Can you freeze your body and come back to life? - Shannon N. Tessier

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Nadia Tira

On January 12th, 1967, James Bedford passed away.

A 12 de janeiro de 1967, James Bedford faleceu.

But— he had a plan to cheat death.

Mas ele tinha um plano para enganar a morte.

Bedford was the first person to be cryogenically frozen.

Bedford foi a primeira pessoa a ser criogenicamente congelada.

This process promised to preserve his body until a theoretical future

Este processo prometia preservar o seu corpo até um futuro teórico

when humanity could cure any illness, and essentially, reverse death.

em que a Humanidade pudesse curar qualquer doença e, em essência, reverter a morte.

This is the dream of cryonics.

Este é o sonho da criónica.

But here’s the catch: to revive people in the future,

Mas eis o problema: para reviver pessoas no futuro,

we need to properly preserve them in the present.

temos de as preservar adequadamente no presente.

So, is it currently possible to freeze a human,

Então, atualmente é possível congelar um ser humano,

preserve them indefinitely, and then safely thaw them out?

preservá-lo indefinidamente e depois descongelá-lo em segurança?

To understand the hurdles of human cryopreservation,

Para compreender os desafios da criopreservação humana,

we need to leave the theoretical realm of cryonics,

temos de abandonar o âmbito teórico da criónica

and turn to the scientific field of cryobiology.

e virarmo-nos para o campo científico da criobiologia.

This discipline studies the effects of low temperatures

Esta disciplina estuda os efeitos das temperaturas baixas

on various living systems,

em vários sistemas vivos

and it is true that decreasing an organism’s temperature

e é verdade que diminuir a temperatura de um organismo

also decreases its cellular function.

também diminui a sua função celular.

For example, at temperatures below -130 degrees Celsius,

Por exemplo, a temperaturas inferiores a -130 graus Celsius,

human cellular activity grinds to a halt.

a atividade celular humana é interrompida.

So if you could bring an entire human body below that temperature,

Então, se conseguíssemos colocar um corpo humano inteiro abaixo dessa temperatura,

theoretically you could preserve it indefinitely.

teoricamente poderíamos preservá-lo indefinidamente.

The hard part is doing this without damaging the body.

A parte difícil é fazer isto sem danificar o corpo.

For example, let's try to freeze a single red blood cell.

Por exemplo, vamos tentar congelar um único glóbulo vermelho.

It typically sits at a temperature of 37 degrees Celsius

Normalmente está a uma temperatura de 37 graus Celsius

in a solution of water and substances known as chemical solutes,

numa solução de água e substâncias conhecidas como solutos químicos,

which dissolve under certain conditions.

que se dissolvem em certas condições.

But once the temperature drops below freezing,

Mas quando a temperatura cai abaixo de zero,

water outside and inside the cell hardens into damaging ice crystals.

a água dentro e fora da célula solidifica-se em cristais de gelo nocivos.

Without the correct concentration of water,

Sem a concentração correta de água,

the chemical solutes are unable to dissolve.

os solutos químicos não se conseguem dissolver.

And as the water freezes, they become increasingly concentrated

E à medida que a água congela, tornam-se mais concentrados

in a destructive process known as osmotic shock.

num processo destrutivo conhecido como choque osmótico.

Without any intervention,

Sem qualquer intervenção,

these factors are guaranteed to destroy our red blood cell

estes fatores garantidamente destroem o nosso glóbulo vermelho

before it reaches -130 degrees.

antes de este chegar aos -130 graus.

Not all cells are this fragile,

Nem todas as células são assim tão frágeis,

and many animals have evolved to survive extreme conditions.

e muitos animais evoluíram para sobreviver a condições extremas.

Some cold-tolerant fish synthesize antifreeze proteins

Alguns peixes tolerantes ao frio sintetizam proteínas anticongelantes

to prevent ice formation at sub-zero temperatures.

para evitar a formação de gelo a temperaturas abaixo de zero.

And freeze-tolerant frogs use protective agents to survive

E os sapos tolerantes a congelamento usam agentes protetores para sobreviver

when up to 70% of their body water is trapped as ice.

quando até 70% da sua água corporal está presa em forma de gelo.

It's unlikely that any one creature holds the secret to human cryopreservation.

É improvável que uma criatura possua o segredo para a criopreservação humana.

But by researching these adaptations,

Mas ao investigar estas adaptações,

scientists have developed remarkable preservation technologies,

os cientistas desenvolveram tecnologias de preservação notáveis,

some of which are already employed in medicine.

algumas das quais já são implementadas na medicina.

