Can you freeze your body and come back to life? - Shannon N. Tessier

Translator: Nguyễn Huệ Anh Reviewer: Mai Tran

On January 12th, 1967, James Bedford passed away.

Ngày 12 tháng 1 năm 1967, James Bedford qua đời.

Nhưng— ông đã có một kế hoạch để thoát khỏi cái chết.

But— he had a plan to cheat death.

Bedford was the first person to be cryogenically frozen.

Bedford là người đầu tiên được trữ lạnh theo phương pháp đông xác.

This process promised to preserve his body until a theoretical future

Quá trình này hứa hẹn bảo quản cơ thể của ông tới một tương lai giả thuyết

when humanity could cure any illness, and essentially, reverse death.

khi loài người có thể chữa khỏi bất kì căn bệnh nào và quan trọng là, hồi sinh.

This is the dream of cryonics.

Đây là niềm mơ ước của công nghệ đông xác.

But here’s the catch: to revive people in the future,

Nhưng điểm mấu chốt ở đây là: để hồi sinh nhân loại trong tương lai,

we need to properly preserve them in the present.

chúng ta cần bảo quản xác đúng cách ở hiện tại.

So, is it currently possible to freeze a human,

Vậy, hiện tại có thể đóng băng con người,

preserve them indefinitely, and then safely thaw them out?

bảo tồn họ vô thời hạn, và rồi rã đông họ một cách an toàn không?

To understand the hurdles of human cryopreservation,

Để hiểu những rào cản của việc giữ đông cơ thể người,

we need to leave the theoretical realm of cryonics,

chúng ta cần bỏ đi học thuyết về đông xác,

and turn to the scientific field of cryobiology.

và chuyển sang khía cạnh khoa học của đông lạnh học.

This discipline studies the effects of low temperatures

Môn học này nghiên cứu các ảnh hưởng của nhiệt độ thấp

on various living systems,

lên các sinh vật sống,

and it is true that decreasing an organism’s temperature

và đúng là việc giảm thân nhiệt của một sinh vật

also decreases its cellular function.

cũng làm giảm chức năng tế bào của nó.

For example, at temperatures below -130 degrees Celsius,

Ví dụ, ở nhiệt độ dưới -130 độ C,

human cellular activity grinds to a halt.

hoạt động tế bào của con người bị đình trệ.

So if you could bring an entire human body below that temperature,

Vậy nếu bạn có thể làm cho toàn bộ cơ thể con người xuống dưới nhiệt độ đó,

theoretically you could preserve it indefinitely.

về mặt lý thuyết bạn có thể bảo quản nó vô thời hạn.

The hard part is doing this without damaging the body.

Phần khó là thực hiện việc đó mà không làm hư hại cơ thể người.

For example, let's try to freeze a single red blood cell.

Ví dụ, hãy thử đông lạnh một tế bào máu riêng biệt.

It typically sits at a temperature of 37 degrees Celsius

Nó thường ở nhiệt độ 37 độ C

in a solution of water and substances known as chemical solutes,

trong dung dịch nước và các chất được gọi là chất hòa tan hóa học,

which dissolve under certain conditions.

hòa tan trong những điều kiện nhất định.

But once the temperature drops below freezing,

Nhưng một khi nhiệt độ tụt xuống dưới mức đóng băng,

water outside and inside the cell hardens into damaging ice crystals.

nước bên ngoài và bên trong tế bào cứng lại thành các tinh thể băng dể vỡ.

Without the correct concentration of water,

Nếu không có nồng độ nước chính xác,

the chemical solutes are unable to dissolve.

các chất hòa tan hóa học sẽ không thể hòa tan được.

And as the water freezes, they become increasingly concentrated

Và khi nước đóng băng, chúng ngày càng tập trung lại

in a destructive process known as osmotic shock.

trong một quá trình phá hủy được gọi là sốc thẩm thấu.

Without any intervention,

Nếu không có bất kỳ sự can thiệp nào,

these factors are guaranteed to destroy our red blood cell

những nhân tố này đảm bảo sẽ phá hủy tế bào hồng cầu của chúng ta

before it reaches -130 degrees.

trước khi nó đạt tới nhiệt độ -130.

Not all cells are this fragile,

Không phải tế bào nào cũng dễ vỡ như vậy,

and many animals have evolved to survive extreme conditions.

và nhiều loài động vật đã tiến hóa để tồn tại trong các điều kiện khắc nghiệt.

Some cold-tolerant fish synthesize antifreeze proteins

Một số loài cá chịu lạnh sẽ tổng hợp protein chống đông

to prevent ice formation at sub-zero temperatures.

để ngăn chặn sự hình thành băng ở nhiệt độ dưới 0 độ C.

And freeze-tolerant frogs use protective agents to survive

Và những loài ếch chịu lạnh thì sử dụng các chất bảo vệ để sống sót

when up to 70% of their body water is trapped as ice.

Khi hơn 70% lượng nước trong cơ thể chúng bị đóng băng.

It's unlikely that any one creature holds the secret to human cryopreservation.

Có vẻ như không sinh vật nào nắm giữ bí mật việc giữ đông cơ thể người.

But by researching these adaptations,

Nhưng bằng cách nghiên cứu những sự thích nghi này,

scientists have developed remarkable preservation technologies,

các nhà khoa học đã phát triển các công nghệ bảo quản đáng chú ý,

some of which are already employed in medicine.

một số trong đó đã được sử dụng trong y học.

