How turtle shells evolved... twice - Judy Cebra Thomas

Tradutor: Revisora: Margarida Ferreira

Meet Odontochelys semitestacea.

Conheçam a Odontochelys semitestacea,

This little creature spends its days splashing in Late Triassic swamps

esta pequena criatura passa os dias

a chapinhar nos pântanos do Triássico Superior

with a host of other reptiles.

com muitos outros répteis.

Under the surface lies its best defense against attack:

Por baixo encontra-se a sua melhor defesa contra ataques:

a hard shell on its belly.

uma placa rija na barriga.

Odontochelys is an early ancestor of the turtle.

A Odontochelys é um antepassado primitivo da tartaruga moderna.

Its half-shelled body illustrates an important point about the modern turtle:

O corpo meio coberto com um casco ilustra um ponto importante

sobre a tartaruga moderna:

it actually has two shells that develop totally separately

tem dois cascos que se desenvolvem completamente em separado,

while the turtle is still an embryo.

quando a tartaruga ainda é um embrião.

Both are extensions of the animal’s skeleton,

Ambas são extensões do esqueleto do animal,

and together they are made of almost 60 bones.

e, em conjunto, são feitas de quase 60 ossos.

Like other embryos,

Tal como outros embriões,

turtle embryos are made of undifferentiated cells

os embriões das tartarugas são formados por células indiferenciados

that become specific cell types,

que evoluem em células especificas,

and then organs and tissues,

e depois em órgãos e tecidos,

through gene activity and communication between cells.

através da atividade e comunicação entre as células.

At first, turtle embryos look very similar to those of other reptiles,

A princípio, os embriões de tartaruga

são muito parecidos com os de outros répteis,

birds, and mammals,

de aves e de mamíferos,

except for a bulge of cells called the carapacial ridge.

exceto quanto a uma protuberância de células chamada o rebordo da carapaça.

The ridge expands around the body between the neck and lower back,

A crista expande-se em volta do corpo entre o pescoço e a região lombar,

creating a disc shape.

criando uma forma de disco.

It guides the formation of the upper part of the turtle’s shell,

Orienta a formação da parte superior do casco da tartaruga,

called the carapace, likely by attracting the cells that will become ribs.

chamada a carapaça, atraindo as células que formarão as costelas.

Instead of curving downwards to make a regular rib cage,

Em vez de se curvarem para baixo, para formarem uma caixa torácica regular,

the ribs move outwards towards the carapacial ridge.

as costelas movem-se para fora na direção do rebordo da carapaça.

They then secrete a signaling protein

Depois segregam uma proteína de sinalização

that converts surrounding cells into bone-forming cells.

que transforma as células circundantes em células de formação de osso.

These fifty bones grow until they meet and connect with sutures.

Estes 50 ossos crescem até encontrarem e se ligarem às suturas.

A ring of bone solidifies the carapace’s edges.

Um anel de osso solidifica as bordas da carapaça.

The outer layer of skin cells produces the scales, known as scutes,

A camada exterior das células da pele produz as escamas, conhecidas por placas,

that cover the carapace.

que cobrem a carapaça.

The development of the bottom half of the shell, the plastron,

O desenvolvimento da metade inferior do casco, o plastrão,

is driven by neural crest cells,

é regulado pelas células neurais do rebordo

which can produce a variety of different cell types including neurons,

que podem produzir uma série de diferentes tipos de células,

cartilage and bone.

incluindo neurónios, cartilagem e osso.

A thick shield of these cells spreads across the belly,

Um escudo espesso destas células espalha-se pela barriga,

coming together in regions that produce nine plate-like bones.

unindo-se em regiões que produzem nove ossos como placas.

Eventually, these connect to the carapace by sutures.

Por fim, estes ligam-se à carapaça por meio de suturas.

A turtle’s shell has obvious advantages for guarding against predators,

O casco duma tartaruga tem vantagens óbvias

na defesa contra os predadores,

but the rigid casing also presents some challenges.

mas também apresenta alguns problemas.

As the turtle grows,

À medida que a tartaruga cresce,

the sutures between the bones of the carapace and plastron spread.

as suturas entre os ossos da carapaça e do plastrão afastam-se.

Most mammals and reptiles rely on a flexible rib cage

A maioria dos mamíferos e dos répteis dependem duma caixa torácica flexível

that expands to allow them to breathe,

que se expande para permitir a respiração,

but turtles use abdominal muscles attached to the shell instead:

mas as tartarugas usam músculos abdominais ligados ao casco:

one to breathe in, and one to breathe out.

um para inspirar e outro para expirar.

So how did the shell evolve?

Como é que ao casco evoluiu?

Though there are still gaps in the fossil record,

Embora ainda haja lacunas no registo fóssil,

the first step seems to have been a thickening of the ribs.

o primeiro passo parece ter sido o espessamento das costelas.

The oldest known turtle ancestor,

O mais antigo antepassado conhecido da tartaruga,

a creature called Eunotosaurus africanus,

uma criatura chamada Eunotosaurus africanus,

lived 260 million years ago and looked almost nothing like a modern turtle,

viveu há 260 milhões de anos

e não se parecia nada com a tartaruga moderna,

but it had a set of broad, flat ribs

mas tinha um conjunto de costelas largas e planas

that anchored the muscles of its powerful forearms.

que sustentava os músculos dos seus poderosos antebraços.

A Eunotosaurus era como uma criatura escavadora

Eunotosaurus was likely a burrowing creature,

digging homes for itself in what’s now southern Africa.

escavando casas para si mesma no que é hoje o sul da África.

Odontochelys semitestacea illustrates another, later step in turtle evolution,

A Odontochelys semitestacea ilustra outro passo posterior

na evolução da tartaruga,

with thick ribs like Eunotosaurus plus a belly plate for protection.

com costelas espessas como a Eunotosaurus mais uma placa na barriga para proteção.

Our first fossil evidence of the full shell characteristic of modern turtles

O primeiro fóssil que mostra todas as características das tartarugas modernas

is about 210 million years old,

tem cerca de 210 milhões de anos,

and belongs to a species called Proganochelys quenstedti,

e pertence a uma espécie chamada Proganochelys quenstedti

whose ribs had fused.

cujas costelas se fundiram.

Proganochelys could move between water and land.

A Proganochelys podia mover-se entre a água e a terra.

Unlike modern turtles, it couldn’t retract its head into its shell,

Ao contrário das tartarugas modernas, não recolhia a cabeça dentro do casco,

but had defensive spines on its neck.

mas tinha picos defensivos no pescoço.

Modern turtle shells are almost as diverse as the turtles themselves.

Os cascos da tartaruga moderna

são quase tão diversas como as próprias tartarugas.

Sea turtles have flatter, lighter shells for streamlined gliding through the water.

As tartarugas marinhas têm carapaças mais planas,

mais leves para deslizarem agilmente pela água.

Land-dwelling tortoises, meanwhile,

As tartarugas terrestres, entretanto,

have domed shells that can slip free of predators’ jaws

têm carapaças em cúpula que podem escapar às maxilas dos predadores

and help them turn right-side up if they fall on their backs.

e ajudam-nas a pôr-se de pé se caírem de costas.

Leatherback and softshell turtles

As tartarugas-de-couro e as tartarugas de casco mole

have shells without the ring of bone around the edge of the carapace

têm carapaças sem a crista de osso em torno da borda carapaça

or the tough scutes covering it,

ou as placas rijas que a cobrem,

making it easier for them to squeeze into tight spaces.

facilitando-lhes introduzirem-se em espaços apertados.