This sea creature breathes through its butt - Cella Wright

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Can you guess what you’re looking at?

Adivinham o que é que estão a ver?

Is it a fuzzy sock? An overripe banana? A moldy tube of toothpaste?

É uma meia velha?

Uma banana demasiado madura?

Um tubo bolorento de pasta de dentes?

In fact, this is the humble sea cucumber, and while it might look odd,

Na verdade, é um modesto pepino-do-mar.

Embora possa parecer estranho, trabalha diariamente

its daily toil paves the way for entire ecosystems to thrive.

proporcionando a proliferação de inteiros ecossistemas.

Sea cucumbers are members of the phylum Echinodermata,

Os pepinos-do-mar são membros dos "phylum Echinodermata",

along with sea urchins, starfish and other radially symmetrical,

juntamente com os ouriços-do-mar, as estrelas do mar,

e outros invertebrados marinhos

“spiny-skinned” marine invertebrates.

de "pele espinhosa" e de simetria radial.

Some sea cucumbers have feathery tentacles flowing from their mouths,

Alguns pepinos-do-mar têm tentáculos emplumados que saem da boca,

some are puffed like bloated balloons,

outros são inchados como balões insuflados

and others simply look like Headless Chicken Monsters—

e outros são parecidos com monstruosos frangos sem cabeça

the actual name given to a rare deep-sea species.

— o nome dado a uma espécie rara do mar profundo.

But they are generally characterized by their long, cylindrical shape.

Mas geralmente caracterizam-se pela sua forma cilíndrica e comprida.

A sea cucumber is essentially a brainless, fleshy form surrounding a digestive tract,

Um pepino-do-mar é essencialmente uma forma carnuda, sem cérebro

que rodeia um tubo digestivo,

bookended by a mouth and an anus.

acabando nas duas extremidades por uma boca e um ânus.

Adhesive tube feet run the length of their bodies

Pequenos pés com ventosas a todo o comprimento do corpo

and allow them to scoot along the seafloor.

permitem-lhes percorrer o fundo do mar.

Specialized tube feet can be used for feeding and respiration,

Os pés ambulacrários especializados são usados para alimentação e respiração,

though many sea cucumbers actually breathe through their anuses.

embora muitos pepinos-do-mar respirem através do ânus.

Rhythmically contracting and relaxing their muscles,

Contraindo e relaxando ritmicamente os músculos,

they draw water in and out over an internal lung-like structure

fazem entrar e sair a água

numa estrutura interior parecida com um pulmão

called a respiratory tree that extracts oxygen from seawater.

chamada árvore respiratória que extrai o oxigénio da água do mar.

Certain species of crabs and pearlfish

Certas espécies de caranguejos e de peixes Carapidae

take advantage of this rhythmic action and,

tiram partido desta ação rítmica

once the sea cucumber’s anus is dilated, they shimmy in and take shelter.

e, quando o ânus do pepino-do-mar está dilatado, eles entram e abrigam-se.

The rear end of a single sea cucumber can harbor up to fifteen pearlfish at a time.

O traseiro de um único pepino-do-mar

pode dar abrigo a 15 desses peixes ao mesmo tempo.

However, it seems that not all sea cucumbers

Mas parece que nem todos os pepinos-do-mar

put up with this intrusive behavior.

apreciam este comportamento invasivo.

Some species are equipped with five teeth around their anus,

Algumas espécies estão equipadas com cinco dentes em volta do ânus,

suggesting that they may have taken an evolutionary stand

sugerindo que podem ter evoluído

against unwanted guests.

contra hóspedes indesejados

But even sea cucumbers that lack anal teeth

Mas mesmo os pepinos-do-mar que não têm dentes no ânus,

are outfitted with tools to defend themselves.

dispõem de instrumentos para se defenderem.

They evade threats and launch counter-attacks

Esquivam-se a ameaças e lançam contra-ataques

using their mutable collagenous tissue, or MCT.

usando as fibras mutáveis de colagénio do seu corpo.

This gel-like tissue contains bundles of collagen, called “fibrils.”

Este tecido parecido com um gel

contém pacotes de colagénio, chamados "fibrilhas".

