The search for our solar system's ninth planet | Mike Brown

Traduttore: Nicoletta Pedrana Revisore: Federico MINELLE

I'm going to tell you a story from 200 years ago.

Vi racconterò una storia di 200 anni fa.

In 1820, French astronomer Alexis Bouvard

Nel 1820, l'astronomo francese Alexis Bouvard

almost became the second person in human history to discover a planet.

è quasi diventato la seconda persona nella storia umana a scoprire un pianeta.

He'd been tracking the position of Uranus across the night sky

Stava tracciando la posizione di Urano nel cielo notturno

using old star catalogs,

con l'aiuto di mappe stellari,

and it didn't quite go around the Sun

e il pianeta non passava dietro al sole

the way that his predictions said it should.

esattamente come prevedevano i calcoli.

Sometimes it was a little too fast,

A volte era leggermente più veloce,

sometimes a little too slow.

a volte troppo lento.

Bouvard knew that his predictions were perfect.

Bouvard sapeva che i suoi calcoli erano perfetti.

So it had to be that those old star catalogs were bad.

Per cui erano i vecchi cataloghi ad essere sbagliati.

He told astronomers of the day,

Disse agli astronomi di allora,

"Do better measurements."

"Fate misure migliori".

So they did.

E così fecero.

Astronomers spent the next two decades

Gli astronomi passarono i venti anni successivi

meticulously tracking the position of Uranus across the sky,

a misurare meticolosamente la posizione di Urano nel cielo,

but it still didn't fit Bouvard's predictions.

e tuttavia non collimavano con le previsioni di Bouvard.

By 1840, it had become obvious.

Nel 1840 era diventato oramai ovvio.

The problem was not with those old star catalogs,

Il problema non erano le vecchie mappe astronomiche,

the problem was with the predictions.

il problema erano le previsioni.

And astronomers knew why.

E gli astronomi sapevano perché.

They realized that there must be a distant, giant planet

Si erano resi conto che doveva esserci un grande pianeta, lontano

just beyond the orbit of Uranus

proprio oltre l'orbita di Urano

that was tugging along at that orbit,

che interferiva con la sua orbita,

sometimes pulling it along a bit too fast,

a volte accelerandone il movimento,

sometimes holding it back.

a volte frenandolo.

Must have been frustrating back in 1840

Doveva essere molto frustrante, nel lontano 1840

to see these gravitational effects of this distant, giant planet

vedere questi effetti gravitazionali di questo pianeta distante,

but not yet know how to actually find it.

ma non essere in grado di trovarlo.

Trust me, it's really frustrating.

Credetemi, è veramente frustrante.

(Laughter)

(Risate)

But in 1846, another French astronomer,

Ma nel 1846, un altro astronomo francese,

Urbain Le Verrier,

Urbain Le Verrier,

worked through the math

ha utilizzato la matematica

and figured out how to predict the location of the planet.

per prevedere la posizione del pianeta.

He sent his prediction to the Berlin observatory,

Ha mandato i suoi calcoli all'osservatorio di Berlino,

they opened up their telescope

hanno puntato il loro telescopio

and in the very first night they found this faint point of light

e la notte stessa hanno trovato questo piccolo punto luminoso

slowly moving across the sky

che si muoveva lentamente nel cielo

and discovered Neptune.

e hanno scoperto Nettuno.

It was this close on the sky to Le Verrier's predicted location.

Era in una posizione molto vicina a quella che aveva previsto Le Verrier.

The story of prediction and discrepancy and new theory

La storia della previsione, della discrepanza e della nuova teoria

and triumphant discoveries is so classic

e di scoperte trionfali è così classica

and Le Verrier became so famous from it,

e Le Verrier è diventato così famoso,

that people tried to get in on the act right away.

che la gente ha provato a fare lo stesso.

In the last 163 years,

Negli ultimi 163 anni,

dozens of astronomers have used some sort of alleged orbital discrepancy

decine di astronomi hanno usato queste presunte discrepanze orbitali

to predict the existence of some new planet in the solar system.

per predire l'esistenza di qualche nuovo pianeta del sistema solare.

