How turtle shells evolved... twice - Judy Cebra Thomas

Traduttore: Antonio Matera Revisore: Elena Pedretti

Meet Odontochelys semitestacea.

Questa è l'Odontochelys semitestacea.

This little creature spends its days splashing in Late Triassic swamps

Questo animaletto passa il tempo a nuotare nelle paludi del tardo Triassico

with a host of other reptiles.

in compagnia di tanti rettili.

Under the surface lies its best defense against attack:

Sotto la superficie, esso cela la miglior difesa contro gli attacchi:

a hard shell on its belly.

una rigida corazza sulla pancia.

Odontochelys is an early ancestor of the turtle.

L'Odontochelys è uno dei primi antenati della tartaruga.

Its half-shelled body illustrates an important point about the modern turtle:

Il suo corpo per metà corazzato mostra un punto chiave delle tartarughe odierne:

it actually has two shells that develop totally separately

la presenza di due gusci che si sviluppano in modo del tutto separato

while the turtle is still an embryo.

mentre la tartaruga è ancora un embrione.

Both are extensions of the animal’s skeleton,

Entrambi sono estensioni del suo scheletro

and together they are made of almost 60 bones.

e nel complesso sono composti da quasi 60 ossa.

Like other embryos,

Come tutti gli embrioni,

anche quelli di tartaruga sono composti da cellule indifferenziate

turtle embryos are made of undifferentiated cells

that become specific cell types,

che si specializzano per diventare organi e tessuti,

and then organs and tissues,

through gene activity and communication between cells.

attraverso l'attività genica e la comunicazione intercellulare.

At first, turtle embryos look very similar to those of other reptiles,

All'inizio, gli embrioni sono simili a quelli di qualsiasi altro rettile,

birds, and mammals,

uccello o mammifero,

except for a bulge of cells called the carapacial ridge.

tranne che per un ammasso di cellule chiamato cresta del carapace.

The ridge expands around the body between the neck and lower back,

La cresta si espande attorno al corpo tra il collo e la zona lombare,

creating a disc shape.

creando una forma ad anello.

It guides the formation of the upper part of the turtle’s shell,

Funge da guida per la formazione della parte superiore del guscio,

called the carapace, likely by attracting the cells that will become ribs.

detto carapace,

probabilmente attirando le cellule che diventano costole.

Instead of curving downwards to make a regular rib cage,

Invece di curvarsi verso il basso a formare una normale gabbia toracica,

the ribs move outwards towards the carapacial ridge.

le costole si espandono all'esterno verso la cresta del carapace.

They then secrete a signaling protein

Secernono quindi una proteina segnale

that converts surrounding cells into bone-forming cells.

che trasforma le cellule confinanti in cellule che formano l'osso.

These fifty bones grow until they meet and connect with sutures.

Queste 50 ossa crescono fino a incontrarsi e a unirsi grazie a suture.

A ring of bone solidifies the carapace’s edges.

Un anello osseo rende solidi i bordi del carapace.

The outer layer of skin cells produces the scales, known as scutes,

Lo strato esterno delle cellule cutanee produce le scaglie, note come scuti,

che ricoprono il carapace.

that cover the carapace.

The development of the bottom half of the shell, the plastron,

Lo sviluppo della parte inferiore del guscio, il piastrone,

is driven by neural crest cells,

è guidato dalle cellule della cresta neurale,

which can produce a variety of different cell types including neurons,

che riescono a produrre un'ampia gamma di tipi cellulari compresi i neuroni,

la cartilagine e le ossa.

cartilage and bone.

A thick shield of these cells spreads across the belly,

Uno spesso strato di queste cellule si propaga sulla pancia,

coming together in regions that produce nine plate-like bones.

riunendosi in aree che formano nove piastre ossee.

Eventually, these connect to the carapace by sutures.

Alla fine, queste piastre si uniscono al carapace grazie a suture.

