Can you freeze your body and come back to life? - Shannon N. Tessier

Traducteur: Julie perrissin-fabert Relecteur: Elisabeth Buffard

On January 12th, 1967, James Bedford passed away.

Le 12 janvier 1967, James Bedford est décédé.

But— he had a plan to cheat death.

Mais il avait un plan pour survivre à la mort.

Bedford was the first person to be cryogenically frozen.

Bedford est la première personne à avoir été cryogénisée.

This process promised to preserve his body until a theoretical future

Ce processus promet de préserver le corps jusqu’à un futur hypothétique,

when humanity could cure any illness, and essentially, reverse death.

où l’humanité pourrait guérir toutes les maladies

et, en gros, inverser la mort.

This is the dream of cryonics.

Ce rêve anime les partisans de la cryogénisation.

But here’s the catch: to revive people in the future,

Mais, il y a un défi à relever : pour ressusciter des personnes dans le futur,

we need to properly preserve them in the present.

il faut savoir les conserver dans le présent.

So, is it currently possible to freeze a human,

À l’heure actuelle, est-il possible de congeler un être humain,

preserve them indefinitely, and then safely thaw them out?

de le conserver indéfiniment et de le ressusciter sans danger ?

To understand the hurdles of human cryopreservation,

Pour comprendre le défi de la cryoconservation de l’être humain,

we need to leave the theoretical realm of cryonics,

il nous faut quitter le domaine théorique de la cryogénie,

and turn to the scientific field of cryobiology.

et nous tourner vers le domaine scientifique de la cryobiologie.

Cette discipline étudie l’effet des très basses températures

This discipline studies the effects of low temperatures

on various living systems,

sur différents types d’êtres vivants.

and it is true that decreasing an organism’s temperature

Il est vrai qu’abaisser la température d’un organisme

also decreases its cellular function.

diminue aussi ses fonctions cellulaires.

For example, at temperatures below -130 degrees Celsius,

Par exemple, en dessous de - 130 degrés Celsius,

human cellular activity grinds to a halt.

l’activité des cellules humaines s’arrête.

So if you could bring an entire human body below that temperature,

Si l’on pouvait abaisser la température d’un corps humain sous ce palier,

theoretically you could preserve it indefinitely.

il serait, en théorie, possible de le conserver indéfiniment.

The hard part is doing this without damaging the body.

Le plus compliqué, c’est de le faire sans endommager le corps.

For example, let's try to freeze a single red blood cell.

Tentons de congeler un globule rouge.

It typically sits at a temperature of 37 degrees Celsius

Sa température est d’environ 37 degrés Celsius

in a solution of water and substances known as chemical solutes,

dans une solution composée d’eau et d’autres substances, ou solutés,

which dissolve under certain conditions.

qui se dissolvent dans l’eau dans certaines conditions.

But once the temperature drops below freezing,

Quand la température passe sous le seuil de congélation,

water outside and inside the cell hardens into damaging ice crystals.

l’eau dans la cellule et autour d’elle se durcit en cristaux de glace dangereux.

Without the correct concentration of water,

Si la concentration en eau n’est pas optimale,

the chemical solutes are unable to dissolve.

les solutés ne peuvent pas se dissoudre.

And as the water freezes, they become increasingly concentrated

À mesure que l’eau gèle, les solutés sont de plus en plus concentrés

in a destructive process known as osmotic shock.

et le choc osmotique, un processus destructif, se produit.

Without any intervention,

Sans intervention,

these factors are guaranteed to destroy our red blood cell

ces facteurs détruisent notre globule rouge

before it reaches -130 degrees.

avant qu’il n’atteigne -130 degrés.

Not all cells are this fragile,

Toutes les cellules ne sont pas aussi fragiles

and many animals have evolved to survive extreme conditions.

et de nombreux animaux ont évolué

afin de survivre dans des conditions extrêmes.

Some cold-tolerant fish synthesize antifreeze proteins

Certains poissons tolérants au froid synthétisent des protéines antigel

to prevent ice formation at sub-zero temperatures.

qui évitent la formation de glace à des températures négatives.

And freeze-tolerant frogs use protective agents to survive

Les grenouilles tolérantes au gel utilisent des agents protecteurs

when up to 70% of their body water is trapped as ice.

pour survivre quand, au maximum, 70 % de l’eau de leur corps est gelée.

It's unlikely that any one creature holds the secret to human cryopreservation.

Il y a peu de chances qu’une créature particulière

détienne le secret de la cryoconservation humaine.