They have always been wrong.

Si sono sempre sbagliati.

The most famous of these erroneous predictions

La previsione sbagliata più famosa

came from Percival Lowell,

arrivò da Percival Lowell,

who was convinced that there must be a planet just beyond Uranus and Neptune,

convinto che ci doveva essere un pianeta oltre Urano e Nettuno,

messing with those orbits.

e che ne stava alterandone le orbite.

And so when Pluto was discovered in 1930

Così, quando venne scoperto Plutone, nel 1930

at the Lowell Observatory,

all'Osservatorio Lowell,

everybody assumed that it must be the planet that Lowell had predicted.

si pensava che fosse il pianeta che aveva previsto Lowell.

They were wrong.

Si sbagliavano.

It turns out, Uranus and Neptune are exactly where they're supposed to be.

Risultò che Urano e Nettuno sono esattamente dove devono essere.

It took 100 years,

Ci sono voluti 100 anni,

but Bouvard was eventually right.

ma Boward aveva ragione.

Astronomers needed to do better measurements.

Gli astronomi dovevano fare migliori misure.

And when they did,

E quando le fecero,

those better measurements had turned out that

queste misure più precise provarono

there is no planet just beyond the orbit of Uranus and Neptune

che non esistono pianeti esterni all'orbita di Urano e Nettuno

and Pluto is thousands of times too small

e Plutone è migliaia di volte troppo piccolo

to have any effect on those orbits at all.

per avere un effetto su quelle orbite.

So even though Pluto turned out not to be the planet

Sebbene risultò che Plutone non era il pianeta

it was originally thought to be,

che si credeva che fosse,

it was the first discovery of what is now known to be

era la scoperta di quello che oggi conosciamo

thousands of tiny, icy objects in orbit beyond the planets.

come migliaia piccoli oggetti ghiacciati orbitanti oltre questi pianeti.

Here you can see the orbits of Jupiter,

Qui vedete le orbite di Giove,

Saturn, Uranus and Neptune,

Saturno, Urano e Nettuno,

and in that little circle in the very center is the Earth

e in questo piccolo cerchio, al centro, c'è la Terra

and the Sun and almost everything that you know and love.

e il Sole e quasi tutto quello che conoscete ed amate.

And those yellow circles at the edge

E questi cerchi gialli esterni

are these icy bodies out beyond the planets.

sono corpi ghiacciati oltre i pianeti.

These icy bodies are pushed and pulled

Questi corpi ghiacciati vengono spinti e attratti

by the gravitational fields of the planets

dai campi gravitazionali dei pianeti

in entirely predictable ways.

in maniera esattamente prevedibile.

Everything goes around the Sun exactly the way it is supposed to.

Tutto orbita attorno al Sole in modo prevedibile.

Almost.

Quasi tutto.

So in 2003,

Per cui, nel 2003,

I discovered what was at the time

ho scoperto quello che era a quel tempo

the most distant known object in the entire solar system.

l'oggetto più distante conosciuto nell'intero sistema solare.

It's hard not to look at that lonely body out there

È difficile non guardare a questo corpo solitario

and say, oh yeah, sure, so Lowell was wrong,

e dire, si, certo, Lowell aveva torto,

there was no planet just beyond Neptune,

non c'era nessun'altro pianeta oltre Nettuno,

but this, this could be a new planet.

ma questo, questo qui poteva essere un nuovo pianeta.

The real question we had was,

La domanda che ci facevamo era:

what kind of orbit does it have around the Sun?

"Che tipo di orbita ha attorno al Sole?

Does it go in a circle around the Sun

Si muove a cerchi attorno al Sole,

like a planet should?

come dovrebbe fare un pianeta?

Or is it just a typical member of this icy belt of bodies

O è solo uno di quei corpi ghiacciati

that got a little bit tossed outward and it's now on its way back in?

che è uscito dalla fascia e sta rientrando nel sistema?"

This is precisely the question

Questa era la domanda precisa

the astronomers were trying to answer about Uranus 200 years ago.

alla quale gli astronomi cercavano risposta 200 anni fa per Urano.

