Biofuels and bioprospecting for beginners - Craig A. Kohn

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Jessica Ruby

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Your car,

O nosso carro,

the heating system in your house,

o sistema de aquecimento nas nossas casas,

your gas stove.

o fogão a gás,

Most of the energy you use

a maior parte da energia que usamos

comes from fossil fuels,

provém de combustíveis fósseis

which present a couple of problems.

que apresentam uma série de problemas.

First, there are limited supplies of fossil fuels,

Primeiro, são recursos limitados de combustíveis fósseis,

so the more we use, the less we've got.

portanto, quanto mais os usarmos, menos quantidade resta.

And second, the use of fossil fuels

Segundo, o uso de combustíveis fósseis

is the main cause of climate change

é a principal causa da alteração climática

because it releases large amounts

porque libertam grandes quantidades

of carbon dioxide into the atmosphere.

de dióxido de carbono na atmosfera.

[Introdução aos Biocombustíveis]

Biofuels come from natural, renewable sources like plants,

Os biocombustíveis provêm de recursos naturais, renováveis.

como as plantas.

so they have the potential to reduce our reliance

Por isso, podem reduzir a nossa dependência

on those limited supply fossil fuels

dos combustíveis fósseis, de abastecimento limitado

and reduce the risk of climate change.

e de reduzir o risco da alteração climática.

Most biofuels today are made from corn grain

A maior parte dos biocombustíveis é feita a partir do milho

that is fermented into ethanol.

que fermenta e produz etanol.

But we have a limited supply of this corn,

Mas temos uma quantidade limitada deste milho

so it's not a solution to the limited supply

por isso, não soluciona o dilema,

part of the quandary.

da quantidade limitada.

It also takes a lot of resources to grow corn grain.

Também são necessários muitos recursos para produzir milho.

Strike 2!

Outra hipótese.

A potential solution:

Uma solução possível:

Using cellulose instead of corn grain to make ethanol.

Usar a celulose em vez do milho para fazer etanol.

Cellulose is far more abundant than corn grain

A celulose é muito mais abundante do que o milho

and takes less energy to produce.

e a sua produção exige menos energia.

In fact, it's the most abundant organic molecule on the planet!

É a molécula orgânica mais abundante do planeta.

Cellulose is the main ingredient

A celulose é o principal ingrediente

found in a plant's cell wall.

da parede celular das plantas.

Plants generate cellulose from water and carbon dioxide

As plantas geram celulose a partir da água e do dióxido de carbono,

during photosynthesis.

durante a fotossíntese.

So, where as using fossil fuels produce carbon dioxide,

Enquanto o uso dos combustíveis fósseis produz dióxido de carbono,

using cellulose-based ethanol might help remove

o uso do etanol com base na celulose,

carbon dioxide from the atmosphere.

pode ajudar a eliminar o dióxido de carbono da atmosfera.

The main obstacle is that the cellulose molecule,

O principal obstáculo é que a molécula da celulose,

a long, connected chain of glucose sugar

um polímero de glicose, de longa cadeia,

protected by a tough, molecular sheath,

protegida por uma bainha molecular rija,

is difficult to break apart.

é difícil de decompor.

Creating cellulose-based ethanol

Criar etanol com base na celulose

means first unwrapping that protective sheath

implica desfazer essa bainha protetora

and then chopping up the cellulose

e reduzir a pedacinhos a celulose

into its individual glucose molecule.

até à sua molécula de glucose individual.

Only once we have unpacked each glucose molecule,

Só depois de termos desfeito cada molécula de glucose

can we begin fermentation.

podemos começar a fermentação.

But some microorganisms,

Mas certos micro-organismos

like bacteria or fungi,

como as bactérias ou os fungos,

break down cellulose for energy all the time.

decompõem a celulose para obter energia.

For example, dairy cows eat foods

Por exemplo, as vacas leiteiras comem alimentos

like hay or alfalfa, which are full of cellulose.

como feno ou luzerna, que contêm muita celulose.

Microbes that live in their stomachs

Os micróbios que vivem no seu estômago

produce an enzyme called cellulase,

produzem uma enzima chamada celulase,

which breaks apart the cellulose molecules

que decompõe as moléculas de celulose,

so that the cow can use what's left for energy.

de modo que a vaca poder usar o que resta para obter energia.

Researchers are now studying

Os investigadores estão a estudar este tipo de micro-organismos

these kinds of microorganisms

in the hopes of finding better ways

na esperança de encontrar uma forma melhor

to break down cellulose

de decompor a celulose

so we can use it for our own energy needs.

para podermos usá-la para as nossas necessidades de energia.

The solution, they think,

Pensam que a solução reside

lies in finding microbes in nature that can produce

em encontrar micróbios na natureza

the kinds of cellulase enzymes that we need.

que produzam o tipo de enzimas da celulase de que precisamos.

This process of searching for species in nature

Este processo de investigação das espécies na natureza

that can produce valuable products

que podem produzir produtos valiosos,

is called bioprospecting.

chama-se bioprospeção.

To test whether or not a sample of microbes

Para testar se uma amostra de micróbios

can break down cellulose effectively,

pode decompor ou não a celulose de modo eficaz,

researchers first grow the microbe in a test tube.

os investigadores cultivam o micróbio num tubo de ensaio.

Then, they add a source of cellulose

Depois, juntam celulose

as the sole form of energy.

como única forma de energia.

If the microbe can't produce cellulase

Se o micróbio não produz a celulase

and break down cellulose,

para decompor a celulose,

the test tube will remain unchanged.

o tubo de ensaio mantém-se na mesma.

But if the microbe produces the enzymes

Mas, se o micróbio produz as enzimas que pretendemos,

we are looking for,

it will be able to break down cellulose,

conseguirá decompor a celulose, usá-la como forma de energia

use it for energy,

and thrive in its test tube environment.

e prosperar no ambiente do tubo de ensaio.

If our microbial sample can break down

Se a amostra microbiana conseguir decompor

the cellulose in the test tube,

a celulose no tubo de ensaio,

there is a chance we could use it to create

há a hipótese de podermos usá-los

a renewable and sustainable source of fuel

para criar um combustível renovável e sustentável

for our cars from cellulose.

para os nossos carros, a partir da celulose.