Frederic Kaplan: How I built an information time machine

Traduttore: Anna Paterino Revisore: Ana María Pérez

This is an image of the planet Earth.

Ecco un'immagine del pianeta Terra.

It looks very much like the Apollo pictures

Assomiglia molto alle immagini dell'Apollo

that are very well known.

che tutti conosciamo bene.

There is something different;

Ma c'è qualcosa di diverso:

you can click on it,

potete cliccarci sopra,

and if you click on it,

e se ci cliccate

you can zoom in on almost any place on the Earth.

potete zoomare su quasi tutti i posti della Terra.

For instance, this is a bird's-eye view

Ecco qui una vista aerea

of the EPFL campus.

del campus EPFL.

In many cases, you can also see

In molti punti potete vedere anche

how a building looks from a nearby street.

come appaiono gli edifici visti da strade adiacenti.

This is pretty amazing.

Abbastanza sorprendente.

But there's something missing in this wonderful tour:

Ma c'è qualcosa che manca in questo favoloso tour:

It's time.

il tempo.

i'm not really sure when this picture was taken.

Non so bene quando sia stata scattata la foto.

I'm not even sure it was taken

Non so nemmeno se sia stata scattata

at the same moment as the bird's-eye view.

contemporaneamente alla vista panoramica.

In my lab, we develop tools

Nel mio laboratorio sviluppiamo strumenti

to travel not only in space

per viaggiare non solo nello spazio

but also through time.

ma anche nel tempo.

The kind of question we're asking is

Ciò che ci chiediamo è:

Is it possible to build something

È possibile costruire qualcosa

like Google Maps of the past?

tipo un Google Maps del passato?

Can I add a slider on top of Google Maps

È possibile aggiungere una barra di scorrimento su Google Maps

and just change the year,

e cambiare l'anno,

seeing how it was 100 years before,

per vedere com'era 100 anni prima,

1,000 years before?

o anche 1000 anni prima?

Is that possible?

Si può?

Can I reconstruct social networks of the past?

Si possono ricostruire le reti sociali del passato?

Can I make a Facebook of the Middle Ages?

Si può ricostruire il Facebook del Medioevo?

So, can I build time machines?

Si possono costruire le macchine del tempo?

Maybe we can just say, "No, it's not possible."

Forse basta dire: "No, non si può".

Or, maybe, we can think of it from an information point of view.

O magari possiamo vederlo da un punto di vista informativo.

This is what I call the information mushroom.

Ecco uno schema a fungo.

Vertically, you have the time.

Sulla linea verticale c'è il tempo

and horizontally, the amount of digital information available.

e su quella orizzontale, la quantità di informazione digitale disponibile.

Obviously, in the last 10 years, we have much information.

Ovviamente, per gli ultimi 10 anni abbiamo molte informazioni.

And obviously the more we go in the past, the less information we have.

Chiaramente più andiamo indietro nel tempo, meno informazioni troveremo.

If we want to build something like Google Maps of the past,

Se vogliamo costruire qualcosa di simile al Google Maps del passato,

or Facebook of the past,

o al Facebook del passato,

we need to enlarge this space,

bisogna estendere questo spazio,

we need to make that like a rectangle.

fare in modo che diventi un rettangolo.

How do we do that?

Come possiamo riuscirci?

One way is digitization.

Attraverso la digitalizzazione.

There's a lot of material available --

C'è molto materiale disponibile -

newspaper, printed books, thousands of printed books.

giornali, libri cartacei, migliaia di libri cartacei.

I can digitize all these.

Posso digitalizzare tutto ciò.

I can extract information from these.

Posso estrarre informazioni.

Of course, the more you go in the past, the less information you will have.

Naturalmente, più indietro andiamo nel tempo meno informazioni troveremo.

So, it might not be enough.

Potrebbe non essere abbastanza.

So, I can do what historians do.

Posso fare come gli storici, allora.

I can extrapolate.

Posso estrapolare.

This is what we call, in computer science, simulation.

È quello che in informatica chiamiamo simulazione.

If I take a log book,

Se prendiamo un diario di bordo,

I can consider, it's not just a log book

suppongo che non racconti solo la storia

of a Venetian captain going to a particular journey.

di un viaggio di quel capitano veneziano.

