The strange case of the cyclops sheep - Tien Nguyen

Translator: Suwitcha Chandhorn

In the 1950s, a group of ranchers in Idaho

ในทศวรรษที่ 1950 กลุ่มชาวไร่ในรัฐไอดาโฮ

were baffled when their sheep gave birth to lambs with a singular deformity.

ต้องรู้สึกพิศวงเมื่อแกะของพวกเขา ให้กำเนิดลูกแกะพิการหน้าตาประหลาด

Mystified by these cyclops sheep,

แกะตาเดียวเหล่านี้ทำให้พวกเขางงเป็นไก่ตาแตก

they called in scientists from the U.S. Department of Agriculture to investigate.

พวกเขาจึงเรียกนักวิทยาศาสตร์ จากกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ เข้ามาตรวจสอบ

The researchers hypothesized that the pregnant ewes

นักวิจัยตั้งสมมุติฐานว่าแกะที่ตั้งท้อง

had snacked on poisonous birth defect-causing plants.

ได้กินพืชมีพิษซึ่งเป็นสาเหตุ ที่ทำให้ลูกเกิดมาพิการ

They collected the local flora and fed samples to lab rats,

พวกเขาเก็บรวบรวมพืชในท้องถิ่น แล้วนำตัวอย่างไปเลี้ยงหนูทดลอง

but struggled to replicate the effect.

แต่ไม่อาจทำให้เกิดผลซ้ำได้

So they decided to directly observe the sheep

ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจ ว่าจะเฝ้าสังเกตแกะโดยตรง

with one scientist even living with the herd for three summers.

โดยให้นักวิทยาศาสตร์ผู้หนึ่ง อาศัยอยู่กับฝูงแกะเป็นเวลาสามปี

After a decade of trial and error, the scientists finally found the culprit,

หลังจากลองผิดลองถูกมานานนับทศวรรษ ในที่สุดนักวิทยาศาสตร์ก็พบเจ้าตัวร้าย

wild corn lilies.

นั่นคือต้นพลับพลึงป่า

The lilies contained an active molecule with six connected rings

ต้นพลับพลึงประกอบด้วยโมเลกุล ที่มีห่วงโซ่เชื่อมกันหกห่วง

that they named cyclopamine in reference to the cyclops sheep.

ที่พวกเขาตั้งชื่อให้ว่าไซโคลปามีน เพื่อเป็นการอ้างอิงถึงแกะตาเดียว

They didn't know exactly how cyclopamine caused the defect

พวกเขาไม่ทราบแน่ชัดว่าไซโคลปามีน ก่อให้เกิดข้อบกพร่องได้อย่างไร

but told ranchers to steer clear.

แต่ก็สั่งพวกเจ้าของฟาร์มให้หลีกเลี่ยง

It took about four decades before a team of biologists,

ต้องใช้เวลาถึงราวสี่ทศวรรษ ก่อนที่ทีมนักชีววิทยา

led by Professor Philip Beachy,

ซึ่งนำโดยศาสตราจารย์ฟิลิป บีชี

stumbled upon the answer.

จะพบกับคำตอบโดยบังเอิญ

His lab was studying a specific gene found in many species,

ห้องปฏิบัติการของเขากำลังศึกษายีนตัวหนึ่ง ที่พบสิ่งในมีชีวิตหลาย ๆ ชนิด

from mice to humans,

นับตั้งแต่หนูไปยันมนุษย์

called the hedgehog gene.

มีชื่อว่ายีนเม่น

It was named by two scientists, who later shared the Noble Prize for their work,

มันถูกตั้งชื่อโดยนักวิทยาศาสตร์สองคน ซึ่งต่อมาได้รับรางวัลโนเบลจากผลงานของพวกเขา

who found that mutating this gene in fruit flies

ซึ่งค้นพบว่าการกลายพันธุ์ ของยีนนี้ในแมลงวันผลไม้

produced pointy spikes like a hedgehog.

ทำให้เกิดหนามแหลมคมเหมือนกับเม่น

Beachy and his colleagues performed genetic modifications

บีชีและเพื่อนร่วมงานของเขา ทำการดัดแปลงพันธุกรรม

to turn off the hedgehog genes in mice.

เพื่อปิดยีนเม่นในหนู

This resulted in severe defects in the development

เรื่องนี้ส่งผลให้เกิด ข้อบกพร่องร้ายแรงในการพัฒนา

of their brains, organs, and eyes

สมอง อวัยวะ และดวงตาทั้งคู่ของพวกมัน

or, rather, eye.

หรือตาที่มีดวงเดียวนั่นแหละ

Then while perusing a textbook, Beachy came across photos of the cyclops sheep

ต่อมาขณะที่กำลังอ่านหนังสือเล่มหนึ่ง บีชีเผอิญไปเจอรูปแกะตาเดียว

and realized what had eluded scientists for four decades.

และพบว่านั่นเป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ ยังหาสาเหตุไม่พบมานานถึงสี่ทศวรรษ

Something must have gone awry involving the hedgehog gene.

ต้องมีอะไรที่อยู่ผิดที่ผิดทาง ซึ่งเกี่ยวข้องกับยีนเม่นแน่ ๆ

Let's take a step back.

เราลองย้อนกลับไปดูก่อนหน้านี้สักหน่อย

Genes contain instructions that tell cells what to do and when to do it,

ยีนมีชุดคำสั่งที่บอกเซลล์ว่า จะให้ทำอะไรและเมื่อทำเมื่อไหร่

and they communicate their directives using proteins.