Proteins can interact with these fibrils to slide them together,

As proteínas interagem com estas fibrilhas para os encaixar, endurecendo o tecido

stiffening the tissue, or apart, softening it.

ou para os afastar, amolecendo-o.

This versatile tissue has many advantages:

Este tecido versátil tem muitas vantagens:

it aids in efficient locomotion,

ajuda a uma locomoção eficaz,

enables sea cucumbers to fit into small spaces,

permite que os pepinos-do-mar caibam em pequenos espaços

and allows them to reproduce asexually by splitting apart.

e permite-lhes reproduzirem-se assexuadamente, dividindo-se.

But MCT’s most explosive application is employed when a predator attacks.

Mas a sua aplicação mais explosiva é quando um predador ataca.

By loosening the attachments of internal tissues

Distendendo as ligações dos seus tecidos internos

then quickly softening and contracting their muscles,

e relaxando e contraindo os músculos rapidamente,

many species are capable of shooting a wide range of organs

muitas espécies conseguem expulsar muitos dos seus órgãos

out of their anuses.

através do ânus.

This act is called “evisceration”

Este ato chama-se "evisceração"

and it’s a surprisingly effective defense mechanism.

e é um mecanismo de defesa surpreendentemente eficaz.

In addition to startling and distracting predators,

Para além de surpreender e distrair os predadores,

the innards of some sea cucumber species are sticky and toxic.

as vísceras de alguns pepinos-do-mar são pegajosas e tóxicas.

Evisceration may seem drastic,

A evisceração pode parecer radical

but sea cucumbers are able to regenerate what they’ve lost to their gut reaction

mas os pepinos-do-mar conseguem regenerar

aquilo que perderam na sua reação intestinal

in just a few weeks’ time.

em poucas semanas.

Aside from the few species that have evolved to swim

Com exceção das poucas espécies que evoluíram e conseguem nadar,

and those that feed without moving,

e as que se alimentam sem se deslocarem,

many of these cumbersome creatures pass their time grazing the seabed.

muitas destas criaturas desajeitadas passam a vida a pastar pelo fundo do mar.

Sea cucumbers are found everywhere from shallow shores

Encontramos pepinos-do-mar por toda a parte

to abyssal trenches 6,000 meters below sea level.

das águas pouco profundas

a abismos com 6000 metros abaixo do nível do mar.

On the deep sea floor, they comprise the majority of animal biomass,

No mar profundo, constituem a maioria da biomassa animal,

reaching up to 95% in some areas.

atingindo mais de 95% nalgumas áreas.

As these sausage-shaped wonders trudge along, they vacuum up sand,

Estes fenómenos em forma de salsicha arrastam-se, aspirando a areia,

digest the organic matter it contains, and excrete the byproduct.

digerem a matéria orgânica que ela contém e expelem os resíduos.

In this process, sea cucumbers clean and oxygenate the seafloor

Neste processo, os pepinos-do-mar limpam e oxigenam o fundo do mar

by breaking down detritus and recycling nutrients.

decompondo os detritos e reciclando os nutrientes.

This creates the conditions for sea grass beds and shellfish to thrive.

Isso cria as condições para a proliferação de algas marinhas e de moluscos.

Sea cucumber excretions can also aid in coral formation

Os excrementos dos pepinos-do-mar também ajudam à formação de corais

and may play a role in buffering marine environments from ocean acidification.

e muitos desempenham um papel na proteção de ambientes marinhos

contra a acidificação do oceano.

As the ocean’s vacuum cleaners, they are very good at their job:

Enquanto aspiradores do oceano, são muito bons no seu trabalho:

about half of the sandy seafloor

calcula-se que cerca de metade da areia do fundo do mar

is thought to have passed through the digestive tract of a sea cucumber.

já passou pelo tubo digestivo de um pepino-do-mar.

So next time you’re rejoicing in the feeling of sand

Por isso, da próxima vez que se deliciarem

com a sensação da areia a estalar entre os dedos dos pés

crunching between your toes, consider this:

pensem nisto:

those very grains of sand might have, at one point or another,

esses grãos de areia podem ter sido, a certa altura,

expelidos por um pepino que respira pelo rabo.

been excreted by a pickle that breathes through its butt.