Frederic Kaplan: How I built an information time machine

Frederic Kaplan: Cómo construir una máquina info-temporal

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Máximo Hdez

This is an image of the planet Earth.

Esta es una imagen del planeta Tierra.

It looks very much like the Apollo pictures

Se parece mucho a las imágenes del Apolo,

that are very well known.

tan bien conocidas.

There is something different;

Hay algo diferente;

you can click on it,

se les puede hacer clic,

and if you click on it,

y al hacerlo

you can zoom in on almost any place on the Earth.

uno se acerca a casi cualquier sitio del planeta.

For instance, this is a bird's-eye view

Por ejemplo, esta es una vista de pájaro

of the EPFL campus.

del campus de la EPFL.

In many cases, you can also see

En muchos casos, también podemos tener

how a building looks from a nearby street.

la vista de un edificio desde una calle cercana.

This is pretty amazing.

Esto es bastante sorprendente.

But there's something missing in this wonderful tour:

Pero hay algo que falta en este recorrido maravilloso:

It's time.

el tiempo.

i'm not really sure when this picture was taken.

No estoy muy seguro de cuándo se tomó esta foto.

I'm not even sure it was taken

Ni siquiera estoy seguro de que fuera tomada

at the same moment as the bird's-eye view.

en el mismo momento que la vista a vuelo de pájaro.

In my lab, we develop tools

En mi laboratorio desarrollamos herramientas

to travel not only in space

para viajar no solo en el espacio

but also through time.

sino también en el tiempo.

The kind of question we're asking is

El tipo de pregunta que estamos haciendo es:

Is it possible to build something

¿Es posible construir algo

like Google Maps of the past?

como Google Maps del pasado?

Can I add a slider on top of Google Maps

¿Puedo añadir un control deslizante en la parte superior de Google Maps

and just change the year,

y cambiar el año,

seeing how it was 100 years before,

viendo como fue 100 años antes,

1,000 years before?

1000 años antes?

Is that possible?

¿Es posible?

Can I reconstruct social networks of the past?

¿Puedo reconstruir las redes sociales del pasado?

Can I make a Facebook of the Middle Ages?

¿Puedo hacer un Facebook de la Edad Media?

So, can I build time machines?

¿Puedo construir máquinas del tiempo?

Maybe we can just say, "No, it's not possible."

Tal vez solo podemos decir: "No, no es posible".

Or, maybe, we can think of it from an information point of view.

O, quizá, podemos pensar en ello desde el punto de vista informativo.

This is what I call the information mushroom.

Esto es lo que yo llamo el hongo de información.

Vertically, you have the time.

En el eje vertical está el tiempo.

and horizontally, the amount of digital information available.

En el horizontal, la cantidad de información digital disponible.

Obviously, in the last 10 years, we have much information.

Obviamente, en los últimos 10 años, tenemos mucha información.

And obviously the more we go in the past, the less information we have.

Y, obviamente, cuanto más vamos al pasado, menos información tenemos.

If we want to build something like Google Maps of the past,

Si queremos construir un Google Maps del pasado,

or Facebook of the past,

o un Facebook del pasado,

we need to enlarge this space,

tenemos que ampliar este espacio,

we need to make that like a rectangle.

tenemos que transformarlo en un rectángulo.

How do we do that?

¿Cómo lo hacemos?

One way is digitization.

Una forma es la digitalización.

There's a lot of material available --

Hay mucho material disponible:

newspaper, printed books, thousands of printed books.

periódicos, libros impresos, miles de libros impresos.

I can digitize all these.

Puedo digitalizar todo.

I can extract information from these.

Puedo extraer información de allí.

Of course, the more you go in the past, the less information you will have.

Claro, cuanto más nos adentramos en el pasado, menos información habrá.

So, it might not be enough.

Puede no ser suficiente.

So, I can do what historians do.

Entonces puedo hacer como los historiadores.

I can extrapolate.

Puedo extrapolar.

This is what we call, in computer science, simulation.

Esto es lo que llamamos, en ciencias de la computación, simulación.

If I take a log book,

Si tomo un libro de registro,

I can consider, it's not just a log book

puedo considerar que no solo es el libro de registro

of a Venetian captain going to a particular journey.

de un capitán veneciano que hizo un viaje en particular.

