This sea creature breathes through its butt - Cella Wright

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

Can you guess what you’re looking at?

Devinez-vous quelle est cette chose ?

Is it a fuzzy sock? An overripe banana? A moldy tube of toothpaste?

Une vieille chaussette ? Une banane trop mûre ? Un tube de dentifrice moisi ?

In fact, this is the humble sea cucumber, and while it might look odd,

En fait, c'est un simple concombre de mer et bien qu'il semble étrange,

its daily toil paves the way for entire ecosystems to thrive.

son labeur quotidien permet à des écosystèmes entiers de prospérer.

Sea cucumbers are members of the phylum Echinodermata,

Les concombres de mer appartiennent à la famille des échinodermes,

along with sea urchins, starfish and other radially symmetrical,

tout comme les oursins, les étoiles de mer et tout autre invertébré marin

“spiny-skinned” marine invertebrates.

à la symétrie radiale et « à la peau épineuse ».

Some sea cucumbers have feathery tentacles flowing from their mouths,

Certains concombres de mer ont des tentacules duveteuses dans leurs bouches,

some are puffed like bloated balloons,

d'autres sont gonflés comme des ballons,

and others simply look like Headless Chicken Monsters—

quand d'autres ressemblent à des monstrueux poulets sans tête -

the actual name given to a rare deep-sea species.

c'est le nom d'une des espèces rares des abysses.

But they are generally characterized by their long, cylindrical shape.

Mais ils sont généralement reconnaissables à leur corps long et cylindrique.

A sea cucumber is essentially a brainless, fleshy form surrounding a digestive tract,

Un concombre de mer est une forme charnue autour d'un tube digestif, sans cerveau,

bookended by a mouth and an anus.

avec une bouche et un anus à chaque extrémité.

Adhesive tube feet run the length of their bodies

Des petits pieds à ventouse courent le long de leur corps

and allow them to scoot along the seafloor.

et leur permettent de parcourir les fonds marins.

Specialized tube feet can be used for feeding and respiration,

Des pieds ambulacraires spécialisés sont utilisés pour se nourrir et respirer,

though many sea cucumbers actually breathe through their anuses.

bien que la plupart des concombres de mer respirent en fait par leur anus.

Rhythmically contracting and relaxing their muscles,

En contractant et relâchant leurs muscles en cadence,

they draw water in and out over an internal lung-like structure

ils aspirent et rejettent l'eau par une structure interne semblable au poumon

called a respiratory tree that extracts oxygen from seawater.

appelé arbre respiratoire, qui extrait l'oxygène de l'eau de mer.

Certain species of crabs and pearlfish

Certaines espèces de crabes ou de carapidae

take advantage of this rhythmic action and,

tirent profit de cette cadence et,

once the sea cucumber’s anus is dilated, they shimmy in and take shelter.

une fois l'anus du concombre dilaté, ils s'y faufilent et s'y abritent.

The rear end of a single sea cucumber can harbor up to fifteen pearlfish at a time.

L'arrière-train d'un seul concombre de mer peut abriter 15 poissons à la fois.

However, it seems that not all sea cucumbers

Cependant, il semble que tous les concombres de mer

put up with this intrusive behavior.

n'apprécient pas ce comportement intrusif.

Some species are equipped with five teeth around their anus,

Certaines espèces sont équipées de cinq dents anales,

suggesting that they may have taken an evolutionary stand

suggérant qu'ils ont peut-être évolué

against unwanted guests.

pour se protéger des invités indésirables.

But even sea cucumbers that lack anal teeth

Mais même les concombres de mer qui n'ont pas de dents anales

are outfitted with tools to defend themselves.

ont des outils pour se défendre.

They evade threats and launch counter-attacks

Ils esquivent les menaces et lancent des contre-attaques

using their mutable collagenous tissue, or MCT.

en utilisant les fibres de collagène muables de leur corps.

This gel-like tissue contains bundles of collagen, called “fibrils.”

Cette sorte de gel contient des paquets de collagène appelés « fibrilles ».

