The search for our solar system's ninth planet | Mike Brown

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Ciro Gomez

I'm going to tell you a story from 200 years ago.

Les contaré una historia de hace 200 años.

In 1820, French astronomer Alexis Bouvard

En 1820 el astrónomo francés Alexis Bouvard casi se convirtió

almost became the second person in human history to discover a planet.

en la segunda persona en la historia humana en descubrir un planeta.

He'd been tracking the position of Uranus across the night sky

Había estado siguiendo la posición de Urano por el cielo nocturno

using old star catalogs,

usando viejos catálogos de estrellas,

and it didn't quite go around the Sun

y no dio la vuelta al Sol

the way that his predictions said it should.

de la forma en que sus predicciones decían que debería.

Sometimes it was a little too fast,

A veces iba demasiado rápido

sometimes a little too slow.

a veces un poco lento.

Bouvard knew that his predictions were perfect.

Bouvard sabía que sus predicciones eran perfectas.

So it had to be that those old star catalogs were bad.

Así que debían ser esos viejos catálogos de estrellas que eran malos.

He told astronomers of the day,

Les dijo a los astrónomos del momento:

"Do better measurements."

"Hagan mejores mediciones".

So they did.

Entonces las hicieron.

Astronomers spent the next two decades

Los astrónomos pasaron las siguientes dos décadas

meticulously tracking the position of Uranus across the sky,

rastreando meticulosamente la posición de Urano en el cielo,

but it still didn't fit Bouvard's predictions.

pero todavía no se ajustaba a las predicciones de Bouvard.

By 1840, it had become obvious.

Para 1840, se había vuelto obvio.

The problem was not with those old star catalogs,

El problema no eran esos viejos catálogos de estrellas,

the problem was with the predictions.

el problema eran las predicciones.

Y los astrónomos sabían por qué.

And astronomers knew why.

They realized that there must be a distant, giant planet

Se dieron cuenta de que debía haber un planeta gigante y distante.

just beyond the orbit of Uranus

justo más allá de la órbita de Urano

that was tugging along at that orbit,

que tiraba de esa órbita

sometimes pulling it along a bit too fast,

a veces tirando un poco más rápido

sometimes holding it back.

a veces reteniéndolo.

Must have been frustrating back in 1840

Debe haber sido frustrante en 1840

to see these gravitational effects of this distant, giant planet

ver estos efectos gravitacionales de este planeta distante y gigante,

but not yet know how to actually find it.

pero aún no saber cómo encontrarlo realmente.

Trust me, it's really frustrating.

Créanme, es realmente frustrante.

(Laughter)

(Risas)

But in 1846, another French astronomer,

Pero en 1846, otro astrónomo francés,

Urbain Le Verrier,

Urbain Le Verrier,

worked through the math

a través de las matemáticas

and figured out how to predict the location of the planet.

descubrió cómo predecir la ubicación del planeta.

He sent his prediction to the Berlin observatory,

Envió su predicción al observatorio de Berlín,

they opened up their telescope

abrieron su telescopio

and in the very first night they found this faint point of light

y en la primera noche encontraron este tenue punto de luz

slowly moving across the sky

moviéndose lentamente por el cielo

and discovered Neptune.

y descubrieron Neptuno.

It was this close on the sky to Le Verrier's predicted location.

Estaba en el cielo muy cerca de la ubicación prevista de Le Verrier.

The story of prediction and discrepancy and new theory

La historia de la predicción y la discrepancia y la nueva teoría

and triumphant discoveries is so classic

y los descubrimientos triunfantes son muy clásicos

and Le Verrier became so famous from it,

y Le Verrier se hizo tan famoso por eso,

that people tried to get in on the act right away.

que la gente trató de entrar en el acto de inmediato.

In the last 163 years,

En los últimos 163 años,

dozens of astronomers have used some sort of alleged orbital discrepancy

docenas de astrónomos han usado algún tipo de supuesta discrepancia orbital

to predict the existence of some new planet in the solar system.

para predecir la existencia de algún nuevo planeta en el sistema solar.

They have always been wrong.

