The strange case of the cyclops sheep - Tien Nguyen

Traductor: Saúl Chinchilla Revisor: Ciro Gomez

In the 1950s, a group of ranchers in Idaho

En la década de 1950 un grupo de ganaderos en Idaho

were baffled when their sheep gave birth to lambs with a singular deformity.

se desconcertó cuando sus ovejas dieron a luz

a corderos con una deformidad singular.

Mystified by these cyclops sheep,

Confundidos por estas ovejas cíclopes,

they called in scientists from the U.S. Department of Agriculture to investigate.

llamaron a científicos de Departamento de Agricultura de EE. UU. para investigar.

The researchers hypothesized that the pregnant ewes

Los investigadores plantearon la hipótesis de que las ovejas preñadas

had snacked on poisonous birth defect-causing plants.

habían comido plantas venenosas causantes de defectos de nacimiento.

They collected the local flora and fed samples to lab rats,

Recolectaron la flora local y alimentaron con muestras a ratas de laboratorio,

but struggled to replicate the effect.

pero tuvieron problemas para reproducir el efecto.

So they decided to directly observe the sheep

Entonces decidieron observar directamente a las ovejas

with one scientist even living with the herd for three summers.

con un científico que incluso vivió con el rebaño durante tres veranos.

After a decade of trial and error, the scientists finally found the culprit,

Después de una década de prueba y error,

los científicos finalmente encontraron al culpable,

wild corn lilies.

los lirios de maíz silvestre.

The lilies contained an active molecule with six connected rings

Los lirios contenían una molécula activa con seis anillos conectados

that they named cyclopamine in reference to the cyclops sheep.

que llamaron ciclopamina en referencia a la oveja cíclope.

They didn't know exactly how cyclopamine caused the defect

No sabían exactamente cómo la ciclopamina causaba el defecto,

but told ranchers to steer clear.

pero les dijeron a los ganaderos que se mantuvieran alejados.

It took about four decades before a team of biologists,

Pasaron unas cuatro décadas antes de que un equipo de biólogos,

led by Professor Philip Beachy,

dirigido por el profesor Philip Beachy,

stumbled upon the answer.

tropezara con la respuesta.

His lab was studying a specific gene found in many species,

Su laboratorio estaba estudiando un gen específico encontrado en muchas especies,

from mice to humans,

desde ratones hasta humanos,

called the hedgehog gene.

llamado gen hedgehog.

It was named by two scientists, who later shared the Noble Prize for their work,

Fue nombrado por dos científicos,

que más tarde compartieron el Premio Noble por su trabajo,

who found that mutating this gene in fruit flies

quienes descubrieron que la mutación de este gen en las moscas de fruta

produced pointy spikes like a hedgehog.

producía espinas puntiagudas como un erizo.

Beachy y sus colegas realizaron modificaciones genéticas

Beachy and his colleagues performed genetic modifications

to turn off the hedgehog genes in mice.

para desactivar los genes hedgehog en ratones.

This resulted in severe defects in the development

Esto dio lugar a graves defectos en el desarrollo

of their brains, organs, and eyes

de sus cerebros, órganos y ojos

or, rather, eye.

o más bien, el ojo.

Then while perusing a textbook, Beachy came across photos of the cyclops sheep

Luego, mientras examinaba un libro de texto,

Beachy encontró fotos de la oveja cíclope

and realized what had eluded scientists for four decades.

y se dio cuenta de lo que había eludido a los científicos durante cuatro décadas.

Something must have gone awry involving the hedgehog gene.

Algo debe haber salido mal con el gen hedgehog.

Let's take a step back.

Retrocedamos un paso.

Genes contain instructions that tell cells what to do and when to do it,

Los genes tienen direcciones que le dicen a las células qué hacer y cuándo hacerlo,

and they communicate their directives using proteins.

y comunican sus directivas con proteínas.

The hedgehog gene itself tells cells to release a so-called hedgehog protein,

El propio gen hedgehog dice a las células que liberen la llamada proteína hedgehog,

which kicks off a complex series of cellular signals.

que inicia una compleja serie de señales celulares.

Here's how it works in normal healthy development.

Así es como funciona en un desarrollo saludable normal.

Hedgehog protein latches on to a protein called patched.

La proteína hedgehog se engancha a una proteína llamada patched.

That inhibits, or holds, patched back,

Eso inhibe, o mantiene a patched relegado,

allowing another protein called smoothened to freely signal the cells,

lo que permite que otra proteína llamada smoothened

envíe señales libremente a las células,

telling them where to go and what kind of tissues to become.

para decirles adónde ir y qué tipo de tejidos deben llegar a ser.

Cyclopamine, say in the form of a delicious corn lily,

La ciclopamina, por ejemplo, en forma de un delicioso lirio de maíz,

interrupts this pathway by binding onto smoothened.

interrumpe este camino uniéndose a smoothened.

That locks smoothened up so that it's unable to send the signals

Ese bloquea a un smoothened para que no pueda enviar las señales

needed to mold the brain into two hemispheres,

necesarias para moldear el cerebro en dos hemisferios

and form fingers or separate eyes.

y formar dedos o separar los ojos.

So even though the hedgehog protein is still doing its job

Así que, aunque la proteína hedgehog todavía está haciendo su trabajo

of keeping the way clear for smoothened,

de mantener el camino despejado para smoothened,

cyclopamine blocks smoothened from passing along its chemical message.

la ciclopamina, impide a smoothened transmitir su mensaje químico.

That settled the science behind the one-eyed sheep,

Eso resolvió la ciencia detrás de la oveja de un solo ojo,

but Beachy and his team caught the glimmer

pero Beachy y su equipo captaron el brillo

of another more beneficial connection.

de otra conexión más beneficiosa.

They noted that uncontrolled activation of the smoothened protein

Notaron que la activación incontrolada de la proteína smoothened

was associated with a human syndrome.

estaba asociada con un síndrome humano.

It's known as Basal Cell Nevus Syndrome, and it predisposes people to certain cancers.

Se lo conoce como Síndrome del Nevo Basocelular

y predispone a las personas a ciertos cánceres.

The scientists proposed

Los científicos propusieron

putting cyclopamine's smoothened binding powers to good use

utilizar los poderes de smoothened vinculados a la ciclopamina

para un buen uso,

as a treatment for these cancers,

como tratamiento para estos cánceres,

as long as the patient wasn't pregnant.

siempre y cuando la paciente no estuviera embarazada.

Desafortunadamente, los investigadores finalmente descubrieron que la ciclopamina

Unfortunately, researchers eventually found that cyclopamine

causes negative side effects,

causa efectos secundarios negativos

and its chemical properties make it difficult to work with.

y sus propiedades químicas dificultan el trabajo.

But they did discover that closely related molecules are safe and effective,

Pero descubrieron que las moléculas estrechamente relacionadas

son seguras y efectivas,

and two of these drugs were approved in 2012 and 2015 as skin cancer medicines.

y dos de estos medicamentos se aprobaron en 2012 y 2015

como medicamentos para el cáncer de piel.

When those farmers first saw the cyclops sheep,

Cuando esos granjeros vieron por primera vez a las ovejas cíclopes,

they could have chalked it up to a freak genetic mutation and walked away.

pudieron haberlo atribuido a una extraña mutación genética y marcharse.

Instead, their decision to investigate turned a mystery into medicine

En cambio, su decisión de investigar convirtió un misterio en medicina,

showing that sometimes there's more than meets the eye.

mostrando que a veces hay más de lo que parece.