This sea creature breathes through its butt - Cella Wright

Translator: Kelwalin Dhanasarnsombut Reviewer: Sakunphat Jirawuthitanant

Can you guess what you’re looking at?

เดาได้ไหมเอ่ยว่านี่อะไร

Is it a fuzzy sock? An overripe banana? A moldy tube of toothpaste?

นั่นมันถุงเท้ายับ ๆ กล้วยสุกจนงอม หรือหลอดยาสีฟันขึ้นรา

In fact, this is the humble sea cucumber, and while it might look odd,

อันที่จริงมันคือแตงกวาทะเลธรรมดา ๆ แม้รูปลักษณ์ของมันอาจดูแปลก

its daily toil paves the way for entire ecosystems to thrive.

งานประจำของมันนั้น ปูทางไปสู่ความเจริญของระบบนิเวศ

Sea cucumbers are members of the phylum Echinodermata,

แตกกวาทะเลเป็นสมาชิกในไฟลัม อีไคโนเดอร์มาตา

along with sea urchins, starfish and other radially symmetrical,

เช่นเดียวกันกับเม่นทะเล ดาวทะเล และสัตว์ทะเลไม่มีกระดูกสันหลัง

“spiny-skinned” marine invertebrates.

ที่มีสมมาตรแบบรัศมี และมีหนามบนผิว

Some sea cucumbers have feathery tentacles flowing from their mouths,

แตงกวาทะเลมีหนวดแบบขนอ่อน ปกคลุมรอบปาก

some are puffed like bloated balloons,

บ้างก็โป่งออกคล้ายลูกโป่ง

and others simply look like Headless Chicken Monsters—

และบ้างก็เหมือนกับ ตัวประหลาดไก่ไม่มีหัว

the actual name given to a rare deep-sea species.

ซึ่งเป็นชื่อของสิ่งมีชีวิตหายากชนิดนี้

But they are generally characterized by their long, cylindrical shape.

โดยทั่วไปพวกมันถูกจัดจำแนก ตามรูปลักษณ์ที่ยาวเป็นทรงกระบอก

A sea cucumber is essentially a brainless, fleshy form surrounding a digestive tract,

แตงกวาทะเลไม่มีสมอง มีลำตัวนุ่ม ๆ ภายในมีทางเดินอาหาร

bookended by a mouth and an anus.

มีปากและก้นอยู่คนละทาง

Adhesive tube feet run the length of their bodies

มีเท้าแบบท่อดูด ยาวไปตามลำตัวของพวกมัน

and allow them to scoot along the seafloor.

ซึ่งทำให้พวกมันเดินไปบนพื้นทะเลได้

Specialized tube feet can be used for feeding and respiration,

เท้าแบบท่อดูดพิเศษนี้เอง ยังถูกใช้ในการจับอาหารและหายใจได้อีกด้วย

though many sea cucumbers actually breathe through their anuses.

แต่อย่างไรก็ดี แตงกวาทะเลส่วนมาก หายใจทางก้นของมัน

Rhythmically contracting and relaxing their muscles,

กล้ามเนื้อที่ยืดหดตัวอย่างเป็นจังหวะ

they draw water in and out over an internal lung-like structure

ดึงเอาและผลักน้ำเข้าออก ผ่านอวัยวะภายในโครงสร้างคล้ายปอด

called a respiratory tree that extracts oxygen from seawater.

ที่เรียกว่า ท่อแขนงการหายใจ ที่ใช้ดึงก๊าซออกซิเจนจากน้ำทะเล

Certain species of crabs and pearlfish

ปูและเพิร์ลฟิชบางสายพันธุ์

take advantage of this rhythmic action and,

ใช้ประโยชน์จากการกระทำที่เป็นจังหวะนี้

once the sea cucumber’s anus is dilated, they shimmy in and take shelter.