They did it by using overlooked observations of Uranus

Avevano usato osservazioni trascurate per Urano

from 91 years before its discovery

di 91 anni prima della sua scoperta

to figure out its entire orbit.

per cercare di capirne l'orbita.

We couldn't go quite that far back,

Noi non potevamo andare così lontano nel tempo,

but we did find observations of our object from 13 years earlier

ma abbiamo trovato osservazioni di quell'oggetto di 13 anni prima

che ci hanno permesso di capire come orbitava attorno al Sole.

that allowed us to figure out how it went around the Sun.

So the question is,

La domanda è se

is it in a circular orbit around the Sun, like a planet,

è un'orbita circolare attorno al Sole, come un pianeta,

or is it on its way back in,

o sta rientrando,

like one of these typical icy bodies?

come quei corpi ghiacciati?

And the answer is

E la risposta è:

no.

no.

It has a massively elongated orbit

Ha una grandissima orbita ellittica

that takes 10,000 years to go around the Sun.

che impiega 10.000 anni per ruotare attorno al Sole.

We named this object Sedna

Abbiamo chiamato questo oggetto Sedna

after the Inuit goddess of the sea,

come la dea inuit del mare,

in honor of the cold, icy places where it spends all of its time.

in onore dei posti freddi e gelati dove passa il suo tempo.

We now know that Sedna,

Adesso sappiamo che Sedna,

it's about a third the size of Pluto

è un terzo della massa di Plutone

and it's a relatively typical member

e assomiglia

ai corpi ghiacciati che si trovano oltre Nettuno.

of those icy bodies out beyond Neptune.

Relatively typical, except for this bizarre orbit.

Relativamente simili, con l'eccezione dell'orbita particolare.

You might look at this orbit and say,

Potete guardare la sua orbita e dire:

"Yeah, that's bizarre, 10,000 years to go around the Sun,"

" Sì, è strano, 10.000 anni per ruotare attorno al Sole,"

but that's not really the bizarre part.

ma non è la cosa strana.

The bizarre part is that in those 10,000 years,

Lo stano è che in questi 10.000 anni,

Sedna never comes close to anything else in the solar system.

Sedna non si avvicina mai a nient'altro nel sistema solare.

Even at its closest approach to the Sun,

Anche al suo passaggio più prossimo al Sole,

Sedna is further from Neptune

Sedna è più lontana rispetto a Nettuno

than Neptune is from the Earth.

di quanto Nettuno non lo sia con la Terra.

If Sedna had had an orbit like this,

Se Sedna avesse un'orbita come questa,

that kisses the orbit of Neptune once around the Sun,

che incontra l'orbita di Nettuno attorno al Sole,

that would have actually been really easy to explain.

sarebbe stato veramente semplice da spiegare.

That would have just been an object

Sarebbe stato un oggetto

that had been in a circular orbit around the Sun

in orbita circolare attorno al Sole

in that region of icy bodies,

nella regione dei corpi ghiacciati,

had gotten a little bit too close to Neptune one time,

che era andato un po' troppo vicino a Nettuno,

and then got slingshot out and is now on its way back in.

ed era stato deviato verso l'esterno e adesso è sulla via del ritorno.

But Sedna never comes close to anything known in the solar system

Ma Sedna non si è mai avvicinato a niente all'interno del sistema solare

that could have given it that slingshot.

che possa avergli dato questa spinta.

Neptune can't be responsible,

Non è stato Nettuno,

but something had to be responsible.

ma qualcosa doveva essere responsabile di questo.

This was the first time since 1845

Era la prima volta dal 1845

that we saw the gravitational effects of something in the outer solar system

che abbiamo visto gli effetti gravitazionali

di qualcosa nel sistema solare esterno

and didn't know what it was.

e non sapevamo cosa fosse.

I actually thought I knew what the answer was.

In effetti credevo di avere la risposta.

Sure, it could have been some distant, giant planet

Certo, potrebbe essere stato qualche lontano pianeta gigante

nel sistema solare esterno,

in the outer solar system,

but by this time, that idea was so ridiculous

ma allora l'idea era diventata ridicola

and had been so thoroughly discredited

ed era stata già attentamente screditata

that I didn't take it very seriously.

che non la presi in considerazione.