I can consider it is actually a log book

Puedo considerar que es un libro de registro

which is representative of many journeys of that period.

representativo de muchos viajes de la época.

I'm extrapolating.

Estoy extrapolando.

If I have a painting of a facade,

Si tengo la pintura de una fachada,

I can consider it's not just that particular building,

puedo considerar que no solo es de ese edificio en particular,

but probably it also shares the same grammar

sino que quizá también comparte la misma gramática

of buildings where we lost any information.

de los edificios en los que hemos perdido información.

So if we want to construct a time machine,

Así que si queremos construir una máquina del tiempo,

we need two things.

necesitamos 2 cosas.

We need very large archives,

Necesitamos archivos muy grandes

and we need excellent specialists.

y excelentes especialistas.

The Venice Time Machine,

La Máquina del Tiempo Veneciana,

the project I'm going to talk to you about,

el proyecto del que les hablaré,

is a joint project between the EPFL

es un proyecto conjunto entre la EPFL

and the University of Venice Ca'Foscari.

y la Universidad de Venecia Ca'Foscari.

There's something very peculiar about Venice,

Hay algo muy peculiar en Venecia,

that its administration has been

y es que su administración ha sido

very, very bureaucratic.

muy, muy burocrática.

They've been keeping track of everything,

Ellos han hecho seguimiento de todo,

almost like Google today.

casi como Google hoy.

At the Archivio di Stato,

En el Archivio di Stato,

you have 80 kilometers of archives

hay 80 kilómetros de archivos

documenting every aspect

que documentan cada aspecto

of the life of Venice over more than 1,000 years.

de la vida de Venecia durante más de 1000 años.

You have every boat that goes out,

Están todos los botes que zarparon,

every boat that comes in.

todos los botes que arribaron.

You have every change that was made in the city.

Están todo los cambios realizados en la ciudad.

This is all there.

Todo eso está allí.

We are setting up a 10-year digitization program

Estamos estableciendo un programa de digitalización a 10 años

which has the objective of transforming

con el objetivo de transformar

this immense archive

este archivo inmenso

into a giant information system.

en un gigante sistema de información.

The type of objective we want to reach

El objetivo es digitalizar

is 450 books a day that can be digitized.

450 libros al día.

Of course, when you digitize, that's not enough,

Por supuesto, digitalizar no es suficiente

because these documents,

porque la mayor parte de estos documentos

most of them are in Latin, in Tuscan,

está en latín, en toscano,

in Venetian dialect,

en dialecto veneciano,

so you need to transcribe them,

así que hay que transcribirlos,

to translate them in some cases,

traducirlos en algunos casos,

to index them,

para indexarlos,

and this is obviously not easy.

y esto obviamente no es fácil.

In particular, traditional optical character recognition method

En particular, el método óptico tradicional de reconocimiento de caracteres

that can be used for printed manuscripts,

que puede usarse para manuscritos impresos,

they do not work well on the handwritten document.

no funciona bien en documentos escritos a mano.

So the solution is actually to take inspiration

La solución es inspirarse

from another domain: speech recognition.

en otro dominio: el reconocimiento de voz.

This is a domain of something that seems impossible,

Este es un dominio de algo que parece imposible,

which can actually be done,

que puede hacerse,

simply by putting additional constraints.

poniendo restricciones adicionales.

If you have a very good model

Si uno tiene un muy buen modelo

of a language which is used,

de un lenguaje empleado,

if you have a very good model of a document,

si uno tiene un muy buen modelo de un documento,

how well they are structured.

si están bien estructurados

And these are administrative documents.

--estos son documentos administrativos,

They are well structured in many cases.

están muy bien estructurados en muchos casos--

If you divide this huge archive into smaller subsets

si uno divide este archivo enorme en subconjuntos más pequeños

where a smaller subset actually shares similar features,

que compartan características similares,

then there's a chance of success.

entonces hay una posibilidad de éxito.

If we reach that stage, then there's something else:

Si llegamos a esa etapa, entonces hay algo más:

we can extract from this document events.

podemos extraer eventos de este documento.

Actually probably 10 billion events

Quizá puedan obtenerse 10 000 millones

can be extracted from this archive.

de eventos de este archivo.