Proteins can interact with these fibrils to slide them together,

Des protéines interagissent avec ces fibrilles pour les faire glisser ensemble,

stiffening the tissue, or apart, softening it.

durcissant ou ramollissant les tissus.

This versatile tissue has many advantages:

Ce tissu polyvalent a plusieurs avantages :

it aids in efficient locomotion,

il contribue à une locomotion efficace,

enables sea cucumbers to fit into small spaces,

il permet au concombre de mer de se faufiler dans des petits espaces

and allows them to reproduce asexually by splitting apart.

et leur permet de se reproduire de façon asexuée, en se divisant.

But MCT’s most explosive application is employed when a predator attacks.

Mais l'utilisation la plus explosive survient lors d'une attaque de prédateur.

By loosening the attachments of internal tissues

En relâchant les attaches de ses tissus internes

then quickly softening and contracting their muscles,

puis en ramollissant et contractant rapidement leurs muscles,

many species are capable of shooting a wide range of organs

beaucoup d'espèces sont capables de projeter un grand nombre d'organes

out of their anuses.

hors de leur anus.

This act is called “evisceration”

Ça s'appelle « l'éviscération »

and it’s a surprisingly effective defense mechanism.

et c'est un mécanisme de défense étonnamment efficace.

In addition to startling and distracting predators,

En plus de surprendre et de distraire les prédateurs,

the innards of some sea cucumber species are sticky and toxic.

les viscères de certains concombres de mer sont toxiques et collants.

Evisceration may seem drastic,

L'éviscération peut sembler radicale,

but sea cucumbers are able to regenerate what they’ve lost to their gut reaction

mais ils sont capables de régénérer ce qu'ils ont perdu par instinct

in just a few weeks’ time.

en seulement quelques semaines.

Aside from the few species that have evolved to swim

Hormis les quelques espèces qui ont évolué pour nager

and those that feed without moving,

et celles qui se nourrissent sans se déplacer,

many of these cumbersome creatures pass their time grazing the seabed.

beaucoup des concombres de mer passent leur temps à brouter le fonds marin.

Sea cucumbers are found everywhere from shallow shores

Les concombres de mer sont partout, des eaux peu profondes

to abyssal trenches 6,000 meters below sea level.

aux fossés abyssaux à plus de 6 000 mètres sous le niveau de la mer.

On the deep sea floor, they comprise the majority of animal biomass,

Sur le fonds marin abyssal, ils sont la majorité de la biomasse animale,

reaching up to 95% in some areas.

atteignant 95 % par endroits.

As these sausage-shaped wonders trudge along, they vacuum up sand,

En crapahutant, ces merveilles en forme de saucisse aspirent le sable,

digest the organic matter it contains, and excrete the byproduct.

digèrent les matières organiques qu'il contient et rejettent le reste.

In this process, sea cucumbers clean and oxygenate the seafloor

Dans ce procédé, les concombres de mers nettoient et oxygènent le fond marin

by breaking down detritus and recycling nutrients.

en cassant les détritus et en recyclant les nutriments.

This creates the conditions for sea grass beds and shellfish to thrive.

Ceci crée les conditions qui permettent aux fonds marins herbeux

et aux mollusques de prospérer.

Sea cucumber excretions can also aid in coral formation

Les excrétions des concombres de mer aident aussi la formation du corail

and may play a role in buffering marine environments from ocean acidification.

et jouent peut-être un rôle de tampon dans l'acidification des océans.

As the ocean’s vacuum cleaners, they are very good at their job:

Aspirateurs de l'océan, ils sont très bons à ce qu'ils font :

about half of the sandy seafloor

on pense qu'environ la moitié du fond marin sableux

is thought to have passed through the digestive tract of a sea cucumber.

est passé par le système digestif d'un concombre de mer.

So next time you’re rejoicing in the feeling of sand

Alors la prochaine fois que vous vous profitez de la sensation du sable

crunching between your toes, consider this:

crissant entre vos orteils, souvenez-vous :

those very grains of sand might have, at one point or another,

ces petits grains de sable ont sûrement, à un moment ou à un autre,

been excreted by a pickle that breathes through its butt.

été excrétés par un cornichon qui respire par son derrière.