Johanna Figueira: Simple, effective tech to connect communities in crisis | TED

I'm an immigrant from Venezuela,

Soy una inmigrante venezolana

and I've lived in the US for six years.

y llevo seis años viviendo en EE.UU.

If you ask me about my life as an expatriate,

Si me preguntan acerca de mi vida como expatriada,

I would say that I've been lucky.

diría que he tenido suerte.

But it hasn't been easy.

Pero no ha sido fácil.

Growing up, I never thought that I was going to leave my homeland.

De niña, nunca me imaginé que un día dejaría atrás mi tierra natal.

I participated in my first student protest in 2007,

Participé por primera vez en una protesta estudiantil en 2007,

when the president shut down one of the most important news networks.

cuando el presidente clausuró una de las principales redes de noticias.

I was getting my bachelor's degree in communications,

Cursaba mis estudios de grado en la carrera de Comunicación,

and that was the first time I realized I couldn't take free speech for granted.

y por primera vez me di cuenta

de que la libre expresión no estaba garantizada.

We knew things were getting bad, but we never saw what was coming:

Sabíamos que la cosa se ponía mal, pero nunca imaginamos lo que vendría:

an economic crisis, infrastructure breaking down,

una crisis económica, el colapso de la infraestructura,

citywide electrical blackouts,

apagones en toda la ciudad,

the decline of public health care and shortage of medicines,

decadencia del sistema de salud pública y falta de medicamentos,

disease outbreaks and starvation.

brotes de enfermedades y hambre.

I moved to Canada with my husband in 2013,

Nos mudamos a Canadá con mi marido en 2013,

and we always thought we'd move back home when the crisis improved.

y siempre pensamos que volveríamos a casa cuando pasara un poco la crisis.

But we never did.

Pero nunca lo hicimos.

Nearly all my childhood friends have left the country,

Casi todos mis amigos de la juventud han abandonado el país,

but my parents are still there.

pero mis padres aún están allí.

There have been moments where I've called my mom,

Hubo días en que, hablando por teléfono con mi mamá,

and I could hear people screaming and crying in the background

se escuchaba gente gritando y llorando en el fondo

as teargas bombs exploded in the streets.

mientras estallaban en la calle las bombas de gas lacrimógeno.

And my mom, as if I couldn't hear it, would always tell me,

Y mi madre me decía siempre, como si yo no escuchara nada:

(Speaking Spanish)

"No te preocupes, Johannita, estamos bien".

"We're fine, don't worry."

But of course, I worry.

Pero por supuesto que me preocupo.

It's my parents, and I'm 4,000 miles away.

Son mis padres, y estoy a 4000 millas de distancia.

Today, I'm just one of more than four million Venezuelans

Hoy soy una entre más de cuatro millones de venezolanos que dejaron su país.

who have left their home country.

A lot of my friends are Venezuelan immigrants,

Muchos de mis amigos son inmigrantes venezolanos

and in the last few years,

y, hace unos años, empezamos a hablar de cómo hacer una diferencia

we've begun talking about how we could make a difference

when we live so far away.

viviendo tan lejos.

That is how Code for Venezuela was born in 2019.

Así nació "Code for Venezuela" en 2019.

It began with a hackathon, because we are experts in tech,

Empezó como con una hackatón, porque somos expertos en tecnología,

and we thought we could use our tech skills

y pensamos que podíamos usar nuestras habilidades técnicas

to create solutions for people on the ground.

para crear soluciones para la gente en la zona.

But first, we needed to find some experts actually living inside Venezuela

Pero primero, teníamos que encontrar expertos que vivieran en Venezuela

to guide us.

para que nos guiaran.

We'd see so many other hackathons

Habíamos visto tantas otras hackatones

that came up with wily, ambitious, incredible technological solutions

que habían creado soluciones tecnológicas increíbles, astutas y ambiciosas

that sounded great in theory but ultimately failed to work

que sonaban geniales en teoría pero finalmente no funcionaban

in the actual countries they were intended to help.

en los países que se proponían ayudar.