And this giant information system

Y este gigante sistema de información

can be searched in many ways.

puede buscarse de muchas formas.

You can ask questions like,

Uno puede preguntar cosas como:

"Who lived in this palazzo in 1323?"

"¿Quién vivió en este palacio en 1323?"

"How much cost a sea bream at the Realto market

"¿Cuánto costaba un besugo en el mercado de Realto

in 1434?"

en 1434?"

"What was the salary

"¿Cuál era el salario

of a glass maker in Murano

de un fabricante de vidrio en Murano

maybe over a decade?"

en una década?"

You can ask even bigger questions

Uno puede hacer incluso preguntas más grandes

because it will be semantically coded.

porque estará codificado semánticamente.

And then what you can do is put that in space,

Y luego se lo puede poner en el espacio

because much of this information is spatial.

porque mucha de esta información es espacial.

And from that, you can do things like

Y a partir de esto se pueden hacer cosas

reconstructing this extraordinary journey

como reconstruir este viaje extraordinario

of that city that managed to have a sustainable development

de esa ciudad que logró tener un desarrollo sustentable

over a thousand years,

durante más de 1000 años,

managing to have all the time

logrando tener todo el tiempo

a form of equilibrium with its environment.

una forma de equilibrio con su medio ambiente.

You can reconstruct that journey,

Uno puede reconstruir ese viaje,

visualize it in many different ways.

y visualizarlo de muchas maneras diferentes.

But of course, you cannot understand Venice if you just look at the city.

Pero, claro, no se puede comprender Venecia si solo se mira la ciudad.

You have to put it in a larger European context.

Hay que ponerla en un contexto europeo más grande.

So the idea is also to document all the things

Por eso la idea es documentar también

that worked at the European level.

las cosas a nivel europeo.

We can reconstruct also the journey

Podemos reconstruir también el viaje

of the Venetian maritime empire,

del imperio marítimo veneciano.

how it progressively controlled the Adriatic Sea,

Cómo fue que controló de manera progresiva el Mar Adriático,

how it became the most powerful medieval empire

cómo se transformó en el imperio medieval más poderoso

of its time,

de su tiempo,

controlling most of the sea routes

controlando la mayor parte de las rutas marítimas

from the east to the south.

desde el este hacia el sur.

But you can even do other things,

Pero también se pueden hacer otras cosas,

because in these maritime routes,

porque en estas rutas marítimas

there are regular patterns.

hay patrones regulares.

You can go one step beyond

Podemos ir un paso más allá

and actually create a simulation system,

y crear un sistema de simulación,

create a Mediterranean simulator

crear un simulador mediterráneo

which is capable actually of reconstructing

capaz de reconstruir

even the information we are missing,

incluso la información perdida

which would enable us to have questions you could ask

que nos permitiría hacer preguntas

like if you were using a route planner.

como si tuviésemos un planificador de rutas.

"If I am in Corfu in June 1323

"Si estoy en Corfú en junio de 1323

and want to go to Constantinople,

y quiero ir a Constantinopla,

where can I take a boat?"

¿dónde puedo tomar un bote?"

Probably we can answer this question

Probablemente podemos responder esta pregunta

with one or two or three days' precision.

con 1, 2 o 3 días de precisión.

"How much will it cost?"

"¿Cuánto costará?"

"What are the chance of encountering pirates?"

"¿Cuáles son las probabilidades de encontrarse con piratas?"

Of course, you understand,

Por supuesto, como comprenderán,

the central scientific challenge of a project like this one

el reto científico central de un proyecto como este

is qualifying, quantifying and representing

es calificar, cuantificar y representar

uncertainty and inconsistency at each step of this process.

la incertidumbre y la inconsistencia en cada paso del proceso.

There are errors everywhere,

Hay errores en todas partes;

errors in the document, it's the wrong name of the captain,

errores en el documento, error en el nombre del capitán,

some of the boats never actually took to sea.

algunos de los barcos nunca zarparon.

There are errors in translation, interpretative biases,

Hay errores de traducción, sesgos interpretativos,

and on top of that, if you add algorithmic processes,

y encima de eso, si sumamos procesos algorítmicos,

you're going to have errors in recognition,

tendremos errores de reconocimiento,

errors in extraction,

errores en la extracción,

so you have very, very uncertain data.

por eso tenemos datos muy, muy inciertos.

