los mercados informales solamente.

As part of a task of mapping the informal trade ecosystem,

Como parte de la tarea de trazar el ecosistema informal de comercio

we've done an extensive literature review

hemos hecho una revisión exhaustiva de la literatura de los reportes

of all the reports and research on cross-border trade in East Africa,

e investigaciones en el comercio transfronterizo del este de África,

going back 20 years.

de los últimos 20 años.

This was to prepare us for fieldwork to understand what was the problem,

Este fue un trabajo previo para entender cuál era el problema,

what was holding back informal trade in the informal sector.

que estaba deteniendo el comercio informal en los sectores informales.

What we discovered over the last 20 years was,

Lo que descubrimos de estos últimos 20 años

nobody had distinguished between illicit --

es que nadie ha distinguido entre ilícito

which is like smuggling or contraband in the informal sector --

-- que es una forma de contrabando en el sector informal --

from the legal but unrecorded,

y legal, pero no registrado,

such as tomatoes, oranges, fruit.

tales como tomates, naranjas, frutas.

This criminalization --

Esta criminalización...

what in Swahili refers to as "biashara," which is the trade or the commerce,

lo que en suajili se dice "biashara", que es una forma de comercio,

versus "magendo," which is the smuggling or contraband --

versus el "magendo", que es contrabando,

this criminalization of the informal sector,

esta criminalización del sector informal

in English, by not distinguishing between these aspects,

en inglés, por no distinguir entre estos tres aspectos,

easily can cost each African economy between 60 to 80 percent addition

puede costarle a cada economía africana entre 60 a 80 % más

on the annual GDP growth rate,

en la tasa de crecimiento anual del Producto Interno Bruto

because we are not recognizing the engine

porque no reconocemos el motor

of what keeps the economies running.

que mantiene la economía en funcionamiento.

The informal sector is growing jobs at four times the rate

El sector informal está generando cuatro veces más trabajos

of the traditional formal economy,

que el sector formal tradicional de la economía,

or "modern" economy, as many call it.

o economía "moderna", como muchos la llaman.

It offers employment and income generation opportunities

Ofrece empleos y oportunidades de generación de ingresos

to the most "unskilled" in conventional disciplines.

a la mayoría de los "no tan hábiles" en disciplinas convencionales.

But can you make a french fry machine out of an old car?

Pero, ¿puedes hacer una máquina de patatas con un auto viejo?

So, this, ladies and gentlemen,

Por tanto, esto, señoras y señores,

is what so desperately needs to be recognized.

es lo que debe reconocerse urgentemente.

As long as the current assumptions hold that this is criminal,

En tanto sigamos suponiendo que esto es un crimen,

this is shadow,

que es oscuro,

this is illegal,

que es ilegal,

there will be no attempt at integrating the informal economic ecosystem

no habrá intento alguno de integrar el ecosistema de economía informal

with the formal or even the global one.

al formal o al mundial.

I'm going to tell you a story of Teresia,

Les voy a contar una historia de Teresia,

a trader who overturned all our assumptions,

una comerciante que alteró todo lo que nosotros suponíamos,

made us question all the stereotypes that we'd gone in on,

nos hizo cuestionar todos los estereotipos que teníamos,

based on 20 years of literature review.

basados en 20 años de literatura revisada.

Teresia sells clothes under a tree in a town called Malaba,

Teresia vende ropa debajo de un árbol en una cuidad llamada Malaba,

on the border of Uganda and Kenya.

en la frontera entre Uganda y Kenia

You think it's very simple, don't you?

Pueden pensar que es muy simple, ¿verdad?

We'll go hang up new clothes from the branches,

Colgaremos ropa nueva en las ramas del árbol,

put out the tarp, settle down, wait for customers,

ponemos un piso, nos acomodamos, esperamos a los clientes,

and there we have it.

y ya lo tenemos.

She was everything we were expecting according to the literature,

Ella hizo todo lo que esperábamos de acuerdo a la literatura,

to the research,

a la investigación.

right down to she was a single mom driven to trade,

Ella era una madre soltera, motivada a vender

supporting her kids.

y proveer para sus hijos.

So what overturned our assumptions?

Entonces ¿qué fue lo que alteró nuestras suposiciones?

What surprised us?

¿Qué nos sorprendió?

First, Teresia paid the county government market fees

Primero, Teresia pagaba los cargos de mercado del gobierno

every single working day

de cada día de trabajo

for the privilege of setting up shop under her tree.

por tener el privilegio de poner su tienda debajo de su árbol.

She's been doing it for seven years,

Ella ha hecho esto durante siete años,

and she's been getting receipts.

y ha recibido sus recibos.

She keeps records.

Ella guarda sus registros.

We're seeing not a marginal,

Estamos viendo no un caso marginal,

underprivileged,

de una mujer vulnerable sin privilegios

vulnerable African woman trader by the side of the road -- no.

una comerciante africana a un lado del camino; no.

We were seeing somebody who's keeping sales records for years;

Estamos viendo a alguien que mantiene sus registros de ventas durante años;

somebody who had an entire ecosystem of retail that comes in from Uganda

alguien que tiene un completo ecosistema de ventas que viene desde Uganda

to pick up inventory;

a recoger su inventario;

someone who's got handcarts bringing the goods in,

alguien que tiene carros de mano para traer su mercancía,

or the mobile money agent who comes to collect cash

o el agente cobrador que recolecta el dinero

at the end of the evening.

al final de cada tarde.

