The strange case of the cyclops sheep - Tien Nguyen

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Sigal Tifferet

In the 1950s, a group of ranchers in Idaho

בשנות ה 50, קבוצה של בוקרים מאיידהו

were baffled when their sheep gave birth to lambs with a singular deformity.

לא הבינו למה הכבשים שלהם המליטו גדיים עם עיוות מוזר.

Mystified by these cyclops sheep,

מבולבלים מהכבשים הקיקלופיות,

they called in scientists from the U.S. Department of Agriculture to investigate.

הם קראו למדענים ממחלקת החקלאות של ארצות הברית לחקור.

The researchers hypothesized that the pregnant ewes

החוקרים העלו תאוריה שהכבשים ההרות

had snacked on poisonous birth defect-causing plants.

אכלו צמחים רעילים גורמי פגמים.

They collected the local flora and fed samples to lab rats,

הם אספו את הצמחיה המקומית והאכילו אותה לחולדות מעבדה,

but struggled to replicate the effect.

אך לא הצליחו לשחזר את התופעה.

So they decided to directly observe the sheep

אז הם החליטו לבחון ישירות את הכבשים

with one scientist even living with the herd for three summers.

ומדען אחד אפילו חי עם העדר שלושה קייצים.

After a decade of trial and error, the scientists finally found the culprit,

אחרי עשור של ניסוי וטעיה, המדענים גילו לבסוף את הגורם,

wild corn lilies.

שושן התירס.

The lilies contained an active molecule with six connected rings

השושנים הכילו מולקולה אקטיבית עם שש טבעות מחוברות

that they named cyclopamine in reference to the cyclops sheep.

לה הם קראו ציקלופמין בגלל הכבשים הקיקלופיות.

They didn't know exactly how cyclopamine caused the defect

הם לא ידעו בדיוק איך ציקלופמין גורם לפגם

but told ranchers to steer clear.

אבל אמרו לבוקרים להתרחק.

It took about four decades before a team of biologists,

זה לקח בערך ארבעה עשורים לפני שצוות של ביולוגים

led by Professor Philip Beachy,

בהובלת הפרופסור פיליפ ביצ'י,

stumbled upon the answer.

הגיע לתשובה.

His lab was studying a specific gene found in many species,

המעבדה שלו חקרה גן ספציפי שנמצא בהרבה מינים,

from mice to humans,

מעכברים לאנשים,

called the hedgehog gene.

שנקרא גן הקיפוד.

It was named by two scientists, who later shared the Noble Prize for their work,

הוא קיבל את שמו משני מדענים, שמאוחר יותר חלקו פרס נובל על עבודתם,

who found that mutating this gene in fruit flies

שגילו שמוטציה של הגן בזבובי פירות

produced pointy spikes like a hedgehog.

מייצרת קוצים מחודדים כמו קיפוד.

Beachy and his colleagues performed genetic modifications

ביצ'י והקולגות שלו ביצעו שינויים גנטיים

to turn off the hedgehog genes in mice.

כדי לכבות את גן הקיפוד בעכברים.

This resulted in severe defects in the development

התוצאה של זה היתה פגמים משמעותיים בהתפתחות

of their brains, organs, and eyes

של המוחות שלהם, האיברים, והעיניים

or, rather, eye.

או לייתר דיוק, עין.

Then while perusing a textbook, Beachy came across photos of the cyclops sheep

אז בעודו מעיין בספר, ביצ'י נתקל בתמונה של הכבשים הקיקלופיות

and realized what had eluded scientists for four decades.

והבין מה חמק ממדענים במשך ארבעה עשורים.

Something must have gone awry involving the hedgehog gene.

משהו כנראה השתבש בגן הקיפוד.

Let's take a step back.

בואו ניקח צעד לאחור.

Genes contain instructions that tell cells what to do and when to do it,

גנים מכילים הוראות שאומרות לתאים מה לעשות ומתי לעשות את זה,

and they communicate their directives using proteins.

והם מעבירים את ההוראות שלהם דרך חלבונים.

