This sea creature breathes through its butt - Cella Wright

Traductor: Ainhoa Muñoz Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

Can you guess what you’re looking at?

¿Sabes qué es esto?

Is it a fuzzy sock? An overripe banana? A moldy tube of toothpaste?

¿Es un calcetín peludo?

¿Una banana muy madura?

¿Un tubo de pasta de dientes con moho?

In fact, this is the humble sea cucumber, and while it might look odd,

Se trata del humilde pepino de mar, y aunque pueda parecer extraño,

its daily toil paves the way for entire ecosystems to thrive.

su trabajo diario allana el camino para que prosperen ecosistemas enteros.

Sea cucumbers are members of the phylum Echinodermata,

Los pepinos de mar pertenecen a la familia de los equinodermos,

along with sea urchins, starfish and other radially symmetrical,

junto con erizos de mar, estrellas de mar y otros radialmente simétricos,

“spiny-skinned” marine invertebrates.

los invertebrados marinos de "piel espinosa".

Some sea cucumbers have feathery tentacles flowing from their mouths,

Algunos pepinos de mar tienen tentáculos plumosos que ondean desde sus bocas,

some are puffed like bloated balloons,

algunos están hinchados como globos,

and others simply look like Headless Chicken Monsters—

y otros simplemente parecen "monstruos de pollo sin cabeza";

the actual name given to a rare deep-sea species.

el nombre real dado a una rara especie de aguas profundas.

But they are generally characterized by their long, cylindrical shape.

Pero generalmente se caracterizan por su forma larga y cilíndrica.

A sea cucumber is essentially a brainless, fleshy form surrounding a digestive tract,

Un pepino de mar es una forma carnosa sin cerebro que rodea un tracto digestivo,

bookended by a mouth and an anus.

y que está cubierta por una boca y un ano.

Adhesive tube feet run the length of their bodies

Sus pies adhesivos de tubo se extienden por todo su cuerpo

and allow them to scoot along the seafloor.

y le permiten avanzar por el fondo marino.

Specialized tube feet can be used for feeding and respiration,

Puede usar sus pies de tubo especiales para alimentarse y respirar,

though many sea cucumbers actually breathe through their anuses.

aunque en realidad muchos pepinos de mar respiran a través de sus anos.

Rhythmically contracting and relaxing their muscles,

Mediante la contracción y relajación rítmica de sus músculos,

they draw water in and out over an internal lung-like structure

este saca y saca agua sobre una estructura interna similar a un pulmón

called a respiratory tree that extracts oxygen from seawater.

llamada árbol respiratorio, que extrae oxígeno del agua de mar.

Certain species of crabs and pearlfish

Ciertas especies de cangrejos y peces perla

take advantage of this rhythmic action and,

se aprovechan de esta actividad rítmica

y, cuando el ano del pepino de mar se dilata, entran y se refugian ahí.

once the sea cucumber’s anus is dilated, they shimmy in and take shelter.

The rear end of a single sea cucumber can harbor up to fifteen pearlfish at a time.

La parte trasera de un solo pepino de mar puede albergar hasta quince peces perla

al mismo tiempo.

However, it seems that not all sea cucumbers

Sin embargo, parece que no todos los pepinos de mar

put up with this intrusive behavior.

soportan esta conducta intrusiva.

Some species are equipped with five teeth around their anus,

Algunas especies de pepino de mar tienen cinco dientes alrededor de su ano,

suggesting that they may have taken an evolutionary stand

lo que indica que estos podrían haber evolucionado

against unwanted guests.

para defenderse de invitados no deseados.

But even sea cucumbers that lack anal teeth

Pero incluso los pepinos de mar que carecen de dientes

are outfitted with tools to defend themselves.

tienen recursos para defenderse.

They evade threats and launch counter-attacks

Evitan amenazas y lanzan contraataques

using their mutable collagenous tissue, or MCT.

utilizando su tejido colágeno mutable, o MCT, por sus siglas en inglés.

This gel-like tissue contains bundles of collagen, called “fibrils.”

Este tejido, similar a un gel, contiene haces de colágeno, llamadas "fibrillas".

