Can you freeze your body and come back to life? - Shannon N. Tessier

翻訳: Takenori Tsuchida 校正: Tomoyuki Suzuki

On January 12th, 1967, James Bedford passed away.

1967年1月12日 ジェームズ・ベッドフォードが亡くなりました

But— he had a plan to cheat death.

しかし 彼には死から免れる計画がありました

Bedford was the first person to be cryogenically frozen.

ベッドフォードは 人体冷凍保存を施された最初の人物です

This process promised to preserve his body until a theoretical future

この処理は 彼の体を仮定的な未来まで 保存することを約束しました

when humanity could cure any illness, and essentially, reverse death.

それは どのような病気も治し 死への過程を逆行できるような未来です

This is the dream of cryonics.

これは 人体冷凍保存実現の夢です

But here’s the catch: to revive people in the future,

しかし ここに落とし穴があります 未来に人々を生き返らせるためには

we need to properly preserve them in the present.

現在において彼らを 適切に保存する必要があります

So, is it currently possible to freeze a human,

では 現在 人間を凍らせて

preserve them indefinitely, and then safely thaw them out?

無期限に保存した後 安全に解凍することは可能でしょうか

To understand the hurdles of human cryopreservation,

人体冷凍保存の課題を理解するには

we need to leave the theoretical realm of cryonics,

人体冷凍保存の理論的領域を離れて

and turn to the scientific field of cryobiology.

科学分野の低温生物学に 目を向ける必要があります

This discipline studies the effects of low temperatures

この分野では 低温が

on various living systems,

さまざまな生体系に及ぼす影響を 研究しており

and it is true that decreasing an organism’s temperature

事実 生物の体温を下げると

also decreases its cellular function.

細胞機能も低下します

For example, at temperatures below -130 degrees Celsius,

たとえば -130℃以下になると

human cellular activity grinds to a halt.

人間の細胞活動は完全に停止します

So if you could bring an entire human body below that temperature,

したがって もし人間の全身を この温度以下に下げることができれば

theoretically you could preserve it indefinitely.

理論上 いつまでも保存することができます

The hard part is doing this without damaging the body.

難しい部分は 体に損傷を与えずに行うことです

For example, let's try to freeze a single red blood cell.

たとえば 一つの赤血球を 凍らせるとしましょう

It typically sits at a temperature of 37 degrees Celsius

赤血球は一般的には37℃で存在し

in a solution of water and substances known as chemical solutes,

特定の条件下で水に溶解する

which dissolve under certain conditions.

溶質として知られる物質です

But once the temperature drops below freezing,

しかし 温度が凝固点を下回ったとき

water outside and inside the cell hardens into damaging ice crystals.

細胞の外側と内側の水が固化し 細胞を傷つける氷の結晶となります

Without the correct concentration of water,

水の濃度が適切でないと

the chemical solutes are unable to dissolve.

溶質は溶けることができません

And as the water freezes, they become increasingly concentrated

そして 水が凍っていくと 浸透圧ショックとして知られる

in a destructive process known as osmotic shock.

破壊的な過程により 濃度はますます上昇します

Without any intervention,

なんの介入もなければ

these factors are guaranteed to destroy our red blood cell

これらの要因によって -130℃に達する前に

before it reaches -130 degrees.

赤血球は壊れてしまいます

Not all cells are this fragile,

全ての細胞が 壊れやすいわけではなく

and many animals have evolved to survive extreme conditions.

多くの動物が厳しい条件で 生き残るために進化してきました

Some cold-tolerant fish synthesize antifreeze proteins

寒さに強い魚の中には 不凍タンパク質を合成して

to prevent ice formation at sub-zero temperatures.

0℃以下においても 凍結を防ぐものもいます

And freeze-tolerant frogs use protective agents to survive

凍結に耐性のあるカエルは 最大で体内の70％の水分が凍結しても

when up to 70% of their body water is trapped as ice.

身を守る化学物質のおかげで 生き残ります

It's unlikely that any one creature holds the secret to human cryopreservation.

人体冷凍保存に対する秘密を１種の生物が 全てを持っていそうにはありませんが

But by researching these adaptations,

しかし これらの適応を研究することで

scientists have developed remarkable preservation technologies,

研究者は素晴らしい保存技術を 開発してきました

some of which are already employed in medicine.