But 4.5 billion years ago,

Ma 4,5 miliardi di anni fa,

when the Sun formed in a cocoon of hundreds of other stars,

quando il sole si è formato in un bozzolo con centinaia di altre stelle,

any one of those stars

una qualsiasi di queste stelle

could have gotten just a little bit too close to Sedna

sarebbe potuta passare un po' troppo vicino a Sedna

and perturbed it onto the orbit that it has today.

e spostarla sull'orbita che ha oggi.

When that cluster of stars dissipated into the galaxy,

Quando il gruppo di stelle si è sparso nella galassia,

the orbit of Sedna would have been left as a fossil record

l'orbita di Sedna sarebbe rimasta come traccia fossile

of this earliest history of the Sun.

della vita iniziale del Sole.

I was so excited by this idea,

Ero così emozionato da questa idea,

by the idea that we could look

dall'idea che potevamo guardare

at the fossil history of the birth of the Sun,

alla storia fossile della nascita del Sole,

that I spent the next decade

che ho passato poi dieci anni

looking for more objects with orbits like Sedna.

a cercare oggetti con orbite simili a Sedna.

In that ten-year period, I found zero.

In questi dieci anni ne ho trovati.. zero.

(Laughter)

(Risate)

But my colleagues, Chad Trujillo and Scott Sheppard, did a better job,

I colleghi Chad Trujillo e Scott Sheppard hanno fatto un lavoro migliore,

and they have now found several objects with orbits like Sedna,

hanno trovato molti oggetti con orbite simili a Sedna,

which is super exciting.

cosa che è molto emozionante.

But what's even more interesting

Ma quello che è ancora più interessante

is that they found that all these objects

è che hanno trovato che tutti questi oggetti

are not only on these distant, elongated orbits,

non sono solo su queste orbite lontane ed allungate,

they also share a common value of this obscure orbital parameter

condividono anche un valore comune di questo oscuro parametro orbitale

that in celestial mechanics we call argument of perihelion.

che in meccanica celeste chiamiamo argomento del perielio.

Quando si sono accorti che condividevano

When they realized it was clustered in argument of perihelion,

l'argomento di perielio,

they immediately jumped up and down,

hanno cominciato a saltellare,

dicendo che la causa doveva essere un grande pianeta distante,

saying it must be caused by a distant, giant planet out there,

che è realmente emozionante, a parte il fatto che non ha senso.

which is really exciting, except it makes no sense at all.

Let me try to explain it to you why with an analogy.

Lasciatemi spiegare con un'analogia.

Imagine a person walking down a plaza

Immaginatevi una persona che entra in una piazza

and looking 45 degrees to his right side.

e guarda a 45 gradi alla sua destra.

Ci sono molte ragioni per cui lo può fare,

There's a lot of reasons that might happen,

è semplicissimo da spiegare, nulla di che.

it's super easy to explain, no big deal.

Immaginatevi adesso tante persone,

Imagine now many different people,

all walking in different directions across the plaza,

che camminano in direzioni diverse in questa piazza,

but all looking 45 degrees to the direction that they're moving.

ma tutti guardano a 45 gradi rispetto alla loro direzione.

Everybody's moving in different directions,

Ognuno si muove in direzioni diverse,

everybody's looking in different directions,

tutti guardano in direzioni diverse,

but they're all looking 45 degrees to the direction of motion.

ma tutti guardano a 45 gradi rispetto al senso di marcia.

What could cause something like that?

Cosa li fa fare questo?

I have no idea.

Non ne ho idea.

It's very difficult to think of any reason that that would happen.

È difficile pensare a una ragione perché possa succedere.

(Laughter)

(Risate)

And this is essentially what that clustering

Ed è essenzialmente quello che quel raggruppamento

in argument of perihelion was telling us.

con argomento di perielio ci stava dicendo.

Scientists were generally baffled and they assumed it must just be a fluke

Gli scienziati erano perplessi e pensavano fosse una coincidenza

and some bad observations.

o dovuto a dati non corretti.