So how can we detect and correct these inconsistencies?

Entonces, ¿cómo podemos detectar y corregir estas inconsistencias?

How can we represent that form of uncertainty?

¿Cómo podemos representar esa incertidumbre?

It's difficult. One thing you can do

Es difícil. Algo que podemos hacer

is document each step of the process,

es documentar cada paso del proceso,

not only coding the historical information

no solo codificar la información histórica

but what we call the meta-historical information,

sino también lo que llamamos la información meta-histórica,

how is historical knowledge constructed,

cómo se construye el conocimiento histórico,

documenting each step.

documentar cada paso.

That will not guarantee that we actually converge

Eso no garantizará la convergencia

toward a single story of Venice,

hacia una única historia de Venecia,

but probably we can actually reconstruct

pero probablemente podamos reconstruir

a fully documented potential story of Venice.

una historia potencial de Venecia totalmente documentada.

Maybe there's not a single map.

Tal vez no haya un solo mapa.

Maybe there are several maps.

Quizá haya varios mapas.

The system should allow for that,

El sistema debe permitir eso,

because we have to deal with a new form of uncertainty,

porque tenemos que enfrentar una nueva forma de incertidumbre,

which is really new for this type of giant databases.

algo nuevo para este tipo de gigantescas bases de datos.

And how should we communicate

Y ¿cómo deberíamos comunicar

this new research to a large audience?

esta nueva investigación a un público más amplio?

Again, Venice is extraordinary for that.

Una vez más, Venecia es extraordinaria para eso.

With the millions of visitors that come every year,

Con los millones de visitantes que recibe cada año

it's actually one of the best places

es uno de los mejores lugares

to try to invent the museum of the future.

para tratar de inventar el museo del futuro.

Imagine, horizontally you see the reconstructed map

Imaginen que en el eje horizontal ven el mapa reconstruido

of a given year,

de un año dado,

and vertically, you see the document

y en el vertical, ven el documento

that served the reconstruction,

usado para la reconstrucción,

paintings, for instance.

pinturas, por ejemplo.

Imagine an immersive system that permits

Imaginen un sistema inmersivo que permita

to go and dive and reconstruct the Venice of a given year,

meterse, bucear y reconstruir la Venecia de un año dado,

some experience you could share within a group.

una experiencia que podría compartirse en grupo.

On the contrary, imagine actually that you start

O al contrario, imaginen que parten

from a document, a Venetian manuscript,

de un documento, un manuscrito veneciano,

and you show, actually, what you can construct out of it,

y muestran lo que se puede construir a partir de eso,

how it is decoded,

cómo se decodifica,

how the context of that document can be recreated.

cómo puede recrearse el contexto de ese documento.

This is an image from an exhibit

Esta es la imagen de una muestra

which is currently conducted in Geneva

que actualmente se lleva a cabo en Ginebra

with that type of system.

con ese tipo de sistema.

So to conclude, we can say that

Para concluir, podemos decir que

research in the humanities is about to undergo

la investigación en humanidades está a punto de experimentar

an evolution which is maybe similar

una evolución quizá similar

to what happened to life sciences 30 years ago.

a lo ocurrido con las ciencias de la vida hace 30 años.

It's really a question of scale.

Es realmente una cuestión de escala.

We see projects which are

Vemos proyectos que exceden

much beyond any single research team can do,

lo que puede hacer un simple equipo de investigación

and this is really new for the humanities,

y esto es realmente nuevo para las humanidades,

which very often take the habit of working

que muy a menudo tienen el hábito de trabajar

in small groups or only with a couple of researchers.

en pequeños grupos o solo con un par de investigadores.

When you visit the Archivio di Stato,

Cuando uno visita el Archivio di Stato

you feel this is beyond what any single team can do,

siente que excede el trabajo de un solo equipo,

and that should be a joint and common effort.

y que debe ser un esfuerzo conjunto y mancomunado.

So what we must do for this paradigm shift

Este cambio de paradigma requiere

is actually foster a new generation

fomentar una nueva generación

of "digital humanists"

de "humanistas digitales"

that are going to be ready for this shift.

que estén preparados para el cambio.

I thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)