The hedgehog gene itself tells cells to release a so-called hedgehog protein,

גן הקיפוד עצמו אומר לתאים לשחרר מה שנקרא חלבון קיפוד,

which kicks off a complex series of cellular signals.

שמתחיל סדרה מורכבת של אותות תאיים.

Here's how it works in normal healthy development.

כך זה עובד בהתפתחות בריאה ונורמלית.

Hedgehog protein latches on to a protein called patched.

חלבון הקיפוד מתחבר לחלבון שנקרא פאטצ'ד.

That inhibits, or holds, patched back,

זה מכבה, או עוצר, את פאטצ'ד,

allowing another protein called smoothened to freely signal the cells,

מה שמאפשר לחלבון אחר שנקרא מוחלק לאותת בחופשיות לתאים,

telling them where to go and what kind of tissues to become.

ואומר להם לאן ללכת ולאיזה רקמה להפוך.

Cyclopamine, say in the form of a delicious corn lily,

ציקלופמין, למשל בדמותו של שושן תירס טעים,

interrupts this pathway by binding onto smoothened.

מפריע למסלול הזה להיקשר למוחלק.

That locks smoothened up so that it's unable to send the signals

זה נועל את מוחלק כך שהוא לא מסוגל להעביר אותות

needed to mold the brain into two hemispheres,

שדרושים לעיצוב המוח לשתי המיספרות,

and form fingers or separate eyes.

ולייצור אצבעות או עיניים נפרדות.

So even though the hedgehog protein is still doing its job

אז אפילו שחלבון הקיפוד עדיין עושה את עבודתו

of keeping the way clear for smoothened,

ושומר על דרך פנויה למוחלק,

cyclopamine blocks smoothened from passing along its chemical message.

ציקלופמין מונע ממוחלק מלהעביר את האותות הכימיים שלו.

That settled the science behind the one-eyed sheep,

זה פתר את המדע מאחורי הכבשים עם העין האחת,

but Beachy and his team caught the glimmer

אבל ביצ'י וצוותו לכדו ניצנוץ

of another more beneficial connection.

של קישור אפילו יותר מועיל.

They noted that uncontrolled activation of the smoothened protein

הם שמו לב שהפעלה לא מבוקרת של חלבון המוחלק

was associated with a human syndrome.

היתה קשורה לסינדרום אנושי.

It's known as Basal Cell Nevus Syndrome, and it predisposes people to certain cancers.

הוא ידוע כתסמונת הנבואידית של תאי הבסיס, והוא חושף אנשים למספר סוגי סרטן.

The scientists proposed

המדענים הציעו

putting cyclopamine's smoothened binding powers to good use

להשתמש בכוחות הקישור של המוחלק בציקלופמין לטובה

as a treatment for these cancers,

כטיפול לסוגי סרטן אלו,

as long as the patient wasn't pregnant.

כל עוד החולה לא היתה בהריון.

Unfortunately, researchers eventually found that cyclopamine

למרבה הצער, החוקרים גילו לבסוף שציקלופמין

causes negative side effects,

גורם לתופעות לוואי שליליות,

and its chemical properties make it difficult to work with.

והתכונות הכימיות שלו מקשות על עבודה איתו.

But they did discover that closely related molecules are safe and effective,

אבל הם גילו שמולקולות קשורות הן בטוחות ואפקטיביות,

and two of these drugs were approved in 2012 and 2015 as skin cancer medicines.

ושתיים מהתרופות האלו אושרו ב 2012 ו 2015 כתרופות לסרטן העור.

When those farmers first saw the cyclops sheep,

כשהחוואים האלו ראו לראשונה את הכבשים הקיקלופיות,

they could have chalked it up to a freak genetic mutation and walked away.

הם יכלו לשייך את זה למוטציה גנטית מוזרה ולעזוב את זה.

Instead, their decision to investigate turned a mystery into medicine

במקום, ההחלטה שלהם לחקור הפכה את התעלומה לתרופה

showing that sometimes there's more than meets the eye.

מה שמראה שלפעמים יש יותר משנראה לעין.