Siempre se han equivocado.

The most famous of these erroneous predictions

La más famosa de estas predicciones erróneas.

came from Percival Lowell,

vino de Percival Lowell,

who was convinced that there must be a planet just beyond Uranus and Neptune,

que estaba convencido de que debía haber un planeta más allá de Urano y Neptuno,

messing with those orbits.

jugando con esas órbitas.

And so when Pluto was discovered in 1930

Y así, cuando se descubrió Plutón en 1930

at the Lowell Observatory,

en el Observatorio Lowell,

everybody assumed that it must be the planet that Lowell had predicted.

todos asumieron que debía ser el planeta que Lowell había predicho.

They were wrong.

Estaban equivocados.

It turns out, Uranus and Neptune are exactly where they're supposed to be.

Urano y Neptuno están exactamente donde se supone que deben estar.

It took 100 years,

Llevó 100 años,

but Bouvard was eventually right.

pero Bouvard finalmente tuvo razón.

Astronomers needed to do better measurements.

Los astrónomos debían hacer mejores mediciones.

And when they did,

Y cuando las hicieron,

those better measurements had turned out that

esas mejores medidas dieron como resultado que

there is no planet just beyond the orbit of Uranus and Neptune

no hay planeta más allá de la órbita de Urano y Neptuno

and Pluto is thousands of times too small

y Plutón es miles de veces muy pequeño

to have any effect on those orbits at all.

para tener algún efecto en esas órbitas en absoluto.

So even though Pluto turned out not to be the planet

Y, aunque Plutón resultó no ser el planeta

it was originally thought to be,

que se pensaba que era originalmente

it was the first discovery of what is now known to be

fue el primer descubrimiento de lo que ahora se sabe que son

thousands of tiny, icy objects in orbit beyond the planets.

miles de pequeños objetos helados en órbita más allá de los planetas.

Here you can see the orbits of Jupiter,

Aquí se pueden ver las órbitas de Júpiter,

Saturn, Uranus and Neptune,

Saturno, Urano y Neptuno,

and in that little circle in the very center is the Earth

y en ese pequeño círculo en el centro está la Tierra

and the Sun and almost everything that you know and love.

y el Sol y casi todo lo que saben y aman.

And those yellow circles at the edge

Y esos círculos amarillos en el borde

are these icy bodies out beyond the planets.

son esos cuerpos helados más allá de los planetas.

These icy bodies are pushed and pulled

Esos cuerpos helados son empujados y tirados

by the gravitational fields of the planets

por los campos gravitacionales de los planetas

in entirely predictable ways.

de maneras completamente predecibles.

Everything goes around the Sun exactly the way it is supposed to.

Todo gira alrededor del Sol exactamente como se supone que debe hacerlo.

Almost.

Casi.

So in 2003,

Entonces, en 2003,

I discovered what was at the time

se descubrí lo que había en ese momento,

the most distant known object in the entire solar system.

el objeto más distante conocido en todo el sistema solar.

It's hard not to look at that lonely body out there

Es difícil no mirar ese cuerpo solitario allá afuera

y decir, oh sí, claro, entonces Lowell estaba equivocado,

and say, oh yeah, sure, so Lowell was wrong,

there was no planet just beyond Neptune,

no había planetas más allá de Neptuno,

but this, this could be a new planet.

Pero esto, esto podría ser un nuevo planeta.

La verdadera pregunta era:

The real question we had was,

what kind of orbit does it have around the Sun?

¿qué tipo de órbita tiene alrededor del Sol?

Does it go in a circle around the Sun

¿Va en un círculo alrededor del Sol

like a planet should?

como lo hace un planeta?

Or is it just a typical member of this icy belt of bodies

¿O es solo un miembro típico de este cinturón helado de cuerpos

that got a little bit tossed outward and it's now on its way back in?

que se salió un poco hacia afuera y ahora está de regreso?

This is precisely the question

Esta es precisamente la pregunta.

the astronomers were trying to answer about Uranus 200 years ago.

Los astrónomos intentaban responder sobre Urano hace 200 años.

