This sea creature breathes through its butt - Cella Wright

Traduttore: Ludovica Harley Revisore: Chiara Polesinanti

Can you guess what you’re looking at?

Riesci a indovinare cos'è questo?

Is it a fuzzy sock? An overripe banana? A moldy tube of toothpaste?

Un calzino peloso?

Una banana troppo matura?

Un tubo di dentifricio ammuffito?

In fact, this is the humble sea cucumber, and while it might look odd,

In realtà è un semplice cetriolo di mare,

e, anche se ha un aspetto molto strano,

its daily toil paves the way for entire ecosystems to thrive.

grazie alle sue attività quotidiane aiuta a preservare l'intero ecosistema.

Sea cucumbers are members of the phylum Echinodermata,

I cetrioli di mare fanno parte del phylum degli Echinodermi,

along with sea urchins, starfish and other radially symmetrical,

come i ricci di mare, le stelle marine,

e altri invertebrati marini con simmetria radiale e "pelle spinosa".

“spiny-skinned” marine invertebrates.

Some sea cucumbers have feathery tentacles flowing from their mouths,

Alcuni cetrioli di mare hanno tentacoli piumati che fuoriescono dalla loro bocca,

some are puffed like bloated balloons,

alcuni sono gonfi come palloncini,

and others simply look like Headless Chicken Monsters—

e altri assomigliano a dei "mostruosi polli senza testa",

the actual name given to a rare deep-sea species.

rare creature dei fondali marini chiamate proprio così.

But they are generally characterized by their long, cylindrical shape.

Ma solitamente sono caratterizzati da una forma cilindrica allungata.

A sea cucumber is essentially a brainless, fleshy form surrounding a digestive tract,

Il cetriolo di mare è essenzialmente un corpo carnoso senza cervello

che circonda un tubo digerente con una bocca e un ano alle estremità.

bookended by a mouth and an anus.

Adhesive tube feet run the length of their bodies

I pedicelli situati lungo tutto il corpo

and allow them to scoot along the seafloor.

gli permettono di strisciare sui fondali marini.

Alcuni pedicelli sono specializzati nella nutrizione e nella respirazione,

Specialized tube feet can be used for feeding and respiration,

though many sea cucumbers actually breathe through their anuses.

anche se molti cetrioli di mare, in realtà, respirano dall'ano.

Rhythmically contracting and relaxing their muscles,

Contraendo e rilassando ritmicamente i muscoli,

they draw water in and out over an internal lung-like structure

spingono l'acqua dentro e fuori da una struttura polmonare interna,

called a respiratory tree that extracts oxygen from seawater.

un albero respiratorio che estrae ossigeno dall'acqua marina.

Certain species of crabs and pearlfish

Alcune specie di granchi e i pesci perla approfittano di questi movimenti ritmici,

take advantage of this rhythmic action and,

e appena l'ano del cetriolo si dilata, vi si insinuano per trovare rifugio.

once the sea cucumber’s anus is dilated, they shimmy in and take shelter.

The rear end of a single sea cucumber can harbor up to fifteen pearlfish at a time.

Il sedere di un solo cetriolo di mare può ospitare fino a quindici pesci perla.

However, it seems that not all sea cucumbers

Ma, a quanto pare,

non tutti i cetrioli di mare apprezzano questo comportamento invadente.

put up with this intrusive behavior.

Some species are equipped with five teeth around their anus,

Alcune specie hanno cinque denti intorno all'ano,

suggesting that they may have taken an evolutionary stand

una barriera che forse si è sviluppata per respingere questi ospiti indesiderati.

against unwanted guests.

But even sea cucumbers that lack anal teeth

Ma anche quei cetrioli di mare che non hanno denti anali

are outfitted with tools to defend themselves.

dispongono di mezzi per difendersi.

They evade threats and launch counter-attacks

Scappano dai pericoli e lanciano contrattacchi

using their mutable collagenous tissue, or MCT.

grazie al loro tessuto connettivo mutabile noto come "MCT".

This gel-like tissue contains bundles of collagen, called “fibrils.”

Questo tessuto gelatinoso contiene fasci di collagene chiamati "fibrille".