However, researchers are still trying to improve cryopreservation technology

Contudo, os investigadores ainda estão a tentar melhorar

a tecnologia de criopreservação

to better manage the ice problem.

para gerir melhor o problema do gelo.

Many cryobiologists are trying to solve this issue

Muitos criobiologistas estão a tentar resolver este problema

with an approach called vitrification.

com uma abordagem chamada vitrificação.

This technique uses chemicals known as cryoprotectant agents (CPA)

Esta técnica usa químicos conhecidos como agentes crioprotetores

to prevent ice from forming.

para prevenir a formação de gelo.

Some of these have been adapted from compounds in nature,

Alguns destes foram adaptados de compostos na natureza,

while others have been designed to take advantage of cryobiology’s

enquanto outros foram criados para tirar partido dos princípios

orientadores da criobiologia.

guiding principles.

But in practice,

Mas na prática,

these chemicals allow researchers to store living systems

estes químicos permitem aos investigadores conservar sistemas vivos

in a glassy state with reduced molecular activity and no damaging ice.

num estado vítreo com uma atividade molecular reduzida e sem gelo nocivo.

Vitrification is ideal for cryonics,

A vitrificação é ideal para a criónica

and would help preserve organs and other tissues for medical procedures.

e ajudaria a preservar órgãos e outros tecidos para procedimentos médicos.

But it’s incredibly difficult to achieve.

Mas isto é extremamente difícil de alcançar.

CPAs can be toxic in the high quantities required for large scale vitrification.

Os agentes crioprotetores podem ser tóxicos

nas grandes quantidades necessárias para vitrificação em larga escala.

And even with these chemicals,

E mesmo com estes químicos,

preventing ice formation requires rapid cooling

prevenir a formação de gelo requer um rápido arrefecimento

that lowers temperatures uniformly throughout the material.

que baixe as temperaturas uniformemente por todo o material.

That’s relatively easy when vitrifying single cells or small pieces of tissue.

Isso é relativamente fácil ao vitrificar

células únicas ou pequenos pedaços de tecido.

But as the material becomes more complex and contains larger quantities of water,

Mas à medida que o material se torna mais complexo

e contém maiores quantidades de água,

staying ahead of ice formation gets challenging.

ficar um passo à frente da formação de gelo torna-se desafiante.

And even if we could successfully vitrify complex living material,

E mesmo que conseguíssemos vitrificar com êxito material vivo complexo,

we'd only be halfway to using it.

só estaríamos a meio caminho de o usar.

Vitrified tissue also needs to be uniformly warmed

O tecido vitrificado também tem de ser uniformemente aquecido

to prevent the formation of ice, or worse, cracks.

para evitar a formação de gelo, ou pior, fissuras.

To date, researchers have been able to vitrify and partially recover

Até à data, os investigadores conseguiram vitrificar e recuperar parcialmente

small structures like blood vessels, heart valves, and corneas.

pequenas estruturas como vasos sanguíneos, válvulas cardíacas e córneas.

But none of these are anywhere near the size and complexity

Mas nenhum destes está sequer perto do tamanho e complexidade

of a whole human being.

de um ser humano inteiro.

So if it’s not currently possible to cryopreserve a person,

Então, se atualmente não é possível criopreservar uma pessoa,

what does this mean for Bedford and his frozen peers?

o que é que isto significa para Bedford e os seus parceiros congelados?

The sad truth is that current cryonic preservation techniques

A triste verdade é que as técnicas atuais de preservação criónica

only offer their patients false hope.

só oferecem aos seus pacientes falsas esperanças.

As practiced, they’re both unscientific and deeply destructive,

Do modo como são praticadas, não são científicas e são muito destrutivas,

irreparably damaging the body’s cells, tissues, and organs.

danificando de modo irreparável as células, tecidos e órgãos do corpo.

Some devotees might argue that, like death and disease,

Alguns adeptos poderão argumentar que, tal como a morte e as doenças,

this damage may be reversible one day.

um dia, estes danos podem ser reversíveis.

Even if scientists could revive people through cryonic preservation,

Mesmo que os cientistas ressuscitassem pessoas

através da preservação criónica,

there’s a whole suite of ethical, legal, and social implications

existe todo um conjunto de implicações éticas, legais e sociais

which cast doubts on the technology’s overall benefits.

que levanta dúvidas sobre os benefícios gerais da tecnologia.

But for now, the dream of cryonics is still on ice.

Mas por agora, o sonho da criónica permanece congelado.