They did it by using overlooked observations of Uranus

Lo hicieron usando observaciones pasadas por alto de Urano

from 91 years before its discovery

desde hace 91 años antes de su descubrimiento

to figure out its entire orbit.

para descubrir toda su órbita.

We couldn't go quite that far back,

No podríamos ir tan lejos,

but we did find observations of our object from 13 years earlier

pero encontramos observaciones de nuestro objeto de 13 años antes

that allowed us to figure out how it went around the Sun.

eso nos permitió descubrir cómo fue alrededor del Sol.

So the question is,

Entonces la pregunta es,

is it in a circular orbit around the Sun, like a planet,

¿está en una órbita circular alrededor del Sol, como un planeta,

or is it on its way back in,

o está de regreso,

like one of these typical icy bodies?

como uno de estos cuerpos helados típicos?

And the answer is

Y la respuesta es

no.

no.

It has a massively elongated orbit

Tiene una órbita masivamente alargada

that takes 10,000 years to go around the Sun.

que toma 10 000 años para dar la vuelta al Sol.

We named this object Sedna

Llamamos a este objeto Sedna

after the Inuit goddess of the sea,

por la diosa inuit del mar,

in honor of the cold, icy places where it spends all of its time.

en honor a los lugares fríos y helados donde pasa todo su tiempo.

Ahora sabemos que Sedna,

We now know that Sedna,

it's about a third the size of Pluto

es aproximadamente un tercio del tamaño de Plutón

and it's a relatively typical member

y es un miembro relativamente típico

of those icy bodies out beyond Neptune.

de esos cuerpos helados más allá de Neptuno.

Relatively typical, except for this bizarre orbit.

Relativamente típico, excepto por esta extraña órbita.

You might look at this orbit and say,

Podrían mirar esta órbita y decir:

"Sí, eso es extraño, 10 000 años para dar la vuelta al Sol",

"Yeah, that's bizarre, 10,000 years to go around the Sun,"

but that's not really the bizarre part.

pero esa no es realmente la parte extraña.

The bizarre part is that in those 10,000 years,

Lo extraño es que, en esos 10 000 años,

Sedna never comes close to anything else in the solar system.

Sedna nunca se acerca a nada más en el sistema solar.

Even at its closest approach to the Sun,

Incluso en su aproximación más cercana al Sol,

Sedna is further from Neptune

Sedna está más lejos de Neptuno

than Neptune is from the Earth.

que Neptuno de la Tierra.

Si Sedna hubiera tenido una órbita como esta,

If Sedna had had an orbit like this,

that kisses the orbit of Neptune once around the Sun,

que besa la órbita de Neptuno una vez alrededor del Sol,

that would have actually been really easy to explain.

habría sido realmente fácil de explicar.

That would have just been an object

Habría sido solo un objeto

that had been in a circular orbit around the Sun

que había estado en una órbita circular alrededor del Sol

in that region of icy bodies,

en esa región de cuerpos helados,

had gotten a little bit too close to Neptune one time,

que se había acercado demasiado a Neptuno una vez,

and then got slingshot out and is now on its way back in.

y luego salió la honda y ahora está de regreso.

But Sedna never comes close to anything known in the solar system

Pero Sedna nunca se acerca a nada conocido en el sistema solar

that could have given it that slingshot.

que pudiera haberle dado ese tirón.

Neptune can't be responsible,

Neptuno no puede ser responsable,

but something had to be responsible.

Pero algo tenía que ser responsable.

This was the first time since 1845

Esta fue la primera vez desde 1845

that we saw the gravitational effects of something in the outer solar system

que vimos los efectos gravitacionales de algo en el sistema solar exterior

and didn't know what it was.

y no se sabía lo que era.

I actually thought I knew what the answer was.

En realidad, pensé que sabía cuál era la respuesta.

Sure, it could have been some distant, giant planet

Claro, podría haber sido un planeta distante y gigante

en el sistema solar exterior,

in the outer solar system,

but by this time, that idea was so ridiculous

pero para entonces, esa idea era tan ridícula

and had been so thoroughly discredited

y había sido tan desacreditada

that I didn't take it very seriously.

que no me la tomé muy en serio.

