Can you freeze your body and come back to life? - Shannon N. Tessier

Traduttore: Federica Vallerani Revisore: marshall8 mathers88

On January 12th, 1967, James Bedford passed away.

Il 12 gennaio del 1967, James Bedford morì.

But— he had a plan to cheat death.

Ma aveva un piano per ingannare la morte.

Bedford was the first person to be cryogenically frozen.

Bedford è stata la prima persona a essere congelata criogenicamente.

This process promised to preserve his body until a theoretical future

Questo processo prometteva di preservare il suo corpo fino a un ipotetico futuro

when humanity could cure any illness, and essentially, reverse death.

in cui l’umanità avrebbe potuto curare ogni malattia

ed essenzialmente invertire la morte.

This is the dream of cryonics.

Questo è il sogno della crionica.

But here’s the catch: to revive people in the future,

Ma c’è un problema: per rianimare le persone nel futuro

we need to properly preserve them in the present.

dobbiamo preservarle correttamente nel presente.

So, is it currently possible to freeze a human,

È attualmente possibile congelare una persona,

preserve them indefinitely, and then safely thaw them out?

preservarla indefinitamente e scongelarla in sicurezza?

To understand the hurdles of human cryopreservation,

Per capire gli ostacoli della criopreservazione umana

we need to leave the theoretical realm of cryonics,

dobbiamo lasciare il mondo teorico della crionica

and turn to the scientific field of cryobiology.

e rivolgerci al campo scientifico della criobiologia.

This discipline studies the effects of low temperatures

Questa disciplina studia gli effetti delle basse temperature

on various living systems,

su vari sistemi viventi,

and it is true that decreasing an organism’s temperature

ed è vero che diminuendo la temperatura di un organismo

also decreases its cellular function.

diminuisce anche la sua attività cellulare.

For example, at temperatures below -130 degrees Celsius,

Ad esempio, a temperature inferiori a 130°C

human cellular activity grinds to a halt.

l’attività cellulare umana si ferma.

So if you could bring an entire human body below that temperature,

Quindi, se riuscissimo a portare un corpo umano sotto quella temperatura,

theoretically you could preserve it indefinitely.

in teoria potremmo preservarlo indefinitamente.

The hard part is doing this without damaging the body.

Il difficile è farlo senza danneggiare il corpo.

For example, let's try to freeze a single red blood cell.

Ad esempio, proviamo a congelare un singolo globulo rosso.

It typically sits at a temperature of 37 degrees Celsius

Normalmente si trova a una temperatura di 37°C

in a solution of water and substances known as chemical solutes,

in una soluzione di acqua e sostanze dette soluti

which dissolve under certain conditions.

che si dissolvono in determinate condizioni.

But once the temperature drops below freezing,

Ma quando le temperature scendono sotto lo zero

water outside and inside the cell hardens into damaging ice crystals.

l’acqua fuori e dentro il globulo si ghiaccia in pericolosi cristalli.

Without the correct concentration of water,

Senza la giusta concentrazione d’acqua

the chemical solutes are unable to dissolve.

i soluti non riescono a dissolversi.

And as the water freezes, they become increasingly concentrated

Man mano che l’acqua si congela, diventano sempre più concentrati

in a destructive process known as osmotic shock.

in un processo distruttivo noto come shock osmotico.

Without any intervention,

Senza alcun intervento,

these factors are guaranteed to destroy our red blood cell

questo porterà inevitabilmente alla distruzione del globulo rosso

before it reaches -130 degrees.

prima che raggiunga i 130° sotto lo zero.

Not all cells are this fragile,

Non tutte le cellule sono così fragili,

and many animals have evolved to survive extreme conditions.

e molti animali si sono evoluti per sopravvivere a condizioni estreme.

Some cold-tolerant fish synthesize antifreeze proteins

Alcuni pesci resistenti al freddo sintetizzano proteine antigelo

to prevent ice formation at sub-zero temperatures.

per prevenire la formazione di ghiaccio a temperature sottozero.

And freeze-tolerant frogs use protective agents to survive

Alcune rane resistenti al gelo usano agenti protettivi per sopravvivere

when up to 70% of their body water is trapped as ice.

quando il 70% della loro acqua corporea è intrappolata sotto forma di ghiaccio.

It's unlikely that any one creature holds the secret to human cryopreservation.

È improbabile che una creatura custodisca il segreto della crioconservazione umana,

But by researching these adaptations,

ma attraverso lo studio di questi adattamenti

scientists have developed remarkable preservation technologies,

gli scienziati hanno sviluppato tecnologie di conservazione incredibili,

some of which are already employed in medicine.

alcune delle quali sono già impiegate in medicina.