I can consider it is actually a log book

Posso vederlo come un vero e proprio diario

which is representative of many journeys of that period.

rappresentativo di tanti viaggi di quel periodo.

I'm extrapolating.

Sto estrapolando.

If I have a painting of a facade,

Se ho il dipinto di una facciata,

I can consider it's not just that particular building,

posso ipotizzare che non sia solo una caratteristica di quell'edificio,

but probably it also shares the same grammar

ma probabilmente presenta lo stesso schema

of buildings where we lost any information.

di molti edifici di cui non abbiamo più informazioni.

So if we want to construct a time machine,

Quindi se vogliamo costruire una macchina del tempo,

we need two things.

ci servono due cose.

We need very large archives,

Ci vogliono archivi molto grandi,

and we need excellent specialists.

e degli eccellenti specialisti.

The Venice Time Machine,

La macchina del tempo di Venezia,

the project I'm going to talk to you about,

il progetto di cui vi parlerò,

is a joint project between the EPFL

è un progetto congiunto tra EPFL

and the University of Venice Ca'Foscari.

e l'Università Ca' Foscari di Venezia.

There's something very peculiar about Venice,

C'è qualcosa di molto particolare su Venezia,

that its administration has been

ed è che la sua amministrazione è stata

very, very bureaucratic.

molto, molto burocratica.

They've been keeping track of everything,

Hanno tenuto traccia di tutto,

almost like Google today.

quasi come fa Google oggi.

At the Archivio di Stato,

All'Archivio di Stato

you have 80 kilometers of archives

ci sono 80 chilometri di archivi

documenting every aspect

che documentano ogni aspetto

of the life of Venice over more than 1,000 years.

della vita di Venezia durante più di 1000 anni.

You have every boat that goes out,

Troviamo ogni barca che è salpata,

every boat that comes in.

ogni barca che è arrivata.

You have every change that was made in the city.

Ogni cambiamento che è stato fatto nella città.

This is all there.

È tutto lì dentro.

We are setting up a 10-year digitization program

Stiamo preparando un programma di digitalizzazione per i prossimi 10 anni

which has the objective of transforming

con l'obiettivo di trasformare

this immense archive

questo immenso archivio

into a giant information system.

in un enorme sistema di informazioni.

The type of objective we want to reach

Il tipo di progetto che vorremmo realizzare

is 450 books a day that can be digitized.

è la digitalizzazione di 450 libri al giorno.

Of course, when you digitize, that's not enough,

Naturalmente quando si digitalizza, non è abbastanza,

because these documents,

poiché la maggior parte

most of them are in Latin, in Tuscan,

di questi documenti è in latino, toscano,

in Venetian dialect,

dialetto veneziano,

so you need to transcribe them,

quindi vanno trascritti,

to translate them in some cases,

a volte anche tradotti,

to index them,

indicizzati,

and this is obviously not easy.

e tutto questo non è facile.

In particular, traditional optical character recognition method

Nello specifico, il tradizionale metodo di riconoscimento ottico dei caratteri

that can be used for printed manuscripts,

che può essere usato per i manoscritti stampati,

they do not work well on the handwritten document.

non funziona bene con i documenti scritti a mano.

So the solution is actually to take inspiration

Quindi la soluzione è trovare l'ispirazione

from another domain: speech recognition.

in un altro campo: il riconoscimento vocale.

This is a domain of something that seems impossible,

È il dominio di qualcosa che sembra impossibile.

which can actually be done,

ma che può essere fatto,

simply by putting additional constraints.

semplicemente mettendo ulteriori vincoli.

If you have a very good model

Se si dispone di un valido modello

of a language which is used,

di un linguaggio che viene utilizzato,

if you have a very good model of a document,

di un valido modello per un documento,

how well they are structured.

si presentano ben strutturati.

And these are administrative documents.

E questi sono documenti amministrativi.

They are well structured in many cases.

In molti casi sono ben strutturati.

If you divide this huge archive into smaller subsets

Se dividiamo questo enorme archivio in sottoinsiemi,

where a smaller subset actually shares similar features,

in cui piccoli sottoinsiemi condividono simili caratteristiche,

then there's a chance of success.

allora esiste la possibilità di successo.

If we reach that stage, then there's something else:

Se raggiungiamo quella fase, poi c'è qualcos'altro:

we can extract from this document events.

Possiamo estrarre gli eventi dai documenti.