But 4.5 billion years ago,

Pero hace 4500 millones de años,

when the Sun formed in a cocoon of hundreds of other stars,

cuando el Sol se formó en un capullo de cientos de otras estrellas,

any one of those stars

cualquiera de esas estrellas

could have gotten just a little bit too close to Sedna

podría haberse acercado demasiado a Sedna

and perturbed it onto the orbit that it has today.

perturbándolo en la órbita que tiene hoy.

When that cluster of stars dissipated into the galaxy,

Cuando ese grupo de estrellas se disipó en la galaxia,

the orbit of Sedna would have been left as a fossil record

la órbita de Sedna habría quedado como un registro fósil

of this earliest history of the Sun.

de esta historia más temprana del Sol.

I was so excited by this idea,

Estaba tan emocionado con esta idea,

by the idea that we could look

con la idea de que podríamos mirar

at the fossil history of the birth of the Sun,

en la historia fósil del nacimiento del Sol,

that I spent the next decade

que pasé la siguiente década

looking for more objects with orbits like Sedna.

buscando más objetos con órbitas como Sedna.

In that ten-year period, I found zero.

En ese período de diez años, encontré cero.

(Laughter)

(Risas)

But my colleagues, Chad Trujillo and Scott Sheppard, did a better job,

Pero mis colegas, Chad Trujillo y Scott Sheppard, hicieron un mejor trabajo,

and they have now found several objects with orbits like Sedna,

y ahora han encontrado varios objetos con órbitas como Sedna,

which is super exciting.

Lo cual es superemocionante.

But what's even more interesting

Pero lo que es aún más interesante.

is that they found that all these objects

es que descubrieron que todos estos objetos

are not only on these distant, elongated orbits,

no solo están en estas órbitas distantes y alargadas,

they also share a common value of this obscure orbital parameter

sino también comparten un valor común de este oscuro parámetro orbital

that in celestial mechanics we call argument of perihelion.

que en mecánica celeste llamamos argumento del perihelio.

Cuando se dieron cuenta de que estaba agrupado en un argumento de perihelio,

When they realized it was clustered in argument of perihelion,

inmediatamente saltaron arriba y abajo,

they immediately jumped up and down,

diciendo que debe ser causado por un planeta distante y gigante allá afuera,

saying it must be caused by a distant, giant planet out there,

which is really exciting, except it makes no sense at all.

lo que es muy emocionante, pero no tiene ningún sentido.

Let me try to explain it to you why with an analogy.

Intentaré explicarles el porqué con una analogía.

Imagine a person walking down a plaza

Imaginen a una persona caminando por una plaza

and looking 45 degrees to his right side.

y mirando 45 grados a su lado derecho.

Hay muchas razones que pueda suceder,

There's a lot of reasons that might happen,

it's super easy to explain, no big deal.

Es muy fácil de explicar, no es gran cosa.

Imagine now many different people,

Imaginen ahora a muchas personas diferentes,

all walking in different directions across the plaza,

todos caminando en diferentes direcciones a través de la plaza,

but all looking 45 degrees to the direction that they're moving.

pero todos miran 45 grados en la dirección en que se mueven.

Everybody's moving in different directions,

Todos se mueven en diferentes direcciones,

everybody's looking in different directions,

todos miran en diferentes direcciones,

but they're all looking 45 degrees to the direction of motion.

pero todos miran 45 grados hacia la dirección del movimiento.

What could cause something like that?

¿Qué podría causar algo así?

I have no idea.

No tengo idea.

It's very difficult to think of any reason that that would happen.

Es muy difícil pensar en alguna razón para que eso suceda.

(Laughter)

(Risas)

And this is essentially what that clustering

Y esto es esencialmente lo que esa agrupación

in argument of perihelion was telling us.

en argumento de perihelio nos estaba diciendo.

Scientists were generally baffled and they assumed it must just be a fluke

Los científicos estaban desconcertados y asumieron que debía ser una casualidad

and some bad observations.

y algunas malas observaciones.