But by researching these adaptations,

En étudiant ces adaptations,

scientists have developed remarkable preservation technologies,

les scientifiques ont développé

des technologie de conservation remarquables.

some of which are already employed in medicine.

Certaines sont déjà utilisées en médecine.

However, researchers are still trying to improve cryopreservation technology

Les chercheurs tentent encore d’améliorer les techniques de cryoconservation

to better manage the ice problem.

pour mieux gérer le problème des cristaux de glace.

Many cryobiologists are trying to solve this issue

De nombreux cryobiologistes tentent de résoudre le problème

with an approach called vitrification.

avec une autre approche, appelée vitrification.

This technique uses chemicals known as cryoprotectant agents (CPA)

Les composés chimiques utilisés, les agents cryoprotecteurs (ACP),

to prevent ice from forming.

empêchent la formation de cristaux de glace.

Some of these have been adapted from compounds in nature,

Certains ACP sont d’origine naturelle,

while others have been designed to take advantage of cryobiology’s

et d’autres ont été conçus pour s’appuyer sur les principes de la cryobiologie.

guiding principles.

But in practice,

Mais, en pratique,

these chemicals allow researchers to store living systems

ces produits permettent aux chercheurs de conserver des êtres vivants vitrifiés,

in a glassy state with reduced molecular activity and no damaging ice.

avec une activité moléculaire réduite et sans formation de cristaux glace.

Vitrification is ideal for cryonics,

La vitrification est idéale pour la cryogénie

and would help preserve organs and other tissues for medical procedures.

et permettrait de conserver les organes et autres tissus pour les opérations.

Mais cette technique est extrêmement difficile à maîtriser.

But it’s incredibly difficult to achieve.

CPAs can be toxic in the high quantities required for large scale vitrification.

Les ACP sont parfois toxiques aux doses élevées nécessaires

pour la vitrification à grande échelle.

And even with these chemicals,

Malgré le développement de ces composés,

preventing ice formation requires rapid cooling

éviter la formation de glace exige un refroidissement rapide

that lowers temperatures uniformly throughout the material.

pour que la température du corps diminue uniformément.

That’s relatively easy when vitrifying single cells or small pieces of tissue.

C’est assez facile dans le cas de cellules uniques ou de tissus de petite taille.

But as the material becomes more complex and contains larger quantities of water,

Mais, pour des matières complexes, composées de plus d’eau,

staying ahead of ice formation gets challenging.

éviter la formation de glace reste un défi à relever.

And even if we could successfully vitrify complex living material,

Même si l’on pouvait vitrifier des organismes vivants complexes,

we'd only be halfway to using it.

on ne maîtriserait qu’une moitié du processus.

Vitrified tissue also needs to be uniformly warmed

Les tissus vitrifiés doivent être réchauffés uniformément

to prevent the formation of ice, or worse, cracks.

pour empêcher la formation de cristaux glace, ou pire, des fissures.

To date, researchers have been able to vitrify and partially recover

Pour le moment, les chercheurs ont réussi à vitrifier et réchauffer partiellement

small structures like blood vessels, heart valves, and corneas.

de petits ensembles, comme des cornées, des vaisseaux sanguins ou des ventricules.

But none of these are anywhere near the size and complexity

Mais aucun de ces organes n’est aussi grand ni complexe

of a whole human being.

qu’un corps humain entier.

So if it’s not currently possible to cryopreserve a person,

Alors, s’il pas encore possible de cryoconserver quelqu’un,

what does this mean for Bedford and his frozen peers?

quel sort attend Bedford et ses pairs congelés ?

The sad truth is that current cryonic preservation techniques

La triste vérité, c’est que les techniques actuelles de cryopréservation

only offer their patients false hope.

n’offrent que de faux espoirs.

As practiced, they’re both unscientific and deeply destructive,

Ces techniques sont peu scientifiques et extrêmement destructives.

irreparably damaging the body’s cells, tissues, and organs.

Elles endommagent de manière irréversible les cellules, tissus et organes du corps.

Some devotees might argue that, like death and disease,

Certains convaincus répondraient que, comme pour la mort et la maladie,

this damage may be reversible one day.

ces dommages seront un jour réversibles.

Even if scientists could revive people through cryonic preservation,

Même si la cryoconservation permettait de ressusciter des gens,

there’s a whole suite of ethical, legal, and social implications

de nombreuses considérations éthiques, légales et sociales

which cast doubts on the technology’s overall benefits.

jetteraient un doute sur les avantages de cette technologie.

But for now, the dream of cryonics is still on ice.

Pour l’instant, la cryogénie reste un rêve figé dans la glace.