Actually probably 10 billion events

Probabilmente 10 miliardi di eventi

can be extracted from this archive.

possono essere estratti da questo archivio.

And this giant information system

E questo enorme sistema di informazioni

can be searched in many ways.

può essere ricercato in vari modi.

You can ask questions like,

Si possono porre domande come,

"Who lived in this palazzo in 1323?"

"Chi ha vissuto in questo palazzo nel 1323?";

"How much cost a sea bream at the Realto market

"Quanto costava un'orata al mercato di Rialto

in 1434?"

nel 1434?";

"What was the salary

"Qual era il salario

of a glass maker in Murano

dei vetrai di Murano

maybe over a decade?"

durante quel decennio?";

You can ask even bigger questions

Si possono anche fare domande più complesse,

because it will be semantically coded.

poiché è codificato semanticamente.

And then what you can do is put that in space,

E a quel punto possiamo collocarlo nello spazio,

because much of this information is spatial.

poiché molte informazioni sono spaziali.

And from that, you can do things like

Partendo da ciò, si può realizzare

reconstructing this extraordinary journey

la ricostruzione di questo stupendo viaggio

of that city that managed to have a sustainable development

di una città che ha cercato di realizzare uno sviluppo sostenibile

over a thousand years,

nel corso di un millennio,

managing to have all the time

cercando di avere sempre

a form of equilibrium with its environment.

un equilibrio con l'ambiente.

You can reconstruct that journey,

Si può ricostruire quel viaggio,

visualize it in many different ways.

visualizzarlo in modi diversi.

But of course, you cannot understand Venice if you just look at the city.

Ma certamente non potremo capire Venezia se guardiamo solo la città.

You have to put it in a larger European context.

Va inserita in un contesto europeo più ampio.

So the idea is also to document all the things

L'idea è di documentare anche tutte le cose

that worked at the European level.

che hanno funzionato a livello europeo.

We can reconstruct also the journey

Possiamo ricostruire anche il viaggio

of the Venetian maritime empire,

dell'impero marittimo veneziano,

how it progressively controlled the Adriatic Sea,

come via via ha acquisito il controllo sul mare Adriatico,

how it became the most powerful medieval empire

come si sia convertito nel più potente impero medievale

of its time,

di quei tempi,

controlling most of the sea routes

controllando molte rotte marittime

from the east to the south.

da est a sud.

But you can even do other things,

Ma si possono fare anche altre cose,

because in these maritime routes,

perché in queste rotte marittime,

there are regular patterns.

esistono schemi regolari.

You can go one step beyond

Si può fare un passo avanti

and actually create a simulation system,

e creare un sistema simulato,

create a Mediterranean simulator

creare un simulatore del Mediterraneo

which is capable actually of reconstructing

in grado di ricostruire

even the information we are missing,

perfino le informazioni mancanti

which would enable us to have questions you could ask

che ci permetterebbero di avere domande da porci

like if you were using a route planner.

come se stessimo usando un navigatore.

"If I am in Corfu in June 1323

"Se sono a Corfù nel giugno del 1323

and want to go to Constantinople,

e voglio andare a Costantinopoli,

where can I take a boat?"

dove posso prendere una barca?".

Probably we can answer this question

Forse possiamo rispondere a questa domanda

with one or two or three days' precision.

con una precisione tra uno e tre giorni.

"How much will it cost?"

"Quanto costerà?"

"What are the chance of encountering pirates?"

"Quante possibilità ci sono di trovare pirati?"

Of course, you understand,

Si capisce, dunque,

the central scientific challenge of a project like this one

che la sfida scientifica al centro di un progetto come questo

is qualifying, quantifying and representing

è qualificare, quantificare e rappresentare

uncertainty and inconsistency at each step of this process.

l'incertezza e l'incoerenza per ognuna delle fasi del processo.

There are errors everywhere,

Ci sono errori dappertutto:

errors in the document, it's the wrong name of the captain,

errori nel documento; il nome del capitano è sbagliato;

some of the boats never actually took to sea.

alcune delle barche non sono mai salpate.

There are errors in translation, interpretative biases,

Ci sono errori di traduzione, interpretazioni distorte,

and on top of that, if you add algorithmic processes,

e soprattutto, se si aggiungono dei processi algoritmici,

you're going to have errors in recognition,

si finisce per avere errori di riconoscimento,

errors in extraction,

errori nell'estrazione,

so you have very, very uncertain data.

per cui avremo dati molto, molto imprecisi.

