Could a blind eye regenerate? - David Davila

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Imagine that day by day,

Imaginem que, dia após dia,

your field of vision becomes slightly smaller,

o vosso campo de visão vai ficando um pouco mais reduzido,

narrowing or dimming

mais estreito ou mais turvo,

until eventually you go completely blind.

até que, por fim, ficam totalmente cegos.

We tend to think of blindness as something you're born with,

Costumamos considerar a cegueira como uma coisa com que nascemos

but in fact, with many diseases like Retinitis pigmentosa

mas, na verdade, com muitas doenças como a retinite pigmentosa

and Usher syndrome,

e a síndrome de Usher,

blindness can start developing when you're a kid,

a cegueira pode começar a evoluir, desde crianças,

or even when you're an adult.

ou mesmo quando já somos adultos.

Both of these rare genetic diseases affect the retina,

Estas duas doenças genéticas raras afetam a retina,

the screen at the back of the eye that detects light and helps us see.

o ecrã na parte posterior do olho que deteta a luz e nos ajuda a ver.

Now imagine if the eye could regenerate itself

Agora imaginem se o olho se pudesse regenerar sozinho

so that a blind person could see again.

para uma pessoa cega voltar a ver.

To understand if that's possible, we need to grasp how the retina works

Para perceber se isso será possível,

precisamos de perceber como funciona a retina

and what it has to do with a multitalented creature

e o que é que ela tem a ver com uma criatura com imensos talentos

named the zebrafish.

chamada o peixe-zebra.

A retina humana é formada por diversas camadas de células

The human retina is made of different layers of cells,

with special neurons that live in the back of the eye

com neurónios especiais que vivem no fundo do olho

called rod and cone photoreceptors.

chamadas fotorrecetores, cones e bastonetes.

Os fotorrecetores transformam a luz que chega aos olhos

Photoreceptors convert the light coming into your eye

into signals that the brain uses to generate vision.

em sinais que o cérebro usa para gerar a visão.

As pessoas que têm síndrome de Usher ou retinite pigmentosa

People who have Usher syndrome and retinitis pigmentosa

experience a steady loss of these photoreceptors

sofrem uma perda progressiva desses fotorrecetores

until finally that screen in the eye can no longer detect light

até que, por fim, o ecrã do olho deixa de detetar a luz

nor broadcast signals to the brain.

e deixa de enviar sinais para o cérebro.

Unlike most of your body's cells, photoreceptors don't divide and multiply.

Ao contrário de muitas células do corpo,

os fotorrecetores não se dividem nem multiplicam.

We're born with all the photoreceptors we'll ever have,

Nascemos com todos os fotorrecetores que teremos.

which is why babies have such big eyes for their faces

É por isso que os bebés têm uns olhos tão grandes

and part of why they're so cute.

e, em parte, é por isso que são tão amorosos.

But that isn't the case for all animals.

Mas não acontece o mesmo com todos os animais.

Take the zebrafish, a master regenerator.

Reparem no peixe-zebra, um mestre da regeneração.

It can grow back its skin, bones, heart and retina after they've been damaged.

Pode regenerar a pele, os ossos, o coração e a retina,

no caso de sofrerem estragos.

If photoreceptors in the zebrafish retina are removed or killed by toxins,

Se os fotorrecetores da retina do peixe-zebra

desaparecerem ou morrerem devido a toxinas,

they just regenerate and rewire themselves to the brain to restore sight.

regeneram-se e voltam a ligar-se ao cérebro, para repor a visão.

Scientists have been investigating this superpower

Os cientistas têm investigado este superpoder

because zebrafish retina are also structured very much like human retina.

porque a retina do peixe-zebra está estruturada

de modo idêntico à retina humana.

Scientists can even mimic the effects of disorders like Usher syndrome

Os cientistas conseguem reproduzir os efeitos de perturbações

como a síndrome de Usher ou a retinite pigmentosa

or retinitis pigmentosa on the zebrafish eye.

nos olhos do peixe-zebra.

This allows them to see how zebrafish go about repairing their retinas

Isso permite-lhes ver como o peixe-zebra consegue reparar a retina

so they might use similar tactics to fix human eyes one day, too.

para um dia também poderem usar a mesma tática nos olhos humanos.

So what's behind the zebrafish's superpower?

Então, o que há por detrás do superpoder do peixe-zebra?

The main players are sets of long cells that stretch across the retina

Os principais agentes são conjuntos de compridas células

que se estendem pela retina, chamadas células de Müller.

called Müller glia.

When the photoreceptors are damaged, these cells transform,

Quando os fotorrecetores se danificam, essas celas transformam-se,

taking on a new character.

assumindo uma característica nova.

They become less like Müller cells and more like stem cells,

Deixam de ser como células de Müller e passam a ser como células estaminais,

which can turn into any kind of cell.

que podem evoluir em qualquer tipo de célula.

Then these long cells divide,

Depois, essas células longas dividem-se,

producing extras that will eventually grow into new photoreceptors,

produzindo outras que acabam por evoluir em novos fotorrecetores,

travel to the back of the eye and rewire themselves into the brain.

viajam até ao fundo do olho e ligam-se de novo ao cérebro.

And now some researchers even think they've found the key to how this works

Há investigadores que pensam ter encontrado o segredo

para a forma como isto funciona

with the help of one of two chemicals that create activity in the brain

com a ajuda de um ou dois químicos que criam atividade no cérebro

called glutamate and aminoadipate.

chamados glutamato e aminoadipato.

In mouse eyes,

Nos olhos do rato,

these make the Müller glia divide and transform into photoreceptors,

estes provocam a divisão das células de Müller

e transformam-nas em fotorrecetores

which then travel to the back of the retina,

que depois viajam para o fundo da retina

como quem preenche as baixas de um exército com tropas frescas.

like they're replenishing a failing army with new soldiers.

But remember, none of this has happened in our retinas yet,

Mas atenção, nada disto acontece ainda na nossa retina,

so the question is how do we trigger this transformation of the Müller glia

portanto a questão é:

Como provocar esta transformação das células de Müller no olho humano?

in the human eye?

How can we fully control this process?

Como conseguir controlar totalmente este processo?

How do photoreceptors rewire themselves into the retina?

Como é que os fotorrecetores se ligam à retina?

And is it even possible to trigger this in humans?

Será mesmo possível provocar isso nos seres humanos?

Or has this mechanism been lost over time in evolution?

Ou este mecanismo perdeu-se durante a evolução?

Until we tease apart the origins of this ability,

Enquanto tentamos desvendar as origens desta capacidade,

retinal regeneration will remain a mysterious superpower

a regeneração da retina manter-se-á um superpoder misterioso

of the common zebrafish.

do misterioso peixe-zebra.