Biofuels and bioprospecting for beginners - Craig A. Kohn

Biocombustíveis e bioprospecção para iniciantes - Craig A. Kohn

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Jessica Ruby

Tradutor: Isabel Villan Revisor: Viviane Ferraz Matos

Your car,

Seu carro,

the heating system in your house,

o sistema de aquecimento em sua casa,

your gas stove.

seu fogão a gás.

Most of the energy you use

A maior parte da energia que você usa

comes from fossil fuels,

vem de combustíveis fósseis,

which present a couple of problems.

que apresentam alguns problemas.

First, there are limited supplies of fossil fuels,

Primeiro, há quantidades limitadas de combustíveis fósseis,

so the more we use, the less we've got.

assim, quanto mais usamos, menos temos.

And second, the use of fossil fuels

Segundo, o uso de combustíveis fósseis

is the main cause of climate change

é a principal causa da mudança climática

because it releases large amounts

porque libera grandes quantidades

of carbon dioxide into the atmosphere.

de dióxido de carbono na atmosfera.

Biofuels come from natural, renewable sources like plants,

Os biocombustíveis provêm de fontes renováveis naturais, como as plantas,

so they have the potential to reduce our reliance

então, têm o potencial de reduzir nossa dependência

on those limited supply fossil fuels

dessas provisões limitadas de combustíveis fósseis

and reduce the risk of climate change.

e reduzir o risco da mudança climática.

Most biofuels today are made from corn grain

Hoje, a maioria dos biocombustíveis são feitos de grãos de milho

that is fermented into ethanol.

que, por fermentação, transformam-se em etanol.

But we have a limited supply of this corn,

Mas temos um suprimento limitado de milho,

so it's not a solution to the limited supply

portanto, ele não é solução, para essa parte

part of the quandary.

de suprimento limitado, no dilema.

It also takes a lot of resources to grow corn grain.

Também são necessários muitos recursos para cultivar milho.

Strike 2!

Ataque 2!

A potential solution:

Uma solução potencial:

Using cellulose instead of corn grain to make ethanol.

usar celulose em vez de grãos de milho para fazer etanol.

Cellulose is far more abundant than corn grain

A celulose é muito mais abundante que o milho

and takes less energy to produce.

e usa menos energia para ser produzida.

In fact, it's the most abundant organic molecule on the planet!

De fato, é a molécula orgânica mais abundante no planeta!

Cellulose is the main ingredient

A celulose é o principal ingrediente

found in a plant's cell wall.

encontrado na membrana da célula de uma planta.

Plants generate cellulose from water and carbon dioxide

As plantas produzem celulose da água e do dióxido de carbono

during photosynthesis.

durante a fotossíntese.

So, where as using fossil fuels produce carbon dioxide,

Assim, enquanto que o uso de combustíveis fósseis produz dióxido de carbono,

using cellulose-based ethanol might help remove

o uso de etanol de celulose pode ajudar a remover

carbon dioxide from the atmosphere.

o dióxido de carbono da atmosfera.

The main obstacle is that the cellulose molecule,

O principal obstáculo é que a molécula de celulose,

a long, connected chain of glucose sugar

uma longa cadeia conectada de glicose

protected by a tough, molecular sheath,

protegida por uma bainha molecular resistente,

is difficult to break apart.

é dificil de ser isolada.

Creating cellulose-based ethanol

Produzir etanol a partir da celulose

means first unwrapping that protective sheath

significa primeiro retirar essa bainha protetora

and then chopping up the cellulose

e então separar a celulose

into its individual glucose molecule.

em moléculas individuais de glicose.

Only once we have unpacked each glucose molecule,

Somente depois de termos isolado cada molécula de glicose,

can we begin fermentation.

é que podemos começar a fermentação.

But some microorganisms,

Mas alguns micro-organismos,

like bacteria or fungi,

como bactérias ou fungos,

break down cellulose for energy all the time.

quebram a celulose para obter energia o tempo todo.

For example, dairy cows eat foods

Por exemplo, vacas leiteiras comem alimentos,

like hay or alfalfa, which are full of cellulose.

como feno ou alfafa, que estão cheios de celulose.

Microbes that live in their stomachs

Micróbios que vivem no estômago delas

produce an enzyme called cellulase,

produzem uma enzima, chamada celulase,

which breaks apart the cellulose molecules

que isola as moléculas de celulose

so that the cow can use what's left for energy.

para que a vaca possa usar o que restou como energia.

Researchers are now studying

Agora os pesquisadores estão estudando

these kinds of microorganisms

esses tipos de micro-organismos,

in the hopes of finding better ways

na esperança de encontrar uma forma melhor

to break down cellulose

de separar a celulose,

so we can use it for our own energy needs.

a fim de que possamos usá-la para nossas necessidades de energia.

The solution, they think,

A solução, eles pensam,

lies in finding microbes in nature that can produce

está em encontrar micróbios na natureza que consigam produzir

the kinds of cellulase enzymes that we need.

os tipos de celulase que necessitamos.

This process of searching for species in nature

Esse processo de pesquisar, na natureza, espécies

that can produce valuable products

que possam fazer produtos de valor

is called bioprospecting.

é chamado de bioprospecção.

To test whether or not a sample of microbes

Para testar se uma amostra de micróbios pode ou não

can break down cellulose effectively,

separar efetivamente a celulose,

researchers first grow the microbe in a test tube.

os pesquisadores criam o micróbio em um tubo de ensaio.

Then, they add a source of cellulose

Então, adicionam uma fonte de celulose

as the sole form of energy.

como única forma de energia.

If the microbe can't produce cellulase

Se o micróbio não pode produzir celulase

and break down cellulose,

e quebrar a celulose,

the test tube will remain unchanged.

o tubo de ensaio permanecerá inalterado.

But if the microbe produces the enzymes

Mas, se o micróbio produz as enzimas

we are looking for,

que estamos procurando,

it will be able to break down cellulose,

ele será capaz de isolar a celulose,

use it for energy,

usá-la como energia

and thrive in its test tube environment.

e crescer no ambiente do tubo de ensaio.

If our microbial sample can break down

Se a amostra microbiana pode isolar

the cellulose in the test tube,

a celulose no tubo de ensaio,

there is a chance we could use it to create

há uma chance de que podemos usá-lo para criar

a renewable and sustainable source of fuel

um fonte de combustível renovável e sustentável

for our cars from cellulose.

para nossos carros a partir da celulose.