So how can we detect and correct these inconsistencies?

Come possiamo rilevare e correggere queste incongruenze?

How can we represent that form of uncertainty?

Come si può rappresentare quell'incertezza?

It's difficult. One thing you can do

È difficile. Una cosa che si può fare

is document each step of the process,

è documentare ogni passaggio del processo,

not only coding the historical information

non solo codificando l'informazione storica

but what we call the meta-historical information,

ma ciò che chiamiamo informazione meta-storica,

how is historical knowledge constructed,

il modo in cui il sapere storico è costruito,

documenting each step.

documentando ogni passaggio.

That will not guarantee that we actually converge

Ciò non ci garantirà la confluenza verso

toward a single story of Venice,

un'unica storia di Venezia,

but probably we can actually reconstruct

ma forse saremo in grado di ricostruire

a fully documented potential story of Venice.

una potenziale storia di Venezia documentata.

Maybe there's not a single map.

Forse non c'è una sola mappa.

Maybe there are several maps.

Forse esistono più mappe.

The system should allow for that,

Il sistema dovrebbe permetterlo,

because we have to deal with a new form of uncertainty,

poiché ci troviamo di fronte a una nuova forma di incertezza,

which is really new for this type of giant databases.

che è nuova per questo tipo di database gigante.

And how should we communicate

E come dovremmo trasmettere

this new research to a large audience?

questa nuova ricerca al grande pubblico?

Again, Venice is extraordinary for that.

Venezia è straordinaria anche per questo motivo.

With the millions of visitors that come every year,

Con milioni di visitatori ogni anno,

it's actually one of the best places

è in realtà uno dei posti migliori

to try to invent the museum of the future.

per cercare di inventare un museo del futuro.

Imagine, horizontally you see the reconstructed map

Visualizzate su una linea orizzontale la mappa ricostruita

of a given year,

di un determinato anno,

and vertically, you see the document

e in verticale, c'è il documento

that served the reconstruction,

utilizzato per la ricostruzione:

paintings, for instance.

dipinti, ad esempio.

Imagine an immersive system that permits

Immaginate un sistema immersivo che permette

to go and dive and reconstruct the Venice of a given year,

di andare, tuffarsi e ricostruire la Venezia di un determinato anno,

some experience you could share within a group.

un'esperienza da condividere in gruppo.

On the contrary, imagine actually that you start

Al contrario, immaginate di partire da

from a document, a Venetian manuscript,

un documento, un manoscritto veneziano,

and you show, actually, what you can construct out of it,

e mostrate cosa potete ricavarne,

how it is decoded,

come decodificarlo,

how the context of that document can be recreated.

come ricostruire il contesto del documento.

This is an image from an exhibit

Questa è un'immagine di una mostra

which is currently conducted in Geneva

attualmente presente a Ginevra

with that type of system.

con questo tipo di sistema.

So to conclude, we can say that

Per concludere, possiamo dire

research in the humanities is about to undergo

che la ricerca in ambito umanistico sta per affrontare

an evolution which is maybe similar

un'evoluzione forse simile

to what happened to life sciences 30 years ago.

a cosa accadde alla scienze biologiche 30 anni fa.

It's really a question of scale.

È una questione di portata.

We see projects which are

Ci sono progetti che vanno

much beyond any single research team can do,

ben oltre la singola ricerca che una squadra può fare,

and this is really new for the humanities,

ed è una novità per il campo umanistico,

which very often take the habit of working

che spesso ha l'abitudine di lavorare

in small groups or only with a couple of researchers.

in piccoli gruppi o solo con un paio di ricercatori.

When you visit the Archivio di Stato,

Quando si visita l'Archivio di Stato,

you feel this is beyond what any single team can do,

sembra molto più grande di quello che può fare un solo gruppo,

and that should be a joint and common effort.

e quello dev'essere uno sforzo comune e congiunto.

So what we must do for this paradigm shift

Per questo cambiamento di paradigma è necessario

is actually foster a new generation

promuovere una nuova generazione

of "digital humanists"

di "umanisti digitali"

that are going to be ready for this shift.

in grado di affrontare il cambiamento.

I thank you very much.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)