They told the astronomers,

Hanno detto agli astronomi:

"Do better measurements."

"Fare misure migliori".

I actually took a very careful look at those measurements, though,

Ho controllato queste misure attentamente

and they were right.

ed erano giuste.

These objects really did all share

Questi oggetti condividevano veramente

a common value of argument of perihelion,

un valore comune di argomento di perielio,

and they shouldn't.

e non avrebbero dovuto averlo.

Something had to be causing that.

Qualcosa lo stava causando.

The final piece of the puzzle came into place in 2016,

L'ultimo pezzo del puzzle si trovò nel 2016,

when my colleague, Konstantin Batygin,

quando con il mio collega Konstantin Batygin,

who works three doors down from me, and I

che lavora tre porte dopo di me,

realized that the reason that everybody was baffled

ci siamo accorti che la ragione per cui tutti eravamo sconcertati

was because argument of perihelion was only part of the story.

era che l'argomento del perielio era solo una parte del problema.

Se guardate a questi oggetti nel modo giusto,

If you look at these objects the right way,

they are all actually lined up in space in the same direction,

si allineano nello spazio nella stessa direzione,

and they're all tilted in space in the same direction.

e sono tutti inclinati verso la stessa direzione.

It's as if all those people on the plaza are all walking in the same direction

Come se tutte quelle persone nella piazza stessero camminando nella stessa direzione

and they're all looking 45 degrees to the right side.

e tutti stessero guardando a 45 gradi verso destra.

That's easy to explain.

Questo è facile da spiegare.

They're all looking at something.

Tutti guardano alla stessa cosa.

These objects in the outer solar system are all reacting to something.

Tutti questi oggetti nel sistema solare esterno stanno reagendo a qualcosa.

But what?

Ma cosa?

Konstantin and I spent a year

Io e Konstantin abbiamo passato un anno

trying to come up with any explanation other than a distant, giant planet

cercando di trovare una spiegazione che non sia un lontano pianeta gigante

in the outer solar system.

nel sistema solare esterno.

We did not want to be the 33rd and 34th people in history to propose this planet

Non volevamo essere i 33 e 34 esimi nella storia a proporlo

to yet again be told we were wrong.

per essere poi confutati.

But after a year,

Ma dopo un anno,

there was really no choice.

non avevamo altra scelta.

We could come up with no other explanation

Non siamo riusciti a trovare altra spiegazione

other than that there is a distant,

se non quella di un lontano,

massive planet on an elongated orbit,

pianeta gigante con un'orbita allungata,

inclined to the rest of the solar system,

inclinata verso il resto del sistema solare,

that is forcing these patterns for these objects

che forza le orbite di questi oggetti

in the outer solar system.

nel sistema solare esterno.

Guess what else a planet like this does.

Sapete cos'altro può fare un pianeta come questo?

Remember that strange orbit of Sedna,

Vi ricordate la strana orbita di Sedna,

how it was kind of pulled away from the Sun in one direction?

come viene allontanata dal sole in una direzione?

A planet like this would make orbits like that all day long.

Un pianeta come questo potrebbe fargli fare orbite del genere.

We knew we were onto something.

Sapevamo di avere trovato qualcosa.

So this brings us to today.

E così arriviamo a oggi.

We are basically 1845, Paris.

Ci ritroviamo come a Parigi, nel 1845.

(Laughter)

(Risate)

We see the gravitational effects of a distant, giant planet,

Vediamo gli effetti gravitazionali di un lontano pianeta gigante,

and we are trying to work out the calculations

e cerchiamo di fare i calcoli

to tell us where to look, to point our telescopes,

che ci dicano dove guardare, dove puntare i telescopi,

to find this planet.

per trovare questo pianeta.

We've done massive suites of computer simulations,

Abbiamo fatto infiniti calcoli al computer,

massive months of analytic calculations

mesi e mesi di calcoli analitici,

and here's what I can tell you so far.

e questo è quello che vi posso dire per ora.

First, this planet, which we call Planet Nine,

Primo: questo pianeta, che chiameremo Pianeta Nove,

because that's what it is,

perché è quello che è,

Planet Nine is six times the mass of the Earth.

il Pianeta Nove è sei volte più grande della Terra.