Proteins can interact with these fibrils to slide them together,

Delle proteine interagiscono con queste fibrille

per farle scorrere unite, irrigidendo il tessuto,

stiffening the tissue, or apart, softening it.

o separatamente, rendendolo plastico.

This versatile tissue has many advantages:

Questo tessuto adattabile ha molti vantaggi:

it aids in efficient locomotion,

favorisce una locomozione efficiente,

enables sea cucumbers to fit into small spaces,

permette ai cetrioli di mare di entrare in spazi piccoli,

and allows them to reproduce asexually by splitting apart.

e di riprodursi in modo asessuato dividendosi.

But MCT’s most explosive application is employed when a predator attacks.

Ma l'MCT viene usato in modo esplosivo durante gli attacchi dei predatori.

By loosening the attachments of internal tissues

Distaccando i tessuti interni

e contraendo e rilassando velocemente i muscoli,

then quickly softening and contracting their muscles,

many species are capable of shooting a wide range of organs

molte specie sono in grado di espellere una grande varietà di organi dall'ano.

out of their anuses.

This act is called “evisceration”

Questo processo è detto "eviscerazione",

and it’s a surprisingly effective defense mechanism.

ed è un metodo di difesa sorprendentemente efficace.

In addition to startling and distracting predators,

Oltre a spaventare e distrarre i predatori,

the innards of some sea cucumber species are sticky and toxic.

le viscere di alcune specie di cetrioli di mare sono appiccicose e tossiche.

Evisceration may seem drastic,

L'eviscerazione può sembrare un'azione drastica,

but sea cucumbers are able to regenerate what they’ve lost to their gut reaction

ma i cetrioli di mare possono rigenerare quanto perso in questa reazione istintiva

in just a few weeks’ time.

in sole poche settimane.

Aside from the few species that have evolved to swim

A parte quelle poche specie che si sono evolute per nuotare

and those that feed without moving,

e quelle che si nutrono senza muoversi,

many of these cumbersome creatures pass their time grazing the seabed.

molte di queste creature complesse passano il tempo a pascolare sui fondali.

Sea cucumbers are found everywhere from shallow shores

I cetrioli di mare si trovano dappertutto, dalle rive poco profonde

to abyssal trenches 6,000 meters below sea level.

alle fosse abissali, a 6.000 metri sotto il livello del mare.

On the deep sea floor, they comprise the majority of animal biomass,

Nei profondi fondali marini, costituiscono la maggior parte della biomassa animale,

reaching up to 95% in some areas.

raggiungendo circa il 95% in alcune aree.

As these sausage-shaped wonders trudge along, they vacuum up sand,

Mentre si spostano, queste creature a forma di salsiccia aspirano la sabbia,

digeriscono gli organismi al suo interno ed espellono i sottoprodotti.

digest the organic matter it contains, and excrete the byproduct.

In this process, sea cucumbers clean and oxygenate the seafloor

Con questo processo, i cetrioli di mare puliscono e ossigenano i fondali

by breaking down detritus and recycling nutrients.

scomponendo detriti e riciclando i nutrienti.

Ciò permette alle praterie di alghe e ai molluschi di svilupparsi al meglio.

This creates the conditions for sea grass beds and shellfish to thrive.

Sea cucumber excretions can also aid in coral formation

Le secrezioni dei cetrioli di mare possono anche favorire la crescita del corallo

and may play a role in buffering marine environments from ocean acidification.

e contribuiscono a contrastare l'acidificazione degli oceani.

As the ocean’s vacuum cleaners, they are very good at their job:

Come aspirapolveri dell'oceano, sono molto bravi nel loro lavoro:

about half of the sandy seafloor

si pensa che circa la metà dei fondali sabbiosi

is thought to have passed through the digestive tract of a sea cucumber.

sia passata dall'intestino dei cetrioli di mare.

So next time you’re rejoicing in the feeling of sand

Quindi, la prossima volta che sarai felice di sentire la sabbia tra le dita dei piedi

crunching between your toes, consider this:

pensa a questo:

those very grains of sand might have, at one point or another,

quei granelli di sabbia potrebbero essere stati espulsi

da un sottaceto che respira con il sedere.

been excreted by a pickle that breathes through its butt.