This sea creature breathes through its butt - Cella Wright

翻訳: Sola Watanabe 校正: Tomoyuki Suzuki

Can you guess what you’re looking at?

これは何でしょう？

Is it a fuzzy sock? An overripe banana? A moldy tube of toothpaste?

モコモコな靴下？熟れすぎたバナナ？ カビの生えた歯磨き粉のチューブ？

In fact, this is the humble sea cucumber, and while it might look odd,

実は これは地味なナマコであり 見た目は奇妙かもしれませんが

its daily toil paves the way for entire ecosystems to thrive.

ナマコの日々の努力が生態系全体の 繁栄をもたらしているのです

Sea cucumbers are members of the phylum Echinodermata,

ナマコは棘皮動物門に属しています

along with sea urchins, starfish and other radially symmetrical,

ウニ ヒトデ その他の放射状に対称的な 「棘皮」を持つ海洋無脊椎動物と

“spiny-skinned” marine invertebrates.

同じ仲間です

Some sea cucumbers have feathery tentacles flowing from their mouths,

羽毛のような触手が 口から生えているナマコもいれば

some are puffed like bloated balloons,

膨らんだ風船のようになっている ナマコもいます

and others simply look like Headless Chicken Monsters—

ヘッドレス・チキンモンスター (ユメナマコ)のようなものもいます

the actual name given to a rare deep-sea species.

これは珍しい深海生物に 実際に付けられている俗名です

But they are generally characterized by their long, cylindrical shape.

しかし 一般的には 長い円筒形をしているのが特徴です

A sea cucumber is essentially a brainless, fleshy form surrounding a digestive tract,

ナマコは基本的に脳がなく 多肉質の形態が消化管を覆っており

bookended by a mouth and an anus.

口と肛門で両端を閉じています

Adhesive tube feet run the length of their bodies

体全体にわたって 粘着性の管足があり

and allow them to scoot along the seafloor.

海底を闊歩できるように なっています

Specialized tube feet can be used for feeding and respiration,

多くのナマコはなんと 肛門から呼吸していますが

though many sea cucumbers actually breathe through their anuses.

特殊な管足は 餌をとったり呼吸にも使われたりします

Rhythmically contracting and relaxing their muscles,

筋肉を規則的に収縮させたり 弛緩させたりしながら

they draw water in and out over an internal lung-like structure

呼吸樹という 体内にある肺のような構造で

called a respiratory tree that extracts oxygen from seawater.

水を吸ったり吐いたりし 酸素を海水から取り出します

Certain species of crabs and pearlfish

カニやカクレウオのある特定の種は

take advantage of this rhythmic action and,

この規則的な動きを利用して

once the sea cucumber’s anus is dilated, they shimmy in and take shelter.

ナマコの肛門が開くと 中に入って避難します

The rear end of a single sea cucumber can harbor up to fifteen pearlfish at a time.

１匹のナマコの後端に 同時に15匹もの カクレウオがいることもあります

However, it seems that not all sea cucumbers

しかし 押し入ってくる彼らの行動に

put up with this intrusive behavior.

すべてのナマコが 我慢しているわけではありません

Some species are equipped with five teeth around their anus,

ある種は肛門の周りに ５本の歯を備えており

suggesting that they may have taken an evolutionary stand

進化をもって望まざる客に 対抗したと考えられます

against unwanted guests.

But even sea cucumbers that lack anal teeth

しかし 肛門の歯がないナマコにも

are outfitted with tools to defend themselves.

身を守るための道具は 装備されています

They evade threats and launch counter-attacks

彼らは脅威を回避し

using their mutable collagenous tissue, or MCT.

MCTとも呼ばれる変異性コラーゲン組織で 反撃します

This gel-like tissue contains bundles of collagen, called “fibrils.”