They told the astronomers,

Dijeron a los astrónomos:

"Do better measurements."

"Hagan mejores mediciones".

I actually took a very careful look at those measurements, though,

Sin embargo, realmente eché un vistazo muy cuidadoso a esas medidas,

and they were right.

y tenían razón

These objects really did all share

Estos objetos realmente todos compartían

a common value of argument of perihelion,

un valor común del argumento del perihelio,

and they shouldn't.

y no debería ser así.

Something had to be causing that.

Algo tenía que estar causando eso.

The final piece of the puzzle came into place in 2016,

La pieza final del rompecabezas entró en su lugar en 2016,

when my colleague, Konstantin Batygin,

cuando mi colega Konstantin Batygin,

quien trabaja tres puertas más abajo de mí, y yo

who works three doors down from me, and I

realized that the reason that everybody was baffled

nos dimos cuenta de que la razón por la que todos estaban desconcertados

was because argument of perihelion was only part of the story.

era porque el argumento del perihelio era solo una parte de la historia.

Si se observa estos objetos de la manera correcta,

If you look at these objects the right way,

they are all actually lined up in space in the same direction,

todos están alineados en el espacio en la misma dirección,

and they're all tilted in space in the same direction.

y todos están inclinados en el espacio en la misma dirección.

It's as if all those people on the plaza are all walking in the same direction

Es como si todas esas personas en la plaza estuvieran caminando en la misma dirección

and they're all looking 45 degrees to the right side.

y todos miran 45 grados hacia el lado derecho.

That's easy to explain.

Eso es fácil de explicar.

They're all looking at something.

Todos están mirando algo.

These objects in the outer solar system are all reacting to something.

Estos objetos en el sistema solar exterior están reaccionando a algo.

But what?

¿Pero qué?

Konstantin and I spent a year

Konstantin y yo pasamos un año

trying to come up with any explanation other than a distant, giant planet

tratando de encontrar alguna explicación que no fuera un planeta distante y gigante

in the outer solar system.

en el sistema solar exterior.

We did not want to be the 33rd and 34th people in history to propose this planet

No queríamos ser las personas 33 y 34 en la historia en proponer este planeta

to yet again be told we were wrong.

y que una vez más que nos dijeran que estábamos equivocados.

But after a year,

Pero después de un año,

there was really no choice.

realmente no había elección.

We could come up with no other explanation

No podríamos encontrar otra explicación

other than that there is a distant,

aparte de que hay un lejano

massive planet on an elongated orbit,

planeta masivo en una órbita alargada,

inclined to the rest of the solar system,

inclinado con respecto al resto del sistema solar,

that is forcing these patterns for these objects

que está forzando estos patrones para estos objetos

in the outer solar system.

en el sistema solar exterior.

Guess what else a planet like this does.

Adivinen qué más hace un planeta como este.

Remember that strange orbit of Sedna,

Recuerden esa extraña órbita de Sedna,

how it was kind of pulled away from the Sun in one direction?

¿Cómo se alejó del Sol en una dirección?

A planet like this would make orbits like that all day long.

Un planeta como este haría órbitas así todo el día.

We knew we were onto something.

Sabíamos que estábamos en algo.

So this brings us to today.

Entonces esto nos lleva a hoy.

We are basically 1845, Paris.

Básicamente estamos en el 1845, París.

(Laughter)

(Risas)

We see the gravitational effects of a distant, giant planet,

Vemos los efectos gravitacionales de un planeta gigante distante,

and we are trying to work out the calculations

y estamos intentando elaborar los cálculos

to tell us where to look, to point our telescopes,

para decirnos dónde mirar, para apuntar nuestros telescopios,

to find this planet.

para encontrar este planeta

We've done massive suites of computer simulations,

Hemos realizado enormes series de simulaciones por computadora,

massive months of analytic calculations

meses masivos de cálculos analíticos

and here's what I can tell you so far.

y esto es lo que puedo decirles hasta ahora.

First, this planet, which we call Planet Nine,

Primero, este planeta, lo llamamos Planeta Nueve,

because that's what it is,

porque eso es lo que es.