Many of us have been living abroad for years,

Muchos de nosotros llevamos años viviendo en el exterior

and we are detached from the day-to-day problems

y nos hemos distanciado de los problemas cotidianos

that people are facing in Venezuela.

que enfrenta la gente en Venezuela.

So we turned to the experts actually living inside of the country.

Entonces recurrimos a expertos que estuvieran viviendo en el país.

For example, Julio Castro,

Por ejemplo, el doctor Julio Castro,

a doctor and one of the leaders of Médicos por la Salud.

uno de los líderes de Médicos por la Salud.

When the government stopped publishing official health care data in 2015,

Cuando el Gobierno dejó de publicar estadísticas oficiales de salud en 2015,

Dr. Julio began collecting information himself,

el Dr. Julio empezó a recolectar información por su cuenta,

using an informal but coordinated system

con un sistema informal pero coordinado

of cell phone communications.

a base de telefonía móvil.

They track available personnel, medical supplies, mortality data,

El sistema monitorea personal disponible, suministros médicos, tasa de mortalidad,

disease outbreaks;

brotes de enfermedades.

compile it into a report;

Todo eso se compila en un informe y se comparte en Twitter.

and then share that on Twitter.

He became our go-to expert on health care in Venezuela.

Se convirtió en nuestro experto en salud en Venezuela.

Luis Carlos Díaz,

Luis Carlos Díaz,

a widely recognized journalist who reports acts of censorship

un periodista ampliamente reconocido que denuncia actos de censura

and human rights violations suffered by the people of Venezuela,

y violaciones de derechos humanos que sufre la gente de Venezuela,

he helps us make sense of what is happening there,

nos ayuda a entender lo que pasa allí,

since the news is controlled by the government.

porque las noticias están bajo el control del Gobierno.

We call these people our heroes on the ground.

Decimos que estas personas son nuestros héroes en el terreno.

With their expert advice, we came up with a series of challenges

Con su asesoramiento, definimos una serie de desafíos

for hackathon participants.

para los participantes de las hackatones.

In that first hackathon, we had 300 participants

En esa primera hackatón, tuvimos 300 participantes

from seven countries

de siete países

come up with 16 different project submissions.

que presentaron 16 proyectos.

We picked the projects with the most potential

Elegimos los proyectos con mayor potencial

and continued working on them after the event.

y los seguimos desarrollando después del evento.

Today, I'll share two of our most successful projects

Hoy voy a compartir con Uds. dos de nuestros proyectos más exitosos

to give you a taste of the impact we are having so far.

para darles una idea del impacto que estamos teniendo hasta ahora.

They're called MediTweet and Blackout Tracker.

Se llaman "MediTweet" y "Blackout Tracker".

MediTweet is an intelligent Twitter bot

MediTweet es un bot de Twitter inteligente

that helps Venezuelans find the medicine they need.

que ayuda a los venezolanos a encontrar las medicinas que necesitan.

Right now in Venezuela,

En este momento, en Venezuela,

if you get sick and you go to a hospital,

si te enfermas y vas a un hospital,

there is a good chance they won't have the right medical supplies to treat you.

es muy probable que no tengan los insumos necesarios para tratarte.

The situation is so bad

La situación está tan mal

that patients often get a "shopping list" from the doctor

que muchas veces los pacientes salen con una "lista de compras"

instead of a prescription.

en lugar de una receta del médico.

I live the need for this firsthand.

Yo vivo esta necesidad en carne propia.

My mom was diagnosed with cancer in 2015.

A mi mamá le detectaron un cáncer en 2015.

She needed to have a lumbar puncture

Necesitaba una punción lumbar

to get a final diagnosis and treatment plan.

para que le dieran el diagnóstico final y un plan de tratamiento.

But the needle for this procedure wasn't available.

Pero no tenían la aguja necesaria para el procedimiento.

I was in Venezuela at that time,

Yo estaba en Venezuela en ese momento,

and I was seeing my mom getting worse in front of me every day.

y veía cómo mi mamá empeoraba día a día.