และเมื่อทวารของแตงกวาทะเลขยายออก พวกมันผุดเข้าไปขออาศัยอยู่ในนั้น

The rear end of a single sea cucumber can harbor up to fifteen pearlfish at a time.

ก้นของแตงกวาทะเล สามารถเป็นบ้านให้กับเพิร์ลฟิชได้ถึงสิบห้าตัว

However, it seems that not all sea cucumbers

อย่างไรก็ดี ไม่ใช่ว่าแตงกวาทะเลทุกตัว

put up with this intrusive behavior.

จะทนได้กับพฤติกรรมรุกรานเช่นนี้

Some species are equipped with five teeth around their anus,

บางสายพันธุ์มีฟ้นห้าซี่รอบ ๆ ก้นของมัน

suggesting that they may have taken an evolutionary stand

เป็นไปได้ว่าพวกมันน่าจะมีวิวัฒนาการ

against unwanted guests.

มาเพื่อป้องกันแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

But even sea cucumbers that lack anal teeth

ถึงแม้ว่าสายพันธุ์จะไม่มีฟันที่ก้น

are outfitted with tools to defend themselves.

แตงกวาทะเลก็มีอุปกรณ์ ที่จะใช้ป้องกันตัวเอง

They evade threats and launch counter-attacks

พวกมันเลี่ยงภัยคุกคาม และตอบโต้กลับ

using their mutable collagenous tissue, or MCT.

ด้วยการใช้เนื้อเยื่อยืดหยุ่นที่เปลี่ยนรูปได้ หรือ MCT

This gel-like tissue contains bundles of collagen, called “fibrils.”

เนื้อเยื่อคล้ายเจลนี้ประกอบด้ว มัดคอลลาเจน ที่เรียกว่า ไฟบริล

Proteins can interact with these fibrils to slide them together,

โปรตีนต่าง ๆ สามารถมีปฎิสัมพันธ์กับไฟบริล เพื่อที่จะเคลื่อนไปด้วยกัน

stiffening the tissue, or apart, softening it.

ทำให้เนื้อเยื่อแข็งขึ้น หรือแยกออกจากการ ซึ่งทำให้เนื้อเยื่อนุ่มขึ้น

This versatile tissue has many advantages:

เนื้อเยื่อที่มีลักษณะเปลี่ยนแปลงได้นี้ มีประโยชน์หลายอย่าง

it aids in efficient locomotion,

มันช่วยให้การเคลื่อนที่มีประสิทธิภาพ

enables sea cucumbers to fit into small spaces,

ทำให้แตงกวาทะเล เข้าไปในพื้นที่เล็ก ๆ ได้

and allows them to reproduce asexually by splitting apart.

และทำให้พวกมันสืบพันธุ์ แบบไม่อาศัยเพศ โดยการแยกออกจากกันได้

But MCT’s most explosive application is employed when a predator attacks.

แต่ประโยชน์สุดปังของ MCT ก็คือการใช้มันเมื่อมีผู้ล่าเข้ามาจู่โจม

By loosening the attachments of internal tissues

โดยการคลายเนื้อเยื่อภายใน ที่ถูกยึดเหนี่ยวเอาไว้

then quickly softening and contracting their muscles,

จากนั้นก็ทำให้มันนุ่มขึ้น และหดตัวกล้ามเนื้ออย่างรวดเร็ว

many species are capable of shooting a wide range of organs

บางสายพันธุ์สามารถยิงอวัยวะภายใน ออกไปได้ไกลทีเดียว

out of their anuses.

จากทางก้นของมัน

This act is called “evisceration”

พฤติกรรมนี้เรียกว่า "การควักอวัยวะ"

and it’s a surprisingly effective defense mechanism.

และมันก็เป็นกลไกป้องกันตัว ที่ได้ผลอย่างน่าอัศจรรย์

In addition to startling and distracting predators,

นอกจากจะทำให้ผู้ล่าสะดุ้ง และไขว้เขวแล้ว

the innards of some sea cucumber species are sticky and toxic.