Proteins can interact with these fibrils to slide them together,

Las proteínas pueden interactuar con estas fibrillas para deslizarlas juntas,

stiffening the tissue, or apart, softening it.

endureciendo el tejido, o separándolo, y ablandándolo.

This versatile tissue has many advantages:

Este versátil tejido tiene muchas ventajas:

it aids in efficient locomotion,

ayuda a tener una locomoción eficaz,

enables sea cucumbers to fit into small spaces,

permite que los pepinos de mar se adapten a espacios reducidos,

and allows them to reproduce asexually by splitting apart.

y hace posible que estos se reproduzcan de forma asexual mediante la división.

But MCT’s most explosive application is employed when a predator attacks.

Pero el uso más explosivo del MCT entra en acción cuando ataca un depredador.

By loosening the attachments of internal tissues

Después de aflojar los lazos del tejido interno,

y ablandar y contraer rápidamente sus músculos,

then quickly softening and contracting their muscles,

many species are capable of shooting a wide range of organs

muchas especies pueden lanzar una gran serie de órganos

out of their anuses.

fuera de sus anos.

This act is called “evisceration”

Esta acción se conoce como "evisceración"

and it’s a surprisingly effective defense mechanism.

y es un mecanismo de defensa asombrosamente eficaz.

In addition to startling and distracting predators,

Además de asustar y distraer a los depredadores,

the innards of some sea cucumber species are sticky and toxic.

las entrañas de algunas especies de pepino de mar son pegajosas y tóxicas.

Evisceration may seem drastic,

La evisceración puede parecer algo drástico,

but sea cucumbers are able to regenerate what they’ve lost to their gut reaction

pero los pepinos de mar pueden regenerar las partes perdidas

por su reacción visceral

in just a few weeks’ time.

en tan solo unas semanas.

Aside from the few species that have evolved to swim

Además de ser una de las pocas especies que evolucionaron para nadar

and those that feed without moving,

y para alimentarse sin moverse,

many of these cumbersome creatures pass their time grazing the seabed.

muchas de estas pesadas criaturas pasan el tiempo pastando en el fondo marino.

Sea cucumbers are found everywhere from shallow shores

Los pepinos de mar están en todas partes, desde costas poco profundas

to abyssal trenches 6,000 meters below sea level.

hasta zonas abisales a 6000 metros por debajo del nivel del mar.

On the deep sea floor, they comprise the majority of animal biomass,

En el fondo del mar profundo, conforman la mayor parte de la biomasa animal,

reaching up to 95% in some areas.

llegando hasta el 95 % en algunas zonas.

As these sausage-shaped wonders trudge along, they vacuum up sand,

Puesto que estas maravillas con forma de salchicha caminan con dificultad,

aspiran la arena,

digest the organic matter it contains, and excrete the byproduct.

digieren su materia orgánica y excretan el resto.

In this process, sea cucumbers clean and oxygenate the seafloor

En este proceso, los pepinos de mar limpian y oxigenan el fondo marino

by breaking down detritus and recycling nutrients.

descomponiendo los detritos y reutilizando los nutrientes.

This creates the conditions for sea grass beds and shellfish to thrive.

Esto genera las condiciones para que la hierba marina

y los mariscos crezcan.

Sea cucumber excretions can also aid in coral formation

Los excrementos de los pepinos de mar pueden ayudar a la formación de corales

and may play a role in buffering marine environments from ocean acidification.

y desempeñan un papel

en la protección de los ambientes marinos de la acidificación.

As the ocean’s vacuum cleaners, they are very good at their job:

Los pepinos, al ser las aspiradoras del mar, son muy buenos en su misión:

about half of the sandy seafloor

se cree que más o menos la mitad del arenoso fondo marino

is thought to have passed through the digestive tract of a sea cucumber.

ha pasado por el tracto digestivo de un pepino de mar.

So next time you’re rejoicing in the feeling of sand

Así que la próxima vez que te regocijes en la sensación de la arena

crunching between your toes, consider this:

entre los dedos de tus pies, ten en cuenta lo siguiente:

those very grains of sand might have, at one point or another,

esos mismos granos de arena, en un momento u otro,

been excreted by a pickle that breathes through its butt.

podrían haber sido excretados por un pepinillo que respira por su trasero.