Can you guess how much Teresia spends, on average,

¿Pueden imaginar cuánto paga Teresia, en promedio,

each month on inventory --

cada mes por su inventario...

stocks of new clothes that she gets from Nairobi?

bolsas de ropa nueva que consigue en Nairobi?

One thousand five hundred US dollars.

Mil quinientos dólares.

That's around 20,000 US dollars invested in trade goods and services

Eso son unos USD 20 000 invertidos en comercio de bienes y servicios

every year.

cada año.

This is Teresia,

Ella es Teresia,

the invisible one,

la invisible,

the hidden middle.

la escondida promedio.

And she's only the first rung of the small entrepreneurs,

Y ella es solo el primer eslabón de pequeños empresarios,

the micro-businesses that can be found in these market towns.

micronegocios que pueden encontrarse en estos pequeños mercados de pueblo.

At least in the larger Malaba border, she's at the first rung.

Al menos en el extenso borde de Malaba, ella es el primer eslabón.

The people further up the value chain

La gente de más arriba en la cadena de valor

are easily running three lines of business,

está fácilmente moviendo tres líneas de negocios,

investing 2,500 to 3,000 US dollars every month.

invirtiendo USD 2500 a USD 3000 cada mes.

So the problem turned out that it wasn't the criminalization;

Entonces, el problema se torna en que no es la criminalización;

you can't really criminalize someone you're charging receipts from.

no se puede criminalizar a alguien a quien le estás dando recibos.

It's the lack of recognition of their skilled occupations.

Es la falta de reconocimiento de sus habilidades ocupacionales.

The bank systems and structures have no means to recognize them

Los sistemas y estructuras de los bancos no tienen medios para reconocerlos

as micro-businesses,

como micronegocios

much less the fact that, you know,

mucho menos el hecho de que, ya saben,

her tree doesn't have a forwarding address.

su árbol no tiene una dirección real.

So she's trapped in the middle.

Por tanto, ella está atrapada en el medio.

She's falling through the cracks of our assumptions.

No cabe en nuestras casillas presupuestas.

You know all those microloans to help African women traders?

¿Conocen estos micropréstamos para mujeres comerciantes africanas?

They're going to loan her 50 dollars or 100 dollars.

Le prestan USD 50 o USD 100.

What's she going to do with it?

¿Qué puede hacer ella con eso?

She spends 10 times that amount every month

Ella gasta 10 veces más de esa cantidad cada mes

just on inventory --

solo en inventario...

we're not talking about the additional services

no estamos hablando de los servicios adicionales

or the support ecosystem.

ni de soportar el ecosistema.

These are the ones who fit neither the policy stereotype

Esta gente no cabe en los estereotipos normales

of the low-skilled and the marginalized,

de los poco hábiles y los marginados,

nor the white-collar, salaried office worker

ni en los de cuello blanco, trabajadores asalariados de oficina

or civil servant with a pension

o en los servidores civiles con una pensión

that the middle classes are allegedly composed of.

que son los que componen la clase media.

Instead, what we have here are the proto-SMEs

En cambio, lo que tenemos aquí son las proto-pymes,

these are the fertile seeds of businesses and enterprises

son las semillas fértiles de los negocios y empresas

that keep the engines running.

que mantienen a los motores en funcionamiento.

They put food on your table.

Con eso llevan el pan a la mesa.

Even here in this hotel, the invisible ones --

Aun aquí en este hotel, los invisibles

the butchers, the bakers the candlestick makers --

-- los meseros, los cocineros, los fabricantes de velas --

they make the machines that make your french fries

hacen las máquinas que hacen sus patatas

and they make your beds.

y ellos tienden sus camas.

These are the invisible businesswomen trading across borders,

Estas son las invisibles mujeres de negocios que comercian en las fronteras

all on the side of the road,

al borde del camino,

and so they're invisible to data gatherers.

y son invisibles a los que recogen los datos.

And they're mashed together with the vast informal sector

Y son mezcladas con el gran sector informal

that doesn't bother to distinguish between smugglers and tax evaders

que no se molesta en distinguir entre traficantes y evasores de impuestos

and those running illegal whatnot,

y aquellos que manejan negocios ilícitos

and the ladies who trade,

y las mujeres que comercian,

and who put food on the table and send their kids to university.

y llevan el pan a la mesa y envían a sus hijos a la universidad.

So that's really what I'm asking here.

Eso es lo que en verdad estoy pidiendo aquí.

That's all that we need to start by doing.

Es lo que debemos empezar a hacer.

Can we start by recognizing the skills, the occupations?

¿Podemos empezar reconociendo las habilidades, las ocupaciones?

We could transform the informal economy by beginning with this recognition

Podemos transformar la economía informal empezando por este reconocimiento

and then designing the customized doorways for them to enter

y, luego, diseñando las puertas especiales para que ellos entren

or integrate with the formal,

o se integren al sistema formal,

with the global,

al mundial,

with the entire system.

al sistema entero.

Thank you, ladies and gentlemen.

Gracias, señoras y señores.

(Applause)

(Aplausos)