After looking everywhere, we found the needle in a site

Después de buscar por todos lados, encontramos la aguja en un sitio web

that is like the eBay of Latin America.

que es como el eBay de Latinoamérica.

I met the seller in a local bakery,

Encontré al vendedor en una panadería,

and it was like buying something on the black market.

y fue como comprar algo en el mercado negro.

My mom brought the needle to her doctor, and he did the procedure.

Mi mamá le llevó la aguja al doctor y él le hizo el procedimiento.

Without this, she could have died.

Sin eso, mi madre podría haber muerto.

But it's not just medical supplies,

Pero no son solo suministros médicos

it's medicines, too.

sino también medicinas.

When she was first diagnosed,

Cuando le dieron el diagnóstico,

we bought her treatment in a state pharmacy,

compramos los medicamentos en una farmacia estatal

and it was, like, practically free.

y fue prácticamente gratis.

But then the state pharmacy ran out,

Pero luego la farmacia estatal se quedó sin stock,

and we still had six months of treatment ahead.

y aún teníamos seis meses de tratamiento por delante.

Six months of treatment ahead.

Seis meses de tratamiento por delante.

We bought some medicines online and the rest in Mexico.

Compramos algunas medicinas en línea y el resto en México.

Now she's in her third year of remission,

Ahora lleva tres años en remisión

and every time that I call,

y, cada vez que llamo,

she tells me, "I'm fine, don't worry."

me dice: "Estoy bien, no te preocupes".

But not everyone can afford to leave the country,

Pero no todos pueden irse del país,

and many aren't healthy enough to travel.

y muchos no están bien de salud como para viajar.

That is why people turn to Twitter,

Por eso la gente recurre a Twitter

buying and selling medicines using the hashtag #ServicioPublico,

para comprar y vender medicinas

con la etiqueta #ServicioPublico.

meaning "public service."

Our Twitter bot scans Twitter for the hashtag #ServicioPublico

Nuestro bot escanea Twitter buscando la etiqueta #ServicioPublico

and connects users who are asking for specific medicines

y conecta usuarios que buscan un medicamento específico

with those who are selling their private leftovers.

con gente que vende el medicamento que les sobra.

We also pool the location data of those Twitter users

También recolectamos la ubicación de esos usuarios de Twitter

and use it for a visualization tool.

y utilizamos los datos en una herramienta de visualización.

It gives local organizations like Médicos por la Salud

Esto le da a organizaciones locales como Médicos por la Salud

a sense of where they have a shortage.

una idea de dónde tienen escasez.

We can also apply machine learning algorithms

También podemos aplicar algoritmos de aprendizaje automático

to detect clusters of disease.

para detectar focos de enfermedad.

If they've received humanitarian aid,

Si ellos han recibido ayuda humanitaria,

this could help them to make better decisions

esto podría ayudarles a tomar mejores decisiones

about the distributions of the supplies.

sobre la distribución de suministros.

Our second project, is called Blackout Tracker.

Nuestro segundo proyecto se llama "Blackout Tracker".

Venezuela is currently going through an electricity crisis.

En este momento Venezuela tiene una crisis de electricidad.

Last year, Venezuela suffered what some people consider

El año pasado, Venezuela sufrió lo que algunos consideran

the worst power failures in Venezuelan history.

como el peor episodio de cortes de electricidad de su historia.

I had two long days without communication with my parents.

Yo estuve dos largos días sin poder comunicarme con mis padres.

Some cities experienced blackouts every day.

Algunas ciudades tuvieron cortes todos los días.

But you only know about this on social media.

Pero de esto solo te enteras por las redes sociales.

The government won't report blackouts on the news.

El Gobierno no anuncia los apagones en el noticiero.

When the power goes out,

Cuando se corta la electricidad,

many Venezuelans, we quickly tweet out the location with the hashtag #SinLuz,

muchos venezolanos tuitean rápidamente su ubicación

meaning "without electricity,"

con la etiqueta #SinLuz,

before their phones ran out of battery,

antes de que su teléfono se quede sin batería,

so people around the country know what is happening.

para que la gente en todo el país sepa lo que está pasando.