However, researchers are still trying to improve cryopreservation technology

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu vẫn đang cố gắng cải tiến công nghệ giữ đông

to better manage the ice problem.

để quản lý vấn đề đóng băng tốt hơn.

Many cryobiologists are trying to solve this issue

Nhiều nhà sinh học đông lạnh đang cố gắng giải quyết vấn đề này

with an approach called vitrification.

với một phương pháp được gọi là thủy tinh hóa.

This technique uses chemicals known as cryoprotectant agents (CPA)

Kỹ thuật này sử dụng các hóa chất được gọi là tác nhân bảo vệ lạnh (CPA)

to prevent ice from forming.

để ngăn việc hình thành băng.

Some of these have been adapted from compounds in nature,

Một vài tác nhân này đã được thích nghi từ các hợp chất trong tự nhiên,

while others have been designed to take advantage of cryobiology’s

trong khi một số khác được chế tạo để tận dụng lợi thế của các nguyên tắc hướng dẫn

guiding principles.

của môn sinh học đông lạnh.

But in practice,

Nhưng trong thực tế,

these chemicals allow researchers to store living systems

các hóa chất này cho phép nhà nghiên cứu lưu trữ các sinh vật sống

in a glassy state with reduced molecular activity and no damaging ice.

ở trạng thái thủy tinh với hoạt động giảm phân và không tạo ra băng dễ vỡ.

Vitrification is ideal for cryonics,

Thủy tinh hóa là hình thức lý tưởng cho việc đông xác,

and would help preserve organs and other tissues for medical procedures.

và nó giúp bảo quản các cơ quan cũng như các mô cơ thể người cho quy trình y khoa.

But it’s incredibly difficult to achieve.

Nhưng nó cực kỳ khó thực hiện.

CPAs can be toxic in the high quantities required for large scale vitrification.

CPA có thể độc hại với số lượng lớn được dùng trong việc thủy tinh hóa quy mô lớn.

And even with these chemicals,

Và ngay cả với những hoá chất này,

việc ngăn chặn sự hình thành băng đòi hỏi quá trình làm lạnh nhanh

preventing ice formation requires rapid cooling

that lowers temperatures uniformly throughout the material.

quá trình này làm giảm nhiệt độ đồng nhất trong toàn bộ vật thể.

That’s relatively easy when vitrifying single cells or small pieces of tissue.

Điều đó khá dễ dàng khi thủy tinh hóa các tế bào đơn lẻ hoặc các mảnh mô nhỏ.

But as the material becomes more complex and contains larger quantities of water,

Nhưng khi vật thể trở nên phức tạp hơn và chứa lượng nước lớn hơn,

staying ahead of ice formation gets challenging.

thì việc thủy tinh hóa trước khi băng hình thành trở nên thử thách hơn.

And even if we could successfully vitrify complex living material,

Và ngay cả khi chúng ta có thể thủy tinh hóa thành công vật thể sống phức tạp,

we'd only be halfway to using it.

thì cũng chỉ mới đi được nửa chặng đường.

Vitrified tissue also needs to be uniformly warmed

Mô được thủy tinh hóa cũng cần được làm ấm đồng đều

to prevent the formation of ice, or worse, cracks.

để ngăn chặn sự hình thành của băng, hoặc tệ hơn, là các vết nứt.

To date, researchers have been able to vitrify and partially recover

Cho đến nay, các nhà nghiên cứu đã có thể thủy tinh hóa và phục hồi một phần

small structures like blood vessels, heart valves, and corneas.

các cấu trúc nhỏ như mạch máu, van tim và giác mạc.

Nhưng không cái nào trong số này có kích thước và độ phức tạp gần bằng với

But none of these are anywhere near the size and complexity

of a whole human being.

cả một cơ thể người.

So if it’s not currently possible to cryopreserve a person,

Vì vậy, nếu hiện tại không thể giữ đông một cơ thể người,

what does this mean for Bedford and his frozen peers?

thì điều đó có ý nghĩa gì với Bedford và các đồng nghiệp của ông được giữ đông?

The sad truth is that current cryonic preservation techniques

Một sự thật đáng buồn là các kỹ thuật trữ đông xác hiện nay

only offer their patients false hope.

chỉ mang tới cho các bệnh nhân hy vọng hão huyền.

As practiced, they’re both unscientific and deeply destructive,

Trong thực tế, chúng vừa phản khoa học vừa có tính phá hủy mạnh mẽ,

irreparably damaging the body’s cells, tissues, and organs.

chúng gây hư hại không thể khắc phục lên các tế bào, mô và cơ quan của cơ thể.

Some devotees might argue that, like death and disease,

Một số tín đồ có thể lập luận rằng, giống như cái chết và bệnh tật,

this damage may be reversible one day.

sự hư hại này có thể sẽ được khắc phục một ngày nào đó.

Even if scientists could revive people through cryonic preservation,

Ngay cả khi các nhà khoa học có thể hồi sinh con người bằng cách trữ đông,

there’s a whole suite of ethical, legal, and social implications

thì có cả một tổ hợp các quy định về đạo đức, pháp lý và xã hội

which cast doubts on the technology’s overall benefits.

sẽ nghi ngờ về các lợi ích tổng thể của công nghệ này.

But for now, the dream of cryonics is still on ice.

Nhưng hiện tại, giấc mơ về phương pháp đông xác thì vẫn bị đóng băng.