A turtle’s shell has obvious advantages for guarding against predators,

Il guscio offre evidenti vantaggi per proteggersi dai predatori,

ma questo involucro rigido presenta anche delle sfide.

but the rigid casing also presents some challenges.

As the turtle grows,

Quando la tartaruga cresce,

the sutures between the bones of the carapace and plastron spread.

le suture tra le ossa del carapace e il piastrone si allargano.

Most mammals and reptiles rely on a flexible rib cage

Gran parte dei mammiferi e dei rettili può contare su costole flessibili

that expands to allow them to breathe,

che espandendosi consentono la respirazione.

but turtles use abdominal muscles attached to the shell instead:

Le tartarughe, invece, ricorrono a muscoli addominali collegati al guscio:

one to breathe in, and one to breathe out.

uno per inspirare e un altro per espirare.

So how did the shell evolve?

Allora, come si è evoluto il guscio?

Benché ci siano ancora lacune nei ritrovamenti fossili,

Though there are still gaps in the fossil record,

the first step seems to have been a thickening of the ribs.

il primo stadio pare sia stato un ispessimento delle costole.

The oldest known turtle ancestor,

Il primo antenato conosciuto delle tartarughe,

a creature called Eunotosaurus africanus,

una creatura chiamata Eunotosaurus africanus,

lived 260 million years ago and looked almost nothing like a modern turtle,

visse 260 milioni di anni fa

ed era molto diverso da una tartaruga moderna,

but it had a set of broad, flat ribs

ma era dotato di costole larghe e piatte

that anchored the muscles of its powerful forearms.

che trattenevano i muscoli dei suoi possenti avambracci.

L'Eunotosaurus era probabilmente un animale scavatore,

Eunotosaurus was likely a burrowing creature,

digging homes for itself in what’s now southern Africa.

che scavava delle tane nell'odierna Africa meridionale.

Odontochelys semitestacea illustrates another, later step in turtle evolution,

L'Odontochelys semitestacea rappresenta un altro stadio evolutivo della tartaruga,

with thick ribs like Eunotosaurus plus a belly plate for protection.

con costole spesse come l'Eunotosaurus e una piastra addominale di protezione.

Our first fossil evidence of the full shell characteristic of modern turtles

Il primo fossile con caratteristiche uguali al guscio delle tartarughe odierne

is about 210 million years old,

risale a circa 210 milioni di anni fa

and belongs to a species called Proganochelys quenstedti,

e appartiene a una specie chiamata Proganochelys quenstedti,

whose ribs had fused.

le cui costole si erano fuse.

Proganochelys could move between water and land.

Il Proganochelys poteva muoversi sia in acqua che a terra.

Unlike modern turtles, it couldn’t retract its head into its shell,

A differenza dalle tartarughe moderne, non poteva ritirare la testa nel guscio,

but had defensive spines on its neck.

ma aveva degli aculei sul collo per difendersi.

Modern turtle shells are almost as diverse as the turtles themselves.

I gusci delle tartarughe moderne

sono diversi quasi quanto le tartarughe stesse.

Sea turtles have flatter, lighter shells for streamlined gliding through the water.

Le tartarughe di mare hanno gusci piatti e leggeri per muoversi nell'acqua.

Land-dwelling tortoises, meanwhile,

Le testuggini di terra, al contrario,

have domed shells that can slip free of predators’ jaws

hanno gusci a forma di cupola che sfuggono alle fauci dei predatori

and help them turn right-side up if they fall on their backs.

e che le aiutano a rigirarsi se cadono di schiena.

Leatherback and softshell turtles

Le tartarughe liuto e quelle dal guscio molle

have shells without the ring of bone around the edge of the carapace

hanno gusci privi dell'anello osseo attorno al carapace

or the tough scutes covering it,

o degli scuti rigidi che lo ricoprono,

making it easier for them to squeeze into tight spaces.

cosa che rende più semplice infilarsi in spazi ristretti.