いくつかはすでに医療で活用されています

However, researchers are still trying to improve cryopreservation technology

しかし 研究者は 氷結の問題にうまく対処するために

to better manage the ice problem.

なおも凍結保存技術の改善に 取り組んでいます

Many cryobiologists are trying to solve this issue

多くの低温生物学者はこの問題を

with an approach called vitrification.

ガラス化という方法で 解決しようとしています

This technique uses chemicals known as cryoprotectant agents (CPA)

この技術は凍結保護剤 (CPA) という 化学物質を使って

to prevent ice from forming.

凍結を防ぎます

Some of these have been adapted from compounds in nature,

CPAの中には自然界にある化合物から 得られたものや

while others have been designed to take advantage of cryobiology’s

低温生物学の指針を活用して

guiding principles.

設計されたものもあります

But in practice,

しかし 実際には

these chemicals allow researchers to store living systems

これらの化学物質は 分子の活動が低下し

in a glassy state with reduced molecular activity and no damaging ice.

障害を与える氷が無いガラス化した状態で 研究者が生物を保存することを可能にしました

Vitrification is ideal for cryonics,

ガラス化は人体冷凍保存には理想的で

and would help preserve organs and other tissues for medical procedures.

治療のために臓器や他の組織を 保存するのに役立つかもしれません

But it’s incredibly difficult to achieve.

しかし 達成するのはとても難しいのです

CPAs can be toxic in the high quantities required for large scale vitrification.

CPAは大規模なガラス化に必要な 量においては有毒となりえます

And even with these chemicals,

そして これらの化学物質を使っても

preventing ice formation requires rapid cooling

氷の生成を防ぐためには

that lowers temperatures uniformly throughout the material.

物質全体を均一に 急激に冷やす必要があります

That’s relatively easy when vitrifying single cells or small pieces of tissue.

これは単一の細胞や小さい組織を 冷凍保存する際には比較的簡単です

But as the material becomes more complex and contains larger quantities of water,

しかし より複雑な物質が より多量の水を含むとなると

staying ahead of ice formation gets challenging.

氷の形成に先手を打つのは難しくなります

And even if we could successfully vitrify complex living material,

また たとえ複雑な生きている物質を 冷凍保存することができても

we'd only be halfway to using it.

実用には まだ道のりが半分残っています

Vitrified tissue also needs to be uniformly warmed

冷凍保存された組織は 均一に温められる必要があります

to prevent the formation of ice, or worse, cracks.

氷の形成や より深刻な ひび割れを防ぐためです

To date, researchers have been able to vitrify and partially recover

これまで 研究者は 血管や心臓弁や角膜などの

small structures like blood vessels, heart valves, and corneas.

小さい構造の冷凍や 部分的な回復に成功してきましたが

But none of these are anywhere near the size and complexity

どれも大きさや複雑さにおいて

of a whole human being.

人体全体からは程遠いものです

So if it’s not currently possible to cryopreserve a person,

もし 人間の冷凍保存が 現在できないのならば

what does this mean for Bedford and his frozen peers?

ベッドフォードや 彼の凍った仲間にとって 何を意味するでしょうか

The sad truth is that current cryonic preservation techniques

悲しいことに 現在の人体冷凍保存技術は

only offer their patients false hope.

保存を求める人に 誤った期待を抱かせるだけです

As practiced, they’re both unscientific and deeply destructive,

実践されたとおり これは非科学的で かつ とても破壊的です

irreparably damaging the body’s cells, tissues, and organs.

体の細胞や組織や臓器を修復できないほどに 傷つけてしまいます

Some devotees might argue that, like death and disease,

支持者の中には 死や病気と共に 損傷はいつか修復できるだろうと

this damage may be reversible one day.

主張する者もいるかもしれません

Even if scientists could revive people through cryonic preservation,

たとえ科学者が人間を人体冷凍保存によって 蘇生できたとしても

there’s a whole suite of ethical, legal, and social implications

一連の倫理的、法的、社会的な観点から

which cast doubts on the technology’s overall benefits.

技術による全体的な利点に 疑念を投げかけます

But for now, the dream of cryonics is still on ice.

しかし今のところは 人体冷凍保存の夢は まだ お預けのままです