このゲル状の組織には 「原繊維 」と 呼ばれるコラーゲンの束が含まれています

Proteins can interact with these fibrils to slide them together,

タンパク質の作用によって 原繊維が互いに寄せあうように横ずれし

stiffening the tissue, or apart, softening it.

組織を硬くしたり 離れることで 軟らかくしたりできます

This versatile tissue has many advantages:

この汎用性の高い組織には 多くの利点があります

it aids in efficient locomotion,

効率的な運動に役立ったり

enables sea cucumbers to fit into small spaces,

狭い空間にもナマコが 収まることも可能にしたり

and allows them to reproduce asexually by splitting apart.

分裂することで 無性生殖を可能にします

But MCT’s most explosive application is employed when a predator attacks.

しかしMCTの最も激しい用法は 捕食者から攻撃を受けた時に行使されます

By loosening the attachments of internal tissues

内部組織の付着物を緩め

then quickly softening and contracting their muscles,

素早く筋肉を柔らかくし 収縮させることで

many species are capable of shooting a wide range of organs

多くのナマコの種は肛門から 様々な臓器を撃ち出すことができます

out of their anuses.

This act is called “evisceration”

この行為は「内臓放出」と呼ばれ

and it’s a surprisingly effective defense mechanism.

意外にも有効な防御機構となっています

In addition to startling and distracting predators,

捕食者を驚かせて 気をそらすだけでなく

the innards of some sea cucumber species are sticky and toxic.

一部のナマコの種の内臓には 粘着性と毒性があります

Evisceration may seem drastic,

内蔵放出は思い切ったことにも みえますが

but sea cucumbers are able to regenerate what they’ve lost to their gut reaction

数週間後には ナマコは失った腸を 再生することができます

in just a few weeks’ time.

Aside from the few species that have evolved to swim

泳ぐように進化した少数の種や

and those that feed without moving,

動かずに餌を食べる種は別として

many of these cumbersome creatures pass their time grazing the seabed.

この重くて扱いにくい生き物の多くは 海草を食べながら生活しています

Sea cucumbers are found everywhere from shallow shores

ナマコは 浅い海岸から

to abyssal trenches 6,000 meters below sea level.

水深6000メートルの深海溝まで あらゆるところに生息しています

On the deep sea floor, they comprise the majority of animal biomass,

深海底では ナマコが 動物バイオマスの大部分を占め

reaching up to 95% in some areas.

一部の地域では95％に達しています

As these sausage-shaped wonders trudge along, they vacuum up sand,

ソーセージ形をしたこの不思議な生き物は 歩くにつれて 砂を吸い上げ

digest the organic matter it contains, and excrete the byproduct.

それに含まれる有機物を消化し 副産物を排泄します

In this process, sea cucumbers clean and oxygenate the seafloor

この過程でナマコは 砕屑物を分解し 養分を再利用することで

by breaking down detritus and recycling nutrients.

海底をきれいにし 酸化します

This creates the conditions for sea grass beds and shellfish to thrive.

これによって海草藻場と 貝類が繁栄する環境を作ります

Sea cucumber excretions can also aid in coral formation

ナマコの排泄物は サンゴの形成にも役立ち

and may play a role in buffering marine environments from ocean acidification.

海洋環境の酸性化を防ぐ緩衝材としての 役割を果たしている可能性があります

As the ocean’s vacuum cleaners, they are very good at their job:

海の掃除機として ナマコは 大変すばらしい仕事をしています

about half of the sandy seafloor

砂地で出来た海底の約半分が

is thought to have passed through the digestive tract of a sea cucumber.

ナマコの消化管を通過したと 考えられています

So next time you’re rejoicing in the feeling of sand

次の機会に足の指の間に 砂が挟まった感触を楽しむ際には

crunching between your toes, consider this:

こんな風に想像してみましょう

those very grains of sand might have, at one point or another,

これらの砂は ある時に お尻で息をするいたずらっ子のナマコが

been excreted by a pickle that breathes through its butt.

排泄したものかもしれないと