However, researchers are still trying to improve cryopreservation technology

Ma i ricercatori stanno ancora cercando di migliorare questa tecnologia

to better manage the ice problem.

per gestire meglio il problema del ghiaccio.

Many cryobiologists are trying to solve this issue

Molti criobiologi cercano di risolvere la questione

with an approach called vitrification.

con un approccio chiamato vetrificazione.

This technique uses chemicals known as cryoprotectant agents (CPA)

Questa tecnica usa sostanze chimiche dette crioprotettori,

to prevent ice from forming.

per impedire la formazione di ghiaccio.

Some of these have been adapted from compounds in nature,

Alcuni di questi sono stati adattati da composti naturali,

while others have been designed to take advantage of cryobiology’s

altri sono stati ideati per sfruttare i principi guida della criobiologia.

guiding principles.

But in practice,

Ma, in pratica, queste sostanze consentono ai ricercatori

these chemicals allow researchers to store living systems

di conservare sistemi viventi in uno stato vetroso

in a glassy state with reduced molecular activity and no damaging ice.

con una ridotta attività molecolare e senza formazione di ghiaccio.

Vitrification is ideal for cryonics,

La vetrificazione è ideale per la crionica

and would help preserve organs and other tissues for medical procedures.

e aiuterebbe nella conservazione di organi e altri tessuti per procedure mediche.

But it’s incredibly difficult to achieve.

Ma è estremamente difficile da ottenere.

CPAs can be toxic in the high quantities required for large scale vitrification.

Una vetrificazione su larga scala richiede una quantità tossica di CPA.

And even with these chemicals,

Ma anche con queste sostanze,

per impedire la formazione di ghiaccio serve un raffreddamento rapido

preventing ice formation requires rapid cooling

that lowers temperatures uniformly throughout the material.

che abbassi uniformemente la temperatura in tutto il materiale.

That’s relatively easy when vitrifying single cells or small pieces of tissue.

È relativamente facile se si vetrifica una cellula o un campione di tessuto.

But as the material becomes more complex and contains larger quantities of water,

Ma con un materiale complesso e con quantità d’acqua maggiori

staying ahead of ice formation gets challenging.

anticipare la formazione di ghiaccio diventa difficile.

And even if we could successfully vitrify complex living material,

Anche se vetrificassimo correttamente della materia vivente complessa

we'd only be halfway to using it.

ancora non potremmo usarla.

Vitrified tissue also needs to be uniformly warmed

I tessuti vetrificati devono essere scaldati uniformemente

to prevent the formation of ice, or worse, cracks.

per impedire la formazione di ghiaccio, o peggio, di crepe.

To date, researchers have been able to vitrify and partially recover

Ad oggi, i ricercatori sono riusciti a vetrificare e recuperare in parte

small structures like blood vessels, heart valves, and corneas.

piccole strutture come vasi sanguigni, valvole cardiache e cornee.

But none of these are anywhere near the size and complexity

Ma nessuno di questi si avvicina per dimensioni e complessità

of a whole human being.

ad un essere umano completo.

So if it’s not currently possible to cryopreserve a person,

Quindi, se al momento non è possibile crioconservare una persona,

what does this mean for Bedford and his frozen peers?

cosa comporta questo per Bedford e i suoi compagni congelati?

The sad truth is that current cryonic preservation techniques

La triste realtà è che le attuali tecniche di crioconservazione

only offer their patients false hope.

offrono sono false speranze ai propri pazienti.

As practiced, they’re both unscientific and deeply destructive,

Sono praticate in modo non scientifico e altamente distruttivo,

irreparably damaging the body’s cells, tissues, and organs.

e danneggiano irreparabilmente le cellule, i tessuti e gli organi.

Some devotees might argue that, like death and disease,

Alcuni devoti potrebbero obiettare che, come la morte e le malattie,

this damage may be reversible one day.

un giorno il danno potrebbe essere reversibile.

Even if scientists could revive people through cryonic preservation,

Anche se fosse possibile rianimare la gente con la crioconservazione

there’s a whole suite of ethical, legal, and social implications

ci sono una serie di implicazioni etiche, legali e sociali

which cast doubts on the technology’s overall benefits.

che mettono in dubbio i benefici complessivi della tecnologia.

But for now, the dream of cryonics is still on ice.

Ma per il momento il sogno della crionica resta congelato.