เครื่องในของแตงกวาทะเลบางชนิด ยังเหนียวและมีพิษอีกด้วย

Evisceration may seem drastic,

การควักอวัยวะ อาจฟังดูเป็นวิธีการสุดโต่ง

but sea cucumbers are able to regenerate what they’ve lost to their gut reaction

แต่แตงกวาทะเลสามารถที่จะสร้างอวัยวะ ที่พวกมันสูญเสียไปขึ้นมาใหม่ได้

in just a few weeks’ time.

ภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์

Aside from the few species that have evolved to swim

มีเพียงบางสายพันธ์ุที่มีวิวัฒนาการ จนสามารถว่ายน้ำ

and those that feed without moving,

และเคลื่อนที่เพื่อหาอาหารได้

many of these cumbersome creatures pass their time grazing the seabed.

แตงกวาทะเลส่วนใหญ่ ใช้เวลาของมันไปกับการเล็มพื้นทะเล

Sea cucumbers are found everywhere from shallow shores

แตงกวาทะเลถูกพบได้ทุกหนทุกแห่ง ตั้งแต่ชายฝั่งตื่น ๆ

to abyssal trenches 6,000 meters below sea level.

ไปจนถึงก้นสมุทรสุดหยั่ง ที่ลึกกว่า 6,000 เมตรใต้ระดับน้ำทะเล

On the deep sea floor, they comprise the majority of animal biomass,

พวกมันถือเป็นสิ่งมีชีวิต ส่วนใหญ่ของชีวมวลบนพื้นทะเล

reaching up to 95% in some areas.

ซึ่งอาจสูงถึง 95% ในบางบริเวณ

As these sausage-shaped wonders trudge along, they vacuum up sand,

ในขณะที่สิ่งมีชีวิตทรงไส้กรอกแสนฉงนนี้ เคลื่อนไป มันดูดทรายขึ้นมา

digest the organic matter it contains, and excrete the byproduct.

ย่อยสารอินทรีย์ในนั้น และแยกสารที่เป็นผลพลอยได้ออกมา

In this process, sea cucumbers clean and oxygenate the seafloor

ด้วยกระบวนการนี้ แตงกวาทะเล ทำความสะอาดและเติมออกซิเจนให้กับพื้นทะเล

by breaking down detritus and recycling nutrients.

โดยการสลายเศษซาก และหมุนเวียนสารอาหาร

This creates the conditions for sea grass beds and shellfish to thrive.

ทำให้เกิดสภาวะที่เหมาะสมต่อการเจริญเติบโต ของหญ้าทะเลและสัตว์จำพวกกุ้งปู

Sea cucumber excretions can also aid in coral formation

ของเสียจากแตงกวาทะเลยังช่วย ในการสร้างโครงร่างของปะการัง

and may play a role in buffering marine environments from ocean acidification.

และอาจมีบทบาทสำคัญ ในการสะเทินกรดในทะเล

As the ocean’s vacuum cleaners, they are very good at their job:

ในฐานะเครื่องดูดฝุ่นของทะเล พวกมันทำงานได้ดีมาก

about half of the sandy seafloor

พื้นทรายของทะเลประมาณครึ่งหนึ่ง

is thought to have passed through the digestive tract of a sea cucumber.

น่าจะเคยผ่านทางเดินอาหาร ของแตงกวาทะเล

So next time you’re rejoicing in the feeling of sand

คราวหน้า หากคุณมีโอกาสได้สัมผัสทราย ระหว่างนิ้วเท้า ด้วยอารมณ์ปิติ

crunching between your toes, consider this:

ขอให้คุณคนึงด้วยว่า

those very grains of sand might have, at one point or another,

เม็ดทรายทุกเม็ดนั้น ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง

been excreted by a pickle that breathes through its butt.

น่าจะเคยถูกบีบผ่านแตงดองน้อย ๆ ที่หายใจผ่านก้นของมัน