และพวกมันส่งสารคำสั่งนั้นผ่านโปรตีน

The hedgehog gene itself tells cells to release a so-called hedgehog protein,

ตัวยีนเม่นเองบอกเซลล์ ให้ปล่อยโปรตีนเม่นออกมา

which kicks off a complex series of cellular signals.

ซึ่งเป็นการเริ่มต้นชุดสัญญาณ ระหว่างเซลล์อันซับซ้อน

Here's how it works in normal healthy development.

นี่เป็นวิธีการที่มันทำงาน ในพัฒนาการตามปกติ

Hedgehog protein latches on to a protein called patched.

โปรตีนเม่นจะเกาะแน่นอยู่กับ โปรตีนตัวหนึ่งที่ชื่อว่า แก้ไขแล้ว

That inhibits, or holds, patched back,

ที่ขัดขวาง หรือยับยั้ง หรือแก้ไขกลับไป

allowing another protein called smoothened to freely signal the cells,

ปล่อยให้โปรตีนอีกตัวที่ชื่อว่า โปรตีนราบรื่น สามารถส่งสัญญาณให้เซลล์ได้อย่างอิสระ

telling them where to go and what kind of tissues to become.

บอกพวกมันว่าจะให้ไปที่ไหน และให้กลายเป็นเนื้อเยื่อชนิดใด

Cyclopamine, say in the form of a delicious corn lily,

ไซโคลปามีน เอาเป็นว่า อยู่ในรูปของพลับพลึงแสนอร่อย

interrupts this pathway by binding onto smoothened.

ขัดจังหวะเส้นทางนี้ โดยเกาะกับโปรตีนราบรื่น

That locks smoothened up so that it's unable to send the signals

นั่นเป็นการขังโปรตีนราบรื่นไว้ ไม่ให้มันส่งสัญญาณ

needed to mold the brain into two hemispheres,

ที่จำเป็นในการสร้างสมองให้เป็นสองซีก

and form fingers or separate eyes.

และสร้างนิ้วมือหรือดวงตาแยกกันต่างหากได้

So even though the hedgehog protein is still doing its job

ดังนั้นแม้ว่าโปรตีนเม่น จะยังคงทำงานของมัน

of keeping the way clear for smoothened,

ในการเปิดทางให้กับโปรตีนราบรื่น

cyclopamine blocks smoothened from passing along its chemical message.

ไซโคลปามีนจะขัดขวางโปรตีนราบรื่น จากการส่งผ่านข้อความทางเคมีของมัน

That settled the science behind the one-eyed sheep,

นั่นคือวิทยาศาสตร์ ที่อยู่เบื้องหลังแกะตาเดียว

but Beachy and his team caught the glimmer

แต่บีชีและทีมงานของเขาจับประกาย

of another more beneficial connection.

ของความสัมพันธ์อีกแบบ ที่เป็นประโยชน์มากขึ้นมาได้

They noted that uncontrolled activation of the smoothened protein

พวกเขาตั้งข้อสังเกตว่าการกระตุ้น ที่ไม่อาจควบคุมได้ของโปรตีนราบรื่นนั้น

was associated with a human syndrome.

สัมพันธ์กับกลุ่มอาการของมนุษย์

It's known as Basal Cell Nevus Syndrome, and it predisposes people to certain cancers.

ซึ่งเป็นโรคที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรม และเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดมะเร็งบางชนิด

The scientists proposed

นักวิทยาศาสตร์เสนอว่า

putting cyclopamine's smoothened binding powers to good use

ให้นำความสามารถในการเกาะติดโปรตีนราบรื่น ของไซโคลปามีนมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

as a treatment for these cancers,

ในการรักษาโรคมะเร็งเหล่านี้

as long as the patient wasn't pregnant.

ตราบเท่าที่ผู้ป่วยไม่ได้ตั้งครรภ์

Unfortunately, researchers eventually found that cyclopamine

แต่น่าเสียดายที่นักวิจัยพบว่า ที่สุดแล้วไซโคลปามีน

causes negative side effects,

ก่อให้เกิดผลข้างเคียงอันไม่พึงประสงค์

and its chemical properties make it difficult to work with.

และคุณสมบัติทางเคมีของมัน ทำให้ยากที่จะนำมาใช้งาน

But they did discover that closely related molecules are safe and effective,

แต่พวกเขาค้นพบว่าโมเลกุลที่ใกล้ชิดกับมัน มีความปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ

and two of these drugs were approved in 2012 and 2015 as skin cancer medicines.

และยาเหล่านี้สองตัวถูกอนุมัติในปี 2012 และปี 2015 ให้เป็นยารักษามะเร็งผิวหนัง

When those farmers first saw the cyclops sheep,

เมื่อเกษตรกรเหล่านั้น ได้เห็นแกะตาเดียวเป็นครั้งแรก

they could have chalked it up to a freak genetic mutation and walked away.

พวกเขาอาจจะทึกทักเอาว่ามันเป็นแค่ การกลายพันธุ์ประหลาด ๆ แล้วเดินหนีไปก็ได้

Instead, their decision to investigate turned a mystery into medicine

แทนที่จะทำเช่นนั้น การตัดสินใจตรวจสอบนั้น ได้ทำให้เรื่องลึกลับกลายเป็นการแพทย์

showing that sometimes there's more than meets the eye.

และแสดงให้เห็นว่าบางครั้ง มันก็มีอะไรไปมากกว่าแค่มองตากัน