Can you freeze your body and come back to life? - Shannon N. Tessier

Traductor: Miranda Almeida Revisor: Daniel García Romero

On January 12th, 1967, James Bedford passed away.

El 12 de enero de 1967, James Bedford falleció.

But— he had a plan to cheat death.

Pero tenía un plan para engañar a la muerte.

Bedford was the first person to be cryogenically frozen.

Bedford fue la primera persona en ser congelada criogénicamente.

This process promised to preserve his body until a theoretical future

Este proceso prometía preservar su cuerpo hasta un futuro teórico

when humanity could cure any illness, and essentially, reverse death.

donde la humanidad pudiera curar cualquier enfermedad y revertir la muerte.

This is the dream of cryonics.

Este es el sueño de la criónica.

But here’s the catch: to revive people in the future,

Pero hay un detalle: para revivir personas en el futuro,

we need to properly preserve them in the present.

necesitamos preservarlas apropiadamente en el presente.

So, is it currently possible to freeze a human,

Entonces, ¿es actualmente posible congelar a un humano,

preserve them indefinitely, and then safely thaw them out?

preservarlo indefinidamente y luego descongelarlo de forma segura?

To understand the hurdles of human cryopreservation,

Para entender los obstáculos de la criopreservación humana,

we need to leave the theoretical realm of cryonics,

necesitamos dejar el ámbito teórico de la criónica

and turn to the scientific field of cryobiology.

y enfocarnos al campo científico de la criobiología.

This discipline studies the effects of low temperatures

Esta disciplina estudia los efectos de las bajas temperaturas

on various living systems,

en varios sistemas vivos

and it is true that decreasing an organism’s temperature

y es cierto que disminuir la temperatura de un ser vivo

also decreases its cellular function.

también disminuye su función celular.

For example, at temperatures below -130 degrees Celsius,

Por ejemplo, en temperaturas bajo -130 grados Celsius,

human cellular activity grinds to a halt.

la actividad celular humana se paraliza.

So if you could bring an entire human body below that temperature,

Así que si pudiéramos llevar un cuerpo humano a esa temperatura,

theoretically you could preserve it indefinitely.

en teoría, podríamos preservarlo indefinidamente.

The hard part is doing this without damaging the body.

La parte difícil es hacerlo sin dañar el cuerpo.

For example, let's try to freeze a single red blood cell.

Por ejemplo, intentemos congelar una sola célula roja.

It typically sits at a temperature of 37 degrees Celsius

Por lo general, se encuentra a una temperatura de 37° C,

in a solution of water and substances known as chemical solutes,

en una solución acuosa y sustancias que se conocen como solutos químicos

which dissolve under certain conditions.

que se disuelven bajo ciertas condiciones.

But once the temperature drops below freezing,

Pero cuando la temperatura baja más allá de 0° C,

water outside and inside the cell hardens into damaging ice crystals.

el agua dentro y fuera de la célula se endurece y forma cristales dañinos.

Without the correct concentration of water,

Sin la concentración correcta de agua, los solutos químicos no pueden disolverse.

the chemical solutes are unable to dissolve.

And as the water freezes, they become increasingly concentrated

Y conforme el agua se congela, su concentración aumenta

in a destructive process known as osmotic shock.

en un proceso destructivo que se llama estrés osmótico.

Without any intervention,

Sin intervención,

these factors are guaranteed to destroy our red blood cell

estos factores garantizan la destrucción de nuestra célula roja

before it reaches -130 degrees.

antes de alcanzar los -130 grados.

Not all cells are this fragile,

No todas las células son así de frágiles,

and many animals have evolved to survive extreme conditions.

muchos animales han evolucionado para sobrevivir a condiciones extremas.

Some cold-tolerant fish synthesize antifreeze proteins

Algunos peces tolerantes al frío sintetizan proteínas anticongelantes

to prevent ice formation at sub-zero temperatures.

para prevenir la formación de hielo en temperaturas bajo cero.

And freeze-tolerant frogs use protective agents to survive

Algunas ranas resistentes al congelamiento

usan agentes protectores para sobrevivir

when up to 70% of their body water is trapped as ice.

cuando el 70 % de su agua corporal está atrapada en forma de hielo.

It's unlikely that any one creature holds the secret to human cryopreservation.

Es poco probable que una sola criatura tenga el secreto

de la criopreservación humana.

