Could a blind eye regenerate? - David Davila

Un occhio cieco si potrà rigenerare? - David Davila

Traduttore: Marco Melis Revisore: Dario Canossi

Imagine that day by day,

Immagina che giorno dopo giorno

your field of vision becomes slightly smaller,

il tuo campo visivo diventi un po' più piccolo,

narrowing or dimming

restringendosi o attenuandosi

until eventually you go completely blind.

finché alla fine diventi totalmente cieco.

We tend to think of blindness as something you're born with,

Tendiamo a pensare alla cecità come a un difetto di nascita

but in fact, with many diseases like Retinitis pigmentosa

ma in realtà ci sono molte malattie come la retinite pigmentosa

and Usher syndrome,

e la sindrome di Usher

blindness can start developing when you're a kid,

in cui la cecità può iniziare a svilupparsi da bambini

or even when you're an adult.

o persino da adulti.

Both of these rare genetic diseases affect the retina,

Entrambe queste rare malattie genetiche coinvolgono la retina,

the screen at the back of the eye that detects light and helps us see.

lo schermo sul retro dell'occhio che rileva la luce e ci fa vedere.

Now imagine if the eye could regenerate itself

Ora immagina se l'occhio potesse rigenerarsi

so that a blind person could see again.

in modo che una persona cieca possa vedere di nuovo.

To understand if that's possible, we need to grasp how the retina works

Per sapere se è possibile, dobbiamo capire come funziona la retina

and what it has to do with a multitalented creature

e che cosa abbia a che fare con una creatura piena di risorse

named the zebrafish.

chiamata pesce zebra.

The human retina is made of different layers of cells,

La retina umana è composta da diversi livelli di cellule,

with special neurons that live in the back of the eye

inclusi speciali neuroni che vivono nel retro dell'occhio

called rod and cone photoreceptors.

i fotorecettori chiamati coni e bastoncelli.

Photoreceptors convert the light coming into your eye

I fotorecettori convertono la luce che entra nell'occhio

into signals that the brain uses to generate vision.

in segnali che il cervello usa per dar luogo alla visione.

People who have Usher syndrome and retinitis pigmentosa

Le persone con la sindrome di Usher e la retinite pigmentosa

experience a steady loss of these photoreceptors

vanno incontro ad una perdita costante di questi fotorecettori

until finally that screen in the eye can no longer detect light

e alla fine lo schermo dentro l'occhio non riesce più né a rilevare la luce

nor broadcast signals to the brain.

né a mandare segnali al cervello.

Unlike most of your body's cells, photoreceptors don't divide and multiply.

A differenza di molte altre cellule,

i fotorecettori non si dividono e moltiplicano.

We're born with all the photoreceptors we'll ever have,

Nasciamo già con tutti i fotorecettori che mai possederemo,

which is why babies have such big eyes for their faces

per questo i bambini hanno occhi tanto grandi rispetto al volto

and part of why they're so cute.

ed uno dei motivi per cui sono così teneri.

But that isn't the case for all animals.

Ma questo non vale per tutti gli animali.

Take the zebrafish, a master regenerator.

Il pesce zebra per esempio, un maestro nella rigenerazione.

It can grow back its skin, bones, heart and retina after they've been damaged.

La sua pelle, ossa, cuore e retina possono ricrescere dopo essere stati danneggiati.

If photoreceptors in the zebrafish retina are removed or killed by toxins,

Se i fotorecettori nella retina del pesce zebra

vengono rimossi o uccisi da tossine

they just regenerate and rewire themselves to the brain to restore sight.

semplicemente si rigenerano e ricollegano al cervello, ripristinando così la vista.

Scientists have been investigating this superpower

Gli scienziati hanno investigato questo super-potere

because zebrafish retina are also structured very much like human retina.

perché la retina del pesce zebra ha anche una struttura molto simile a quella umana.

Scientists can even mimic the effects of disorders like Usher syndrome

Gli scienziati sanno persino imitare

gli effetti di disturbi come la sindrome di Usher

or retinitis pigmentosa on the zebrafish eye.

o la retinite pigmentosa negli occhi del pesce zebra.

This allows them to see how zebrafish go about repairing their retinas

Questo permette loro di vedere come fanno i pesci zebra a ripristinare la retina

so they might use similar tactics to fix human eyes one day, too.

in modo da poter usare, un giorno, strategie simili anche per l'occhio umano.

So what's behind the zebrafish's superpower?

Ma in realtà cosa c'è dietro il super-potere del pesce zebra?

The main players are sets of long cells that stretch across the retina

Gli attori principali sono dei gruppi di lunghe cellule

che attraversano la retina

called Müller glia.

chiamate cellule di Müller.

When the photoreceptors are damaged, these cells transform,

Quando i fotorecettori vengono danneggiati, queste cellule si trasformano,

taking on a new character.

assumendo nuovi connotati.

They become less like Müller cells and more like stem cells,

Somigliano sempre meno a cellule di Müller

e sempre più a cellule staminali,

which can turn into any kind of cell.

che possono trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula.

Then these long cells divide,

Poi le lunghe cellule si dividono

producing extras that will eventually grow into new photoreceptors,

dando vita a delle "comparse" che poi diventeranno nuovi fotorecettori,

travel to the back of the eye and rewire themselves into the brain.

torneranno nel retro dell'occhio e si riconnetteranno al cervello.

And now some researchers even think they've found the key to how this works

Alcuni ricercatori ora credono persino di aver scoperto la chiave del meccanismo

with the help of one of two chemicals that create activity in the brain

con l'aiuto di una fra due delle molecole che creano attività cerebrale

called glutamate and aminoadipate.

chiamate glutammato e acido aminoadipico.

In mouse eyes,

Negli occhi del topo,

these make the Müller glia divide and transform into photoreceptors,

queste fanno dividere e trasformare in fotorecettori le cellule di Müller,

which then travel to the back of the retina,

i quali poi vanno verso il dorso della retina,

like they're replenishing a failing army with new soldiers.

come se rifornissero un esercito che perde con nuovi soldati.

But remember, none of this has happened in our retinas yet,

Ma ricorda: nulla di tutto ciò è ancora successo nelle nostre retine.

so the question is how do we trigger this transformation of the Müller glia

Il problema è quindi: come inneschiamo la trasformazione delle cellule di Müller

in the human eye?

nell'occhio umano?

How can we fully control this process?

Come possiamo controllare pienamente questo processo?

How do photoreceptors rewire themselves into the retina?

Come fanno i fotorecettori a ricollegarsi con la retina?

And is it even possible to trigger this in humans?

Ma sarà poi possibile che questo avvenga negli esseri umani?

Or has this mechanism been lost over time in evolution?

O questo meccanismo si è perso con il tempo e l'evoluzione?

Until we tease apart the origins of this ability,

Finché non avremo fatto luce sulle origini di questa abilità,

retinal regeneration will remain a mysterious superpower

la rigenerazione della retina rimarrà un super-potere misterioso

of the common zebrafish.

del comune pesce zebra.