Planet Nine is six times the mass of the Earth.

El Planeta Nueve es seis veces la masa de la Tierra.

This is no slightly-smaller-than-Pluto,

No es un poco más pequeño que Plutón,

let's-all-argue-about- whether-it's-a-planet-or-not thing.

discutamos sobre si es un planeta o no.

This is the fifth largest planet in our entire solar system.

Es el quinto planeta más grande de todo nuestro sistema solar.

For context, let me show you the sizes of the planets.

Para el contexto, déjenme mostrarles los tamaños de los planetas.

In the back there, you can the massive Jupiter and Saturn.

En la parte de atrás, pueden ver los enormes Júpiter y Saturno.

Junto a ellos, un poco más pequeños, Urano y Neptuno.

Next to them, a little bit smaller, Uranus and Neptune.

Up in the corner, the terrestrial planets, Mercury, Venus, Earth and Mars.

Arriba en la esquina, planetas terrestres: Mercurio, Venus, Tierra y Marte.

You can even see that belt

Incluso pueden ver ese cinturón

of icy bodies beyond Neptune, of which Pluto is a member,

de cuerpos helados más allá de Neptuno, del cual Plutón es miembro,

good luck figuring out which one it is.

buena suerte descubriendo cuál es.

And here is Planet Nine.

Y aquí está el Planeta Nueve.

Planet Nine is big.

El planeta nueve es grande.

Planeta Nueve es tan grande

Planet Nine is so big,

que deberían preguntarse por qué no lo hemos encontrado todavía.

you should probably wonder why haven't we found it yet.

Well, Planet Nine is big,

Bueno, el Planeta Nueve es grande,

but it's also really, really far away.

pero también está muy, muy lejos.

It's something like 15 times further away than Neptune.

Está algo así como 15 veces más lejos que Neptuno.

And that makes it about 50,000 times fainter than Neptune.

Y eso lo hace unas 50 000 veces más débil que Neptuno.

And also, the sky is a really big place.

Y también, el cielo es un lugar realmente grande.

We've narrowed down where we think it is

Nos hemos reducido a donde creemos que está,

to a relatively small area of the sky,

a un área relativamente pequeña del cielo,

but it would still take us years

pero aún nos llevaría años

to systematically cover the area of the sky

cubrir sistemáticamente el área del cielo

with the large telescopes that we need

con los grandes telescopios que necesitamos

to see something that's this far away and this faint.

para ver algo que está tan lejos y tan débil.

Luckily, we might not have to.

Por suerte, podríamos no tener que hacerlo.

Just like Bouvard used unrecognized observations of Uranus

Al igual que Bouvard usó observaciones no reconocidas de Urano

from 91 years before its discovery,

de 91 años antes de su descubrimiento,

I bet that there are unrecognized images

apuesto a que hay imágenes no reconocidas

that show the location of Planet Nine.

que muestran la ubicación del Planeta Nueve.

It's going to be a massive computational undertaking

Será una empresa computacional masiva

to go through all of the old data

revisar todos los datos antiguos

and pick out that one faint moving planet.

y escoger ese débil planeta en movimiento.

But we're underway.

Pero estamos en camino.

And I think we're getting close.

Y creo que nos estamos acercando.

So I would say, get ready.

Entonces yo diría, prepárense.

We are not going to match Le Verrier's

No vamos a igualar el de Le Verrier

"make a prediction,

"Haz una predicción,

have the planet found in a single night

encontrar el planeta en una sola noche

that close to where you predicted it" record.

cerca de donde lo predijiste".

But I do bet that within the next couple of years

Pero apuesto a que en los próximos años

some astronomer somewhere

algún astrónomo en alguna parte

will find a faint point of light,

encontrará un tenue punto de luz,

slowly moving across the sky

moviéndose lentamente por el cielo

and triumphantly announce the discovery of a new,

y anunciará triunfalmente el descubrimiento de un nuevo

and quite possibly not the last,

y posiblemente no sea el último,

real planet of our solar system.

planeta real de nuestro sistema solar.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)