But by researching these adaptations,

Pero al investigar estas adaptaciones,

scientists have developed remarkable preservation technologies,

los científicos han desarrollado notables tecnologías de preservación,

some of which are already employed in medicine.

algunas de las cuales ya se utilizan en la medicina.

However, researchers are still trying to improve cryopreservation technology

Sin embargo, los investigadores aún tratan de mejorar la tecnología criopreservativa

to better manage the ice problem.

para gestionar mejor el problema del hielo.

Many cryobiologists are trying to solve this issue

Muchos criobiólogos están intentando resolver este problema

with an approach called vitrification.

con un método llamado vitrificación.

This technique uses chemicals known as cryoprotectant agents (CPA)

Esta técnica usa químicos llamados agentes crioprotectores

to prevent ice from forming.

para prevenir la formación de hielo.

Some of these have been adapted from compounds in nature,

Algunos se han adaptado con base en compuestos naturales,

while others have been designed to take advantage of cryobiology’s

mientras otros se han diseñado para aprovechar

los principios rectores en la criobiología.

guiding principles.

But in practice,

Pero en la práctica,

these chemicals allow researchers to store living systems

estos químicos permiten el almacenamiento de sistemas vivos

in a glassy state with reduced molecular activity and no damaging ice.

en un estado vítreo con reducida actividad molecular

y sin hielo perjudicial.

Vitrification is ideal for cryonics,

La vitrificación es ideal para la criónica

and would help preserve organs and other tissues for medical procedures.

y ayudaría a preservar órganos y otros tejidos

para procedimientos médicos.

But it’s incredibly difficult to achieve.

Pero es increíblemente difícil de lograr.

CPAs can be toxic in the high quantities required for large scale vitrification.

Los agentes pueden ser tóxicos

por las grandes cantidades requeridas para la vitrificación a gran escala.

And even with these chemicals,

E incluso con estos químicos,

preventing ice formation requires rapid cooling

el prevenir la formación de hielo requiere un enfriamiento rápido

that lowers temperatures uniformly throughout the material.

que baje las temperaturas uniformemente por todo el material.

That’s relatively easy when vitrifying single cells or small pieces of tissue.

Esto es más o menos fácil cuando se vitrifica una sola célula

o pequeños tejidos.

But as the material becomes more complex and contains larger quantities of water,

Pero entre más complejo sea el material y más agua contenga,

staying ahead of ice formation gets challenging.

evitar la formación de hielo se vuelve un desafío.

And even if we could successfully vitrify complex living material,

E incluso si vitrificáramos exitosamente un material orgánico complejo,

we'd only be halfway to using it.

solo estaríamos a medio camino de poder usarlo.

Vitrified tissue also needs to be uniformly warmed

El tejido vitrificado también requiere un calentamiento uniforme

to prevent the formation of ice, or worse, cracks.

para prevenir la formación de hielo o peor, de grietas.

To date, researchers have been able to vitrify and partially recover

Hoy en día, los investigadores han logrado vitrificar y recuperar parcialmente

small structures like blood vessels, heart valves, and corneas.

pequeñas estructuras como vasos sanguíneos,

válvulas de corazón y córneas.

But none of these are anywhere near the size and complexity

Pero ninguno se acerca para nada al tamaño y complejidad

of a whole human being.

de un humano completo.

So if it’s not currently possible to cryopreserve a person,

Así que si no es posible por ahora criopreservar a una persona,

what does this mean for Bedford and his frozen peers?

¿qué significa esto para Bedford y sus compañeros congelados?

The sad truth is that current cryonic preservation techniques

La triste verdad es que las técnicas criónicas actuales

only offer their patients false hope.

solo ofrecen a sus pacientes falsas esperanzas.

As practiced, they’re both unscientific and deeply destructive,

Sus prácticas no son científicas y son bastante destructivas,

irreparably damaging the body’s cells, tissues, and organs.

pues dañan irreparablemente las células, tejidos y órganos del cuerpo.

Some devotees might argue that, like death and disease,

Algunos devotos argumentan que, como la muerte y la enfermedad,

this damage may be reversible one day.

el daño podría ser reversible algún día.

Even if scientists could revive people through cryonic preservation,

Incluso si se pudiera revivir a personas a través de la preservación criónica,

there’s a whole suite of ethical, legal, and social implications

hay todo un conjunto de implicaciones éticas, legales y sociales

which cast doubts on the technology’s overall benefits.

que ponen en duda los beneficios de esta tecnología.

But for now, the dream of cryonics is still on ice.

Pero por ahora, el sueño de la criónica permanece en hielo.