This is no slightly-smaller-than-Pluto,

Non è più piccolo di Plutone,

let's-all-argue-about- whether-it's-a-planet-or-not thing.

qui non stiamo discutendo se si tratta o meno di un pianeta.

This is the fifth largest planet in our entire solar system.

E' il quinto più grande pianeta dell'intero sistema solare.

For context, let me show you the sizes of the planets.

Per contestualizzare, ecco le misure dei pianeti.

In the back there, you can the massive Jupiter and Saturn.

Sul fondo, i grandissimi Giove e Saturno,

Next to them, a little bit smaller, Uranus and Neptune.

Vicino, un po' più piccolo, Urano e Nettuno,

Up in the corner, the terrestrial planets, Mercury, Venus, Earth and Mars.

In alto nell'angolo, i pianeti terrestri, Mercurio, Venere, La Terra e Marte.

You can even see that belt

Anche la fascia di corpi ghiacciati

of icy bodies beyond Neptune, of which Pluto is a member,

oltre Nettuno, e Plutone ne fa parte,

good luck figuring out which one it is.

buona fortuna per indovinare qual è.

And here is Planet Nine.

E qui vedete il Pianeta Nove.

Planet Nine is big.

Il Pianeta Nove è grande.

Planet Nine is so big,

Il Pianeta Nove è così grande,

you should probably wonder why haven't we found it yet.

che vi domanderete come mai non l'abbiamo già trovato.

Well, Planet Nine is big,

Il pianeta Nove è grande,

but it's also really, really far away.

ma anche molto, molto lontano.

It's something like 15 times further away than Neptune.

È circa 15 volte più lontano rispetto a Nettuno.

And that makes it about 50,000 times fainter than Neptune.

E questo lo rende 50.000 volte più debole di Nettuno.

And also, the sky is a really big place.

Inoltre il cielo è molto vasto.

We've narrowed down where we think it is

Abbiamo ristretto il campo di dove potrebbe trovarsi

to a relatively small area of the sky,

ad un'area relativa del cielo,

but it would still take us years

ma ci vorranno anni

to systematically cover the area of the sky

per coprire in modo sistematico quest'area del cielo

with the large telescopes that we need

con i più grandi telescopi

to see something that's this far away and this faint.

per vedere se c'è qualcosa così lontano e così debole.

Luckily, we might not have to.

Se siamo fortunati non dovremo farlo.

Just like Bouvard used unrecognized observations of Uranus

Come Bouvard ha usato le osservazioni di Urano

from 91 years before its discovery,

nei 91 anni precedenti alla sua scoperta,

I bet that there are unrecognized images

scommetto che ci sono immagini non identificate

that show the location of Planet Nine.

che mostrano la posizione del Pianeta Nove.

It's going to be a massive computational undertaking

Sarà un grande impegno computazionale

to go through all of the old data

dover elaborare tutti quei vecchi dati

and pick out that one faint moving planet.

e trovare quelli dove si vede un debole pianeta in movimento.

But we're underway.

Ma siamo sulla strada giusta.

And I think we're getting close.

E credo che ci stiamo avvicinando.

So I would say, get ready.

Per cui oserei dire di tenervi pronti.

We are not going to match Le Verrier's

Non arriveremo di certo al record di Le Verrier:

"make a prediction,

"Faccio una previsione,

have the planet found in a single night

trovo il pianeta nella stessa notte

that close to where you predicted it" record.

molto vicino a dove lo avevo previsto".

But I do bet that within the next couple of years

Ma scommetto proprio che entro il prossimo paio di anni

some astronomer somewhere

qualche astronomo da qualche parte

will find a faint point of light,

troverà un debole punto luminoso,

slowly moving across the sky

che si muove lentamente nel cielo

and triumphantly announce the discovery of a new,

e annuncerà trionfante la scoperta di un nuovo,

and quite possibly not the last,

e probabilmente non l'ultimo,

real planet of our solar system.

vero pianeta del sistema solare.

Thank you.

Grazie

(Applause)

(Applausi)