Like MediTweet,

Al igual que MediTweet,

Blackout Tracker scans Twitter for the hashtag #SinLuz

Blackout Tracker escanea Twitter buscando la etiqueta #SinLuz

and creates a map using the location data of those users.

y crea un mapa con los datos de la ubicación de esos usuarios.

You can quickly see

Rápidamente se puede ver

where the blackouts are happening today

dónde hay apagones hoy

and how many blackouts have happened over time.

y cuántos apagones ha habido a lo largo del tiempo.

People want to know what is happening,

La gente quiere saber qué pasa,

and this is our answer.

y esta es nuestra respuesta.

But it's also a way of holding the government accountable.

Pero también es una manera de responsabilizar al Gobierno.

It's easy for them to deny that the problem exists

Para ellos es fácil negar que existe el problema

or make excuses,

y ofrecer excusas,

because there is no official data on it.

porque no hay datos oficiales.

Blackout Tracker shows how bad the problem really is.

Blackout Tracker muestra la real gravedad del problema.

Now, some people in Silicon Valley may look at these projects

Ahora bien, en Silicon Valley habrá quien pensará

and say that there are no major technological innovations.

que estos proyectos no son grandes innovaciones tecnológicas.

But that is the point.

Pero justamente de eso se trata.

These projects are not insanely advanced,

Estos proyectos no son terriblemente avanzados,

but it's what the people of Venezuela need,

pero es lo que necesita la gente de Venezuela

and they can have a tremendous impact.

y pueden tener un impacto enorme.

Beyond these projects, perhaps our most significant accomplishment

Más allá de estos proyectos, tal vez nuestro logro más importante

is that a movement has been created,

es que se ha creado un movimiento

one where people around the world are coming together

en donde gente de todo el mundo se une

to use their professional skills to create solutions for the people of Venezuela.

y usa su capacidad profesional para crear soluciones para la gente de Venezuela.

And because we are partnering with locals,

Y como trabajamos en conjunto con habitantes de Venezuela,

we are creating the solutions that people want and need.

estamos creando las soluciones que ellos quieren y necesitan.

What is so great about this

Lo que tiene de bueno esto

is that we are using our professional skills,

es que estamos usando nuestra capacidad profesional,

so it comes easily and naturally.

lo que nos resulta fácil y natural.

It's not that hard for us to make a difference.

Hacer una diferencia no es algo tan difícil para nosotros.

If someone from San Francisco

Si alguien en San Francisco

were to hire professionals to create solutions

contratara profesionales para crear soluciones

like MediTweet or Blackout Tracker,

como MediTweet o Blackout Tracker,

it would cost a small fortune.

le costaría una pequeña fortuna.

By donating our services,

Al donar nuestros servicios,

we are making a bigger impact than if we were just to donate money.

estamos teniendo un impacto mayor que si donáramos simplemente dinero.

And you can do the same thing --

Y Uds. pueden hacer lo mismo,

not in Venezuela, necessarily,

no necesariamente en Venezuela,

but in your own community.

sino en sus propias comunidades.

In a world that is more connected than ever,

En un mundo más conectado que nunca,

we still see how specialized communities can be living isolated or in silos.

aún se ven comunidades especializadas

que viven aisladas en sus propios silos.

There are so many great ways to help,

Hay muchas maneras de ayudar,

but I believe that you can use your professional skills

pero yo creo que Uds. pueden usar su capacidad profesional

to connect diverse communities and create effective solutions

para conectar comunidades diversas y crear soluciones efectivas

through those relationships.

a través de esas relaciones.

Anyone with knowledge and professional skills

Cualquier persona con conocimientos y capacidades profesionales

has a powerful force to bring hope to a community.

tiene el poder de traer esperanza a la comunidad.

For us at Code for Venezuela,

Para nosotros en Code for Venezuela,

this is just the beginning.

esto es solo el principio.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)